Их было двенадцать.
Нет, не так. Его было двенадцать. Его, Ранга. Так было всегда, и в этом не было ничего противоестественного.
Как говорила когда-то Наутика про второй, навсегда исчезнувший в глубинах космоса Лост Лайт, обе копии, созданные во время нарушенного квантового прыжка, были в равной степени настоящими. Так же и он. Один, настоящий - и тем не менее, его было двенадцать.
Ему нравилось собирать модели кораблей. Их у него было великое множество, но особым образом выделялись двенадцать. Лучшие образцы кибертронского машиностроения за все время, тщательно воссозданные вручную почти сразу же после запуска, по свежим чертежам. У каждого была одна, любимая.
Арк-1 мог часами разговаривать с Вирлом, Арк-2 - усмирить разбушевавшегося Родимуса, Арк-3 участвовал в высадке на Луну-1, четвертый, вовремя трансформировавшись, стал оружием в руках Сверва, шестой был в баре как раз тогда, когда Брейнсторм задумал претворить в жизнь свой план. Отправиться в путешествие во времени повезло Лост Лайту - хотя если бы вместо него в прошлое попал, скажем, Арк-1, его хобби бы не вызвало подозрений и, возможно, все сложилось бы иначе. Но тогда была его очередь быть на виду у команды - ведь о Двенадцати не знал никто, кроме него.
Его создали таким. Как и у любого 0.1-процентника, у него был свой, особый дар - способность разделять личность бессчетное количество раз, создавая множество копий с разумом, общим для всех. Каждая обладала такой же способностью: если бы функционисты узнали об этом, они бы смогли создать целую армию из него одного. Но, к счастью, в то время, когда зажглась его Искра, их еще не существовало, а появившись, все свое внимание они приковали к корпусу. Тайна его альт-мода долго не давала им покоя, но в конце концов они сдались, выдав на руки табличку с надписью «орнамент». Двенадцать - как раз столько, сколько было консулов Совета. Священное число.
Его корпус, в отличие от альт-мода, не был такой уж большой загадкой. Маленький и стройный, с минимально необходимым набором механизмов для существования, основная цель которого - быть легко восстановимым в случае утраты. Две антеннки и микрофон-передатчик для постройки базовой шифрованной нейросети - вот и все, что у него было.
Эра функционистов кончилась, началась война. Он решил использовать свою способность в помощь другим - благо, технологии не стояли на месте. Дефлекторы внимания идеально подходили, чтобы заполнить большинство его секретных отделений, что составляли 90% корпуса. Он стал одним - но только внешне. Остальные, словно невидимки, всегда были рядом. Как раз с тех пор он и начал носить очки - стекла преломляли лучи света особым образом, возвращая им нормальную длину и направление, и помогали ему видеть себя.
На борт Лост Лайт он ступил уже как известный психолог. Его многочисленные работы стабильно пользовались популярностью, и некоторые критики утверждали, что один бот не может написать столько, даже если он ровесник Вектор Сигмы. Хоть он превосходно справлялся и с индивидуальными пациентами, лучше всего ему удавалась работа в небольших организованных коллективах. Под ширмой рассеянного света он беспрепятственно следовал за каждым из своих пациентов и наблюдал, всегда и везде, записывая только самое важное. Ревинд однажды назвал его исторической константой - за то, что записей с его участием в датабазе было подозрительно много. Нельзя отрицать, что архивист был отчасти прав: хоть обычно Ранг и старался оставлять одного себя на виду, иногда совместить работу и посещение очередной конференции не представлялось возможным, и он позволял себе оказаться в нескольких местах одновременно.
Поначалу на Лост Лайт все шло как обычно. Он исправно отключал свои дефлекторы, всегда так, чтобы выглядеть для команды одним. Технология никогда не подводила, хоть у нее и был один небольшой недостаток - мало кто мог вспомнить его имя, даже столкнись с ним лицом к лицу. Он привык, и это мало мешало его работе. Ред Алерт, Вирл, Родимус, Ультра Магнус, Форт Макс - все они были его клиентами, каждый под невидимым наблюдением, и никто из них никогда не задавался вопросом, как Рангу удается назначить встречу всегда в самый необходимый момент. Хоть война и закончилась, жизнь на корабле была далеко не мирной - чего стоил момент, когда Арк-7 чуть не унес Искроед. Его каюта была в кормовой части корабля, вдали от камер наблюдения, и если бы не донельзя вовремя появившийся Скидс, в тот раз он бы точно лишился частички себя. Искроед отвлекся на автобота, даже несмотря на то, что в тот раз его приманило сияние не одной, а трех Искр. Арк-8 и Арк-9 занимались своими моделями, сидя за столиком в отсеке, слишком просторном для одного небольшого автобота, в то время как Арк-10 расставлял остальные корабли по своим местам. Арк-11 всегда был в курсе последних событий, часто проводя время в баре, хоть пить Ранг себе не позволял: как только кто-то из двенадцати поддастся соблазну, энергон ударит в голову всем, и вся тщательная работа по созданию маскировки пойдет насмарку.
Что до Арк-5...
С недавних пор его стало одиннадцать.
Во время того инцидента... Слишком много случайностей сложилось в тот раз, и все они были не в его пользу. Вспышка ярости Форт Макса, поддакивавший ему Вирл, поспешное решение Родимуса и никогда не умевший стрелять Сверв... Речет, хоть и очень нехотя, сказал, что его восстановление можно было бы назвать чудом. Но чуда не произошло. Частичка его была утрачена, хоть с помощью дефлекторов внимания ему и удалось убедить докторов в обратном. Прежде, чем занять освободившееся место, Арк-6 проверил запись, что принес к обезглавленному корпусу Ред Алерт. Ему пришлось хорошенько над ней поработать, чтобы понять, что за шумом скрываются слова. На его же плечи легла и ответственность имитировать процесс восстановления, слушая истории команды и многочасовую браваду Сверва (хоть под конец он все-таки не выдержал и приложил палец к губам автобота, только лишь бы он замолчал). Постепенно потрясения уладились, и все вернулось на круги своя.
По правде говоря, это был не первый раз, когда он умирал.
Сколь часто его спрашивали, как такой небольшой бот без малейшего намека на оружие смог пережить войну. В ответ он лишь улыбался. Было время, когда его оставалось только пять. Однажды - и он почти ощущал ту боль каждый раз, когда вспоминал об этом - однажды его осталось три. В любой, даже самой захудалой мастерской легкий оранжевый корпус могли без проблем восстановить, а Искра его могла разделиться нужное количество раз. Однако механические формы жизни были подвержены мутациям не меньше, чем их органические собратья, и каждое восстановление неизбежно приносило новые оттенки характера. Поэтому перед каждой командой механиков он выдвигал единственное условие: никаких апгрейдов. Его корпус всегда должен был оставаться таким, каким он был с самого начала: даже малейшее изменение дизайна могло с легкостью запустить реакцию отторжения. Раздвоение личности - в свое время он детально изучал этот вопрос. Хоть, теоретически, он смог бы выжить, даже останься он один, все-таки дюжина была для него самым комфортным, самым привычным числом.
Одного не хватало. До Кибертрона было далеко, просить об услуге здешних медиков опасно - в изолированном пространстве хранить свою тайну приходилось особенно тщательно. Он не восстановится до тех пор, пока Лост Лайт не приземлится на одну из колоний или, по крайней мере, на торговую планету со сравнимым уровнем развития технологий. Или же - это казалось настолько невозможным, что малейший огонек надежды давно растаял в каждом из одиннадцати - когда они достигнут Киберутопии. Каждый раз, когда он вспоминал об истинной цели их с Родимусом путешествия, его мысли неизбежно возвращались ко второму Лост Лайт - тому, что атаковали ДЖД и который на глазах у всех беззвучно растворился во тьме. Ранг с того корабля был утерян при взрыве - так сказал Ревинд. Ему не удалось узнать от минибота ничего более: после путешествия во времени его воспоминания оказались стерты, сменившись на датабазу Ревинда с этого корабля. Даже если один из двенадцати умер, почему другой не появился взамен? Хотя, если взрыв случился при старте, когда все двенадцать находились в одной каюте, вполне возможно, что его копия погибла в самом начале...
Зазвонил коммуникатор. Это Родимус, приглашает его на вечеринку на Вис Виталис - по совместительству, шанс найти утерянную карту. Ранг улыбнулся и тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Сегодня на праздник отправится Арк-1.
***
На поверхности планетоида одиноко горел огонек. Он грел ладони у костра, когда-то яркие, а теперь почерневшие от сажи. Сильный сухой ветер все норовил затушить пламя, но чужая обшивка горела хорошо. Колючие песчинки, поднятые с поверхности дюн потоками воздуха скреблись об обшивку, сдирая остатки краски, словно пытаясь пробраться в саму камеру Искры. Импровизированное укрытие из куска скалы, чуть больше его самого, мало спасало от разыгравшейся песчаной бури, но это было единственное место на всей поверхности планеты, где можно было спрятаться от вездесущего ветра. Атмосферный фронт превратил обычно ясное небо в сплошное коричневое пятно: бури здесь начинались так же внезапно, как и кончались, и в такие моменты он был рад, что имел при себе очки. Теперь от них не было больше никакой пользы.
Три года назад, стоило Лост Лайт совершить свой первый квантовый прыжок, как начались неприятности. Что-то взорвалось в машинном зале, и несколько десятков мехов оказались выброшены за борт. Никто так и не узнал, что на самом деле их было на одиннадцать больше.
В тот раз дефлекторы внимания сыграли с ним злую шутку. Первым, что он увидел, очнувшись, был ярко-желтый шаттл, исчезавший в чуть более светлого цвета небе. Конечно же, его коммуникатор оказался сломан: спасательная экспедиция покинула планету, так и не обнаружив ни одного из двенадцати. Наверняка его объявили пропавшим без вести.
Его было двенадцать, а на планете не было ни топлива, ни металла. По правде говоря, успешно приземлиться удалось далеко не всем. Его стало семеро.
Из элементов нейросети тех, кому не повезло выжить, он соорудил простейший передатчик, транслировавший в космос стандартный сигнал о бедствии - хоть он отлично знал, что этот сектор галактики был давно заброшен большинством развитых цивилизаций. Песчаные бури приносили с собой волны статики - и тогда мощности передатчика оказывалось недостаточно. Запасы сокровенного энергона подходили к концу, а менять детали, внутрь которых то и дело забивались частички кремния, приходилось слишком часто. Время шло. Его сигнал по-прежнему был без ответа.
Тогда он принял решение. Можно ли было назвать это самоубийством? Вряд ли. Ведь он сделал это только для того, чтобы остаться в живых. Он уже давно забыл, какой была его любимая модель корабля. Передатчик заработал на максимальной мощности, а сокровенного энергона и запасных деталей стало с избытком.
Он остался один.
Его обшивка горела хорошо.
Передатчик тонко пискнул. Буря вдруг прекратилась, и песчинки зависли в воздухе - чтобы через мгновение сплошной стеной рухнуть вертикально вниз. Под натиском земляного дождя костер потух. Ранг с недоверием уставился на причудливую конструкцию из антенн, микрофонных мембран и микросхем. Передатчик пискнул еще раз, теперь чуть более громко. Ранг отряхнулся от песка и отчаянно завертел головой. Единственная тусклая звезда на небосводе стояла там же, где ей и полагалось быть в это время дня, но с противоположной стороны... На фоне розоватого заката, сияя, падал желтый метеор - нет, не метеор, а спасательный челнок, и в отблесках солнца он выглядел ярче, чем все его модели Арков вместе взятые. Передатчик заскрипел и заговорил - таким знакомым, до боли знакомым голосом, слегка надменным, но в то же время бесконечно оптимистичным:
- Говорит вт-...-й капитан Родимус, крейсер Лост Лайт, киберт-...-ие авиалинии. Мы приняли ваш сигнал о помощи. Пож-...-та, ожидайте прибытия спасательной команды.
Впервые за несколько лет Ранг вздохнул с облегчением. Все оказалось даже лучше, чем он мог себе представить - за ним вернулся Лост Лайт, его команда, хоть он и не успел как следует познакомиться с каждым до вылета. Прервать свое путешествие к Киберутопии, только чтобы вернуться за ним - чего-чего, а этого от Родимуса он точно не ожидал. Значит, они беспокоятся - значит, он им нужен. Правда, придется объяснить, почему он теперь не сможет работать корабельным психологом - по крайней мере, некоторое время. Скрывать было больше нечего.
Вот они удивятся.
Спрятав передатчик в рюкзак, Ранг поднялся на ноги и побрел к каменистому плато на западе, стараясь не увязнуть в дюнах - именно туда направился спасательный шаттл. Сегодня Родимусу предстоит ответить на несколько очень непростых вопросов.
***
Несмотря на подстерегавшие команду опасности, визит к Тандерклэшу увенчался успехом. Теперь в их руках снова была карта - и только сейчас, спустя три с лишним года, Лост Лайт наконец-то достиг начальной точки своего путешествия.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
Примечания к фанфику:
AU в отношении прошлого Ранга (да и настоящего тоже), в значительной степени основанный на данной панельке, вместе с предположением, что Primal Key - это и есть Ранг (точнее, его альт-мод).
