- По крайней мере, след Гимлока хорошо заметен - пробормотал Сайдсвип.
Его товарищ кивнул. Там, где Гримлок не смог обойти рвы и завалы, он просто проломился через них напрямик. Тем не менее, идти по этому следу быстро было невозможно. Сайдсвип и Клиффджампер вынуждены были передвигаться медленно, чтобы не попасть в бесчисленные ловушки и не наткнуться на острые, как бритва, обломки, как естественного происхождения, так и появившиеся после того, как динобот прошел здесь, разворотив все вокруг.
Наконец след свернул с пустоши на холмистую местность, где стояли старые бункеры, оставшиеся здесь после какого-то всеми забытого сражения. След оборвался на вершине одного подозрительного вида холма, недалеко от входа в старый бункер.
Вход когда-то был закрыт массивной арочной дверью. Годы запустения в Зоне Отчуждения и плохая погода разрушили двери, так что от них сохранились лишь фрагменты.
В результате остался лишь широкий провал, похожий на пещеру, заваленный упавшими глыбами и металлическими блоками неправильной формы. Само здание напоминало зияющую пасть.
- Он вошел сюда, - тихо проговорил Сайдсвип, указывая на провал.
- Откуда ты знаешь?
- Следы когтей, - Сайдсвип махнул рукой в сторону одного из сталагмитов у входа, - Металл внизу выглядит новым, в то время как все вокруг покрыто ржавчиной. Эти следы были оставлены недавно.
- Он просто-таки приглашает нас зайти, - пробормотал Клиффджампер, указывая на бункер - Есть соображения, насколько он глубокий? Мы могли бы зажать динобота в его конце. Не знаю только, хорошо это будет или плохо.
Сайдсвип покачал головой. Он вел себя как-то очень напряженно и скованно, но Клиффджампер не мог понять, в чем дело.
- Нет соображений.
- Ладно, хватит.
Возникла пауза.
- Что?
Маленький автобот ткнул пальцем в нагрудную пластину Сайдсвипа.
- Мне не нужен дешифровальщик, чтобы понять, что ты не в себе. И дело вовсе не в том, что нам сейчас нужно спускаться вслед за железным монстром невесть куда.
Сайдсвип попытался обойти Клиффджампера, но маленький робот не уступал дорогу.
- И это происходит с тобой с того момента, как мы вошли в Зону Отчуждения.
- Я не хочу об этом говорить, - предостерегающе прорычал Сайдсвип. Он опять попытался обойти автобота, но его остановила вытянутая рука Клиффджампера.
- Упрямец. Ты же знаешь, что я этого просто так не оставлю.
Несколько секунд Сайдсвип смотрел на красного робота сверху вниз.
- Хорошо. Мы пройдем дальше и найдем трупы, ясно? Трупы, которые я здесь оставил. Мы попали в засаду и меня бросили умирать именно здесь.
- И что? Можно подумать, я не видел металлолома раньше. Автобот и десептикон, и ты это знаешь.
Клиффджампер презрительно хмыкнул, скрестив руки на груди. Он пристально посмотрел на Сайдсвипа.
- Что-то ты мне не договариваешь.
Возникла долгая пауза, прежде чем Сайдсвип заговорил, отведя оптику от автобота.
- Это произошло много звездных циклов назад. Прайм подставил меня, но он плохо продумал свой план. Он не догадывается, что мне удалось вырваться из того боя. А те, кому это не удалось, должны находиться здесь.
Клиффджампер слегка повернулся, с опаской глядя на чернеющий проход.
- И? Ты все еще чего-то не договариваешь. Чего ты боишься? Что такого я могу увидеть здесь?
- Тебя.
- Что ...?
- Здесь я убил тебя.
Несколько секунд спустя Клиффджампер закрыл лицо руками и покачал головой.
- И все из-за этого?- Клиффджампер вздохнул. – Я… он, другой я, был, наверное, безумным монстром, как и все остальные здешние автоботы. Хорошая работа, так ему и надо.
Сайдсвип повернулся и угрюмо взглянул на Клиффджампера.
- На самом деле он был доверчивым, великодушным и довольно приветливым… при условии, что ты не стоишь у него на пути. - Сайдсвип помолчал некоторое время, потом пожал плечами - К сожалению, у него была дурная привычка оказываться в ненужное время в ненужном месте. Я стал... недисциплинированным… с тех пор как Прайм убил моего командира Дренча. Поэтому Прайм нанял нескольких наемников, чтобы убрать меня. Клиффджампер узнал об этом и мог помешать планам Прайма.
- Значит… это не ты убил его, но ты был там, когда это произошло?
- Я был мишенью, так что это была моя вина....
- Понятно. Видно, страдальцы эмо-боты есть в любой вселенной. Спасибо, что предупредил.
Клиффджампер повернулся и стал спускаться вниз по коридору.
На лице Сайдсвипа было написано самое неподдельное изумление, когда до него, наконец, дошел смысл сказанного.
- Неужели ты нисколько не волнуешься?
Автобот даже не оглянулся, снова доставая свою стеклогазовую пушку.
- Послушай, найти свой собственный труп – это, наверно, трехсотое по счету происшествие из тех невероятных событий, с которыми мне довелось столкнуться в этой вселенной … По невероятности оно стоит примерно между сеансами групповой психотерапии Бомбшелла и тем странным привкусом, который имеет здесь энергон. Но с армией бешеных диноботов и Отрядом Подавления Беспорядков это даже и близко не сравнится.
- Пойдем. – Сайдсвип включил фары, освещая путь и разгоняя тени. В свете фар были видны лишь обнажившиеся, обветшавшие стены, которые тянулись вниз, за пределы видимости. Сайдсвип держал обе свои дубинки наготове.
Внутри бункер выглядел еще более разрушенным и запущенным, чем снаружи. Первое помещение уходило под уклоном вглубь холма. Дальняя стена помещения обвалилась сама или, возможно, была разрушена во время боя. За ней находился проход в похожий на пещеру тоннель. С каждым шагом появлялось все больше признаков, что здесь прошел Гримлок; царапина на стене, отпечаток когтя на вентиляционной трубе, вмятина на полу. Прямые тоннели сменились извилистыми проходами, и Сайдсвип скоро потерял направление. Единственное, что оставалось неизменным в этом путешествии, было их движение вниз и ничем не нарушаемая, давящая тишина.
- Не понимаю, о чем ты беспокоился. Непохоже, чтобы останки в зоне Отчуждения могли пролежать достаточно долго. – сказал Клиффджампер спустя несколько напряженных мгновений - Шлак, вся сторона горы выглядела совершенно чистой.
- Хватит об этом думать...
- О, ну что теперь?
Сайдсвип провел пальцами по одной из стен.
- Это не похоже тоннель. Это похоже на могилу.
- Снова ты со своей ерундой. Да, здесь была перестрелка, боты превратились в шлак, до меня дошло! Можем мы теперь перейти к чему-нибудь другому? К диноботу, например?
- Нет, я имею в виду буквально! Я думаю, мы находимся в гробнице. Ты знаешь кого-нибудь, кто бы декорировал проходные тоннели?
Клиффджампер посветил на стену, которая привлекла внимание Сайдсвипа. Странные пиктограммы покрывали поверхность камня. Чья-то рука в давно забытые времена высекла на стене грубые изображения фигур кибертронских роботов рядом со странными полу-графическими символами. Рисунки, изображавшие нечто похожее на погребальные ритуалы, были выполнены в очень грубой манере. Они располагались слева направо, изображая в последовательном порядке сцены смерти, погребения перед большим кристаллоподобным предметом и окончательного растворения искры под взглядом ока некого бесформенного механического существа, держащего орнаментированный меч. Пиктограммы затем повторялись в обратном порядке на противоположной стороне центральной картины.
- Это… невероятно. Они очень похожи на египетские! – Клиффджампер провел пальцами по символам. Но эти могли находиться здесь сотни тысяч лет или больше… Слишком затертые и заржавевшие, их не могли нанести недавно.
- На что похожи? Что такое «египетские»?
- Это на Земле… одна из их первых великих империй, я так думаю, - сказал Клиффджампер, рассматривая стену. - строили огромные монументы, ходили прикольно …
- Ты был на Земле? - В голосе Садсвипа был такой благоговейный трепет, что Клиффджампер запнулся.
- Да, лет двадцать пять назад… ладно, технически я попал туда намного раньше, но это с тех пор, как я снова смог функционировать.
Клиффджампер ухмыльнулся:
- Я и забыл, как у вас здесь туго с освоением космического пространства.
- Каких лет?
- Их лет. Одна восемьдесят-третья часть ворна или около того. Неважно, - фыркнул Клиффджампер. – Это к делу не относится… ты можешь прочитать их?
- Пиктограммы совершенно незнакомые, но манера их написания напоминает древний десептиконский диалект… Я могу разобрать только некоторые из них… так, посмотрим…. «чо’рк» значит «священный», «занш-кор-ре» должно быть… ох… это ужасно.
- Что?
- Это значит «покидать»… по крайней мере «занш-кор» точно так переводится. Здесь меняется окончание, это предупреждение…
- То есть, это предупреждение, чтобы мы не покидали это место?
- Нет, я думаю, здесь сказано
УХОДИТЕ ОТСЮДА
Звук, казалось, шел отовсюду, с силой сотрясая коридор. И Клиффджампер, и Сайдсвип удержались на ногах, но когда грохот стих, они оказались с ног до головы испачканы в сыпавшемся с потолка песке и пыли.
- Ладно, это был взрыв, и мы отсюда убираемся! – крикнул Клиффджампер, крутнувшись на одной ноге. - Только найдем выход…
Сайдсвип схватил товарища за плечо.
- Выход был здесь!
- Там сплошная стена!
Оба автобота оглядывались в растерянности. Они могли поклясться, что наноцикл тому назад там был другой тоннель.
- Да, здесь прошел Гримлок.
Родимус поднялся с колен, отряхивая пыль и проржавевшие кусочки металла с брони.
- И, похоже еще двое. Тут все ободрано, исцарапано и полно отпечатков.
- И как ты догадался? – проворчал Блюрр. В его голосе слышались обвиняющие нотки.
- Не нужно быть гением, чтобы различить отпечатки и царапины. Что ты меня достаешь? Ты ведешь себя так с тех пор, как мы зашли в Зону Отчуждения.
- Это место идеально подходит для засады и кишит мутантами – грубо ответил Блюрр, шагая вслед за Родимусом в похожий на пещеру тоннель. – Будь начеку и не теряй головы.
