В глубинах космоса редко происходило что-то яркое, кроме взрывов сверхновых или рождения звезд. Мелькали росчерки хвостатых комет, путешествующих сквозь бескрайнюю чернь вакуума миллионы световых лет, не меняя своих орбит. Но при приближении к планете Оа, обвитой кольцами спутников, ярких вспышек и росчерков становилось все больше, и все они сверкали зеленым светом. Корпус Зеленых фонарей, как и прежде, служил Вселенной защитником, оберегая множество ее секторов от войн, преступников и тиранов. Новое задание - и Совет Стражей собирает Зеленых фонарей для инструктажа. Где-то в отдаленном секторе Галактики разразилась новая война: две планеты в ближайших солнечных системах ополчились друг на друга - билирианцы и артейцы пытаются стереть друг друга с лица Галактики. Непонятно, почему эти мирные расы, никогда не претендовавшие на территории друг друга, и тем более не бывшие склонными к развитию военных инфраструктур, так рьяно теперь машут оружием, не стесняясь его использовать, направляя на своих соседей. Нужно выяснить, что послужило причиной, и разрешить этот конфликт с наименьшими потерями для обеих сторон.

- В качестве главы группы назначается Хэл Джордон. - Один из Стражей фыркнул: этот человек ему никогда не нравился - слишком импульсивен и неуправляем.

- Эм, это больше похоже на дипломатическую миссию. Не мой профиль. Может, найдете кого-то, кто лучше разбирается в таких нюансах?

- Это не обсуждается. Фонарь 2814.1, в свою команду вы можете набрать еще двух фонарей, на этом... - Не успел Страж закончить, как посреди зала высветилась голографическая карта одного из дальних секторов космоса. На ней мелькали зеленые точки, и одна из них погасла.

- Определить номер и сектор привязки.

- Зеленый фонарь №3947 Убербак, сектор А3769. Погиб. Обстоятельства не выяснены. - Гаура печально провела тонким синим пальцем по голорамке с послужным списком фонаря. Стражница знала и помнила всех служащих под началом корпуса. Это был достойный человек и сильный воин. Но этот сектор... Она быстро свернула рамку. - Поблизости находятся фонари №4841 Рокса и №1113 Гайга, я отправлю им запрос на выяснение обстоятельств гибели Убербака.

- Э, мэм? Почему в секторе А3769 практически нет фонарей? Это вроде не дальний свет? - Хэл успел подметить этот нюанс, прежде чем карта исчезла.

- На то есть свои причины, фонарь 2814.1! - рявкнул глава Стражей. - У вас есть миссия - прошу приступить к ней. У вас всего два стандартных световых дня на подготовку и сбор команды. Обсуждение окончено. - Совет Стражей стал расходиться, и только Гаура кинула понимающий взгляд на человека. Она знала многое, но ее статус не позволял ей влиять на ход событий на планете Оа.

- Что-то странное с этим сектором... - Хранилище данных и карты секторов в центральной библиотеке Оа не прояснили ничего.

- Решил стать книжным червем, Джордан?

- Ты как всегда дипломатичен, Киловог.

- Это типа намек, что я с тобой не полечу разнимать тех сцепившихся ксеноидов? - фыркнул фонарь, в чьей внешности угадывались черты кабана.

- Хм... - Задумчиво протянул человек, сворачивая карту. - Да ладно, не рычи, куда я без тебя, к тому же силовой вариант решения конфликта тоже вариант. – Рассмеявшись, Хэл похлопал друга и наставника по плечу. - Просто... Мне не дает покоя этот сектор - у него странное название, и там практически нет фонарей. Почему?

- Не грузись. Эту работу уже получили другим. Если Совет что-то недоговаривает - значит, на то есть причины. Ты уже решил, кто будет третьим?

- Честно, без понятия. У тебя есть идеи?

- Нууу… - Киловог развел руками.

- Ладно, у нас есть еще один световой цикл, а пока можно отдохнуть и проверить местное сарафанное радио.

- Опять ищешь приключения на свою задницу? Я с тобой.

На следующий день голова соображала плохо, и думать, кто будет третьим, вообще отказывалась, так что в команду был вписан первый, кто попался на глаза, а именно - Слаг. Чего ему сидеть на Оа и все время тыкать в кнопки, сводя данные по дебету и кредиту...или какие он там данные все время перелопачивает на своем терминале в четыре руки?

В общем, взяли его, а если что - выкрутятся, не впервой все разруливать на голой импровизации.

Вот только почему-то вход в зал совета был облеплен горой зеленых фонарей, которые умудрились распределиться по створкам дверей, как муравьи на липкой ленте, и при этом заглядывая в щель всеми возможными способами, даже используя кольца для создания камер и гаджетов чтобы улучшить себе обзор.

- Эээ… Это что за цирк?

- Ты у меня спрашиваешь? - Киловог потирал саднящий подбородок - взяли его "на слабо", но он с легкостью сделал новичков, хотя его все же достали пару раз.

- У нас необычный гость. - Слаг, как обычно, был невозмутим, но его передвижной терминал именно сейчас был почему-то отключен.

- Необычный... - Хэл и Киловог переглянулись. Они знали, как зайти с другой стороны, чтобы не пинать товарищей, пытаясь тоже заглянуть в щель.

- Прошу объяснить цель вашего прибытия на Оа. - Страж злился, хоть и не показывал этого внешне.

- Хочу вернуть то, что принадлежит вам. - Высокий, десятиметровый робот протянул красный манипулятор, на ладони коего лежало зеленое кольцо.

- НИЧЕГО СЕБЕ ГОСТЬ!!! - выпалил Хэл, влетая в Зал Совета через аварийный вход и резко тормозя, чтобы не наткнуться на длинные синие антенны гиганта. Киловог же что-то гаркнул и предпочел промолчать.

- Зеленый фонарь 2814.1 с ... - Страж резко оборвал себя, заметив отблеск бирюзовой оптики. Робот повернулся в сторону влетевших и окинул их задумчивым взглядом, остановившись на человеке.

- Человек... - В этом, казалось бы, обычном и затертым до дыр определении промелькнула искорка печали. Что-то старое и стершееся из памяти.

Внешний вид этого гиганта несколько смущал и озадачивал землянина - что-то знакомое до жути. Трубы, фары, стекла на грудине, колеса на внушительных дисках… Тяжелая машина, типа грузовика, но это был робот, человекоподобный робот.

- Кольцо избрало вас, как самого достойного из своего вида, чтобы вы стали защитником вашего сектора Галактики. - Гаура уже не раз видела здесь именно этого гиганта. Прошли тысячи лет, а он практически не изменился. Разве что на броне стало больше шрамов, а на стеклах появились новые трещины. В его безмерно глубокой оптике все так же плескался океан печали, но теперь кроме него просматривалась и усталость. Старый воин, чья война кончится, лишь когда придет его последний час.

- Вынужден отказаться. Это большая честь... - Робот отвлекся от разглядывания человека, про которого, казалось, забыли все окружающие, и потер истертую красную инсигнию на своем плече.

- Как же! Ты уже не в первый раз, кибертронец, стоишь здесь перед нами и просишь забрать у тебя кольцо силы Зеленых фонарей. Это уже не первый фонарь, что прощается с жизнью в вашем секторе, хотя ты уверял нас, что не позволишь вашей войне выйти за пределы твоего мира. За сотни ворн ничего не изменилось. Так почему же ты до сих отвергаешь нашу помощь, Оптимус Прайм с планеты Кибертрон?

- Это наша война...была. Мы сами должны были разобраться с проблемами нашего мира. И я уже не Прайм. Это старое имя кибертронца, который взял на свои плечи слишком многое и не смог оправдать всех надежд, что на него возлагали, и защитить всех, кто вверил ему свои жизни. Теперь я уже не принадлежу Кибертрону, а, значит, и на это имя и титул прав не имею.

- И кто же ты теперь? - Страж смотрел с подозрением, но на конфликт идти боялся. Эта древняя раса, столь непонятная и чуждая, раса живых машин, что само по себе для жителей Оа было неправильным и невообразимым, и внушало опасность. Не раз их механические творения становились чудовищами, сеявшими ужас и разрушения, вместо того, чтобы защищать и оберегать.

- Странник. Космический странник Орион.

- Если ты говоришь правду, и война трансформеров окончена… Так почему же вновь погиб фонарь? - В зале вспыхнула карта с последними координатами нахождения Убербака.

Кибертронец просканировал карту и задумался на клик.

- Возможно космические пираты. Остатки десептиконов, что никак не могут смириться с окончанием войны, а, может, что-то из более старых времен... У меня есть друг, который любит подобные загадки; я могу дать его частоту.

- Спасибо. Обойдемся. В этот сектор уже были посланы два Зеленых фонаря.

- Найтбит хороший детектив. Его услугами пользуются даже весьма крупные организации - такие, как, например, ГСБ. К тому же вы сами сказали, что в нашем секторе Галактики Зеленые фонари - редкость. Вашим воинам потребуется проводник и знаток местных обычаев.

Стражи переглянулись и зашептались, и главе Совета ничего не оставалось, как согласиться с предложением кибертронца.

Орион же, передав частоту, вновь обернулся к человеку и отдал кольцо ему.

- Для меня война окончена...

- Джордан? Эй! - Киловог весьма ощутима ткнул его в бок. - Ты чего застыл?

- А? Просто...такое ощущение, что я где-то что-то такое видел...

Поступь покидающего зал собраний гиганта была практически неслышна, если учесть его габариты, и это казалось невероятным.

Решив как можно быстрее разобраться с докладом о готовности миссии и догнать необычного гостя, пока тот не растворился на просторах космоса, Хэл залпом рассказал о приготовлениях и составе команды.

- ...Артей и Билириан находятся в одном секторе. С какой планеты стоит начать миссию? - В коридоре послышался скрип. Хэл обернулся и увидел застывшего в дверном проеме кибертронца; он сжал створку двери с такой силой, что, казалось бы, прочнейший металл прогнулся и пошел трещинами. Робот не обернулся, но, прежде чем уйти, проронил еще одно слово, которое универсальный переводчик колец с трудом смог расшифровать.

- Квинтессоны...