Старскрим приземлился на взлётную полосу «Немезиды». Со всех сторон на него устремились взгляды любопытных оптик. В них читалось жадное желание узнать, что привело предателя в «родную гавань» и какую роль в этом играют четыре артефакта, сжимаемые им в манипуляторах. Не обращая на это внимание, сикер ровным шагом двинулся к главному отсеку, петляя по знакомым коридорам корабля. Для страха попросту не осталось места. Все мысли, все переживания заместила одна единственная — сдержит ли Мегатрон слово? Он достаточно долго служил под командованием серого меха и не питал иллюзий насчёт его характера. После стольких ворн совместной работы истребитель не сомневался, что в словах Лорда кроется какой-то подвох. Впрочем, то, что, в случае провала сделки, его друзья погибнут, также не вызывало сомнения. Как ни крути, сикер находился в невыгодном положении, и выбирать не приходилось. Он не жалел о своём решении: так у товарищей хотя бы будет шанс.
Преодолев последний поворот, Старскрим вошёл в капитанскую рубку. Здесь всё было по-прежнему… Так же мрачно, как и всегда. В углу он заметил братьев. Связанные, с голубоватыми подтёками на броне, они выглядели ужасно. Мысленно (а, возможно, и не только) вздрогнув, сикер подошёл к трону Повелителя. Набрав в вент систему побольше воздуха, он гордо выпрямился и произнёс:
— Я пришёл, Мегатрон. Ключи у меня. Я выполнил свою часть сделки, теперь выполни ты свою. — истребитель готов был вскипеть, когда на лицевой Лорда показалось притворное недоумение. — Отпусти их. Ты обещал. — последние слова он буквально прошипел, с вызовом глядя на Мегатрона.
— Я? Обещал? — Лидер расплылся в злобной усмешке. — Я лишь обещал не убивать их. Про отпустить речи не было.
— Лжец! Обманщик! — завопил Старскрим. — Я сделал, как ты сказал! Оставь их!
— Потише, Старскрим. Ты не в том положении, чтобы ставить условия. Я обещал не убивать твоих братьев и сдержу слово. А на девчонку у меня свои планы. — сикер проследил за его взглядом и сдавленно вскрикнул. Возле одного из пультов управления стоял Саундвейв. За его спиной истребитель разглядел четыре колбы. В каждой из них сидело по человеку-питомцу автоботов. Мико отчаянно колотила по стеклу в надежде выбраться, Раф прижался к дальней стенке, трясясь от страха, а Джек с ненавистью смотрел на десептиконов. В последней колбе, чуть ссутулясь, стояла Алекса. На секунду она подняла глаза и встретилась с оптикой Старскрима. В них читался страх и отчаяние. Истребитель резко развернулся.
— Зачем тебе дети? Что ты собираешься делать с ними?
— О, это мой запасной план на случай победы Прайма. Ты же знаешь, автоботы готовы на всё ради своих маленьких друзей. — эти два слова Лорд выплюнул с нескрываемым презрением. Сикер отшатнулся.
— Это подло! Шантажировать их людьми! — Мегатрон заливисто рассмеялся.
— О, что я слышу! И это мне говорит Старскрим, образец честности для всех десептиконов! В карцер его! Вместе с этими. — Лидер небрежно махнул на валявшихся в углу сикеров. Потом повернулся к собравшимся в отсеке подчинённым и громко воскликнул. — Собратья десептиконы! Сегодня знаменательный день для всех нас. Мы долго и упорно сражались, и вот настал тот самый долгожданный момент. Пришло время скинуть автоботов с пьедестала! Вперёд! За мной! К нашей общей победе! Десептиконы, выступаем на Кибертрон!
Толпа вехиконов неистово взревела, скандируя боевой клич.
— СЛАВА МЕГАТРОНУ! СЛАВА МЕГАТРОНУ! СЛАВА МЕГАТРОНУ!
Этот крик подхватили также находящиеся в отсеке Шоквейв, Нокаут и Дредвинг. Лишь Саундвейв не проронил ни звука, оставаясь единственным оплотом рассудка среди всеобщего безумия.
Старскрим с ужасом наблюдал за этой оргией в тщетной попытке отключить аудиодатчики. Гул сотен голосов заглушал собственные мысли, а крик отчаяния, непроизвольно вырвавшийся из воколайзера, потонул в всеобщем вопле. Перед тем как быть выпихнутым из отсека, сикер ещё раз повернулся в сторону детей и заорал во весь вокодер, не надеясь, что его услышат:
— Держитесь, автоботы вас вытащат! Только не сдавайтесь! Всё будет… — мощный пинок не дал ему договорить, заставив истребителя вылететь в коридор. Оставалось лишь надеяться, что автоботы и в самом деле справятся, исполнив данное Старскримом обещание…
Тем не менее, не взирая на жуткий шум и оглушительные крики вехиконов, слова сикера не улетели в пустоту, как он того ожидал. Дети услышали их, но это принесло им мало облегчения.
— Хех, было бы всё так легко! — скривился Джек, пытаясь переорать десептиконов, продолжающих скандировать, медленно исчезая в зелёной воронке космического моста.
— Всё будет в порядке! — воскликнула Мико, пытаясь успокоить не то насмерть перепуганного Рафа, не то саму себя. Осев на пол, она почти неслышно добавила. — Надеюсь.
Алекса продолжала стоять, словно не слыша разговора подростков, напряжённо вглядываясь в дверь, за которой исчез её друг. Ей было до жути страшно, но она старалась не подавать виду. Сейчас нужно быть сильной.
— Мы не сдадимся, Скрим, обещаю.
