Алекса сидела, прислонившись спиной к дверце грузовика. Голова болела от долгой поездки внутри душной кабины автомобиля, но свежий воздух делал своё дело, и вскоре к девушке вернулась способность нормально мыслить.
Вот уже несколько дней они с Оптимусом Праймом скрывались от десептиконов. Всё это время они колесили по дорогам Джаспера, изредка выбираясь в город за пищей для девушки. Сам автобот старался терпеть голод, боясь поставить девушку под удар из-за очередной вылазки за энергоном. Друзья прятались, стараясь не высовываться и не привлекать внимания. Учитывая яркую окраску робота, это было нелегко, и им приходилось постоянно менять местоположение. Впрочем, на третий день их скитаний броня Прайма настолько испачкалась, что под слоем серовато-бурой грязи едва можно было различить красивый принт в форме языков пламени. Автоботскую инсигнию они замазали уже сами, в надежде хоть как-то замаскироваться. Связь была заблокирована по общей договорённости, так что узнать, где остальные и живы ли они, не представлялось никакой возможности. Алекса лишь тоскливо морщилась, когда они проезжали мимо её дома или видели на остановках и стенах домов объявления о пропавшей пятнадцатилетней девушке. Она не решалась звонить родителям, зная, что её телефон наверняка прослушивается, а заявлять о себе в открытую было равносильно самоубийству.
Была и ещё одна мысль, тревожившая девушку. Алекса не могла не думать о Старскриме, которого она не видела с момента пребывания на «Немезиде». В её голове рисовались самые ужасные картины того, что Лорд десептиконов мог сделать со своим бывшим заместителем. Она лишь теплила надежду, что её другу удалось сбежать и сейчас он в безопасности… А, может быть, даже ищет её. Хотя, после того, во что превратилась база автоботов, мало кто усомнится в смерти алозначных и их друзей. Мегатрон, наверное, уже во всю празднует свою победу…
Когда Оптимус дал приказ к отступлению и начал отправлять всех по-одному в разные координаты, у Алексы начался лёгкий приступ паники. Неужели всё вот так закончится? Смерть от манипуляторов зловещих металлических махин не воодушевляла, как, впрочем, и быть подорванным вместе с базой. По крайней мере, по словам автоботов, именно это собирались сделать десептиконы, после тщательного осмотра оставленных автоботами данных.
Ребята и их напарники уже прошли сквозь земной мост, и теперь настала очередь Алексы. Кроме Прайма, около терминала ещё мялись Рэтчет и Уилджек, и, немного поразмыслив, Лидер решил перепоручить жизнь девочки первому. На удивление, медик не стал сопротивляться и, понимающе заглянув в оптику старого товарища, собрался было забрать её. Но упрямая землянка преподнесла роботам новый сюрприз. Вырвавшись из хватки красно-белого меха, она рассерженно прокричала:
— Ни за что! Вы меня за дуру держите?! Значит, сперва я с Рэтчетом, потом Уилджек, а ты останешься?! Никогда! Хватит нам тут благородных смертей! — внезапно лицо девушки сменилось с возмущённо-обиженного на печально-отчаянное. — Я уже потеряла напарника. Теперь ещё тебя? Либо вместе уходим, либо я остаюсь!
Алексу буквально трясло от переизбытка эмоций. Ей было до чёртиков страшно, но какая-то гордая упёртость не позволяла ей отказаться и уйти. Она почему-то была уверена, что от этого её выбора зависит всё, и не желала менять принятого решения. Пару кликов автобот и девушка в упор глядели друг на друга, затем Оптимус слегка кивнул Рэтчету, и тот, на секунду запнувшись, всё же нырнул в портал.
До этого молчавший, Уилджек протянул Прайму гранату.
— Самодетонирующая дистанционная бомба. — пояснил он, протягивая пульт управления. — Можешь взорвать её, когда будешь на безопасном расстоянии от базы, Оптимус. — рэкер выпрямился и отсалютовал Лидеру, потом повернулся и молча вошёл в воронку моста.
Лидер автоботов начал вводить новые координаты, и на пару секунд воцарилась тишина. Затем Прайм тихо сказал:
— Спасибо. Я рад, что не один.
— Я тоже, — грустно улыбнулась Алекса.
Подхватив девушку на манипулятор, робот запрыгнул в портал, нажимая красную кнопку. За спиной послышался взрыв, но воронка закрылась прежде, чем бывшее обиталище автоботов взлетело на воздух.
Борт «Немезиды». За несколько джооров до вышеописанных событий.
Нокаут медленно шёл по коридорам корабля, постоянно озираясь, словно боясь, что за ним следят. Впрочем, учитывая присутствие на десобазе Саундвейва и его кассетников, этот факт мог быть недалёк от истины. Шлаков связист обожал глумиться над сознаковцами, внушая одним только видом страх и неприязнь обитателям «Немезиды». Повсюду были его камеры, в каждом отсеке шныряли его крошечные шпионы, а о любом неосторожном слове или слишком откровенном жесте тотчас становилось известно Лорду. Который, к слову, обожал выбивать дурь из процессоров подчинённых, в прямом смысле этого слова. Так что все слухи и сплетни обсуждались исключительно шёпотом и исключительно в отсутствии «безликого» меха. Алый медик и сам побаивался правую руку Мегатрона, но после инцидента со Старскримом он пришёл к выводу, что не так страшен шарк, как его малюют. Спорткар не раз пытался узнать, что помешало связисту убить сикера, но после того, как тот окатил его таким взглядом из-под визора, предпочёл не трогать эту тему. Мало ли.
Всё же, то, что хотел сделать медик, лучше было совершить без свидетелей. Хотя, Нокаут и сам не знал, хотел ли он это делать. Всё зависело от его личного настроения и настроя Старскрима. Десептикону было неприятно признаваться, что после смерти Брейкдауна серебристый истребитель остался единственным небезразличным ему существом. В Искре защемило от воспоминаний о нападении террорконов, совместной работе в лаборатории и прочей повседневной чепухе, которую глубоко внутри медик вовсе не считал чепухой…
Красный спорткар отогнал ненужные мысли, принял обыкновенный вальяжный вид и лёгкой походкой вошёл в грязное помещение, гордо именуемое на корабле карцером. На стенах, помимо толстого слоя пыли, виднелись подтёки энергона, в углу валялись мелкие полупрогнившие запчасти. Нокаута передёрнуло от окружающей обстановки и витающего в воздухе запаха ржавчины. Медик всегда был чистюлей, и такое безалаберное отношение к порядку попросту убивало его. Поборов отвращение, он огляделся и, заметив за одной из решётчатых дверей искомый предмет в наличии трёх экземпляров, не мешкая отправился к цели своего путешествия в ненавистный отсек.
Сикер сгорбился, прислонившись спиной к металлическим прутьям. Нокаут подкрался к Старскриму со спины, стараясь не шуметь, и аккуратно дотронулся кончиком пальца до крыла. Как и следовало ожидать, истребитель пулей вскочил, отдёргиваясь в сторону. Резко развернувшись, он буквально наноклик сверлил оптикой бывшего товарища, а затем злобно прошипел:
— Нокаут, чтоб тебя ржа заела! Какого шлака ты творишь? — под это шипение встрепенулись двое других сикеров, до этого мирно посапывающих в перезарядке. Смерив летуна испытующим взглядом, спорткар прищурился и заговорил притворно-ласковым голосом:
— Зачем же так грубо, Скримми? Я просто пришёл посмотреть, как тут у вас дела. — оптика экс-десептикона злобно полыхнула, и он хрипло зарычал.
— Как у нас дела? Шлакоболт Юникронов! Не будь я в камере, по винтикам бы разобрал. Что тебе от нас надо?! Лучше проваливай, пока можешь. — медик криво усмехнулся и провёл идеально отполированным когтём по прутьям решётки.
— Вот значит как. А, помнится, совсем недавно ты говорил совсем другое, когда мы вдвоём скрывались в отсеке от террорконов. Уже забыл, да? Нашёл себе взамен органику, братцев на свою сторону переманил, — окуляры алого деса сверкнули в полумраке отсека огненно-малиновым цветом. — А я, между прочим, остался тут один на один с твоей грязной работёнкой и нашим взбешённым Лордом. Как думаешь, кто стал его новой игрушкой для битья?
Не дождавшись ответа сикера, он продолжил.
— Знаешь, мне в последнее время кажется, что весь экипаж «Немезиды» сошёл с ума. Сперва первый заместитель Лорда предаёт его с какой-то белковой. Потом Саундвейв проваливает задание. Наш самый правильный и самый верный! А затем ещё и лжёт Мегатрону! Где это видано?! А потом ещё эти, — Нокаут небрежно махнул манипулятором в сторону сотриадников Старскрима, — появляются, сносят всем крышу… Представь себе, даже у нашего «сверхлогичного» Шоквейва, и то сил не хватило! Мегатрон, шлак недоделанный, совсем с катушек слетел…
Десептикон улыбнулся маньяческой, полусумасшедшей улыбкой.
— Наверное, я тоже скоро что-нибудь эдакое выкину. Все процессором двинулись, а я чем хуже. Ну, бывай. — истерично расхохотавшись, Нокаут вышел из отсека с чувством выполненного долга.
Проводив его испуганным взглядом, Старскрим обратил внимание на валяющуюся на полу вещицу. Просунув кисть между прутьями, он подвинул предмет поближе и удивлённо выдохнул. На его ладони оказался ключ от замка их камеры!
Открывая дверь, сикер поблагодарил Праймуса за случайно потерянный Нокаутом путь к их свободе и внезапно остановился, сражённый глупой мыслью.
«А что, если Нокаут специально помог им освободиться?»