— Я не стану выполнять твоих приказов!
— Станешь!
— Не стану!
— Станешь, если хочешь жить!
— Угрожаешь?!
— Констатирую факт.
Рэтчет тяжело вздохнул, потирая переносицу исконно человеческим жестом. Всё-таки, пребывание на этой планете не прошло даром, внеся свои коррективы в привычки медика. Вот хотя бы этот жест. Изучая чужую культуру, они невольно переняли у людей отдельные её части, так что теперь было трудно представить себе, как они раньше жили иначе. Да, за последний десяток лет изменилось многое. Даже больше, чем за последние несколько веков. Кто бы мог подумать, что автоботов поведёт в бой бывший десептикон? Только не Рэтчет. Вот уж кто-кто, а автоботский медик был сильнее всех предан Оптимусу и считал его своим другом. Нет, он не изменил своего мнения и сейчас, продолжая видеть в нём единственно возможного лидера, но, в отличие от некоторых, доктор понимал, что чтобы его вернуть, нужен тот, кто сплотит их и поведёт за собой. Как ни странно было это признавать, таковым являлся Старскрим. Он смотрел на происходящее с спокойной головой, умел планировать и убеждать в действенности своих планов других. Впрочем, сикер сумел доказать свою компетентность и на деле.
Первым его успехом было нахождение подходящего места для убежища. «Предвестник» оказался идеальным местом для новой базы, о чьём расположении не был осведомлён даже Мегатрон. Повозившись с кучей старых приборов, Рэтчет сумел из кучи хлама сконструировать вполне сносно работающий терминал и наладить защищённую связь для присутствующих.
А на следующий день, отправившись в пробный полёт для проверки коммлинка, тройка сикеров засекла двух рэкеров и Мико. Счастью детей не было предела. Роботы проявили радость от встречи более сдержанно, но по ним было видно, какая гора упала с их плеч.
Сперва, правда, Балкхед с Уилджеком чуть не вышвырнули «десептохлам» с их базы. Пришлось тщательно им разъяснить, что Старскрим и его триада никому опасности не представляют, а совсем даже наоборот. Тут, на удивление, вмешались дети. Кажется, и сам сикер был поражён их внезапному порыву, но виду старался не подавать.
В общем, после долгих споров, парочки откровений и допроса свидетелей, вопрос было решено закрыть, а Старскрима с его временного поста не смещать. В конце концов, закрыть глаза на то, что они собрались здесь вместе именно по его инициативе, было попросту не возможно.
Судя по всему, Тиран Небес был чрезвычайно этим доволен и отныне его актив омрачали лишь две вещи…
Раздался злобный крик и звук падения на пол чего-то металлического. Спустя клик послышалась возня и хриплый голос, одно за другим выплёвывавший старые десептиконские ругательства.
Арси. Единственная из команды, кто так и не согласилась с превосходством Старскрима. Её не радовала перспектива подчиняться пусть и бывшему, но десептикону, к тому же предателю. Никакие уговоры, никакие разумные доводы не убеждали её выполнять указания сикера, что неимоверно его бесило. Обоюдная неприязнь перерастала в споры, споры — в драки, а те прибавляли медику пациентов и тратили и без того малочисленный энергон.
Сейчас вся команда, собравшаяся в главном зале для обсуждения очередного плана, снова стала свидетелем разборок между сикером и мотоциклеткой. Хотя нет, этот план не был очередным, он был главным. По расчётам серебристого летуна, их общие слаженные действия могли бы привести к поражению Мегатрона и захвата цитадели Даркмаунт автоботами. Только вот Арси не верила в блестящий план и пыталась найти недочёты даже там, где их не было. Скорее всего, дело тут было не в личной неприязни к сикеру, а в его возможном узурпировании места Прайма. Нет, Старскрим определённо не мог зваться законным лидером, а синяя фембот никогда не была приверженцем принципа: «что-нибудь лучше, чем ничего». Её командиром был только Оптимус Прайм, и никто иной не смел отдавать ей приказы.
Вот и теперь, после распоряжения выступить за энергоном, Арси влепила истребителю звонкую пощёчину. Пусть не зарывается. Он ей никто.
Алекса прижалась щекой к стеклу грузовика. За окном пробегали леса, поля, голубыми лентами проскакивали русла рек. Определённо, за полторы недели девушка привыкла к долгим поездкам и даже полюбила смотреть на вид из окна.
Когда они с Оптимусом ехали по безлюдной местности, она отдыхала и бродила по закоулкам своих мыслей. Въезжая в город, Алекса и её спутник начинали разыгрывать водителя и машину. По большей части, никого не смущала молоденькая девушка за рулём грузовика, а любопытным она отвечала, что старше, чем кажется. Разумеется это была полная ложь, но паспорта никто не спрашивал, так что Алекса вскоре без стеснения вешала лапшу на уши особо наблюдательным.
У Оптимуса дела шли хуже. После многодневной голодовки Прайм выглядел не очень, и, в конце концов, девушке удалось уговорить его «позаимствовать» немного топлива на одной из заправок. Автобот попытался возразить, что это незаконно, но Алекса вспылила и ответила, что на спасителя мира можно и пожертвовать.
Обоим — и роботу, и девушке — казалось странным, что они до сих пор не встретили ни одного автобота, но друзья терпеливо продолжали путь, веря в скорое воссоединение. Им приходили в голову мысли, что, возможно, воссоединяться не с кем, но ни тот, ни другой предпочитали не озвучивать их вслух, не желая рушить надежд напарника. Алекса отшучивалась, что уж лучше никого, чем десептиконов, но это не сильно утешало.
Грузовик резко затормозил, и девушка дернулась вперёд, едва не ударившись головой о руль.
— В чём дело, Оптимус? Что случилось? — испуганно закричала Алекса, услышав скрежет металла.
— Я случился. — раздался хриплый бас, и на землю рядом с ними опустился огромный серый мех. Девушка хотела закричать, но получился лишь сдавленный стон. Прайм резко трансформировался, прижимая её манипулятором к грудному отсеку брони. Алекса со страхом заглянула в его оптику. Если будет битва, Лидер автоботов не победит. Он отличный воин, но даже ему нужно быть в хорошей форме, чтобы сразиться с Мегатроном. В окулярах Оптимуса она не прочла ничего кроме печали.
— Всё будет хорошо. — «Но это же не то, что ты думаешь!»
— Ничего не будет хорошо. — осклабился Мегатрон, мощным выпадом сшибая Прайма на землю. Алекса тихонько всхлипнула, сильнее прижимаясь к его броне. Она уже потеряла Старскрима, не может потерять и Оптимуса!
Смахнув набежавшую слезу, девушка наклонилась ближе к фейсплейту друга и прошептала:
— Я тебе верю.
