Кибертрон сверкал праздничной иллюминацией - Новый Ворн вовсю шагал по стальной планете. Витрины магазинов пестрели дорогими вещами и красивыми безделушками, которые на ура раскупались формерами и тут же паковались в красочные коробки. Погода, правда, не радовала: снег на Кибертроне был редкостью из-за разряженной атмосферы, так что максимум, на что могли рассчитывать трансформеры - это легкий щелочной дождь. 

Народ вереницами тянулся по улицам - все спешили отовариться, чтобы встретить Новый Ворн с семьями и не забыть заглянуть к соседям. А ему не с кем было праздновать, да и идти не к кому - он был один... Ну, не совсем один, если считать приемного альфу и опекуна, но все равно это было не то. Его взяли на воспитание, как продолжателя дела, а не как спарка, которому просто хотелось подарить нерастраченную любовь и тепло Искры. Так что этикет, учеба и редкие выходы в свет. Только Орион эти выходы не любил - все казалось таким фальшивым, формеры говорили одно, а по их окулярам читалось совсем другое.

Мехлинг вздохнул - друзей он тоже завести не смог. Ровесников своих он практически не видел, а если видел, то мимолетно, когда Альфа Трион брал его с собой на работу, чтобы показать, как функционируют Высокие Палаты, и какое место предстоит и ему занять со временем. А в остальное время... В этом месте практически не было спарков - только бэты обслуживающего персонала, но они обычно редко поднимались выше нижних уровней, да и ему не позволяли спускаться ниже средних. Высокие Палаты... Кто здесь работает - тот и живет... Золотая клетка, которую построили себе управленцы всея Кибертрона.

Вздохнув, Орион отлип от обзорного окна трехсотого этажа и стал шуршать в коробке со всякими мелочами, которые ему доводилось находить здесь, и теми, что ему удавалось выпросить у стражников, ремонтников и прочего персонала. Личных денежных средств ему не полагалось, а все, что требовалось для юного меха в его повседневном активе, было прописано опекуном и приносилось обслугой. И игрушек в этом списке точно не было - только обучающие гаджеты. Скучная, расписанная по пунктам жизнь. Однако Новый Ворн диктовал свои правила, а Орион был из простых формеров, и даже вся та аристократическая мишура, которую в него вдалбливали каждый орн, не могла изменить сего факта. Искру не переделаешь. 

- Так... Что у нас здесь? - На платформу полетели разноцветные бусины, осколки ваз и цветного стекла, кем-то оброненное ручное зеркальце, моток узорчатой медной проволоки, медицинский пластик, эпоксидный клей и запчасти от сломанных уборочных дронов необычной формы.  - Хм...- Мехлинг почесал антеннку. - Нужны краски... - Покрутив шлемом, он выскользнул из своей комнаты и, удостоверившись, что Альфа Трион по-тихому не вернулся в свои апартаменты, направился в его опочивальню. У пожилого меха была обширная коллекция косметических красок для брони, которую можно было использовать не по назначению. К тому же Орион только немного возьмет, чтобы покрасить декоративные элементы из медпластика. Так закрома Альфа Триона опустели на десяток бутыльков, включая и кисти для нанесения ритуальных узоров на лицевые пластины. Вот здесь Орион не мог взять в толк, зачем его опекуну это добро, ведь подобным пользуются разве что феммы. Но пожав плечами и благополучно откинув странную мысль о накладной бороде, спарк вновь умчался в свою комнату.

Намечался праздничный вечер, и наставник обещал взять его с собой на мероприятие, где будет много спарков. Но на такие вечера обычно ходят с подарками, и официальный наверняка уже куплен и это какая-нибудь книга, как обычно, вот только Орион твердо вознамерился завести сегодня друга, а значит нужно сделать для него нововорновый подарок. И, как говорит Витхард, их горничная: самый лучший подарок - это подарок, сделанный своими манипуляторами.

Поместье Блюголд сверкало нововорновыми гирляндами и принимало гостей. К кованым воротам тянулась вереница аэрокаров, из которых выходили разномастные трансформеры в дорого украшенной броне - они не стали пользоваться альтформами, чтобы не повредить украшения. Орион уже не мог дождаться праздника и ерзал без остановки.

- Юный мех, имейте терпение. От того, что вы протрете дырку в сидении, наша очередь быстрее не подойдет. - Альфа Трион улыбнулся, видя нетерпение своего воспитанника. Спарки...

- Но... - Как же все-таки много времени съедал этот представительский этикет! Красиво выйти, представиться, причем полным именем со всеми титулами, поклониться... Ох, а перед ними было еще четыре аэрокара. И эти кристаллы чесались... Орион уже потянулся манипулятором к чейсплету, как тут же его отдернул. 

- Кхем... - Укоризненный взгляд наставника заставил мехлинга поджать антенки.

- Но они чешутся...

- Потерпи. Красота требует жертв. - Пришлось смириться, по крайней мере, не раскрасили под феммспарк - и на том спасибо.

Надо было как-то отвлечься от неприятных ощущений и скоротать время; лезть в сабспейс и проверять подарок нельзя - заловят. Спросить что-то у Альфа Триона - это монотонная лекция, от которой станет настолько скучно, что и праздник проспишь. Оставалось только одно - залезть в закрома своей фантазии и проработать во всех деталях план по заведению друзей, чем Орион и занялся, причем с очень серьезным видом, да так увлекся, что не заметил, как рядом нарисовался мех-дворецкий, вопрошавший его имя.

В центральном холле поместья гостей встречало огромное кристаллическое дерево, на ветвях которого сверкали круглые фонарики, символизирующие чистые Искры. Прислуга суетилась у нововорнового стола, раскладывая там подарки, принесенные гостями. У Ориона окуляры разбегались от созерцания того, как богато был украшен зал и особенно - праздничное древо, вот только спарков почему-то было почти не видно: повсюду были взрослые мехи и фемм, ведущие степенные беседы. Может, стоит поискать ближе к древу?

Как раз в этот момент к ним подошел высокий синий джет с мечом за спиной.

- Доброго вечера вам, Дай Атлас.

Дальше Орион слушать не стал и, воспользовавшись моментом, тихо ускользнул. У древа спарков тоже не было, но вот из-под его ветвей доносились какие-то шорохи... Окинув гостей взглядом, и убедившись, что не привлек ничье внимание, Орион аккуратно развел ветви, но не успел как следует рассмотреть источник шума, как его схватили две пары маленьких манипуляторов и затащили под сень древа, не забыв закрыть рот, чтобы не верещал. 

- Тих-ха, ты, не пали контору! - На него смотрели две пары окуляр - синие и золотые.

- А?.. - все, что смог выдать Орион.

- Проул! - Монохромный спарк, увенчанный красным шевроном, вздернул дверцы за спиной, при этом сдвинув Ориона и поправив ветви так, чтобы не раскрыть их тайное убежище, и еще клик скользил окулярами по пестрой толпе сквозь узкую щель между кристаллами. - Все чисто, хвоста нет.

- Хорошо... Мираж. - Бело-голубой мехлинг слегка поклонился. - А как ваше имя, сэр? 

- Слушай, Дино, давай хоть здесь без всех этих аристократических реверансов? Так мы только время тратим. Коротко, ясно и по теме. 

- Тогда уж сразу по уставу и в форме отчета. - Златооптиковый недовольно нахохлился. - И, между прочим, все новички должны пройти проверку. - Он ткнул пальцем в красно-синего. 

- Орион. Орион Пакс... - Мехлинг скосил оптику, уставившись на белый палец, маячивший у него прямо перед носовым конусом, и пытался сообразить, а куда он, собственно, попал и что здесь происходит.

Теперь оба спарка уставились на него, пристально разглядывая, будто сканируя рентгеном. Стало как-то не по себе, особенно когда их фэйсплеты приблизились вплотную - так, что под шлемом что-то защелкало, но так и не активировалось. 

- Ч...то..-..то не так?..

- Засланный взрослыми шпион? - Сложно было понять, было ли это утверждением или вопросом, но Орион лишь судорожно замотал шлемом в ответ. 

- Поверим? - Проул перевел взгляд на своего товарища.

- Проверим! - подмигнул ему Мираж.

Ориону тут же вручили контейнер, велев наполнить его сладостями со взрослого стола и принести под дерево, при этом не вызвав подозрения у окружающих, особенно у прислуги; но если он проколется - спарки будут отрицать все, в том числе и возможную дружескую связь с незадачливым шпионом. 

- Это шутка? - Оба спарка синхронно замотали шлемами, потом придвинулись ближе друг к другу и зашептались о чем-то. 

Контейнер был немаленький - в него бы поместилось с полдюжины кубов.

- Ты еще здесь? - Строгий взгляд монохромного рефлекторно заставил поджать антеннки.

Орион на четвереньках выполз из-под древа, всеми возможными и невозможными способами пытаясь извернуться так, чтобы окружающие не заметили у него в манипуляторах контейнер. Дальше - марш-бросок за спиной какого-то танкформера к самому столу, доля клика на то, чтобы осмотреться и юркнуть под белоснежную скатерть, еще с кликов пять, чтобы потянуть краешек скатерти, двигая блюда с лакомствами ближе к краю, а дальше - дело техники.

Орион напихал в контейнер все, что попалось под манипулятор, не разбирая, и тем же путем скользнул обратно, но на этот раз прячась под длиннющей плащ-накидкой какой-то габаритной феммы. Он молча поставил свою добычу перед заговорщиками, ожидая приговора. 

- Так. Посмотрим. Кристаллы сладкие, - Мираж тут же засунул охапку разноцветных камней себе в сабспейс, - марочное сверхзаряженное эпохи Двенадцати...

- Отрава! - констатировал Проул, и два кубика полетели куда-то за его спину. - Крии...

- Чего сидишь, присоединяйся. Проверку прошел. - Аристократический дуэт уже делил перламутровые шарики, и, не дождавшись какой-либо активности от своего подельника, всучил ему пригоршню сладостей.

- Значит, твое имя - Орион Пакс... - Проул мигнул оптикой и, достав откуда-то датапад, стал в нем рыться. - Орион Пакс. Возраст - восемь ворн от активации. Преобладающая цветовая гамма: красный и синий цвета корпуса, цвет оптики - голубой. Возможная альтформа - грузовой колесный транспорт. Воспитанник сенатора и главного архивариуса Альфа Триона... - Проул пошевелил левой дверцей и убрал датапад. - Все понятно. Ты из простых! 

- Простых... - Мираж как-то завороженно протянул это слово и поближе подвинулся к Ориону. - И как там? Точнее, как это - быть без родовых уз?

- Не знаю, как все, наверное. - Пожав плечами он уставился на раскладывающего крии по размеру монохромного. 

- Не бери в процессор - праксианская прошивка. Проул всегда, когда идет куда-нибудь со своими альфами, собирает всю возможную информацию о мероприятии и его участниках. Правда, я так и не понял, зачем ему это.

- Это - важные стратегические данные. Всегда нужно быть в курсе того, что может случиться, а для этого нужна информация. - Среди ряда конфет попалось две одинаковых по размеру, но разных по цвету, что заставило монохромного серьезно задуматься, с какой начать дегустацию.

Мираж на такое заявление только манипуляторами развел.

- Вот видишь. 

Орион кивнул и спрятал в сабспейсе все сладкое, а на недоумевающие взгляды спарков ответил, что это - на потом и в качестве неприкосновенного запаса.

Время шло, а шуршание под древом не стихало - спарки уже напропалую шушукались, рассказывая о себе и своих приключениях, пока их убежище не разоблачила большая красно-желтая кассета, больше похожая на органическую птицу, только сделанную из крохотных заклепок и резного стеклопласта - через ее перья-броню были видны тонкие механизмы с пружинками, маховичками и шестеренками. Птица закудахтала и взъерошила состоявший из острых красных пластин гребень, прежде чем клюнуть в шлем голубого спарка. В тот же миг все трое выскочили из-под дерева, спасаясь от грозного противника. 

- О, вот ты где, Рустер. Кого ты там нашел? - Перед спарками стоял высокий тонкий мех в очень легкой белой броне и с розовой оптикой, на его фэйсплете был причудливый визор, похожий на очки со множеством сменяющих друг друга оптических линз.  Страх сначала сменился удивлением, потом недоумением, и в конце у всех троих взыграло любопытство к необычному формеру, а механическая птица, кудахчущая за их спинами, была напрочь забыта. - Ох, простите, юные господа, совсем забыл представиться - Вотчмейкер, игрушечных дел мастер из квартала мастеров, что расположен в далеком Симфуре.