– Прости, Тандер, сейчас закончу. Присядь на пару кликов… – и он снова уткнулся взглядом в экран, набрасывая что-то на датападе и одновременно перебирая другим манипулятором документы, стопка которых с левой стороны стола грозила развалиться с мига на миг, пока наконец не нашел нужный.
Пара кликов превратилась в восемь бриймов, но наконец Прайм отодвинул от себя инфорамки.
– Все, пойдем. Парадокс какой-то: чем больше стараемся всем составом распределять дела равномерно, тем больше их валится на конец мегацикла, и так из раза в раз… Веришь или нет, иногда просто мечтаю, чтобы пришел Девастатор, уселся на все эти датапады и решил все проблемы разом!
Тандеркрэкер рассмеялся отчаянной фантазии Правителя, и они вышли из кабинета, направляясь в заправочную, как всегда бывало на перерыве.
По дороге Оптимус, тоже как всегда, связался по коммлинку с Джазом, выслушал отчет о домашних делах, чему-то посмеялся еще и с ним, а после, залив в баки свою порцию топлива, вновь с извинением взглянул на второго партнера.
– Знаешь, Тандер, я, наверное, сразу вернусь к работе. Слишком много дел, правда. Может быть, сегодня пораньше поедем домой…
Сикер усмехнулся – в последнее что-то не очень верилось.
– Трудитесь, милорд! А я, пожалуй, полетаю до конца перерыва, прожгу пыль в турбинах.
Однако к текущим делам в этот солцикл Оптимусу, видно, вернуться было не суждено: не успели они дойти до приемной Прайма, куда по укоренившейся привычке охранника намеревался проводить его Тандеркрэкер, как в коридор из раскрывшихся створок дверей своего кабинета выскочил Старскрим и, увидев Оптимуса, порывисто шагнул к нему.
– Милорд Прайм, вы-то мне и нужны, – не терпящим возражения тоном, словно это он имел здесь право распоряжаться, заговорил сикер. – Прошу о немедленной аудиенции – дело очень срочное. Лорда Мегатрона я уже известил, он тоже скоро будет.
– Конечно, – слегка растерялся от такого напора Оптимус. – Идемте в мой кабинет, винглорд.
Он повернулся к Тандеркрэкеру, одарив его теплым взглядом ясной оптики.
– Увидимся вечером, Тандер.
Одновременно пойманный на себе Тандеркрэкером быстрый взгляд других линз, хотя и более подходящего к такому определению спектра, оказался куда более прохладным. Старскрим так и не переставал рефлексировать на своего ведомого, если тот имел неосторожность попасться на его высочайшую оптику в компании Прайма, а теперь, когда они официально объявили о своем партнерстве, все только усугубилось.
Тандеркрэкер, давно научившийся относиться к причудам ведущего с философским спокойствием, проводил фокусом две фигуры, скрывшиеся в дверях правительственной приемной, не спеша прошелся по галерее третьего уровня, поприветствовав на ходу попавшуюся пару знакомых мехов, и вышел на взлетную площадку.
Разгонять в небе турбины было необыкновенным удовольствием, особенно теперь, когда большую часть своего актива Тандеркрэкеру приходилось проводить в рабочем кабинете. Честно сказать, вся эта чиновничья рутина немало его доставала. В бытность свою заместителем аэрокоммандера ему тоже приходилось составлять разного рода сводки, отчеты и доклады, но все же не в таком количестве, как теперь. Конечно, как добросовестный и ответственный мех, он выполнял все, что было положено, но как же отчаянно недоставало высоты и скорости, и он пользовался любой предоставлявшейся возможностью, чтобы взмыть в небо и ощутить непередаваемый восторг полета со свистом ветра в элеронах и ощущением обтекающих фюзеляж упругих воздушных струй…
Однако сегодня к наслаждению пилотажем примешивалось немалое любопытство – по какому делу понадобился Старскриму Прайм? Да еще вместе с Мегатроном? Степень его реальной важности определить было сложно – для Старскрима срочным и безотлагательным был любой вопрос, который таковым представлялся ему. Однако пустяками ведущий обычно не занимался, так что не исключено, и в самом деле произошло что-то неординарное. Получить сведения от самого Старскрима вряд ли представлялось возможным – тот еще с войны предпочитал дистанцировать своих ведомых от любой важной информации, обсуждаемой что в ставке десептиконского командования, что теперь в Объединенном Правительстве Кибертрона, поэтому если Тандеркрэкер и надеялся узнать хоть что-то, то только вечером от Оптимуса.
Однако информация дошла до него гораздо раньше, причем из совершенно другого источника.
– Привет! – раздался в коммлинке голос Джаза, едва вернувшийся на рабочее место и погрузившийся в текущие дела Тандеркрэкер подал команду принять вызов. – Слыхал, что творится?
– И что творится? – пробормотал в коммлинк Тандеркрэкер, еще не полностью вышедший из процесса анализа просматриваемых данных.
– Ну да, ты ж головидео не смотришь… А там джоор назад показали репортаж – знаешь такую планетку в системе MKW3-420? Самоназвание Флиоса… Если не знаешь, то не переживай, мирок у шарка на хвосте, да и цивилизация странненькая, но каким солнечным ветром туда занесло отряд сикеров?! Я так думаю, парней бросало по космосу с начала войны, когда еще можно было улететь из Воса, и похоже, они крепко влипли.
– Отряд сикеров? – от такой новости мысли о работе упорхнули в один клик. – Оквинтеть!.. Где, говоришь? Система МКW3-420? – Тандеркрэкер тут же вывел на рабочем компьютере информацию. – Да это же задворки Галактики! Ты сказал, влипли? А что там случилось?
– Местечковый конфликт, на который и внимания бы обращать не стоило, кабы не наши, – ответил Джаз. – Я тебе сейчас скину этот репортаж, посмотри сам. Чтобы было понятно – там один чудик предъявил претензии на престол и эпично про… – слово, которое употребил лейтенант, было нецензурным, – все шансы на победу. Ну, а теперь журналюги раскопали, что дело было нечисто со всех воевавших сторон, а еще каким-то боком там оказались кибертронцы! Я как увидел, хотел было Оптимусу сразу сообщить, да провозился с малым. Связался с ним брийм назад, а он уже в курсе – Старскрим их с Мегатроном поставил на антенны… Не, все правильно, конечно – своих в беде бросать нельзя! В общем, лови файл и до вечера!
Лейтенант отключился, а на служебном терминале и планшете одновременно пискнул сигнал новой почты. Тандеркрэкер придвинул кресло поближе к столу и открыл видеофайл.
На мониторе возникла яркая заставка информационного агентства «PanGalaxy», а вслед за ней появился репортер – небольшой крепенький органик, оживленно жестикулирующий четырьмя трехпалыми руками. Детали его корпуса не были видны – тот скрывался под комбинезоном, а на трехглазом фейсплейте постоянно менялось выражение. Говорил он на интерлингве – этот язык Тандеркрэкер знал еще с Военной Академии, где его преподавали в виде факультатива, так что переводчик можно было и не включать.
«Борьбу за престол в королевстве… (название на интерлингве прозвучало как Ваеберг) еще вчера можно было расценивать как чисто внутренний конфликт на Флиосе, однако вновь открывшиеся сенсационные обстоятельства вряд ли позволят Галактическому Сообществу считать его завершенным и ограничиться проведенным наблюдением на принципах невмешательства. Информация, полученная от надежного источника, близкого к правительственным кругам Ваеберга и пожелавшего остаться неизвестным, заставляет признать, что обеими сторонами, участвовавшими в боях за власть, был нарушен ряд пунктов межпланетного законодательства, и реальная ситуация просто-таки требует внимания как широкой общественности, так и эмиссаров Галактического Совета…»
Тандеркрэкер слушал, всматриваясь в репортаж – показывали то панораму города, по словам журналиста, «искалеченного боями» (на самом деле разрушения были столь незначительны, что сикеру подумалось – Кибертрону бы обойтись такими потерями, так можно было бы благословить Праймаса), то студию с интервьюируемым «источником», от которого был виден лишь размытый обработкой кадров силуэт, а голос – искажен фильтрами. Выходило, что командование армии неудачливого претендента на власть было просто-напросто подкуплено действующим правителем, благодаря чему и сложило оружие, даже не развернув как следует боевые действия и сдав упомянутого претендента царствующему монарху, что называется, со всеми болтами и гайками. Все это было не слишком интересно… до тех пор, пока в видеозахвате камеры не появилось снятое дальнобойным объективом внутреннее пространство какого-то помещения, напоминавшего по всем признакам, схожим обычно во всех мирах, тюрьму. На окне, сквозь которое велась съемка, стояли силовые решетки, а за ними в полумраке слабо освещенного отсека виднелись несколько фигур, которые не могли принадлежать никому иному, кроме как сикерам!
«Кто эти механоиды?! – патетически вещал репортер. – Первопроходцы новой территориально-политической экспансии Кибертрона или жертвы несчастных обстоятельств? Мы призываем уполномоченные структуры Галактического Совета разобраться, законным ли являлось участие граждан Кибертрона в конфликте на Флиосе, а там уж будет ясно, заслуженным ли является их насильственное удержание оставшимся у власти правителем Ваеберга или это еще одна бесчестная выходка с его стороны…»
Тандеркрэкер с досадой отключил репортаж – прозвучавшие домыслы о новой военной агрессии Кибертрона раздражали. Несмотря на все миролюбивые заверения Объединенного Правительства планеты, Галактическое Сообщество продолжало, хоть и не выказывая этого явно, считать кибертронцев одной из самых опасных и недружелюбных рас, стремящихся к захвату чужих территорий, и эту сомнительную славу, утверждавшуюся за ними еще со времен Новы, искоренить было крайне трудно. Однако сейчас главным было не это, а явно оказавшиеся в беде соотечественники – затерявшиеся во вселенной осколки их когда-то взорванной войной планеты. Если Старскрим был в курсе, а со слов Джаза – так и было, то, зная нацеленность винглорда на восстановление численности воссианцев, можно было быть уверенным, что без внимания такую информацию он не оставит. Тандеркрэкер мог лишь горячо поддержать его намерение, а то, что понадобится это сделать не только в моральном плане, но и более действенным образом, он понял, когда почти к концу рабочего дня на его коммлинк пришло короткое, но исчерпывающее сообщение от Старскрима: «Завтра в семь-ноль будь в моем кабинете в полной боевой готовности. Вылетаем на Обриум».
Что ж, такой приказ на фоне опостылевшего водоворота рутинных официальных документов и управленческих задач прозвучал для Тандеркрэкера более чем кстати – он совсем был не прочь тряхнуть стариной и вспомнить ратные триадные будни, тем более в ситуации, когда активировать винтовки, если без этого не обойдется, придется не на родной планете. И налить, что их опять могут счесть воинственной расой – как ни крути, а сикерские военные протоколы в подпространство не спрячешь… Поэтому о предстоящем отлете он сообщил вечером Оптимусу не без энтузиазма.
– Ну, а мы окажем Старскриму дипломатическую поддержку, – подхватил Прайм, – и надеюсь, обойдется только ею. Хотя… смотря как поведут себя эти с Флиосы. Но сперва нужно уточнить ситуацию. Я получил сегодня официальный запрос с Обриума, от Галактического Совета, относительно правомерности участия наших граждан во внутреннем конфликте суверенной планеты. Ответ мы с Мегатроном отправили в виде встречной ноты протеста – кем бы ни оказались эти сикеры и на каком основании они бы там ни воевали, так поступать с ними мы позволить не можем!
– Не кипяти энергон в проводниках, моя Искра, – рассмеялся Джаз, обнимая бондмейта. – Все будет в порядке, Старскрим из брони выпрыгнет, а под свое крыло их заберет: разве ж он стерпит, что где-то есть сикеры, не объятые его подданством!
– Все-таки интересно, кто же это и как их угораздило попасть в такую историю… – задумчиво произнес Тандеркрэкер, про себя, впрочем, усмехнувшись очередной шпильке лейтенанта в адрес ведущего.
– Очевидно, не все воссианцы эвакуировались на Парадрон, – предположил Прайм. – У меня два варианта. Первый – что эта группа участвовала в войне на Флиосе в качестве наемников, и в таком случае то, как с ними поступают, действительно противоправно. Деятельность наемных войск регулируется соответствующим разделом межпланетного права. По окончании войны победившая сторона подписывает акт о выполнении контракта; тут бывают проблемы, если победит не та сторона, что нанимала – расчета ждать не приходится, но отпустить наемников обязаны. Или против них выдвигают аргументированный иск о противоправности их действий, если имело место мародерство, намеренное убийство мирного населения или что-нибудь в этом роде – тогда дело передают в арбитраж. Однако вот так насильственно удерживать все равно не имеют права, это оговорено в законе… Второй вариант – тут ни о какой законности и вовсе не может быть речи: сикеры могли быть когда-то захвачены и использованы в качестве невольников. Работорговля на окраинах Галактики еще не ушла в прошлое.
Тандеркрэкер передернул крыльями, услышав последнее предположение Прайма – это был наихудший из вариантов, о котором не хотелось даже думать.
– Мы им обязательно поможем, – решительно заявил он, бряцнув металлом в голосе. – Так обращаться с… – он хотел сказать «с воссианцами», но вовремя поправился: – …с кибертронцами не позволено никому.
«А если эти органики посмели причинить сикерам какой-то вред, то местечковым военным конфликтом они не отделаются», – подумал он, но вслух, зная миролюбивые взгляды Оптимуса, говорить это не стал.
Обриум, четвертая от своего солнца планета в Гамма-квадранте нижней плоскости Галактики, стала резиденцией Галактического Совета не так давно – по кибертронскому счету, ворн около ста назад. Руководящие органы Совета меняли свое местопребывание каждую тысячу стандартных астроциклов, а проводившуюся раз в астроцикл Генеральную Ассамблею Совета, согласно уставу, принимала каждый раз новая планета. Кибертрон такой чести не был удостоен ни разу: с момента образования Совета около двухсот тысяч ворн назад к кибертронцам там относились в диапазоне от вежливой настороженности до полной изоляции, длившейся все время, пока шла война между автоботами и десептиконами. С ее окончанием Кибертрон формально вернул себе позицию в Галактическом сообществе, хотя от выжидательной напряженности при упоминании о планете гигантских металлических существ большинство населяющих Галактику рас, а члены Совета – тем более, пока еще не отделались.
Обриум представлял собой единый гигантский мегаполис, распространившийся на всю планету. На нем не осталось ни клочка первозданной природы, а исконно населявшие его органики нескольких сходных меж собой рас, произошедших из одного корня, за время пребывания на планете Галактического Совета почти растворились в многообразии пришлых обитателей – в метрополиях такое случалось сплошь и рядом. В секторах Обриума можно было услышать по меньшей мере пару тысяч языков и наречий, хотя практически все там могли изъясняться на интерлингве, и увидеть самых разных разумных существ – от стандартной для органиков гуманоидной внешности до совсем уже экзотической, такой, что с первого взгляда ее обладателя можно было принять за что угодно. Мощные установки климат-контроля, источником энергии для которых служили термальные процессы в ядре планеты, обеспечивали в различных областях Обриума условия жизни, приемлемые для почти любых рас, под куполами поселений диаспор формировалась подходящая атмосфера, а дыхательным аппаратом, позволявшим перемещаться без ограничений, снабжался каждый житель и гость планеты – конечно, из тех, кому вообще требовалось для жизнедеятельности дыхание. Перетекающие один в другой кварталы то вздымались ввысь на сотни эсков, то расстилались по поверхности – в зависимости от предпочтений местного населения, но каждый из них днем сверкал стеклом и металлом, а ночью – огнями окон и иллюминации, и планета казалась с орбиты объятой негаснущим светом.
Тандеркрэкеру, как, впрочем, и его сотриадникам, и сопровождавшей их триаде лорда Ховерфлая, бывать на Обриуме еще не приходилось. Да и вообще весь опыт его космических путешествий ограничивался несколькими полетами в отпуск на «курортные» планеты во время службы в Айаконе перед войной, а затем – захватническим вояжем за энергией на «Немезисе». Посещенные им миры, как правило, населялись одним, максимум тремя разумными видами и большим разнообразием архитектуры, ограниченной понятиями о комфорте и техническими возможностями аборигенов, не отличались. Обриум же давал понять, насколько разными могут быть мыслящие видовые формы, и это впечатлило всю кибертронскую делегацию, кроме, пожалуй, Старскрима. По крайней мере, внешне ни удивления, ни какого-либо интереса к окружающему винглорд не демонстрировал, хотя Тандеркрэкер подозревал, что от истины это так же далеко, как от их родной планеты до Обриума: Старскрим хоть и был когда-то ксенобиологом, но вряд ли видел все эти расы собственной оптикой. Зато Скайварп компенсировал недостаток любопытства в поведении ведущего с лихвой. И встречавший кибертронскую делегацию в космопорту представитель Галактического Совета, вызвавший восхищенно-нецензурный возглас телепортера своими торчащими над головой и постоянно находящимися в движении длинными тонкими отростками с маленькими оптиками на концах, и расстилающийся под брюхом перевозящего их воздушного транспорта огромный и такой разнообразный город-государство, и отель с обслуживающим персоналом органико-звероформерского вида – все вызывало его неутолимый интерес, а порой и желание пообщаться с особенно необычными представителями местного населения, что приводило к едва скрываемой панике с их стороны и раздраженному шипению Старскрима, уже утомившегося одергивать своего не в меру любознательного сотриадника.
Наконец после должных формальностей Первую Триаду и триаду Ховерфлая разместили в забронированных за ними роскошных трехместных номерах, рассчитанных на соответствующие их параметрам механоидные формы, и встречавший, заверив Старскрима, что в ближайшее время с ним как с главой делегации свяжется назначенный для работы по их вопросу член Галактического Совета, поспешил удалиться, оставив кибертронцев осматриваться и обживаться на новом месте.
– Красота! – выразил свое отношение к окружающему Скайварп, со всего маху плюхнувшись на огромную платформу и расслабленно раскинув по ней крылья. – Мне здесь нравится! Скрим, а давай поживем тут немного? Просто так, когда все закончится. Махнули бы по заправкам, расслабились в кои-то ворны… Прикольно же! Кстати, а бордели тут ведь тоже есть? Интеры там, поди, на всякий вкус и цвет, даже органики… Я бы кого-нибудь из таких попробовал, если по размеру подойдет!
Прозвучавший ответ Старскрима был пространным и витиеватым. Правда, цензурных слов в нем содержалось меньше, чем общеупотребимых, но главная мысль выражалась кратко и понятно обоим сотриадникам. Заключалась она в том, что если Скайварп вознамерится во время их пребывания на Обриуме следовать своим извращенным наклонностям – тут и Тандеркрэкер, раз уж пришлось к слову про наклонности, заодно попал под раздачу, – то ни на увольнительные в текущем ворне, ни на государственное содержание, ни тем более – о ужас! – на место на платформе самого Старскрима может не рассчитывать. Скайварп на эти угрозы скривился и закатил кверху оптику, а последний довод ведущего и вовсе счел несущественным, хоть вслух этого говорить и не стал, однако первыми двумя проникся вполне и о своих желаниях больше заикаться не рискнул.
Сикеры установили себе параллельные таймеры местного времени – они-то и показали, что на этой широте Обриума как раз только-только начинался рабочий день. Все, однако, успели немного отдохнуть с дороги и заправиться, собравшись в отсеке Первой Триады, а вскоре за ними явился небольшой юркий органик – настолько небольшой, что звук, изданный им при виде вставшего навстречу Ховерфлая, явно означал что-то вроде «ой, шлак!». Посланец, впрочем, быстро взял себя в лапки и в самых изысканных выражениях доложил, что он будет иметь невыразимое удовольствие проводить досточтимых гостей с Кибертрона к его превосходительству специальному советнику по межрасовым и межпланетным вооруженным конфликтам. Набор звуков, последовавший далее, можно было расценить как имя советника, только он был таким странным, что сикеры немного засомневались.
Сомнения их, повторив те же странные звуки, когда представлялся, развеял сам советник – в его кабинете они оказались после быстрого перелета из одного конца сектора в другой на шаттле со знаком Галактического Совета на борту. Советник оказался ростом сикерам по плечо, а акцент на интерлингве показывал, что родной его язык имел тональную систему. Корпус советника покрывал пушистый мех песочного цвета, на конечностях и голове переходившего в темно-коричневый, округлые ушки, полуприжатые к вискам, загибались на концах, а оптика – вернее сказать, глаза, это тоже был органик – светилась изумрудной зеленью.
«Зацени, Танд! – пришло на коммлинк Тандеркрэкера по линии Скайварпа. – Реально кошак!»
«Кто?» – не понял Тандеркрэкер.
«Ну кот! Помнишь, были такие на Терре, только мелкие? Местные органики в сети все время картинки с ними постили. Только те были с хвостом… Интересно, а у этого хвост имеется?»
Имелся ли у советника хвост, Тандеркрэкера волновало меньше всего, да и большой стол, из-за которого полномочный член Галактического Совета поднялся при появлении кибертронской делегации и за который опять опустился после того, как гости разместились в предложенных им креслах, надежно скрывал нижнюю половину «кошака», и разглядеть эту деталь его корпуса пока не представлялось возможным. Поэтому Тандеркрэкер вскоре забыл о не имеющем отношения к делу интересе сотриадника, полностью сосредоточившись на информации, которую выкладывал им советник.
Информация же состояла в следующем. Одновременно с запросом правительству Кибертрона о легальности нахождения представителей их расы на чужой планете Галактический Совет направил и на Флиосу официальное письмо о предоставлении информации, действительно ли в их внутреннем конфликте принимали участие кибертронцы, а если так – то…
«… то какого шаркова хвоста значит вся эта квинтотень, – подытожил Скайварп, не разъединивший пока что внутреннюю связь с Тандеркрэкером. – Начнут сейчас бодягу – запрос туда, через декацикл ответ оттуда… Ох, чует моя Искра, мы здесь надолго! Слышь, Танд, может, вечерком все-таки слиняем куда-нибудь поразвлечься?»
Однако дальнейшая речь пушистого советника показала, что телепортер явно недооценил его деловые качества. Ответ с Флиосы был получен сразу же: уполномоченный чиновник королевства Ваеберг в вежливо-официальных выражениях сообщал, что никаких кибертронцев на их планете никогда не видали, а репортаж, на который ссылается Галактический Совет в лице своего многоуважаемого представителя, – просто-напросто фейк и видеомонтаж, за который полную ответственность несут падкие до выдуманных сенсаций журналисты. Советника, по его словам, насторожила такая быстрота ответа, и он послал новый запрос – в информационное агентство «PanGalaxy», передавшее репортаж, и успел получить ответ и от них, причем настолько полный, насколько было возможно. Агентство сообщило, что материал для репортажа, включая интервью и видеокадры, им предоставил за соответствующую договоренности плату один из местных журналистов с Флиосы, и с максимально допустимым в деловой переписке возмущением отвергло всякую мысль о возможности выпуска в эфир передачи, основанной на фейковых данных, так как все сторонние видеоматериалы у них всегда проходят предварительную экспертизу на подлинность. Советник доложил руководству, и по распоряжению Совета агентством «PanGalaxy» ему была предоставлена для новой экспертизы полная подборка всего, что было ранее отснято ими самими на Флиосе в рамках подготовки текущих новостных сообщений. В общем, работу «кошак» проделал немалую, но учитывая, что это только для кибертронцев с их длительностью солцикла все дело началось лишь вчера, а на Обриуме за это время прошло три дня по здешнему счету, такое было вполне реально.
– Наши эксперты готовы приступить к работе с видеоматериалами, – заключил советник, – однако один только предварительный просмотр их потребует более местных суток. Вы же знаете, как работают журналисты – в эфир идет часто не более сотой доли отснятого в автоматическом режиме. Поэтому я прошу высоких гостей подождать результатов экспертизы, а далее…
– Ждать мы не намерены, – безапелляционно перебил советника Старскрим. – Наши граждане попали в беду, и каждый лишний джоор может стоить им актива. Мы сами отсмотрим ваши видеоматериалы. Сейчас же. Нам потребуется на это не более местного часа. Так что распорядитесь доставить материалы сюда, и чем быстрее, тем лучше.
«Кошак» при первых же звуках резкого голоса Старскрима весь будто сжался, прижал ушки к голове еще больше, и кончики волосков его меха вдруг слабо засветились.
«Оквинтеть! – восхитился по внутренней связи Скайварп. – Кошак, да еще и светится! Расскажу Астро и Блицу – не поверят! Интересно, а он всегда так? Или перемкнуло чё?»
Тандеркрэкер ответить не мог, поэтому отослал Скайварпу озадаченный эмотикон.
– К-конечно, – пролепетал советник. – Я немедленно распоряжусь… – и выскочил из кабинета.
– Слышь, Скрим, – тут же наклонился к ведущему Скайварп. – А чёй-то он светиться начал? Тут что, все кошаки светятся?
– Сам ты кошак, – беззлобно огрызнулся Старскрим. – Это нерваанианец. Принадлежит к расовому стволу фелиноидов. Предки нерваанианцев отпугивали врагов яркой световой вспышкой, генерируемой люминофорами внешнего покрова корпуса и передающейся на прозрачные кончики элементов меха. В процессе эволюции эта особенность была утрачена, осталось только слабое свечение, проявляющееся в стрессовых ситуациях. В общем, испугался наш советник, – закончил мини-лекцию по ксенобиологии Старскрим и оскалил в усмешке полированные клыки. – И это нам на руку – расторопнее будет.
– А он проблем нам не доставит? – обеспокоился Тандеркрэкер. – Как бы не струсил настолько, чтобы слинять.
– Не слиняет, – уверенно ответил Старскрим. – Совет поручил ему вести это дело, так что он обязан отчитаться о результатах. Наши требования вполне законны, они все здесь это понимают. Но в то же время мы для Совета как песок в шестеренках, значит, они постараются разобраться со всем как можно быстрее, чтобы мы убрались отсюда куда подальше. Так что, считай, мы им оказываем услугу, предлагая свою помощь в отсмотре видеоматериала.
– Если бы мне так предлагали помощь, – глубокомысленно заметил Скайварп, – я такому помощнику фейс бы отрихтовал.
Старскрим бросил на него надменный фокус и ничего не ответил. В этот момент вернулся нерваанианец с помощником, несшим опечатанный контейнер. Старскрим буквально выдернул его из рук ассистента – тот что-то пискнул и отскочил в сторону, а советник снова на клик-другой сжался и засветился – и сорвал когтем печать. Еще пара кликов ушла у винглорда на то, чтобы извлечь из контейнера массивный твердотельный накопитель со встроенным аккумулятором и подключить его к себе, найдя подходящий разъем в инфопанели на запястье. Старскрим дал команду своим подсоединиться к нему по беспроводной связи, а Скайварпу, который вертелся в кресле, будто что-то пытаясь разглядеть на тыльной части корпуса «кошака», отвесил пинка ногой, чтобы переключить его внимание на себя, и сикеры откинулись на спинки кресел, принимая файлы, которые распределял между ними для просмотра глава делегации.
«Эх, нет хвоста! – пришло по параллельному каналу связи Тандеркрэкеру от телепортера. – Жалко, так бы было прикольнее…»
Тандеркрэкер не ответил – большая часть его процессорной мощности уходила на обработку поступающей информации.
«Все обнаруженные кадры с нашими – мне вот в эту локацию», – скомандовал Старскрим, сбрасывая всем путь к созданному в собственной памяти каталогу, и пригасил оптику, чтобы видеодатчики не мешали сосредоточиться на ускоренном в тридцать раз воспроизведении данных. Вслед за ним остальные сделали то же самое, и в кабинете повисла тишина – слышно было только дыхание советника да тихий звук работы вент-систем сикеров. Ассистент счел за лучшее потихоньку выскользнуть за дверь.
Время от времени то один, то другой сикер поднимал манипулятор в знак того, что что-то нашел, а Старскрим мигал оптикой – принято. В какой-то момент правый ведомый Ховерфлая, не удержавшись, даже воскликнул вслух: «Есть!», Старскрим оскалился в хищной усмешке и коротко бросил «Успеешь» Скайварпу, выразившему на фейсплейте страстное любопытство, но сикеры продолжали свою работу до конца. Примерно через час по временному счету Обриума Старскрим довольно кивнул головой, будто сам себе, включил оптику и поднялся, шагнув к столу советника.
– Доказательства найдены. Вот это можете передавать вашим экспертам, – он отодвинул вместе с креслом прижавшего ушки и опять засветившегося советника в сторону, переткнул разъем из запястья в контрольный порт его компьютера, жестом показал нерваанианцу, чтобы тот разрешил передачу данных, а сам развернул монитор так, чтобы видно было всем. – Лично я в подлинности этих кадров не сомневаюсь, у нас свои методы проверки.
И Старскрим напрямую через командный протокол операционной системы запустил проигрывание переписанного видеофрагмента. Сикеры сфокусировались на мониторе – кое-что каждый из них видел сам, но всем было интересно, что же обнаружили остальные.
– Во, точняк наши! – по-воссиански вскрикнул Скайварп, вскочив на ноги, когда в кадре показалась картина воздушного боя. – Ихние так, факт, не стреляют – это наши бластеры!
– Тише ты, – на том же языке осадил его Старскрим, бросив фокус на полыхнувшего золотистым огнем «кошака». – А то этот сейчас отработку сольет со страха. Это еще не все, смотрим!
И через тридцать кликов все увидели то, что неоспоримо доказывало – часть самолетов в небе Флиосы были кибертронцы! Один из истребителей застыл в воздухе, контуры его стали меняться, и на его месте возникла крылатая фигура, раскинувшая манипуляторы с бластерами и высматривающая в небе цели по обе стороны от себя. Результата выстрела и обратной трансформации сикеры уже не увидели – камера в это время отвела фокус. Несомненно, съемка велась автоматически: оператор уж точно не пропустил бы столь необычный момент!
– Супер! – пробормотал расширивший изумрудные глаза советник. – У вас так все умеют?!
– Это уникальная особенность нашей расы, – холодно пожал плечами Старскрим и остановил видеоплеер, отключившись от компьютера. – Там есть еще несколько подобных кадров. Более ничего не требуется.
– Я искренне благодарен вам за помощь, – не вставая и отодвигаясь подальше от нависшего сикера, поклонился нерваанианец. – Теперь прошу высоких гостей дождаться результатов экспертизы, и мы…
– Ни в коем случае! – рявкнул Старскрим, занимая свое место и ясно показывая всем своим видом, что покидать его в ближайшее время не намерен. – Пусть ваши эксперты делают свое дело для протокола, а мы, так как ситуация и без того кристально ясна, должны немедленно инициировать освобождение наших соплеменников. Распорядитесь вызвать сюда представителя этих наглых лжецов, сейчас же!
– П-прошу прощения, – съежился «кошак», испуганно замерцав мехом, – в Галактическом Совете нет постоянного представителя Флиосы. На планете восемьдесят два суверенных государства, и еще шесть – со спорным статусом, многие из них – в состоянии перманентного конфликта, поэтому выбрать единого представителя от планеты у них так и не получилось. Мы их и членами Совета считаем условно…
– Бардак! – отрезал Старскрим. – Тогда предоставьте мне сеанс гиперсвязи с Ваебергом. Пусть найдут тех, кто ответит за беспредел!
«Кошак», поджав ушки, поискал в компьютере какую-то информацию.
– На Флиосе на широте Ваеберга сейчас глубокая ночь, – растерянно проговорил он, мигая. – Не будет ли высокий гость так любезен…
– Не буду! – рыкнул Старскрим. – День, ночь – да какое мне дело?! Должен же быть экстренный протокол для чрезвычайных ситуаций – вот и займитесь, и чтобы связь была без промедления! Вперед!
Советник издал странный мяукающий звук – похоже, от страха перешел с интерлингвы на родной язык – и вылетел из кабинета.
– Ты его так до коллапса Искры доведешь, – подал голос Тандеркрэкер, который в чем-то даже сочувствовал ни за что ни про что попавшему под горячий манипулятор винглорда советнику. – Сбавь обороты, Скрим.
– И не подумаю! – отрезал Старскрим, порывисто поднимаясь с кресла и начиная раздраженно отмерять шагами диагональ кабинета. – Ты что, не понимаешь, Тандер?! Каждый джоор промедления может стоить нашим парням если не актива, то технического состояния! Не просто же так их захватили! Да с ними могут сделать что угодно!
– Винглорд прав, – поддержал его лорд Ховерфлай. – К сожалению, работорговля процветает до сих пор, несмотря на все усилия Галактического Совета пресечь эту преступную деятельность. Не удивлюсь, если кто-то среди его членов заинтересован в том, чтобы так оно и было – коррупция и нечистые на манипулятор чиновники существуют везде. Если флиосианцы удерживают наших парней, то явно не с самыми лучшими намерениями. Вариантов может быть несколько, и все они довольно мрачные: их могут попытаться перепрограммировать, чтобы подчинить каким-то своим интересам – правда, я сомневаюсь, что технические возможности Флиосы позволяют произвести такую процедуру над разумным механоидом. Значит, они могут пробовать изучать их, что тоже не сулит ничего хорошего, потому что мы знаем, как обычно ведутся подобные эксперименты…
Все присутствующие нервно шевельнулись, передернув крыльями, едва только представили, что имел в виду Ховерфлай.
– Да я их в шлак превращу, если они посмеют!.. – злобно оскалился Скайварп, резко сменяя благодушное настроение на хищное.
– И, как уже упоминалось, – невозмутимо продолжил между тем Ховерфлай, внешне никак не проявляя эмоций, но полями отразив общие тревогу и негодование, – их могут предложить работорговцам – кибертронцы всегда были для них ценным товаром, что уж говорить о сикерах. В конце концов, узнав, что Галактическому Совету известны их незаконные действия, флиосианцы могут попросту убить пленников, чтобы замести следы. Поэтому мы и в самом деле должны максимально ускорить процесс освобождения наших сограждан, пока он не перерос в операцию по спасению… если кого-то еще останется спасать.
– Услышь нас Небо, да не случится такого! – взволнованно проговорил один из сотриадников Ховерфлая.
– Если произойдет что-то подобное, – скрежетнул клыками Старскрим, – клянусь, эта планета совершит свой последний оборот вокруг их звезды, и мне будет все равно, что скажет Галактический Совет.
Все замолчали, и объединенная эмпатика сикеров набирала напряжение до тех пор, пока не возвратился советник и не объявил, что высоких гостей ожидают в зале для дистанционных переговоров.
Показавшийся на огромном мониторе флиосианец, как сообщала подпись под кадром – уполномоченный королевства Ваеберг по внешним связям, внешне походил на обитателей Терры, какими их помнили побывавшие на ней Старскрим и его ведомые, за исключением синего оттенка кожи и величины корпуса: рост аборигенов, который можно было оценить в соотношении с размерами сикера на кадрах просмотренных видеохроник, составлял примерно четыре пятых эска, тогда как хьюманы не достигали и половины. Судить об эмоциях существа чужой расы, вообще говоря, всегда бывало нелегко, но этот явно пребывал не в себе: взгляд его бегал по сторонам, руки нервно двигались, а в речи, когда он представлялся по правилам дипломатического этикета, то и дело проскальзывали ненужные паузы.
– Теперь назовусь я, – Старскрим выступил вперед, угрожающе разведя крылья и сложив манипуляторы на кокпите так, чтобы собеседнику в кадре были хорошо виды его наплечные винтовки. – Вице-Лорд-Протектор, чрезвычайный и полномочный посланник Объединенного Правительства Кибертрона и винглорд народа, представителей которого вы имеете наглость удерживать у себя против их воли. Не смейте отпираться! – видя, что флиосианец вознамерился что-то возразить, рявкнул Старскрим. – У нас имеются неопровержимые доказательства присутствия кибертронцев на вашей шлаковой планете, равно как и факта их насильственного задержания! Так вот, даю вам шесть стандартных астрочасов на то, чтобы освободить наших соотечественников, в противном случае я явлюсь за ними сам, и уже не в количестве двух триад, а во главе армады сикеров. Уверяю, что располагаю полномочиями решить этот конфликт любым, даже вооруженным путем. И имейте в виду, если я узнаю хоть о малейшем причинении вреда пленникам, ваша убогая планетка будет обращена в пыль, и никто в Галактике не вспомнит даже ее названия!
Нерваанианский «кошак» вспыхнул всем видимым из-под одежды мехом, но выступил вперед, встав рядом со Старскримом и поставив ушки торчком.
– От имени Галактического Совета заявляю, что Совет признает обоснованными и поддерживает требования Объединенного Правительства Кибертрона, а также с глубоким сожалением свидетельствует, что не гарантирует возможности противостоять вооруженному вторжению кибертронской армии на Флиосу, если до этого дойдет дело, и увещевает правительство королевства Ваеберг решить проблему мирным путем, – выпалил он единым духом.
Чувствуя такой совместный натиск, флиосианец, похоже, совсем растерялся – сделался густо-синим, рассыпался в уверениях глубочайшего уважения к его превосходительству представителю Кибертрона, однако по существу дела так ничего и не сказал: сослался на свою недостаточную информированность, заверил, что вот прямо сейчас, невзирая на неурочное время, соберется экстренный королевский совет и все требования будут переданы его величеству королю Ваеберга, а уж когда его величество окажется поставленным в известность о происходящем («Ага, а то он не в курсе, как его коннектор в чужом порту оказался», – по-воссиански прокомментировал Скайварп), то, разумеется, тут же разрешит все вопросы мудро, справедливо и ко всеобщему удовлетворению.
– Ваше удовлетворение меня ни грана не беспокоит, – ледяным тоном отчеканил Старскрим. – Я свои требования выдвинул. Готовьтесь или к принятию представителей Галактического Совета, которые сопроводят на Обриум моих соотечественников, или к войне! Отсчет шести астрочасов пошел, – и он хищно оскалил клыки прямо в передающую изображение камеру, заставив флиосианца в испуге отшатнуться.
Изображение погасло, и Старскрим повернулся к советнику.
– Распорядитесь, чтобы нас доставили к месту нашего размещения, и держите в курсе любой новой информации, касающейся удерживаемых кибертронцев. Если в течение шести астрочасов ее не будет или Флиоса проигнорирует мой ультиматум, то, как вы уже, надеюсь, поняли, полномочия Галактического Совета я считаю на этом исчерпанными и беру решение проблемы на себя.
Нерваанианец не успел ничего ответить: на его пушистое плечо опустился манипулятор Скайварпа.
– Молодец, кошак – поддержал, не слился! Не дрейфь, все будет пучком – у этого синего там, поди, все гайки ослабли, доложит – остремаются с нами воевать! А тебе за успешную миссию прям награду выдавать надо – правда, Скрим? Походатайствуем?
Бедняга «кошак» аж присел под дружеским полуобъятием телепортера и, по всему было видно, оказался близок к обмороку. А Тандеркрэкер усмехнулся про себя: хоть сленговых выражений на факультативе по интерлингве они в Академии не проходили, Скайварп свой стиль уверенно держал и на этом языке, как, впрочем, на всех ему известных.
Флиоса вышла на связь с Галактическим Советом через неполных четыре астрочаса. Тот же самый уполномоченный, так и не обретший свой нормальный цвет кожи, принес официальные извинения Совету и полномочному представителю Кибертрона, подтвердил, что действительно на стороне претендента воевал наемный отряд механоидов, пояснил, что случившееся с кибертронцами произошло без ведома его величества короля Ваеберга, заверил, что виновные в этом будут наказаны по всей строгости местных законов, выразил полную готовность в любое время принять миссию Совета по возвращению в родные пенаты граждан Кибертрона и еще битых четверть стандартного астрочаса свидетельствовал всемерное уважение к его превосходительству кибертронскому представителю. Похоже, Старскрим действительно произвел на него неизгладимое впечатление. В Совете, видимо, в чем-то разделяли мнение ваебергского чиновника насчет воссианского винглорда: шаттл на Флиосу был снаряжен ровно через местный час после этого сеанса связи с явным расчетом, что чем скорее будет доставлено требуемое, тем раньше опасные гости с Кибертрона уберутся восвояси.
И уже вечером того же солнечного цикла шестеро сикеров в сопровождении так и не переставшего прижимать ушки и чуточку светиться при каждом их резком движении нерваанианского советника встречали в космопорту Обриума возвращаемых им соотечественников. Старскрим сиял свежей полировкой, наведенной с самого утра, и вообще выглядел, что называется, в образе. Скайварпа он предупредил, что если тот позволит себе во время церемонии встречи дискредитировать величие винглорда хоть одним словечком в своей излюбленной манере, то дома его будут ждать все кары небесные, мыслимые и те, о которых еще никто не знает. Телепортер на это обиделся – неужто он не умеет держать марку, когда надо?! Тандеркрэкер только покачал головой: в умении сотриадника он не сомневался, скорее – в желании его применить…
Однако же больше всего всех шестерых занимал вопрос – кем окажутся вырученные из плена на далекой планете сикеры? Каждый, не говоря об этом вслух, втайне надеялся, что среди них объявится кто-то хорошо знакомый из далекого довоенного прошлого, а то и вовсе родная Искра. И чем ближе подходило время прибытия шаттла, тем большим волнением отсвечивали поля членов маленькой сикерской делегации. Даже Скайварп в какой-то момент притих и нервно подрагивал крыльями. Тандеркрэкер, проведший с ним плечо к плечу многие тысячи ворн и чувствовавший порой как себя самого, понимал, о чем он думает: конечно, вероятность того, что создатели телепортера неким немыслимым образом спаслись из плавильни, в которую когда-то превратился для сикеров родной город, была практически равной нулю, но как можно перестать надеяться на чудо? Даже если разумом понимаешь всю тщетность такой надежды… Сам Тандеркрэкер тоже помимо воли заразился общим настроением, ожидая сам не зная чего – друзей у него никогда особо не было, а его инвалиду-опекуну уж точно невозможно было избежать гибели вместе с Восом, но Искра пульсировала тревожно-неровно, и страстно хотелось, чтобы это томительное ожидание наконец закончилось. Тандеркрэкер даже начал завидовать Старскриму, единственному из всех пребывавшему в полной бесстрастности и Искры, и полей, будто призраки прошлого не могли иметь к нему ни малейшего отношения. Что ж, пожалуй, для такого, как Старскрим, это и в самом деле могло оказаться справедливым.
Но кто бы ни приближался сейчас к Обриуму, за любого были рады. Вновь обрести потерянный на сто тысяч ворн дом, пусть не прежний, пусть только восстающий из пепла войны – это ли было не счастье для каждого воссианца? Теперь их станет на одиннадцать Искр больше – представители Галактического Совета уже передали на Обриум, что вызволенных сикеров было именно столько, – и кто знает, может быть, удастся разыскать кого-то еще, затерявшегося в бескрайней Вселенной, и вернуть в родной мегаполис… Словом, миссия была завершена успешно, и винтовки активировать не пришлось; правда, в Совете, судя по всему, делегации кибертронцев были не слишком-то рады, и грозная слава механоидной расы лишь закрепилась в умах – что ж, тем лучше. Пусть побаиваются, меньше будет охоты в чем-либо перечить на будущее.
Над дверями, ведущими из терминала космопорта в VIP-зал, вспыхнула информационная надпись – шаттл совершил посадку. Для прибывших формальностей предусмотрено не было, и за полупрозрачными створками уже через пару бриймов показались крылатые силуэты, позади которых терялись фигурки сопровождающих из Совета. Двери открылись, в зал шагнул статный сикер в темно-серой, почти черной броне со светло-голубыми вставками, по всей видимости, возглавлявший этот небольшой отряд, и у Тандеркрэкера беспокойно дернулись вверх крылья.
«Вот шла-а-ак…» – пронеслось по линии Скайварпа, и Тандеркрэкер внутренне с ним согласился. Призраки прошлого обрели наконец реальные очертания, коснувшись крылом того, кто, похоже, менее всего этого ожидал.
Фокус вошедшего упал на фигуру Старскрима, стоящего чуть впереди кибертронской делегации, и оптика его вспыхнула, неприязненно сузившись. Он остановился, вынудив задержать шаг и остальных, идущих следом за ним.
– Аэрокоммандер Старскрим?
В голосе темнокрылого сикера прозвучали досадливое недоумение и плохо скрываемая недоброжелательность.
Старскрим надменно вздернул подбородок, распрямляя крылья, и они блеснули в ярком электрическом свете зала золотыми винглордскими инталиями.
– Винглорд Старскрим, – ледяным голосом поправил он. – Приветствую, аэрокоммандер Даркстар.
_________________________________
Примечание авторов - мы нарочно не хотели давать его в соответствующем разделе, чтобы оно не встало перед частью и не создало таким образом спойлера.
Читателям, которые незнакомы с аэрокоммандером Даркстаром, рекомендуем обратиться к фанфику "По праву создателя" http://transfictions.ru/viewstory.php?sid=3297. С ним стоит познакомиться поближе - судьба этого ОС-персонажа и членов его семьи еще не раз вплетется в судьбы наших основных героев.
