Глава 7.

Главнокомандующий автоботов, один из самых грозных воинов среди живущих, носитель Матрицы, а в последнее время резко сошедший с ума до такой степени, что застрелил своего самого младшего бойца из-за телепрограммы, Оптимус Прайм засунул голову под струю очистителя, в сотый раз посетовав, что мойки на Ковчеге такие... ну, небольшие. А вот он — совсем наоборот. Он осмотрел одну руку, потом другую, и тихонько хихикнул. Джаз действительно рассчитывал, что сможет найти на нем какие-то следы? Неужели его офицеры думают, что вместо того, чтобы, как всякий нормальный мех, принимать душ каждый день, он каким-то магическим образом избегает грязи и пыли? Оптимус изумленно покачал головой и залез в сушилку.

Он рассеяно раздумывал, сможет ли введение чрезвычайного положения заставить Уиллджека заняться переустройством моек, когда услышал чьи-то шаги в коридоре. Отточенные в боях системы автоматически проанализировали информацию: не тяжеловес, то и не слишком легкий; поступь по-боевому четкая и по-юношески уверенная; практически неслышное урчание форсированного двигателя. Когда дверь отворилась, он уже вышел из сушилки.

— Чем могу помочь, Сайдсвайп?

Красный Ламборджини пристально оглядел своего главнокомандующего, но лишь махнул рукой.

— Ничего, это подождет.

А вот это, скорее всего, означает, что он ждать не может. Прайм вышел следом за гонщиком.

— Выкладывай.

— У меня тут ордер, — Сайдсвайп показал датапад.

— Ты пришел арестовать меня? — наклонил голову Прайм.

Мгновение казалось, что юный мех ответит «да», и Прайм понял, что Сайдсвайп очень, очень, очень хочет, чтобы именно так он и подумал. Оптимус улыбнулся под маской и спокойно сложил руки на груди.

— Нет, конечно, — вздохнул Ламборджини. — Разве что ты дашь признательные показания.

— Я ничего не признаю, потому что мне не в чем признаваться, — Оптимус углубился в изучение датапада. Это действительно был ордер, позволяющий команде Джаза подвергать осмотру любого, кто был в кают-компании в то утро, когда произошло убийство. — Пробы краски?

— Просто формальность, — пожал плечами Сайдсвайп.

— Как всегда, — Прайм вернул датапад. — Веди.

Казалось, весь экипаж Ковчега знал о том, куда они шли, так на них таращились встречные. Кабинетом медэксперта оказалась одна из запасных операционных, которые использовались в те времена, когда экипаж Ковчега был больше или когда медотсек не мог вместить всех раненых. Там их уже ждали Свуп и Фест Эйд.

— Добрый вечер, Прайм.

— Эйд, Свуп, — Прайм кивнул в знак приветствия.

Только он устроился на медплатформе, как по личной связи пришел запрос.

Оптимус?

Да, Проул?

Джаз только что поразительно обоснованно запросил второй ордер, но я хотел бы сначала прояснить этот вопрос с тобой.

Прайм отвлекся от дискуссии, которую устроили Фест Эйд и Свуп, выясняя, как правильнее брать пробы краски.

Продолжай.

Он хочет проверить твою каюту.

Мою каюту? Оптимусу даже в голову не пришло предположить, что Джаз как-то пытается посягнуть на его личную жизнь — своим офицерам он доверял уже многие эоны. Ну, думаю, никто из нас не собирается подкидывать улики, верно?

Верно. Я и не предполагал, что он станет... Я просто не вижу надобности.

Бедный Проул. Оптимус снова украдкой улыбнулся. Он вполне может выиграть у кого угодно. Но только вот Джаз мыслит совершенно не так, как большинство. Совершенно не так, как любой другой мех, за исключением себя любимого. Тогда пожалуйста. Я доверяю вам обоим.

— Свуп, прекрати усложнять процесс или, честное слово, я выставлю тебя вон, — Фест Эйд явно начал терять терпение, из-за чего бы они с диноботом не спорили.

— Я, Свуп, просто думать, это важно уберечь образцы краски, — пожал плечами Свуп. — Но ты, Фест Эйд, мед-экс-перт. Я, Свуп, просто смотрю.

И затягиваешь процедуру, подумал Оптимус. Он дождался пока Фест Эйд не возьмет пробы всех трех его основных цветов.

— Мы закончили?

Не успел Фест Эйд ответить, как Свуп подобрался к главнокомандующему поближе.

— Ты, Прайм, нормально? Это очень трудно, да?

— Да, это все очень печально, Свуп, спасибо, что спросил. Но я в порядке.

— Ты, Прайм, уверен? Может быть, быстро проверить? — динобот указал на один из мониторов.

— Я в порядке, Свуп, правда.

— Знаешь, Эйд, ты мог хотя бы предложить ему пополнить походную аптечку. Никогда не вредно быть готовым, — любезно заметил Сайдсвайп от дверей.

— Как приятно слышать от тебя дельное предложение, Сайдсвайп. В кои-то веки, — в голосе Прайма слышалась насмешка.

* * *

Джаз притормозил перед каютой главнокомандующего, борясь с необъяснимой волной нервозности, и взглянул на самого большого своего спутника.

— Держу пари, ты никогда бы не подумал, что услышишь это, Грим, но я просто счастлив, что с нами вы двое, — диверсант криво ухмыльнулся полицейскому.

Динобот выглядел неподдельно удивленным — автоботы большую часть времени с трудом выносили даже его одного. Но суть он уловил.

— Тебе, Джазу, нужен кто-то с Праймом, и кто-то здесь.

— Что предлагаешь? — вздохнул Джаз.

Гримлок несколько нервно переступил на месте. Он прекрасно помнил, что Прайм, в контексте их игры, уже убил двоих мехов, и внезапно понял, что Джаз весьма опасается, что вскорости может появиться третий «труп», если Гримлок окажется в нужное время в неправильном месте. В итоге он смог придумать лишь один ответ:

— Я, Гримлок, лучше останусь рядом с Праймом, — пророкотал он.

— Давай, — Джаз обернулся к другому своему спутнику. — А это значит, что остаемся только ты и я, Трейл. Готов?

— Ты уверен, что это правильно? — Трейлбрекер чувствовал себя не в своей тарелке.

В ответ Джаз кивнул на третьего спутника. Проул слегка пожал плечами.

— Ордер у тебя, не так ли? Я подожду снаружи, — он шагнул к двери и набрал код. Дверь с шипением открылась, и заместитель командующего отступил в сторону, пропуская их внутрь.

Джаз подождал, пока зажгутся светильники и осветят пустую каюту. Она была больше, чем его собственная, но, что удивительно, не намного. У стен стояли несколько стеллажей, заставленных датападами и подходящими по размеру печатными книгами, зарядная платформа и рабочий стол, частично заваленный недоделанными отчетами, чертежами и схемами — вот уж действительно, сон в обязанности Прайма не входил. Джазу было очень любопытно, на что готов Рэтчет за эти сведения — когда главврач отправляет тебя в твою каюту, это значит, что ты должен отдыхать, а не манкировать его инструкциями. На стене за столом висела большая гравюра с поэмой Мартина Нимёллера под заголовком «Равнодушие — самый страшный враг».

— Джаз? — прошептал Трейлбрекер. — Что мы ищем?

Джаз закусил губу, и очень тихо ответил:

— Трейл, заблокируй-ка дверь. Так, чтобы даже Мегатрон не прошел.

Внедорожник озадачено взглянул, но послушно сформировал свое силовое поле так, чтобы заблокировать проход.

— У тебя полминуты, Мираж. Твой выход, — обратился Джаз в пустоту.

Трейлбрекер не удержался от удивленного возгласа, когда угол пустой на первый взгляд каюты внезапно расплылся и подернулся рябью, открывая взглядам высокую элегантную фигуру снайпера.

— И почему так долго? — Мираж с усмешкой посмотрел на Порше.

— Ты! — Джаз погрозил тому пальцем. — Ты понятия не имеешь, что за день у меня выдался, так что цыц! — он уставился на Лижье*. — Это явно не работа Хаунда.

— Нет, — Мираж ткнул пальцем в неприятное ранение на груди, окруженное закопченным металлом и обуглившейся краской. — Мы не были уверены, что Хаунд не выдаст мое местонахождение, и поэтому Санстрикер смастерил все это при помощи оловянного сплава и той человеческой штуки, латекса. Кстати, у тебя проблема.

— Всего одна? — Джаз подошел поближе.

— Но зато какая, — улыбнулся Мираж и без всякого предупреждения рухнул на пол, и Джаз едва успел подхватить его.

— Трейл! — вдвоем им удалось вернуть Лижье вертикальное положение.

Сайдс, валим в укромное место!

О, здорово, потому что он уже ушел. Тут голос Лабморджини стал радостным. Ты хочешь, чтобы я...

Нет!

Но я же ничего еще не сказал, пожаловался Сайдсвайп.

Все равно, нет!

— Во имя миниботов, почему все так сложно? — выругался Джаз, когда они с Трейлом, к заметному удивлению Проула, вынесли Миража из каюты Прайма. — Что?

Проул отступил на шаг.

— Нет, ничего. Весьма... удачная мысль, Мираж.

— Благодарю, — ответил предположительно бессознательный снайпер.

— Куда теперь, Джаз? — Трейлбрекер тревожно оглянулся.

— К Фест Эйду, туда путь менее людный. И прикрой полем наши спины, на всякий случай.

Грим, пожалуйста, пожалуйста, скажи, что ты с Праймом.

Он, Прайм, с ним, Уиллджеком. До сих пор не могут открыть его, Рэд Алерта, дверь. Ты, Джаз, хочешь, чтобы я, Гримлок...

НЕТ! Почему каждый про это спрашивает?

— Сюда, — Джаз быстро прикинул маршрут, который приведет их к кабинету медэксперта с минимальными заминками, хотя он сомневался, что Рэда освободят к началу вахты, а значит Прайму придется дежурить ночную смену. И он увидит записи системы безопасности, которые покажут, как Миража спешно утаскивают в едва ли безопасное место...

Он сделал глубокий вдох и открыл личную радиочастоту.

Рэтчет, как сильно ты хочешь докопаться до Прайма?

Это зависит от того, как сильно ты вляпался в неприятности, незамедлительно последовал ядовитый ответ.

Я нашел свидетеля. С уликами по всему корпусу. Уверен, тебе не нужно рассказывать, что случится, если до него доберется Прайм.

На линии некоторое время молчали.

И почему я должен позволить тебе втянуть меня во все это?

Потому, что ты меня любишь?

Я звоню Оптимусу.

Потому, что я буду твоим вечным должником, и потому, что у меня есть кое-что на Прайма, что, уверен, тебе нужно знать перед тем, как ты в очередной раз отправишь его принудительно отдыхать?

Лучше чтобы это было чертовски хорошей информацией. Ладно. Тащи его сюда. А Фест Эйду и Свупу лучше бы оказаться здесь до твоего прихода, или, честное слово, я продам тебя на запчасти десептиконам, если они вообще согласятся тебя купить.

Есть, сэр! Джаз переключил линию. Свуп, в медотсек, будь добр.

Медотсек? запнулся Свуп.

— Я правильно все расслышал? — Трейлбрекер ошеломленно обернулся на него.

Ты, Джаз, уверен? спросил Свуп неуверенно.

Взгляните с другой стороны, народ. Вы можете назвать кого-то еще, кто может дать отпор Прайму? Джаз дал им пару секунд переварить услышанное. Свуп, захвати с собой Фест Эйда. И бегом!

Под конец пути заупирался даже Мираж, опасаясь появляться в медотсеке с пусть и фальшивым, но ранением. Но нервничал он только до тех пор, пока не оказался сидящим на ремонтной платформе. Рэтчет не ругался и не порывался его убить, а лишь с любопытством рассматривал зияющую рану, и Мираж расслабился.

— Действительно, хорошо сделано, — Рэтчет изучил «рану» со всех сторон. — Даже трещины сделаны правильно, хотя, полагаю, кому как не нашей желтой занозе в бампере этого не знать... Заусенцы, царапины, трещины... можно даже понять направление, откуда прилетел выстрел, — он покачал головой и бесцеремонно отодрал фальшивое ранение от груди Миража.

— АЙ!

— Всяко лучше, чем настоящая, — резко ответил Рэтчет. — Тебе это нужно? — помахав «раной», он вручил ее кивнувшему Джазу и повернулся к «пациенту». — Топай на ремонтную платформу.

— Ну... и каково профессиональное мнение, Рэтч? — спросил Джаз, проводив взглядом удаляющегося Миража.

Главврач задумался.

— Эйд.

— Да, сэр?

— Что у тебя?

— Ну... Проул велел мне кое-что передать Джазу, если он найдет Миража, — протектобот неуверенно взглянул на своего наставника, и, дождавшись одобрительно кивка, продолжил: — Потребуется довольно много времени, чтобы отремонтировать такое ранение, задета не только обшивка.

— Рад, что хоть кто-то это заметил, — проворчал Рэтчет.

— Придется провести внутренний ремонт, восполнить жидкости, — продолжил Фест Эйд. — Может потребоваться значительная разборка и замена деталей, потом проверка всех цепей, нагрузочные испытания трубопроводов и сервомеханизмов...

— То есть речь идет о нескольких часах, так? — Джаз посмотрел на Рэтчета.

— Предложенный Проулом сценарий не требует обязательной смерти свидетеля. А значит, мы с моей верной отверткой скажем пару слов о компетенции моей команды, — Эйд и Свуп приосанились. — И да, нам понадобиться время. Пару часов на корпус и четыре-шесть часов на внутренние системы.

Джаз прям таки почувствовал, как все взгляды приклеились к нему. Улыбаясь, он обернулся к своей команде.

— Мы обгоняем график. Получается не более восьми часов на ремонт. Держу пари... Нет, ставлю все на то, что Проул намеревался сдать нам Миража на шестнадцатом часу.

— Он собирался выдать тебе Миража? — изумился Рэтчет.

— В шоу всегда есть две важных зацепки, — вставил хихикающий Свуп. — Мы выигрываем!

— Ну, пока что ваш свидетель в оффлайне, а вы слоняетесь без дела в моём медотсеке. Да не ты! — рявкнул Рэтчет Джазу и радостно оскалился. — Ты ж хотел мне что-то рассказать, верно?

— Сайдс, иди, поболтай с Айронхайдом и Уиллджеком, пойдут ли они в состав трибунала, — обратился Джаз к приплясывающему у дверей Ламборджини. Потом повернулся к Рэтчету: — Можно, Трейлбрекер побудет с Миражом? Ну... на всякий пожарный случай?

— Какой-какой случай? — ласково спросил Рэтчет.

— Нет-нет, никакой, — Джаз пригнул голову и последовал за главврачем в кабинет.

— Тогда можно. Эйд, будь добр, поставь платформу для Трейла.

— Понял, босс.

— Свуп, мне нужен полный отчет по стандартной процедуре для таких ранений, как у Миража. У нас впереди много работы.

* * *

Джаз?

Порше дернулся от голоса в аудиоприемниках. У него все затекло, и он не понимал, почему это его койка стала вдруг такой неудобной, причем именно тогда, когда он сильнее всего вымотался и у него так гудит процессор.

Мне действительно очень неловко тебя беспокоить, Джаз, но ты сам просил. Джаз!

Джаз со стоном поднял голову и смутно отметил незнакомую обстановку...

— Это не моя каюта.

Джаз, ответь Перси, пока он не перебудил всех, вяло потребовал Сайдсвайп на частоте команды.

Я, к примеру, не сплю, заметил Трейлбрекер.

Ну и молодец, сонно огрызнулся Ламборджини.

Извини, Перси... что? Джаз яростно тряхнул головой, пытаясь прогнать сон. Кабинет. Стол. Мой кабинет. Мой стол. Ржа побери! Который час... Трейл, Мираж проснулся?

Нет, Рэтчет сказал, что еще час, заверил Внедорожник. Все под контролем, Джаз, я слежу.

И ты даже представить не можешь, как я рад, Трейл. Перси, что у тебя? Я уж подумал, не забыл ли ты про нас.

Я бы никогда!..

Я шучу, Перси. Джаз встал и потянулся, стараясь вправить спину после сна за столом.

Я закончил исследование телевизионного пульта.

В эфире воцарилась тишина. Первым не выдержал Сайдсвайп:

Ну же, Перси, не томи!

Я хотел бы удостовериться, что Джаз готов выслушать мой отчет, а так же в надлежащей безопасности...

Перси, Джаз потер лоб, выкладывай.

На телевизионном пульте зафиксированы многочисленные следы краски, что и ожидалось ввиду постоянного его использования. Однако обнаружены следы краски на его внутренних поверхностях, и особый интерес представляет образец с краев разлома и с многочисленных трещин на системной плате. Я сравнил их с образцами, предоставленными Свупом прошлым вечером.

Джаз, снова развалившийся в кресле, при словах Персептора резко выпрямился. Погоди, Перси, есть совпадения?

Я об этом и докладываю, слегка раздраженно ответил ученый. Ты вообще слушаешь?

Снова повисла тишина.

Ох ты ж ржа. Сайдсвайп уже явно полностью проснулся. Неужели Перси только что раскусил задачку?

Честно говоря, если ты так думаешь... погоди-ка, чего? Персептор на пару секунд лишился дара речи, но торжественность момента была нарушена его следующими словами, которые были кратки, лаконичны и строго по делу. Я раскусил?

Так, стоп. Джаз попытался притормозить волну ликования. Перси? Какие цвета ты сравнивал?

Пока только синий, но...

Сколько мехов на Ковчеге с такими цветами?

Только двое автоботов носят именно такой отте...

Один из них — Прайм? Джаз мог только понадеяться, что, кто бы ни был этот второй мех, у него есть титановое алиби.

Да, но...

Джаз? Трейлбрекер вклинился в разговор, говоря очень тихо — и очень взволновано.

Что-то не так, Трейл?

Прайм. Он здесь.