Если бы десептиконы могли заглянуть на автоботскую базу сегодня, они бы очень удивились. Автоботы передвигались тихо и на цыпочках, говорили негромко, или шёпотом, или вообще молчали.
И старались лишний раз по коридорам не проходить. И в особенности не проходить мимо третьей лаборатории, где колдовал над каким-то прибором Уиллджек.
Так продолжалось почти полдня, а потом базу сотряс дикий вопль:
- Ура! Доделал!
Половина автоботов заперлась в личных отсеках, половина заперлась в командном центре, забаррикадировав дверь Праймом. Тот явно был против, но откровенного недовольства не высказывал. Просто не успел.
Дверь открылась могучим пинком, отчего Оптимус, совершив короткий перелёт через всё помещение, приземлился в противоположном углу зала на голову и заковыристо помянул Сигма-компьютер и какие-то части тел Юникрона и Праймаса, участвовавших в создании этой новой и очень глупой жизни. В низкий и узкий проход едва протиснулась голова Гримлока в звероформе.
- Трансформируйся, дурак. – Прошипел Санстрикер из-за кресла, куда успел спрятаться во время открытия двери. Робо-динозавр проурчал что-то извиняющееся и с характерным скрежетом трансформировался. Но войти не успел. Впереди него, оттеснив его самого в сторону, на середину комнаты выкатился Уиллджек. Его оптика беспорядочно и возбуждённо мигала, а «уши» горели ярко и ровно. Он беспокойно вкидывал руки, словно пытаясь изобразить птицу. При этом от него ощутимо попахивало чем-то горелым, да и из коридора несло тем же самым.
Наконец, он справился со своим вокодером и произнёс неимоверно гордым голосом:
- Я сделал это!
- Сделал что? Опять какую-нибудь гадость? – Проул был настроен скептически, и, хотя это было его обычное состояние, братья-ламборджини могли бы поручиться своими покрышками, что в этот раз его голос звучал особенно саркастично.
- Почему обязательно гадость? – возмутился Уиллджек.
- А кто тебя знает, почему всякий раз получается не то, что ты ожидал?..
- Не всякий! – запротестовал было палёный автобот, но быстро сник под далеко не дружелюбными взглядами аудитории. Прокашлявшись, он снова заговорил, стараясь одновременно убедить окружающих в необходимости своих экспериментов и их вкладе в современную науку, также незаметно передвигаясь по залу ближе к выходу, чтобы в случае чего дать дёру:
- ..В общем так, - подвёл он черту под получасовой лекцией, - мне нужно провести испытания моего нового прибора. Кто мне поможет?
Тишина повисла такая, что было слышно, как натужно работают системы вентиляции Телетрана. Тот тоже что-то понял и постарался шуметь потише.
Оптимус кашлянул, что выглядело довольно робко, но его никто не осудил за это, перемялся с ноги на ногу, и только после этого произнёс:
- А в чём заключается эта помощь? И что за прибор изобрёл твой гений на сей раз?
Уиллджек надулся от гордости, что его назвали гением, и соизволил приоткрыть завесу тайны:
- Этот прибор – генератор мощнейшего поля, если мы соорудим такое поле вокруг нашей базы – ни один десептикон не проникнет на неё!
- А мы-то с неё как, выйдем? – подал голос брат Санстрикера Сайдсвайп.
- А вот это я и собираюсь проверить! – Уиллджек буквально светился от осознания собственной значимости. – Итак, мне нужны добровольцы…
Автоботы попятились.
- Что, неужели никто не хочет войти в историю, как первоиспытатель моего новейшего изобретения?
Автоботы попытались покинуть помещение, но в дверях было занято – там застрял задом Гримлок, трансформировавшийся в тиранозавра внутри зала, забыв о соотношении размеров своего тела и дверного проёма.
- Ну, тогда мне ничего другого не остаётся, как … - Уиллджек быстрым шагом пересёк комнату и цапнул слегка замешкавшегося БамблБи за плечо. Тот взвыл и попытался вырваться, но учёный был сильнее и манёвр не удался.
- Нужны ещё двое. – Уиллджек обвёл пылающим взором честную компанию.
- Зачем?.. – тихо пропищал уж схваченный БамблБи, на что получил один из особенных взглядов этого сумасшедшего:
- Для надёжности!..
Гримлок снова предпринял попытку покинуть враждебную территорию задом наперёд, и на сей раз ему это удалось: под давлением общей массы запертых в одном пространстве с непозитивно настроенным гением автоботов он вылетел из дверей как пробка, с похожим звуком, был свален на пол и затоптан.
Под горящим взглядом номинального папаши, несчастный робо-динозавр форсировал коридор по-пластунски, скрываясь за поворотом от этих ужасных глаз, выбирающих очередную жертву.
В результате на полигон отправились пятеро: собственно, Уиллджек, несчастный по самые антеннки БамблБи, сочувствующий ему Джазз, Оптимус Прайм лично, и многострадальный Гримлок, тащивший необходимую аппаратуру.
Настроившийся на продуктивное использование местности Уиллджек пару раз стукнул БамблБи, когда тот сделал попытки к бегству. В последний раз ему досталось особенно крепко, тот даже потерял сознание. Джазз сидел возле несчастного бота, обмахивая того платочком, и размышлял о горькой судьбине всех экспериментов Уиллджека, а также о том, что Рэтчет сегодня был как-то странно тих и подозрительно долго надраивал свои устрашающие инструменты. Задумавшись, он не заметил, как оказался в плотном кольце из соединённых приборов.
- Уиллджек! – Возмутился Прайм, - ты же вроде бы хотел испытать свою га… то есть, изобретение, на БамблБи. Зачем тебе Джазз, отпусти его.
- Говорил же, для надёжности! – Заторопился учёный, чувствуя начальственное недовольство.
- Тогда тебе проще сначала испытать БамблБи (при этих словах едва пришедший в себя автобот снова рухнул в оффлайн), а вот если не получится – тогда уже Джазза.
Лейтенант сделал большие глаза, что было заметно даже через визор, и на крейсерской скорости сиганул из окружения. Но рывок пропал втуне: Уиллджек уже успел включить свой прибор, и пространство, огороженное излучателями, затянулось зеленоватой дымкой. Ударившийся об эту дымку передним бампером Джазз сидел на земле рядом с Би, и страшно ругался, поминая всуе части тел квинтэссонов, шарктиконов и любезную маму самого Уиллджека, подставлявшую свои сокровенные места этим существам в самых извращённых позах. Прайм даже заслушался, не торопясь одёргивать лейтенанта, и откровенно наслаждаясь тем, как вытягивается лицо Уиллджека, и часто-часто мигают его «уши». Оскорблённый учёный всё-таки взял себя в руки и продолжил эксперимент. Пощёлкав тумблерами на пульте управления, он обратился к Джаззу с просьбой попытаться выпихнуть Би из круга, ибо сам Би, наверное, не сможет.
Джазз почесал за антеннкой, поднял тело так и не пришедшего в сознание БамблБи, и прижал его к зеленоватой «стене», отделяющей их от остального мира.
В этот момент Би решил вернуться в сознание. Обозрев зелёную реальность, получил нехилый пинок под задний бампер, сопровождающийся тихими и ласковыми словами, упоминающими самых разнообразных тварей Вселенной, когда-либо существовавших на этом свете и принимавших живейшее участие в зачатии не только Уиллджека, но и его родителей, произведших на свет подобное дитя.
Это оказалось слишком для несчастного автобота, и он, вместо того, чтобы тихо и спокойно отойти в оффлайн, как и пару раз до этого, подхватился и, выдав нецензурную фразу про шлак, десептиконов, Праймаса и Юникрона, вырвался из рук Джазза, пробился сквозь защитный экран, перепрыгнул через приборы – и почесал с места в карьер, в облаке пыли исчезая вдали.
Гримлок посмотрел ему вослед, задумчиво покачал головой и выдал:
- Я, Гримлок, жалею жёлтую машинку. Жёлтая машинка очень испугалась. Ты, Уиллджек, поступил неправильно. Я, Гримлок, думаю, что это надо прекратить.
- Ничего ты не понимаешь! – горячился учёный, радостно потирая руки. – Это только доказывает мою теорию о том, что для проникновения через барьер нужен сильный импульс. Но барьер ещё очень слаб, сейчас я увеличу напряжение и тогда…
- Уиллджек, Юникрон с перехлёстом тебя об колено! Не надо мне этих твоих экспериментов! Выпусти меня отсюда!!
Учёный только отмахнулся.
Джазз, потеряв последнюю надежду, выхватил бластер и пальнул наугад в один из излучателей.
Неожиданно поле пропало, зато появилось неприятное свечение, дополнившееся подозрительным потрескиванием и шипением. В центре огороженной области взвихрился песок, начиная закручиваться воронкой.
Джазз, взвизгнув шинами, дал дёру из опасной зоны. Немного погодя его примеру последовали Прайм с Уиллджеком. Сзади, громко и тяжело топая, бежал в звероформе Гримлок.
Едва они успели укрыться в ближайших скалах, прогремел взрыв.
С опаской подбираясь к месту проведения эксперимента диверсант отметил общую повышенную наэлектризованность атмосферы и сплавившиеся в единый конгломерат камень с песком. В эпицентре взрыва ничего не было. Точнее, не было ничего из того, что привезли с собой автоботы. На расплавленном песке лежал почти круглый, слегка продолговатый предмет серого цвета. Иногда он покачивался из стороны в сторону, но в целом вёл себя достаточно спокойно.
Подождав, пока подъедут остальные, Джазз присел на корточки перед этим странным предметом и толкнул его пальцем. И отпрыгнул в сторону, когда в том месте образовалась маленькая трещинка. Уиллджек и Прайм заинтересовано склонились над вещью, опознанной Оптимусом как яйцо, а Уиллджеком как куриное яйцо. Только очень уж большое. Яйцо между тем продолжало покачиваться, только теперь ещё и сотрясалось, трещало и.. пищало? Да, оно определённо издавало негромкий писк. Гримлок поприслушивался к этому звуку недолго, после чего резко наклонился и поддал яйцо носом. Оно подпрыгнуло на месте и шмякнулось на землю, расколовшись.
В груде разнокалиберных осколков сидел маленький ящерёнок небесно-голубого цвета с огромными жёлтыми глазами, и смотрел на робо-динозавра. А тот смотрел на ящерёнка.
Потом как-то странно уркнул, присел рядом с тварюшкой и снова ткнулся мордой в неё:
- Урр, маленький Сладж с крыльями Свупа. Я, Гримлок, думаю, ты не опасен.
Существо пискнуло что-то, вопросительно поглядывая на тиранозавра перед собой. Потом шлёпнулось на задницу, открыло пасть с мелкими, но частыми зубками и розовым язычком – и заорало.
- Ну, что ты, что ты? Ну, что случилось? – запрыгал вокруг создания уже отошедший от испуга Джазз. Ящерка грустно поскулила и снова заплакала, иначе не скажешь. Чёрно-белый лейтенант автоботов дёрнул себя за антеннку и, нагнувшись, подхватил ящерёнка на руки. Он оказался тяжёленьким и тёплым, мягким; крылышки как тряпочки свисали со спины. Судорожно вцепившись в пальцы Джазза, существо скулило, из огромных жёлтых глаз катились слёзы.
- Я, Гримлок, говорю, не бойся нас. Они, автоботы, хорошие. Я, Гримлок, вождь, не дам тебя в обиду!
Малыш замолчал. Потом раздался вполне определённый рычащий звук. Шёл он из детёныша. Из нежно-голубого пузика.
- Да ты голодный! – Джазз повернулся к Оптимусу, вся его поза выражала острое сочувствие и отчаянную надежду. Командир автоботов задумчиво потёр подбородок. Он не знал, чем питаются маленькие синие ящерки. Но, предположив, что это можно выяснить очень быстро и только опытным путём, зычно скомандовал трансформироваться и отправляться на базу, а сам поехал на ближайшую ферму. Там он попросил у говорливого фермера бутылку молока, ящик овощей, кусок мяса, в общем, всё, что было хоть мало-мальски съедобно. Привезя это на Арк, он застал картину: стайка автоботов, восхищённо что-то щебечущих над синей ящеркой, безучастно взирающей в потолок.
Рэтчет всё добивался у Джазза ответа, есть ли у существа вирусы, а существо плакало. Проул прикрикнул на него, ящерёнок пискнул и отвернулся, продолжая плакать.
Увидев Оптимуса с бутылкой молока, ящерка радостно подалась навстречу.
Уиллджек предложил налить в мисочку, как собаке, и даже потянулся за бутылкой. Был обшиплен с попыткой укуса, и отступил.
Напившись, ящерка сонно зевнула, наблюдая за Лидером автоботов. Тот достал из корзины со снедью кусок мяса и протянул существу. Мясо было обнюхано и даже облизано, но дальше дело не пошло. Понимая, что всё хорошо в меру, и что создание просто устало, Оптимус убрал кусок обратно и доверил корзину крутившемуся без дела Клиффджамперу. Тот вначале непонимающе смотрел на образовавшуюся в руках поклажу, потом фыркнул мотором и умчался прятать это в подвальный энергохран. Там было достаточно холодно, чтобы сохранить эту провизию на должном уровне свежести.
Вернувшийся на базу БамблБи сначала дичился, обходя стороной участников эксперимента, но потом любопытство победило обиду, и он осторожно заглянул под руку Оптимуса. Ящерка заметила его, но не отреагировала. Похоже, она вообще собиралась поспать. Джазз припахал откуда-то большую коробку, совместными усилиями её выстелили мягкими тряпочками и термоплёнками, поместили ящерёнка внутрь и умилённо взирали, как он, немного повертевшись, утаптывая себе место, свернулся в клубочек и почти мгновенно заснул.
- Какой он милый… - прошептал БамблБи. – А как его зовут?
Все крепко задумались.
Через полчаса Проул представил Оптимусу список самых разнообразных имён, придуманных для существа обитателями базы. Внимательно изучив этот документ, красно-синий автобот задумался. Попробовал называть существо этими именами, но ничего не получилось. Ящерка лежала в своей коробке, даже не поворачивая головы.
Автобот вздохнул. Тут в коридоре раздалось надсадное гудение вент-системы кого-то большого, и робо-динозавр опустился на пол рядом с Праймом.
- Я, Гримлок, говорил с другими Диноботами. Мы, Диноботы, хотим заботиться и защищать маленького Динобота. Я, Гримлок, говорю, мы сможем. Ты, Оптимус, позволишь?
Оптимус покосился на синие крылышки, виднеющиеся из-за края коробки. Потом перевёл взгляд на тиранозавра:
- Если ты сможешь сначала придумать ему имя.
Тиранозавр нахмурился, его синие линзы потемнели.
- Я, Гримлок, говорю, он сам себя назовёт. Когда научится.
- Но должны же мы как-то его называть. А то всё «существо», «ящерка», «создание»…
Робо-динозавр снова помигал оптикой, признавая правоту Прайма, но не желая расставаться с мыслью о том, чтобы детёныш принадлежал его клану и воспитывался его Диноботами. Поменяв позу, Гримлок уселся так, чтобы видеть одновременно и Оптимуса, и предмет их спора. Полюбовавшись на существо ещё немного, тиранозавр повернул свою большую голову и посмотрел на автобота неожиданно умными глазами:
- Я, Гримлок, думаю, он синий, он маленький, он хороший, он живой. Я, Гримлок, говорю: Незабудка.
Оптимус устало прикрыл оптику ладонью и откинулся на спинку кресла.
- Почему?
- Не знаю. Он хочет.
Тиранозавр не прибавил свою обычную присказку «я, Гримлок», но Прайм не стал заострять на этом внимание. Он уже давно подозревал, что Диноботы гораздо умнее и хитрее, чем все привыкли их видеть, и в особенности Гримлок, но оставлял свои догадки при себе. Сейчас его больше заинтересовало то, что при звуках этого странного имени ящерёнок поднял голову и вопросительно пискнул.
- Ему нравится. – Прогудел робо-динозавр, довольно щурясь на малютку в коробке. Жёлтые глаза заглянули в самую глубину синих линз. Незабудка фыркнул, уркнул, и потянулся к большому и сильному собрату, на уровне инстинкта ощущая в нём родственное существо. Доверчиво потёрся лбом о нижнюю челюсть чудовища. Гримлок аж завибрировал от гордости. Но краешком линзы всё же посматривал на Прайма. Тот подумал, изобразив мыслительный процесс потиранием маски, и кивнул.
- Да, Гримлок, теперь я вижу – ты сможешь позаботиться о нём, ты ему понравился.
Тиранозавр слегка покачал головой, отрицая высказывание Прайма:
- Он мне доверяет.
Потом трансформировался, без подсказки, поднял коробку с дитём и утащил её в ангар Диноботов.
Оптимус расслаблено обмяк в кресле. Жизнь, несмотря на войну, продолжалась, и была полна разных сюрпризов. Например, сегодня они нашли яйцо странной крылатой ящерицы, а Уиллджек насмерть рассорился с БамблБи и Джаззом. И машину свою глупую не испытал, хотя, как заграждающий купол-ловушка она очень даже неплохо бы пошла. Если бы не этот взрыв… интересно, как яйцо – вещь довольно хрупкая – выдержало такие нагрузки. Как подумаешь, что оно там лежало, маленькое беззащитное… стоп! Оптимус даже подпрыгнул на месте от неожиданной догадки: яйца там не было. Это он точно помнил, ведь он сканировал местность на предмет наличия следов десептиконов. Яйца не было. Оно появилось после взрыва. В самом эпицентре. … Оптимус поморщился: как-то неправильно было думать, что у яйца никого нет. Наверняка, есть и мама, и папа, и братики с сестричками. Автобота передёрнуло: вот уж чего ему не хотелось, так это встретиться с безутешными родителями деточки. Представить себя на их месте и ужаснуться свершившемуся преступлению ему не дал Уиллджек, ворвавшийся в комнату и заявивший, что ему срочно нужен Телетран.
На все вопросы Прайма учёный отвечал односложно, пока не выудил у суперкомпьютера необходимую информацию. С победным воплем: «Вот оно!» - распугавшим всю базу по новой, Уиллджек распечатал и предъявил своему Лидеру изображение Незабудки. Только очень большого и злобного.
- Этих тварей называют Драконами, они считаются вымышленными персонажами, или существовавшими ранее, но потом покинувшими этот мир, и перебравшимися жить в другой как в более спокойное место. – Уиллджека буквально распирало от гордости, - Оптимус, сэр, это же получается, что наш маленький гость оттуда, из этого другого мира! Это значит, что другие миры существуют! И туда вполне можно попасть! Я вот тут набросал кое-чего…
Учёный быстро начал излагать свои мысли, облечённые в формулы, а мысли самого Прайма текли в совершенно ином направлении.
- Постой, - оборвал он выступление Уиллджека, - это значит, что таких существ, как наш малыш, там много. Но, с чего ты взял, что они дружелюбны, и отнесутся с пониманием к тому, что мы просто вломимся к ним домой через этот твой Портал, о котором ты мне здесь толкуешь? И не порвут ли нас на сотни маленьких автоботиков?..
Оптимус сложил руки на груди и посмотрел на Уиллджека в упор, тот сразу почувствовал себя неуютно и заёрзал на месте.
- Свои исследования ты продолжай, полезно сие. Но учти, что меня больше интересует, не можем ли мы сами туда попасть, а не проникнет ли к нам какая-нибудь Драконица оттуда? Например, мама Незабудки, а?
- Какой незабудки? – Уиллджек выглядел сбитым с толку.
- Такой… Гримлок назвал ребёнка Незабудкой, потому что тот синий. Ничего не могу сказать, хорошее имя, и малышу понравилось.
- Кстати, малыш. – Вскинул голову учёный, его глаза нехорошо заблестели. – Я бы хотел провести пару тестов, где он?
- В ангаре Диноботов. С сегодняшнего дня все заботы об этом маленьком Дракончике лягут на их плечи. Они сами вызвались. Так что, если есть какие-то вопросы, то иди и решай их с ними. – Последнюю фразу Прайм произнёс с нескрываемым злорадством, очень живо представив себе, как «обрадуется» Гримлок перспективе проведения экспериментов над его ненаглядной деточкой. Очевидно, те же мысли посетили и Уиллджека. Плечи его опустились, он как-то ссутулился, сгорбился и побрёл в свою лабораторию, проворчав что-то типа: «Это заговор, да?»
Прайм не стал отвечать.
Проводив скособочившуюся фигуру взглядом, он со стоном потянулся, выключил компьютер, запер дверь и отправился в свой отсек. Безумный день подошёл к концу.
И он наконец-то может отдохнуть.
Слава Праймасу.
…Где-то на пустынном полигоне, среди обожжённых скал и оплавленных песков, взвихрилась воронка, и в этом мире появилось странное существо. Оно угрюмо обвело окрестности взглядом горящих в темноте огненных глаз, шумно втянуло ноздрями холодный воздух, вычленило один-единственный запах, и отправилось на поиски того, что у него так нагло украли.
Прыжок, взмах сильными крыльями – и Дракон отправляется в путь по земле, где их считают сказками и вымыслом, земле, которую они покинули много миллионов лет назад. Где больше нет Драконов. Значит, яйцо украли враги.
Что ж, они заплатят за это…
Хищная улыбка. И только ветер свистит вослед…
