Автоботы тихо ходили по стеночке, перемигиваясь и разговаривая в основном жестами. Причина была проста: Уиллджек снова заперся в лаборатории, откуда порой долетали его восторженные восклицания, заставлявшие услышавшего их нервно вздрагивать.
Оптимус Прайм задал ему задачку: найти выход в мир Незабудки и вернуть его и Дракона, пришедшего за ним, назад, в их родное измерение. Насчёт Дракона все соглашались, но насчёт Незабудки… Диноботы были категорически против! Хотя и понимали, что Диноботом Незабудка никогда не станет, и что у него есть мама, которая, вероятно, беспокоится. Но всё равно ворчали…
Итак, учёный закончил свои изыскания, и компания автоботов во главе с Праймом отправилась на многострадальный полигон. Многие были потрясены тем, что они увидели там, начиная отодвигаться от сверкающего оптикой и дико мигающего «ушами» Уиллджека.
Установив необходимое количество излучателей, Уиллджек замкнул их в единую систему и запустил с пульта. Воздух в окольцованном пространстве начал сгущаться, в нём проскакивали искры. Наконец, в дрожащем мареве проявилась картинка зелёного луга.
Звуки, запахи…
И дикий крик:
- Десептиконы!!!
Всё сразу стало просто и понятно.
Да, Оптимуса Прайма сильно беспокоило то, что Мегатрон не проявляет никакой активности относительно новейшего прибора Уиллджека, обозванного Порталом с лёгкой руки Лидера автоботов. Но теперь он мог быть спокоен (насколько это возможно под шквальным огнём), Мегатрон прибыл точно по расписанию. В самый неподходящий момент.
Пока автоботы сражались с триадой истребителей и стантиконами, возле Портала появились маленькие фигурки. Они были ростом почти с человека. Быстро проскользнув в Портал, они отправились в своё маленькое путешествие по незнакомому миру. Саундвейв очень волновался, хотя по нему это было незаметно, если только Мегатрону, но тот и знал его довольно давно. Его кассетиконы могли навсегда остаться в Драгон-ланде. Но нет, всё обошлось, они вернулись до того, как Портал схлопнулся, даже успели пострелять напоследок, а Рамбл потряс землю своими отбойниками.
Отступив на базу, Мегатрон нетерпеливо потребовал от Саундвейва расшифровки собранных данных. Кассетник понимающе кивнул, и занялся этим, колдуя над терминалом. Получив более-менее чёткие изображения, он сообщил об этом Мегатрону.
На просмотр в Центральном зале собрались почти все десептиконы. Старскрим, хоть и презрительно хмыкал, а всё же старался держаться поближе к экрану, чтобы ничего не упустить. Мегатрон кивнул благосклонно, и Саундвейв начал показ.
Сначала были показаны красоты Драгон-ланда, его луга, синее небо, высокие горы, чистые реки. И величественные Драконы, гордо рассекающие воздух Драгон-ланда своими огромными крыльями. Только теперь стало ясно, что пленённая Сапфира была сравнительно небольшая, что были и более сильные особи, и даже прошедшие специальное обучение. Воины. Но, в общем-то, эта цивилизация, конечно, принадлежала существам созидающим и создающим.
Лазербик сумел заснять и огромный, сияющий синим светом Камень на вершине какой-то горы, стоящий на специальном постаменте, рядом с ним было странно выглядящее здание, очевидно, храм, или дом этих самых Старейшин.
Размеры Камня потрясли присутствующих, особенно, когда Саундвейв объяснил, что силы в этом Камне хватит, чтобы обеспечить весь Кибертрон халявной энергией на десять лет вперёд. Вот теперь всем стало предельно ясно, что задумал Мегатрон, на вождя в упор глянули несколько десятков восхищённых линз. Даже Старскрим позволил себе на миг забыть поддерживать образ вечной стервы и посмотреть на Повелителя с нескрываемым уважением. Мегатрон улыбнулся покровительственно своим солдатам. Да, они уже поняли. Но поняли ли они всё именно так, как надо, вот в чём вопрос. Хотя, чего это он? По его приказу они пойдут в огонь и в воду. А сейчас необходимо снова поговорить с Драконицей. Пора наведаться в этот мир лично.
Мегатрон поднялся и направился к пленнице.
«Трепещи, Драгон-ланд, скоро ты будешь моим!»
Никто не мог бы сказать, что с Драконицей обходились плохо. Нет, её хорошо кормили, даже пару раз помыли из шланга. Но, так или иначе, она была несвободна, и так до сих пор и не знала, где её дитя. Она намеревалась отдать знания о своём мире в обмен на сведения о ребёнке, но Мегатрон, этот двуличный обманщик, выведал у неё почти всё, что ей было известно об её родном мире, но ни слова не сказал о малыше.
Заслышав его тяжёлые шаги в коридоре, Сапфира напряглась. Сейчас опять будет допрашивать. А вот облезлый хвост тебе, странный металлический рыцарь! Пока не скажешь, где мой маленький, ничего более не добьёшься!
Однако на сей раз, Мегатрон пришёл не за тем.
Сначала он поинтересовался у Сапфиры состоянием её здоровья, потом – как она спала, сыта ли, всё ли хорошо, и почему она так сверкает на него глазами.
- Так я чего хотел спросить: ты как намеревалась попасть домой, когда бы нашла своего малыша?
Сапфира вздрогнула, она не была склонна доверять своему пленителю, но пока он не позволял себе никаких вольностей. И она сказала:
- У меня есть осколок Камня Силы, с его помощью я открою Портал и отправлюсь домой. А зачем тебе? Ты знаешь, где моё дитя? Скажи мне!
- Знаю, знаю, выяснил только что, - без зазрения совести солгал Мегатрон. Он уже понял, что ему нужно будет сделать. К сожалению, без помощи Сапфиры ничего не получится, он не сумеет открыть Портал, даже если у него будет этот Камень. – Я скажу тебе это, только при одном условии.
- Каком? Говори, я всё... сделаю, отдам всё, что хочешь… Чего тебе надо?!
Мегатрон внутренне усмехнулся, эта Драконица была так наивна. Не испорченное тонкой и грязной политической игрой дитя. Он окинул взглядом синюю тушу и словно бы задумался.
- А ты меня не обманешь? Ну, знаешь, узнав, где твой ребёнок, не кинешься ли ты сразу за ним, забыв обо мне? – Он снова посмотрел на Драконицу, ожидая ответа.
Сапфира замолчала. Соблазн был велик, но… кто его знает, вдруг он найдёт способ навредить её ребёнку? Опасное существо.
- Я не обману.
- Поклянись.
Сапфира скрипнула зубами. Если она сделает это, то будет связана по рукам и крыльям, без возможности причинить физический вред своему мучителю. Но ведь ребёнок…
- Я клянусь.
- Очень хорошо. Мне нужен такой Камень Силы, как и тот, что отправил тебя сюда. В полной зарядке. Устроишь – и будет тебе твой Драконёнок.
Сапфира ошеломлённо села на хвост. Такого она не ожидала.
Мало кто знал, что Камни Силы давали жизнь Драгон-ланду. Не слишком ли большая цена за жизнь одного Дракончика? И поймут ли её Старейшины?..
Нет. Она никому не скажет. А если ему так нужен такой Камень, то пусть он сам и добывает его. Да, решила Драконица, она отведёт его к этим Пещерам, где можно найти подобные кристаллы. Но там очень опасно… и вряд ли Мегатрон выживет там. Единственное, чего боятся твари, населяющие те катакомбы – это Драконье пламя. Поэтому Дракон, отправляющийся туда, должен пройти специальную подготовку, научиться контролировать своё дыхание и уровень пламени в организме. Иначе ему грозит гибель. Да и вообще, в одиночку там лучше не появляться.
Но она ему этого не скажет. И огня для него не зажжёт. Пока он не скажет, где её дитя.
И тогда она его бросит там, на растерзание тварям тьмы. А сама заберёт малыша, и навсегда забудет о таком унижении, как эта клетка. Главное, не забыть завалить вход…
А о клятве можно не беспокоиться, она ведь пообещала только не причинять ему вреда самостоятельно, а вот если с чьей-либо помощью, косвенно, так сказать…
Сапфира снова посмотрела на Мегатрона. Тот заметил странную решимость в её взгляде, но не придал этому никакого значения. Совсем по-другому он воспринял её слова:
- Хорошо, я дам тебе такой Камень. Я покажу тебе место, где они растут, эти кристаллы. Там и выберешь, какой тебе больше понравится.
- Отлично, я знал, что на тебя можно положиться!
Мегатрон повернулся, собираясь уходить.
- Подожди, а мой ребёнок?
- Я скажу тебе, где он, когда получу кристалл.
Мегатрон покинул помещение, да и последнюю фразу проговорил, отвернувшись от Драконицы, поэтому не увидел искреннего злорадства, зажегшегося в её глазах.
«Всё ты мне скажешь, и даже раньше, чем мы пройдём хотя бы половину пути…»
Они стояли на ровной площадке: Мегатрон, Саундвейв и клетка с Драконицей.
Сапфира объяснила, что Портал, отрывающийся её кристаллом, будет слишком мал, чтобы через него протиснулось всё десептиконское войско. Она может взять с собой только кого-то одного. Мегатрон, естественно, отдал предпочтение своей кандидатуре, оставляя Саундвейва за старшего в своё отсутствие. Тот не сопротивлялся.
Наконец, Мегатрон отодвинул задвижку на клетке, выпуская Сапфиру.
Драконица недовольно расправила крылья, хлопала ими, разминая.
Последние приготовления, Саундвейв настроил связь, сказал, что она работает сквозь Междумирье, Сапфира заинтересовано косилась на снующих кассетиконов.
И вот, она достала Камень из себя, просто приложив руку к груди и прошептав пару слов на незнакомом Мегатрону шипящем языке. И активировала Портал.
Шагнув туда, в туманную дымку, вслед за Драконицей, Мегатрон испытал укол непонятного страха. Боязни, что его могут оставить здесь. Он быстро сделал ещё один шаг и – вывалился на траву, споткнувшись о Драконий хвост. Сапфира улыбнулась. Это была её маленькая месть. Пусть думает, что она этим и ограничится. Мегатрон долго и нудно поминал недобропорядочную мамочку Сапфиры, зачавшую свою дочь от Юникрона противоестественным образом. Сапфира смеялась.
Вообще, она вела себя как можно более непринуждённо, чтобы у неприятеля не закралось каких-либо подозрений. Так, за интересной беседой – Мегатрон задавал вопросы обо всём, что видел, а Сапфира отвечала – они добрались до высокой горы с чёрным входом тоннеля на самом видном месте.
- Прибыли.
Внутри оказалось темно, чего и следовало ожидать, и сухо. Мегатрон включил фонарь, взятый с собой на дорожку и шагнул туда, остановился, недоумённо оглядываясь на Сапфиру. Драконица нюхала воздух. Потом передёрнулась, сложила крылья и полезла в дыру вслед за белым десептиконом.
- Не люблю подземелий, – прокомментировала свои действия синяя Драконица.
Мегатрон усмехнулся. Это он мог понять и представить: сикеры тоже не любили замкнутых помещений. Но при необходимости перебарывали себя.
- Куда мне идти?
- Иди вперёд, там будет развилка, иди направо. Потом свернёшь влево и до конца, там будет обрыв, но ты не бойся, там не высоко, просто спрыгнешь, а потом…
- Подожди, – Мегатрон поднял руку, прерывая речь Драконицы. – А ты разве не пойдёшь со мной? – Он подозрительно прищурился. Сапфира улыбнулась, оскалившись:
- Ну, что ты, пойду, конечно, ты же можешь заблудиться без меня, а ты мне ещё должен сказать, где мой ребёнок. Просто ты можешь передвигаться здесь быстрее меня, вот и говорю тебе часть пути, чтобы ты шёл туда и ждал меня там.
- Ну, если только так…
Мегатрон недоверчиво посверкал линзами на Драконицу, но подчинился.
Едва он скрылся за поворотом, Сапфира двинулась за ним, чуть покачивая из стороны в сторону массивным костяным наростом на конце хвоста. Проследив его путь до обрыва, она втиснулась в тот же лаз и проникновенно зарычала. До сих пор она не подавала Драконьего голоса. Это был чистый незамутнённый призыв – вызов, бросаемый в темноту носителем огня. И, судя по тихому, но всё более нарастающему шороху маленьких коготков по камешкам, он был услышан и истолкован правильно.
Мегатрон обернулся. Он был в каменном мешке, отсюда был единственный выход – но его уже перекрыла злорадно ухмыляющаяся Драконица.
Ловушка. И попался он в неё, как ребёнок.
Он отшвырнул фонарь и поднял свою пушку, целясь в Сапфиру.
- Куда ты завела меня, проклятая ящерица!?
- Куда надо, мой драгоценный. Ты хотел Камень – сейчас ты получишь уникальную возможность лицезреть тех, кто эти камни охраняет. – Драконица снова прислушалась. Шорох стал заметно слышнее. Из ниш в своде начали появляться и стекать по стене к одинокой белой фигуре отвратительные создания: они были похожи на помесь пауков и скорпионов. Их белёсые глаза неприятно светились в темноте. Некоторые попытались напасть и на Сапфиру, но она выдула на них приличную огненную струю – и они отпрянули, подбираясь ближе к десептикону. Мегатрон, восприняв это как руководство к действию, принялся отстреливаться. Но на место одной убитой твари вставало двое, а то и трое. Они теснили трансформера к стене, противоположной обрыву, на котором восседала Драконица.
- Они сожрут тебя, а потом переварят, а потом переведут то, что получится в энергию, и наполнят Камни Силы тобой, как всегда это делают с теми, кто по незнанию или неопытности забредает в их пещеры. Не зря же они называются Пещерами Ужаса.
Сапфира засмеялась. Звук её смеха заметался по полупустому помещению, поднялся к своду и осыпался вниз ранящими осколками чужого превосходства.
- Единственное, чего боятся сами твари, это Драконье пламя! И ты, мой драгоценный, скажешь мне, где мой ребёнок, или я оставлю тебя здесь. Подумай, у тебя есть несколько секунд, прежде чем они доберутся до тебя! – с этими словами Сапфира выпустила длинный язык пламени, накрывший Мегатрона и ближайших тварей. Те завизжали, запищали и отодвинулись.
Трансформер тяжело переводил дух. Ясно как день, что она задумала это давно. С тех пор, как он озвучил своё требование. Вот же хитрая бестия!
Твари, окружавшие его, зашевелились, переходя в наступление. Свалив выстрелами пару-тройку десятков, он отступил, понимая, что без пламени Сапфиры ему не справиться с ними.
Да, Мегатрону доводилось бывать на волосок от гибели, случалось, что и не только на волосок. Но никогда ещё смерть не представала перед ним в таком омерзительном виде.
Неизбежность.
Безнадёжность.
И смех прекрасно это понимающей Сапфиры.
И лидер десептиконов, их Вождь, поднял свою пушку, наводящую страх на обычных врагов и совершенно бесполезную против этих созданий тьмы. И выстрелил в потолок, нет, не в потолок, а в краешек обрыва, на котором сидела Драконица!
Под действием силы взрыва энергетического разряда часть «карниза» разрушилась, и синяя мамаша с воплем полетала вниз.
Не давая ей опомниться, Мегатрон прыгнул, расшвыривая тварей, прямо ей на загривок, сжал ногами мелкую темно-синюю чешую:
- Или ты вынесешь меня – или мы оба погибнем!
Драконица взревела от такого обращения, глаза налились яростью.
- Ты всё равно не выйдешь отсюда!
- Это мы ещё посмотрим, – ласково проговорил Мегатрон, и без предупреждения выстрелил в правое крыло предательницы.
Драконица взвизгнула, запахло палёным. Твари подбирались к поверженной извечной противнице, дочери ненавистного племени Несущих Пламенную Смерть.
Плюясь в них огнём, Сапфира тяжело поднялась на ноги. Крыло болело, она сделала попытку сбросить нахального всадника, но получила пушкой по голове и угрозу вообще лишиться крыла, и смирилась. Вгоняя когти в камень стены, она поднялась на обрыв, ставший совсем узким после атаки Мегатрона, протиснулась в проход и заскользила по коридорам, выбираясь на свободный для перемещений участок, при этом она не оставляла надежду скинуть десептикона или расплющить того об обступающие её со всех сторон стены.
Но тот держался крепко и пресекал любое неверное движение Драконицы своей пушкой.
Выбравшись в какой-то зал, тоже имеющий только один вход, пригодный для прохождения Сапфиры, они смогли остановиться. Мегатрон вскинул пушку и одним мощным зарядом обрушил-таки свод над выходом.
- И зачем ты это сделал? – Драконица часто и тяжело дышала после спринта.
Мегатрон повернулся к ней, его линзы нехорошо блеснули.
- А зачем ты завела меня сюда?! Убить хотела?
- Если бы я хотела тебя убить, ты бы даже до Драгон-ланда не дожил. – Парировала уставшая от всего происходящего Сапфира. – Эти твари… я хотела, чтобы ты рассказал мне о моём ребёнке. Где он, что с ним.
- И ты не собиралась потом меня бросить там, им на растерзание?
Сапфира помолчала. Мегатрон подумал, что она не собирается больше говорить, и сел на пол, неосознанно привалившись спиной к её задней лапе. И вздрогнул от вновь зазвучавшего голоса Драконицы:
- Я бы бросила тебя без сожалений. Ты мне слишком много горя принёс. Ты унизил меня. Ты лгал мне и тянул из меня сведения, необходимые тебе. И неужели ты ожидал, что после этого моя верность останется при мне? Что я отдам тебе Камень Силы без борьбы, даже не попытавшись? Если это так, мне жаль тебя…
Мегатрон покосился на лежащую перед ним Драконицу с подпалённым крылом.
Подумал немного.
И оглушительно расхохотался.
