Сигнал Мегатрона, по которому шли кассетиконы, оказался на удивление сильным. С одной стороны хорошо, а с другой... В условиях пронизанной различными ходами горы искать источник сигнала оказалось затруднительно. Да ещё и почти полное отсутствие света, за исключением фонарей, выданных Рамблу и Френзи их создателем Саундвейвом. Кроме того, по мере углубления в недра скалы, десептиконы стали замечать неясные шорохи, словно чьи-то юркие тела проскальзывали там, за гранью световой кромки. Их не было видно, но близнецы чувствовали их присутствие, и им становилось всё больше не по себе. Неосознанно они прижались друг к другу и замедлили шаг.
Этого делать не стоило.
Пещеры Ужаса – вот как называлось это место, где жили страшные существа, называемые Драконами Драгон-ланда Стражами кристаллов. Полупауки-полускорпионы, отвратительные на вид, практически неуязвимые, – они охраняли самую главную драгоценность этих гор: большие синие кристаллы-энергонакопители, так называемые Камни Силы. Одного такого хватило бы, чтобы обеспечить энергией весь Кибертрон, и не на один год.
Мегатрон понял это по рассказам Сапфиры, пленённой им Драконицы, и по донесениям самих кассетиконов, побывавших в странном мире по заданию своего Вождя.
Мегатрон пытался шантажом заставить Сапфиру отдать ему один такой Кристалл, естественно, не упоминая, что аппетиты десептиконов чем-то "одним" никогда не ограничивались... Казалось, Сапфира приняла свою судьбу и даже выразила желание проводить Мегатрона к месторождению Кристаллов, чтобы он там и выбрал себе подходящий "сувенир". Однако это была ловушка.
Хитрая Драконица завела Десептиконского Лидера глубоко в Пещеры с целью выпытать у него, где находится её дитя, а после бросить на растерзание Стражам.
Она просчиталась: десептиконы никогда не сдаются без борьбы. Сапфира перехитрила саму себя и была вынуждена вновь помогать ненавистному пленителю, теперь уже собственным пламенем прикрывая обоих: и себя, и десептикона. Ведь Драконье Пламя – это единственное, чего боялись обитатели Пещер.
Итак, четыре маленькие фигурки – две двуногих, одна четвероногая, и одна крылатая – медленно передвигались по тёмным коридорам, полагаясь в основном на Рэвидж, чей нюх мог бы помочь им сейчас не тратить драгоценное время и нервы на определение правильности намеченного маршрута. Лазербику, как и всем крылатым, не нравились пещеры, а также их явно недружелюбно настроенные обитатели. Он всё чаще присаживался на спину Рэвидж и гневно клекотал да пыжился, делая вид, что он такой опасный боец. На самом деле ему было страшно. Френзи был более эмоционален, чем брат, потому находился в полной боевой готовности для отражения возможных атак невидимых врагов, и до помех в оптике вглядывался в шуршащую превосходством темноту.
Рамблу было не слаще, но, по крайней мере, его не трясло так уж явно. Впрочем, через пару часов блуждания по этим катакомбам фонарик в его руке начал ощутимо подрагивать, из-за чего луч света метался по стенкам, выделывая разнообразные кренделя.
Хуже всего было то, что, несмотря на чёткий и ясный сигнал, они так и не нашли ни одного следа пребывания в этих Пещерах Мегатрона...
...Синяя Драконица шумно вздохнула и завозилась. Крыло болело, всё тело тоже: напряжённые во время бешеной гонки по подземельям мышцы тупо ныли. Да ещё она постоянно чувствовала на себе пристальный взгляд красных линз бывшего пленителя. Он снова обыграл её, точнее, переиграл, обратив практически проигрышную ситуацию в свою пользу. Сапфира уже не рисковала рычать в сторону Десептикона, только тихо и злобно шипела. Серебристому механу, впрочем, было налить на злобствующую Драконицу трижды переработанным топливом. Естественно, он ни на миг не выпускал её из виду, мало ли, на что она ещё способна. Ведь если бы не счастливый случай – его тело уже давно растащили бы на мельчайшие кусочки те отвратительные твари, к которым она его отвела. Сам пошёл, никто не заставлял. Однако жирный кусок в виде энергетического кристалла так манил, что Мегатрон на миг упустил из виду мстительность синей Драконицы.
А потом стало поздно что-либо исправлять.
Теперь они сидели в небольшом зале, завалив вход (Мегатрон обрушил своды выстрелом из своей пушки), ненавидя друг друга. Точнее, враг врага.
Мегатрон устало отвёл взгляд алой оптики от синей туши, занявшей почти всё пространство замкнутого помещения, и чуть притушил яркое свечение. Надеяться на помощь глупо, да и вообще... Неужто он – ОН – вынужден будет остаток своей жизни непрестанно вспоминать, как его обдурила синяя крылатая ящерица??!! Никогда. Ни за что. Он же... Он же ... Мегатрон. Вождь Десептиконов.
Но... сейчас этот Вождь сидел в одной пещере с раненной им же Драконицей, и прислушивался к шорохам за стеной. Сначала вполне себе различимые, они становились всё тише и тише, но не затихали совсем. Понятно, их не отпустят, хотят взять измором, правильно полагая, что долго они взаперти не высидят.
Внезапно шорох стих.
Мегатрон даже поначалу не понял, почему и, главное, что его насторожило в отсутствии раздражающего звука буквально на грани слышимости и оттого ещё более неприятного. Позже он сообразил: похоже, твари нашли себе более интересное занятие, чем сторожить двух теоретически опасных противников в пещере с заваленным камнями входом, куда им было не пробиться. Их уход мог означать только одно. Увы, не то, что они устали или им просто надоело вести слежку и ожидать активных действий от противника. Они просто нашли другую, более доступную жертву.
...Лазербик потешно крякнул и скатился со спины внезапно замеревшей Рэвидж. Близнецы дёрнулись к механической птице; Френзи приготовился стрелять, Рамбл взял в каждую руку по фонарю. Рэвидж глухо ворчала, прожигая темноту за пределом круга света злым взглядом. И темнота внезапно ответила ей тем же...
Мегатрон не знал – не мог знать! – что в Пещерах обитали не только уже виденные им Стражи. Были и другие существа. И порой даже Стражи предпочитали обходить их стороной. Обитатели подгорных недр, заинтересованных в эмоциях своих жертв. Да, они питались страхом, и в совершенстве умели добывать из других существ столь необходимые им эмоции. Пауки. Гигантские, по сравнению с кассетиконами, пауки были раза в четыре их выше, покачиваясь на своих мохнатых ногах, сверлили алыми точками глаз четвёрку странных путников, излучающих такой сладкий страх.
Оставалось только подойти и забрать его. Забрать свой кусок добычи.
Они не решались переступить границу света, он ранил их нежные глаза, но запах пищи сводил их с ума, и, наконец, несколько самых отчаянных пауков выступили из тени, приближаясь к десептиконам...
Френзи не выдержал первым. Он громко закричал, частично от страха, частично для подогрева своего боевого духа, и расстрелял пауков на расстоянии, тем более что их было так хорошо видно в свете двух фонарей Рамбла. Лазербик спикировал на одного из подкравшихся со спины мохноногого гиганта, разя в глаза, безошибочно обнаружив одно из самых уязвимых мест этих тварей. Пауки зашипели от боли и обиды: какие-то козявки посмели напасть на них, хозяев этих Пещер! Они заслуживают смерти!
Мгновенно четверо кассетиконов в сознании больших чудовищ превратились из вкусной пищи во врагов, коих следовало немедленно уничтожить...
Внезапно Рэвидж рявкнула и рванула куда-то вглубь Пещер, словно наплевав на реальную опасность напороться на неприятеля. Не имея возможности хоть что-то выяснить у четвероногой сестры, братья побежали за ней, на бреющем полёте их догонял Лазербик, отстреливаясь от преследовавших их пауков.
Куда бежала механическая зверушка? Всё оказалось просто: сперва их окружали странные существа с белёсыми глазами, потом они отступили во мрак, их место заняли эти красноглазые твари. Но отступившие бледноглазые несли на себе запах, такой знакомый запах. Пусть и совсем слабый, но Рэвидж, обострившая свои чувства до предела, почуяла его. И сейчас стремительно неслась, почти не разбирая дороги, по этому едва различимому следу. Она знала – там, на другом конце путеводной запаховой нити, находится тот, ради которого они начали это опасное путешествие. Мегатрон.
…Вождь Десептиконов дёрнулся: в его шлеме ожила связь. Событие, заслуживающее некоторого внимания. Всё дело было в том, что в Драгон-ланде не работала связь с сознаковцами. Интересный факт: она работала до тех пор, пока оставался открытым Портал перехода. После его смыкания всё сообщение с домом отрезало. И вот теперь связь вновь работает. Это может означать только одно: Портал снова открыт. Кто или что пришло или вышло отсюда или оттуда? Сплошные вопросы и ни одного ответа.
Впрочем… ответ был уже не очень-то и нужен. Единственное, что понял Мегатрон – пора выбираться из добровольно-принудительного заточения. И для начала нужно разрушить им же возведённую стену.
Тратить заряд на это действо ему не давала обыкновенная жадность, да и логика подсказывала, что его энергии надолго не хватит, если транжирить её направо и налево. Потому он двумя короткими тычками привлёк к себе внимание Драконицы, агитируя её разбить камни ударом хвоста. Не зря же на его конце у неё такое стенобитное орудие выросло. Сапфира поворчала, но согласилась.
Резкий взмах, пролетевший совсем рядом с Мегатроном костяной наконечник – и сильный удар, дробящий камни и пробивающий узникам путь в коридоры Пещер. Однако путь открылся не только туда, но и оттуда. В метнувшуюся к нему чёрно-серую тень Мегатрон чуть не пальнул со страху, лишь в последний момент опознав в противнике Рэвидж. Следом за ней поспешали близнецы-кассетиконы, и парил уставший Лазербик. Не давая им опомниться, Мегатрон тут же погнал их к выходу. Точнее, туда, откуда они пришли.
И тут их ожидало полное и бесповоротное поражение: Пауки даром времени не теряли, перекрыв врагам все пути к отступлению. Жалящие удары их оружия, хотя и причиняли боль тварям, не могли нанести им серьёзный вред. Кроме того, противники были малы ростом, что давало хищникам некоторое преимущество. Но из тупика, куда они гнали своих жертв, внезапно появились ещё два существа: высокий воин, пахнущий мощью и злостью, да синяя Драконица, вечный враг Стражей. Пауков не страшило её пламя так же, как Стражей, но тоже было крайне неприятно.
Сапфира была удивлена внезапной деятельностью бывшего пленителя. Сначала его подкинуло на месте, словно его кто-то за хвост укусил. Зачем-то заставил её разбить стенку, которую сам же навалил. Потом… потом всё завертелось в дичайшей круговерти.
Странные механические животные напомнили ей тех мелких, что вертелись под ногами у более габаритных, когда они с Мегатроном отправлялись в Драгон-ланд. Если это они и есть, то тогда… да. Тогда это значит, что соратники бывшего пленителя нашли способ открывать вход в её родной мир, а это грозило огромными неприятностями. Что может сотворить такое существо, как Мегатрон, с не привыкшими к войне Драконами? Да и вообще: ей очень сильно не хотелось ввергать родину в пучину войны с чужаками.
Тогда… Что она может? Может, ещё всё-таки что-то может…
Присмотревшись к противникам, она узнала хищных Пауков-эмпатов, что питаются чувствами обречённости и страха, исходящими от своих жертв. Сейчас они будут медленно наступать, выжимая эти эмоции из загнанных в угол трансформеров…
План созрел мгновенно.
Оглядевшись, Драконица поняла, где они находятся. В глубине Пещер, достаточно далеко от места входа. Убегая от белёсоглазых Стражей с седоком на спине, она не очень-то задумывалась о том, куда именно она сворачивает на том или ином перекрёстке. Лишь бы сбежать, а там видно будет.
Итак, они находились в самом неприятном месте горы: в Паучьем Лабиринте, точнее, в самом его начале. Был смысл бросить этих несчастных здесь, а самой сбежать, но не было никакой гарантии, что они не выкрутятся каким-нибудь невероятным образом и из этой передряги. Нет. Угрозу родному миру следовало уничтожить лично и как можно качественнее.
Мегатрон отвлёкся от полчищ подступающих неспешно Пауков, которые были примерно с него ростом, когда Драконица прошипела ему в аудиосенсор:
- Я знаю другой путь наружу, но тебе придётся поверить мне снова, или останешься здесь и разбирайся с этими тварями сам.
Мегатрон думал не долго:
- А ты меня опять в ловушку какую-то не заведёшь?
- Ни боже мой! – Открестилась Драконица, одновременно мысленно прощаясь с самыми заманчивыми вариантами умертвления чужаков. Пока что надо было играть честно. Пока.
- Ладно, но если что… - Мегатрон показал свою пушку, Сапфира прищурилась и злобно зашипела:
- В этих Пещерах раненый Дракон – мёртвый Дракон, а без меня вы никогда отсюда не выберитесь! Так что прекрати меня пугать и пошли. Собирай своё, хех, воинство.
Драконица с усмешкой следила за тем, как стальной воин в прямом смысле собирает и закидывает ей на спину мелкий сброд. Потом попробовал влезть ей на шею, но был остановлен Сапфирой, точнее, её категоричным требованием: больше никаких верховых скачек! Единственное, на что она могла согласиться, это место на спине, но на шею она его не пустила, раздражённо рыча.
Хмыкнув на эту сцену в своей презрительной манере, Вождь всё же внял голосу рассудка и не стал раздражать и без того взвинченную Драконицу. Всё это не мешало ему лелеять планы ужасающей мести синешкурой чешуйчатой гадине.
И гонка началась.
Вы когда-нибудь играли в догонялки со смертью? Выглядело это довольно забавно: впереди Драконица, на ней в полный рост стоит Рэвидж, сидят и отстреливаются близнецы, почти распластался Мегатрон, прижимающий одной рукой не в меру активную механическую птицу. Сам он не стрелял так часто в преследующих их компанию Пауков, только когда какая-нибудь тварь слишком близко подбиралась к убегающей добыче. Кроме того, Мегатрон отлично слышал, как задыхается от быстрого бега не привычная к пешим прогулкам Драконица. Следовало устроить привал и срочно, иначе синяя предательница протянет ноги. И они следом за ней.
Вырвавшись на относительно свободное пространство, залитое призрачным голубым светом, который испускали странной формы грибы, Драконица рухнула без сил. Мегатрону пришлось тратить один выстрел на то, чтобы завалить вход в эту пещерку. Впрочем, пещерка оказалась скорее небольшим залом, из которого было ещё много выходов. Они зияли беззубыми провалами, их было слишком много, и самого разного размера. Может быть, это вообще были ниши, в общем, заваливать их было неразумно. Так энергии не напасёшься…
Драконица тяжело дышала, бока её раздувались подобно мехам в кузнице и опадали, выпуская горячий воздух, болезненно врывающийся в её лёгкие. Кассетиконы скатились с синей спины, и отправились исследовать новое место, где они очутились.
Мегатрон хмуро проводил их взглядом. Ощущение опасности никуда не делось.
Он подошёл к Драконице.
- Знаешь, где мы? Мне бы не хотелось блуждать здесь ещё больше времени, чем я уже потратил на эту затею.
Сапфира ответила не сразу. Отдышавшись для начала, синяя Драконица потянулась. Осмотревшись, она пришла к выводу, что можно немного и рассказать о месте, где они находятся сейчас, но ни слова о том месте, куда должны придти уже очень скоро:
- Не потратишь, – она слабо улыбнулась, чуть искривив губы, и махнула хвостом. – Мы уже очень близко к выходу. Видишь эти грибы? Они никогда не растут в глубине горы.
Посчитав объяснение достаточным, Драконица замолчала.
Мегатрон фыркнул паром. Ему жутко не нравилась манера синей ящерицы дозировать информацию во вред общей картине происходящего. Он так и не понял, насколько близко они к гипотетическому выходу из Пещер. Только то, что дающие свет грибы не растут в глубинных залах. Ну, и что это ему даёт это знание??
…Рэвидж шла, насторожённо принюхиваясь. От погони они оторвались ещё у зала с грибами, и теперь медленно передвигались по довольно узкому проходу. Последней топала уставшая сверх всякой меры Драконица.
Пауки не преследовали свою добычу, что было странно, но вполне приемлемо, а вот о Стражах, на территории которых они находились до тех пор, пока не покинут Пещеры, Мегатрон никогда не забывал. Украдкой проверив резерв оружия, с неудовольствием констатировал, что зарядка почти на нуле. Того, что осталось, едва хватит на два-три выстрела. И то, если очень повезёт. Сосредоточившись на дороге, он упустил из виду Драконицу. Снова. И совершенно зря…
Уставшая, да, но не потерявшая самообладания Сапфира покорно трусила следом за Мегатроном и кассетиконами. И, незаметно, начала смещаться в откровенный хвост процессии. Пока на очередном повороте совсем не пропала с глаз.
Заметили это не скоро, да и толку с того было… Мегатрон сквозь зубы помянул все известные ругательства, рыкнул на заинтересовано переглядывающихся близнецов, отозвал Лазербика, рванувшегося было на поиски сбежавшей ящерицы. Нечего им теперь противопоставить синей бестии, завела и бросила на произвол судьбы. А сканеры в толще горы барахлили, выказывая огромные помехи вместо чётких картин окружающего пространства.
- Сволочь!
Высказав всё, что он думал по поводу диверсии сбежавшей Драконицы, Мегатрон задумался. Как быть теперь, без проводника им ни за что не выбраться из этих Пещер. Если только случиться чудо…
Рэвидж издала странный радостный звук и рванулась вперёд. Близнецы, не сговариваясь, побежали за ней. Мегатрон, не будь дурак, тоже. Что же почувствовала механическая кошка? Выход?
Действительно, преодолев небольшой участок подземного коридора, Мегатрон ощутил поток холодного воздуха, тянущего по ногам с необычной силой. Впереди уже светился выход из горы. Кассетиконы рванулись к этому свету, как мотыльки на огонь. Предчувствие чего-то опасного вновь накатило на Мегатрона, и он даже крикнул, чтобы мелкие десептиконы остановились и подождали его.
Но было поздно.
Вылетев с разгону на широкий карниз, Рэвидж застыла как вкопанная, поражённая открывшимся видом пусть и ярко освещённой, но очередной стены. А потом, дико взвизгнув, замолотила лапами по воздуху.
Напрасные усилия.
Сильный порыв ветра подхватил лёгкую фигурку и унёс в даль.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
Примечания автора к главе:
написано после большого перерыва. Шестая глава в разработке, но когда закончу и выложу -- не знаю, ибо уезжаю в деревню, а там инета нет. =( кстати, Рэвидж здесь -- девочка. =)))
