Путь от Небьюлоса к Земле занимал всего ничего – два земных часа. За короткое время Эрхин успел познакомить автоботов хотя бы приблизительно с обстановкой.
-Десептиконы нападают в разных уголках планеты, иногда одновременно несколькими бандами, это их излюбленная тактика. Первое время мы просто сформировали довольно многочисленный отряд, и эта команда моталась по всем уголкам и весям. Представляете себе состояние солдат, учитывая достаточно регулярные вылазки врага. Начались протесты, которые вполне могли привести к провалу миссии. Тогда было принято весьма непростое решение: большой отряд разделили на несколько… средних. Их разместили по разным континентам и регионам. Таким образом, каждая группа дежурит, так сказать, в своем районе. Сами понимаете, пришлось довольно много времени потратить на установку дополнительных коммуникаций, а также на разъяснение своих и чужих прав и обязанностей. Ведь проще присматривать за одним, чем за несколькими, чего-нибудь да упустишь. Скольких за это время потеряли – не счесть, - Эрхин тяжело вздохнул, - а результаты микроскопические. Земляне привыкли воевать друг с другом, но не решать свои проблемы дипломатическим путем. Не знаю почему, но у них порой считается почетным убить себе подобного, а не договориться с ним. Десептиконов уничтожить куда сложнее – они хорошо скоординированы и дисциплинированны. Куда там кучке разрозненных отрядов до них! Пока мы не научимся работать вместе, победить у нас вряд ли получится.
-Да уж, ситуация не слишком обнадеживающая, - протянул Магнус.
Он слушал рассказ Эрхина с интересом, временами делая какие-то пометки в датападе. При упоминании о земных проблемах оптика автобота на миг потемнела: «Как это похоже на нас! Все воюем и воюем, а договориться не можем». Оптимус же стоял у иллюминатора корабля, пытаясь что-то разглядеть в пространстве. Мимо проносились разноцветные сполохи пламени, но большего нельзя было увидеть – корабль преодолевал миллионы и миллиарды парсек в гиперпрыжке. Было непонятно, слушает ли красно-синий автобот беседу, или же опять погрузился в свои воспоминания, размышления. Тем временем Магнус продолжил:
-Вы упомянули об отряде, к которому мы присоединимся, как о небольшом – всего-то пять человек. А что, другие группы тоже такие же?
-Нет, - покачал головой председатель, - остальные команды достаточно крупные – по несколько сот человек и даже больше. Эту группу в какой-то мере можно назвать экспериментальной: она единственная подчиняется непосредственно Галактическому Совету. Остальные – земному военному командованию, точнее Интернациональному Альянсу. У вас, наверно, возник вопрос, почему именно этот отряд, а? - при этих словах глаза Эрхина лукаво блеснули.
-Попробую угадать: команда действует в достаточно напряженном районе, и, судя по вашим словам, дополнительная огневая поддержка в виде других отрядов не приносит ощутимых результатов. А эта группа наверняка еще как-то по-особому экипирована.
-Верно, мой друг. К великому несчастью, вокруг одни завистники: постоянно вспыхивают конфликты по поводу «особенности» команды. Джейк, командир группы, парень незлопамятный, быстро отходит, а вот Рональд…Он постоянно выставляет какие-то смехотворные претензии, дескать, соседи то, соседи сё… А когда нужна помощь, он может и не прислать ее вовсе.
-Он командир соседней группы? - уточнил Магнус.
-Да, будьте с ним поаккуратней, - раздался сигнал, и Эрхин жестом пригласил автоботов следовать за ним, но внезапно остановился, - и еще один повод для определения в отряд. Видите ли, немногие из людей помнят ваше присутствие на Земле в далеком 1984 году. За это время сменилось немало поколений, что-то было потеряно, что-то забыто. Группа состоит из молодежи. Думаю, вы с ними быстрее найдете общий язык, чем с другими. Ведь некоторые даже не представляют себе, что есть миролюбивые автоботы-трансформеры.
-Постойте, а те ребята имеют о нас хотя бы какие-то представления? - забеспокоился Магнус, одновременно пытаясь отвлечь, точнее, оторвать своего брата от иллюминатора.
-Конечно, - кивнул Эрхин, - я им немного рассказал. Самое главное, что они поняли – среди трансформеров есть надежные друзья и союзники.
-Э-э-э, спасибо на добром слове, - автобот «кашлянул», пытаясь скрыть смущение, - куда теперь?
-Сюда, - председатель указал на шлюзовой отсек корабля, - сейчас мы направимся в командный центр.
В центре царил небольшой переполох, вызванный прибытием гостей. Ребята, они же технорейнджеры, или просто рейнджеры, жутко волновались. Совсем недавно Эрхин сообщил им сногсшибательную новость. Оказывается, даже у десептиконов есть свои враги. И имя им – автоботы. Сейчас они ждали этих трансформеров-союзников. Пусть их осталось всего двое, но вместе с их появлением забрезжил слабый-слабый лучик надежды на победу.
-Тихо, они идут! - внезапно шикнул Джейк.
Тотчас же с шипением открылась дверь в главный зал командного центра, и все замерли. Сначала в проем шагнул улыбающийся Эрхин, а затем вошли те два самых трансформера.
Они… не были похожи дизайном на трансформеров фиолетового знака. Скорее их и десептиконов можно было сравнить со светлым и темным, с небом и землей. Первый автобот - высокий сине-белый трансформер с открытым лицом и ярко горевшей оптикой, по цвету схожей с ясным небом. На его корпусе играли блики от ламп, коих много было в помещении. На плечах виднелись ракетные установки. Второй автобот был пониже, его корпус преимущественно был окрашен в красный и синий цвета. Внешне он существенно отличался от первого трансформера, и дело было не только в росте и расцветке. Корпус покрывали многочисленные трещины и царапины, кое-где даже слезла краска. Лицо наглухо скрывала маска, позволяя видеть только «глаза». Его оптика горела крайне тускло, невозможно было даже определить ее цвет. Вдобавок одна антенна была короче другой, видимо, она была сломана в неравном бою. Оружия не было видно: или оно отсутствовало, или было надежно скрыто от посторонних глаз. Рейнджеры в немом восхищении разглядывали гостей, пока не спохватился председатель Совета.
-Кхм, - прокашлялся Эрхин, - позвольте вам представить автоботов, противников десептиконов. Это Ультра Магнус, - он жестом указал на сине-белого бота, тот поклонился с улыбкой, - а это его брат, Оптимус.
Красно-синий трансформер слегка склонил голову в знак приветствия. Конечно, председатель Совета мог назвать полное имя, но незадолго до посадки на корабль к нему подошел Магнус с весьма странной просьбой: не называть его брата Праймом. Тогда кибертронец добавил: «Так будет лучше для него». Эрхин, немного поразмыслив, согласился: в конце концов каждый имеет право на маленькие тайны.
-Так, а теперь приступим к представлению рейнджеров.
-Сэр, разрешите, я сам представлю команду, - внезапно выпалил высокий голубоглазый блондин.
-Ну уж нет, - хитро прищурив один глаз, возразил Эрхин, - я пока здесь главный, а посему отставить разговорчики. Кстати, это и есть тот самый Джейк, командир группы.
Рейнджер густо покраснел, однако нашел в себе силы поклониться.
-Кто у нас далее по списку? Знакомьтесь: Сэм, специалист по защите и оружию. Он еще и прекрасный механик.
Кареглазый брюнет смущенно улыбнулся:
-Будет вам, Эрхин. По-моему, у нас уже все научились управляться со сложной техникой, так что механиков здесь много.
-Ну-ну, но мы чуточку отвлеклись, - улыбнулся председатель и затем жестом указал на симпатичную мулатку, - Амура, отличный специалист по людям и, наверное, по трансформерам тоже. Она психолог. Та-а-ак, справа от нее Кэтрин, военный врач, а слева – Чен, спец по компьютерному оборудованию.
Амура поклонилась в знак приветствия; Чен тоже отвесил поклон, по-японски. Впрочем, внешность программиста сразу наводила на мысль, что он родом из страны Восходящего Солнца. Кэт, зеленоглазая шатенка, только сухо кивнула, изобразив приветствие.
-Вроде бы все, - с какой-то хитринкой протянул Эрхин, но тут раздался негромкий кашель, явно свидетельствовавший, что седобородый старец кого-то забыл, - ох, не все. Знакомьтесь – это Т-Ай, она родом с планеты Оберон. Главный координатор и посылатель куда надо и куда не надо, - при этих словах все дружно захохотали, а невысокая девушка, к которой Эрхин обращался, смущенно зарделась.
Если бы председатель не уточнил, откуда миловидная Т-Ай, то Магнус непременно бы решил, что в отряде есть еще и ребенок, настолько миниатюрная связистка походила на школьницу. Внезапно раздался писк коммуникатора. Эрхин помрачнел:
-К сожалению, дамы и господа, Совет ждет меня.
-Совещание? - со вздохом спросил Чен.
-Увы, да. Ну что ж, не буду вам мешать. Без меня справитесь? – последняя фраза адресовалась Джейку, который улыбнулся и кивнул, - Удачи вам, и до свиданья!
Все проводили взглядом председателя, и воцарилась тишина. Впрочем, она недолго продолжалась.
-Ультра Магнус? – тихо спросил Джейк.
-Можете называть меня просто Магнусом.
-Если вы не против, то давайте проведем экскурсию по базе.
-С удовольствием. И еще: раз уж нам с вами предстоит работать, то давайте на «ты», не возражаете?
Рейнджеры переглянулись. Магнус производил достаточно хорошее впечатление в отличие от Оптимуса, пока не произнесшего ни одного слова.
-Ладно, начнем. А вы, ребята, что стоите? Все за работу!
-Ну Джейк, что тебе стоит? – застонал Сэм, - только пять минут отдохнули и уже опять работать!
-Сэм, не капризничай. Хорошо, хорошо, - смягчился командир, - ты с Ченом потом покажешь и расскажешь про наших врагов, идет?
Механик кивнул в ответ. Вскоре все разошлись, в главном зале остались только Джейк, автоботы, да Т-Ай, дежурившая у монитора.
Размеры базы просто поражали: были сделаны и отдельная кухня, и комната рекреации, где были растения и огромное, в половину стены, окно. Кстати сказать, потолки были очень высокими, даже Магнус мог спокойно пройти и ничего не задеть.
-Джейк, если это не секрет, где находится база? - спросил сине-белый кибертронец, когда экскурсия повернула в очередной коридор.
-Я не могу назвать точные координаты, их знает только Т-Ай. Но могу сказать, что неподалеку берег Тихого океана и горы, поэтому центр находится под надежной природной защитой. А рядышком с основным зданием есть ангар и площадка для тренировок.
-Да, занятия физической подготовкой – важное дело, - подтвердил Магнус.
-Конечно. Ты просто не видел, как мы тренируемся, - улыбнулся Джейк, когда они вошли в огромную комнату. Магнус не мог поверить своей оптике: там, около стены стояло пять машин. Чем-то они напоминали трансформеров, но были изящнее и… смертоноснее, отовсюду торчали дула разнокалиберных орудий. По высоте машины были примерно по плечо Магнусу.
-Это что такое? – изумленно воскликнул автобот.
-Это и есть наше оружие. Мы их называем махинами, на латинский лад. Каждый из нас, пятерых людей, пилот такой машины. Видишь кабину? Оттуда мы можем управлять нашими махинами. Такое оружие полностью подчиняется любому движению тела, поэтому мы занимаемся как физической подготовкой, так и тренируемся на своих махинах.
Магнус ничего не ответил, только восторженно покачал головой. После довольно продолжительной экскурсии они вновь вернулись в главный зал.
-Сэм, у тебя все готово? – строго спросил Джейк, глядя на ожесточенно трущего глаза механика.
-Ага. Вроде все наскреб. Инфа скудная, но что имеем, то храним.
Магнус покачал головой:
-Я вижу, вы все тут устали, давайте перенесем, м-м-м, знакомство с врагом на завтра.
-Не-а, - покачал головой Чен, - давайте хотя бы покажем основных действующих лиц, которых мы знаем, а техническую информацию я скину вам на датапады. На всякий случай.
-Хорошо, - кивнул Магнус, - а много этих …лиц вы знаете?
-Увы, нет, - вздохнул Сэм, - десептиконы переговариваются в основном на своем языке, его специалисты до сих пор не могут расшифровать. А все, что мы знаем, есть результат допроса пленного десептикона. Его Рональд захватил. Правда, трансформер ничего толком не сказал, он потом просто разомкнул себе контакты и сжег все микросхемы. Информации поэтому кот наплакал. Ну, смотрите.
На экране появилась физиономия неизвестного десептикона.
-Так, это тазикоголовый предводитель всея десептиконов, Мегатрон.
-Мегатрон???- изумлению Магнуса не было конца, к тому же на него внезапно напал приступ смеха – настолько метко оружейник охарактеризовал внешность лидера десептиконов.
-А что такое?- невинно озираясь, спросил Джейк. Он никак не мог понять причину веселья автобота.
-Н-н-ничего, просто он раньше по-другому выглядел. При случае потом покажу.
-Ну ладно,- дальше Чен вывел еще ряд фотографий разных десептиконов и вдруг притормозил на групповой,- Магнус, ты знаешь этих роботов?
-Да, узнаю. Это так называемые боевые дроны, используются для различных диверсий и вообще всякого рода вылазок.
-Верно, Мегатрон их и высылает в большом количестве. У него больше дроны воюют, чем сами десептиконы.
-Бережет свои силы для масштабного нападения, - прошипел Магнус.
-Понятно.
Далее Чен вывел фото еще одного десептикона. Его внешний вид рассмешил автобота не меньше, чем высказывание Сэма о форме головы лидера десептиконов.
-Это что за треугольничек на куриных ножках? - сквозь смех спросил Магнус.
-Старскрим, командующий ВВС, но мы его зовем просто – избушка на курьих ножках.
-Да уж, я вижу, у вас тут весело.
-А то, - отозвалась Т-Ай, - каждый день цирк.
-Ладно, - вдруг спохватился Магнус, -я думаю, нам с Оптимусом пора отдохнуть. Да и вам тоже не мешало бы. Не покажете ли нам наши комнаты?
-С удовольствием,- подскочил Чен, - я вас провожу.
Когда за автоботами закрылась дверь, Джейк спросил:
-Сэмми, что ты думаешь?
-Магнус хороший парень, он нас может поддержать в трудные минуты, а вот Оптимус… Он не вызывает такого доверия, он вообще ни слова не произнес!
-Ладно тебе, возможно, он и говорить не может вовсе. Поживем-увидим. Ведь немногое открывается сразу. Так и Оптимус может оказаться не таким, каким показался на первый взгляд.
-Это точно.
Примечания автора к главе:
Магнус и Оптимус выглядят как в G1, а десептиконы (прошу любить и не жаловаться)-как в бэй-муви. Если кто смотрел "Car robots/RID", то сможет себе представить Т-Ай.
