На следующий день после знакомства Магнус аккуратно выскользнул из огромного отсека, предназначенного для перезарядки. Он хотел было отправиться в главный зал базы, но сделать это было не так-то просто. Проблуждав примерно 5 бриймов по многочисленным коридорам (автобот старался сильно не шуметь), Магнус все-таки достиг желаемой цели. В зале он обнаружил крепко спящего Сэма, уткнувшегося в какую-то книгу. Рядом стояла чашка с недопитым и уже остывшим кофе. Автобот замер, не зная что предпринять. Наконец случайно его взгляд упал на электронные часы: было семь часов утра. Магнус синхронизировал свой таймер с местным временем и осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, присел на одно колено. Нет, все-таки Сэма он разбудил: тот поднял голову и осоловевшим взглядом уставился на автобота. Затем моргнул, пытаясь вспомнить, кто это перед ним, и сонным голосом тихо произнес:
-Добрый вечер, э-э-э, утро. Ты что, уже проснулся?
-Доброе, я недавно вышел из перезарядки, в смысле проснулся. А ты что тут делаешь?
Сэм протер глаза и потянулся, насколько это было возможно в кресле:
-Я дежурю, как бы. Видишь ли, десы несколько раз устраивали нападения ночью. Поэтому в целях безопасности каждый из нас, кроме Т-Ай, дежурит в ночное время по очереди.
-Хм, при таком «дежурстве» можно и целое стадо десептиконов проморгать, - с иронией произнес Магнус.
-Да нет. По идее, мы просто должны следить за автоматикой. А случись что – сирены даже мертвого поднимут. Мы тут только так, для галочки.
-Ясненько. У вас во сколько подъем? А то пока я шастал, поди всю базу разбудил.
-Вряд ли. Основная часть, кхм, персонала встает около восьми и вроде бы никто бессонницей не страдает, кроме Алекса, конечно.
-Алекс? А это кто?
-Наш как бы военный советник. Сейчас его нет на базе, он опять мотается где-то по вселенной, защищая слабых и униженных. Это в его стиле. Полагаю, Эрхин про Алекса не рассказывал. Наша «кувалда справедливости»* в основном находится за пределами базы и планеты тоже, нежели на ее территории, наверно поэтому председатель не счел нужным его упоминать.
-Алекс…- протянул Магнус, - Он землянин, судя по имени?
Сэм хихикнул:
-Нет, инопланетянин, планета Протерион. Просто он так просил себя называть, якобы его имя слишком длинное и труднопроизносимое для нашего брата. Кстати, а где Оптимус?
-Если честно, не знаю. Когда я вышел из перезарядки, его в отсеке уже не было.
-Сейчас посмотрим. Ого, оказывается, он неплохо у нас ориентируется!
-Где?- холодея, спросил Магнус.
-Да не волнуйся, все путем. Оптимус в комнате рекреации. Ладно, а то так хотелось с ним побеседовать…
-Ну да, - пробормотал Магнус, погруженный в какие-то свои мысли, - мой братец опять будет любоваться на зарю.
-Это что, его любимое занятие?- раздался голос Амуры за спиной. Магнус повернулся: рядом с ней стоял весь «персонал» базы.
-Ох, ну вот, всех разбудил,- огорчился он.
-Не расстраивайся. Знаешь, у одного из народов Земли есть замечательная поговорка – «Кто рано встает, тому Бог дает». В смысле- если рано встанешь, то все успеешь сделать, - Амура немного помолчала, а затем добавила, - Магнус, извини за…бестактный вопрос. Оптимус старше тебя?
-Нет, - покачал шлемом автобот, на его лицевые пластины набежала легкая грусть, - он младший. Раз уж разговор о нем зашел, то у меня к вам большая просьба. Вы ведь в курсе, почему нас из автоботов осталось только двое?
-Ну да. Эрхин нам рассказал, да только явно не все.
-Так вот, - Магнус тяжело "вздохнул", - мы оба пережили ужасную трагедию, очень ужасную. Это очень трудно – физически восстанавливаться после таких стычек, но вдвойне, нет, во много раз больше, сохранить самообладание, не сойти с ума от многочисленных потерь. Я всего лишь солдат, не психолог, как-то смог более-менее сохранить душевное равновесие. Может быть, у меня получилось отвлечься на другие проблемы, заботы, не замыкаясь на утратах. А мой брат так и не смог уйти от воспоминаний о том ужасе, он замкнулся в себе. Я много чего пытался сделать, лишь бы вывести его из этого состояния, но… Понимаете, Оптимус был, как это сказать, более ответственным, он занимал один из руководящих постов, - при этих словах автобот внезапно хлопнул со всей силы по лбу, как будто он наказывал себя за излишнюю болтливость, и с превеликим трудом продолжил, - возможно поэтому он так переживает. Пожалуйста, не напоминайте лишний раз ему о Кибертроне и все, что с ним и катастрофой связано. Я… не хочу, чтобы кто-то своими словами и действиями причинил ему боль.
Рейнджеры слушали сбивчивый рассказ автобота молча, не перебивая. Когда кибертронец закончил, наступила гнетущая тишина.
-Магнус, прости, мы не хотели тебя огорчить,- наконец смог произнести Чен.
-Ничего. Все равно вам нужно было узнать об Оптимусе и причине его… молчания.
Магнус не стал углубляться в подробности описания состояния его брата. Автобот твердо про себя решил, что никогда не будет больше ничего подобного рассказывать. Хотя бывало всякое. Оптимус то сидел много времени неподвижно на одном месте и ни на что не реагировал, то на него накатывали приступы безумия. Тогда красно-синий автобот выхватывал свою винтовку или пускал в ход кулаки, пытаясь разгромить все и вся. Магнусу после первого такого случая пришлось конфисковать оружие, без драки с собственным братом не обошлось. Потом эти приступы сами собой прекратились. Оптимуса ничто не интересовало, ему не было дела до окружавшего его мира. Но даже приступы безумия были не столь страшны. Несколько раз Магнус предотвращал попытки брата свести счеты с жизнью. Именно этого автобот и боялся сейчас: любое слово, любое действие со стороны рейнджеров могли стать фатальными. В то же время Оптимуса, словно спарклинга, нельзя было оставлять в одиночестве, без присмотра. У Магнуса, уставшего от постоянной борьбы за жизнь брата, в процессоре зародилась одна безумная идея, невольно подкинутая Сэмом. Но пока автобот не спешил ее озвучивать.
"Магнус все-таки согласился на это безумное предложение Эрхина. С одной стороны я его прекрасно понимал, с другой…Один автобот против армии десептиконов – это слишком. Даже участие Магнуса в военных операциях землян мне представлялось абсурдом. Тем не менее благодаря ему я оказался в командном пункте на планете Земля.
Поначалу я не обращал на людей должного внимания, мне нужно было забыться, найти укромное место, где никто не мог бы помешать моим воспоминаниям, мыслям. Таким уголком забвения стал один отсек, который земляне называли комнатой рекреации. Здесь можно было наблюдать за восходом и заходом Солнца – пожалуй, это было единственное занятие, которое было бальзамом для моей израненной Искры.
Но постепенно я начал понимать, что от людей, называвших себя рейнджерами, скрыться было не так-то просто. Несмотря на обширные размеры базы они находили меня повсюду. Зачем? Этого я никак не мог понять, Магнус наверняка им объяснил про последние события и все остальное… Но нет, ребята постоянно подходили ко мне либо с каким-то пустяковым вопросом, вроде «Ты не видел, куда ушел Магнус?», либо с различными просьбами. Постепенно я стал запоминать имена людей, которые находились на базе. Их, к моему удивлению, было немного, всего шестеро. Но не это главное. Самое странное, что со временем их вопросы и просьбы из разряда пустяковых перешли в более серьезные и существенные, отвлекавшие меня от кошмарных видений. И еще: я постоянно чувствовал чье-то присутствие рядом, однако к своему удивлению никого не мог обнаружить.
Первым событием, покачнувшим мою уверенность быть в стороне от всех событий, сотрясающих этот безумный мир, стал разговор с Магнусом.
Мне нужно было пройти в наш отсек для очередной перезарядки, когда я внезапно столкнулся с братом, тщательно проверяющим свое оружие.
-Куда ты собрался?
-В бой с десептиконами. Рейнджеры просили меня помочь, через несколько минут мы выезжаем.
-Магнус, ты что, действительно полезешь в самое пекло?
Брат посмотрел на меня, его оптика из ярко-голубой стала темно-синей, больше похожей на грозовое небо.
-Неужели ты думаешь, что Эрхин пригласил нас только лекции читать? Десептиконы разрушают Землю, а мы должны сидеть и смотреть на это? Нет уж, я не буду ждать у моря погоды. Я собираюсь действовать прямо сейчас, и десептиконы пожалеют, что они выбрали в качестве мишени эту планету.
Я не успел ему возразить. Раздался сигнал тревоги, и Магнус выскочил в коридор, оставив меня наедине со своими страхами. Что я мог, в сущности, сделать? Ничего, ровным счетом ничего. Лазерной винтовки у меня нет, а на одних кулаках далеко не уедешь. К тому же Магнус превосходил габаритами и мог легко скрутить меня, тем самым пресекая малейшую попытку его остановить. Что я только мог сделать, так это только наблюдать…
В тот раз они вернулись все, живые, лишь с небольшими повреждениями. С этого дня всякий раз, когда рейнджеры вместе с Магнусом отправлялись в бой, я волновался. Я очень боялся, что случится что-то страшное. Но они возвращались, и страх уходил. Только когда ВСЕ были рядом, я чувствовал себя гораздо лучше.
Рейнджеры ни разу не намекали, что им не нравится мое бездействие. Они вслух ничего не высказывали по этому поводу, но однажды у одного из них лопнуло терпение.
Чен попросил меня посмотреть кое-какие старые детали в ремблоке. Увлеченный этим занятием, я не сразу обратил внимания, что не один.
-Все копаешься? - раздался насмешливый голос. Я отвлекся от своего занятия: рядом со мной стояла Кэтрин.
-Чен попросил меня…
-А что, видно на большее ты не способен?
-Кэтрин, прости, я не понимаю…
-Чего тут не понимать, - фыркнула девушка, - ты делаешь только то, что тебе прикажут. А сам никакой инициативы не проявляешь, бесхребетник этакий. Только о себе и думаешь, жрешь дармовой энергон, а другие должны горбатиться, типа заботиться о тебе, железка никчемная.
-Кэт…
-Что Кэт? Ведь это правда, ты самый поганый эгоист, какого я только видела. Магнус старается «угодить» тебе, а тебе плевать на его братские чувства. В последнее время я не вижу его улыбки, знаешь, в чем причина?
-Н-н-нет.
-В тебе, шлаков идиот! -рявкнула Кэтрин, - Только в тебе, и больше ни в ком и ни в чем! Он несчастлив из-за тебя, ты как паразит, нахлебник, ему жить мешаешь!!!
После этих слов девушка развернулась и ушла. В оптике у меня внезапно потемнело, и я схватился за край огромного по человеческим меркам ремонтного стола. Казалось, мир перестал для меня существовать, все превратилось в одну черную пульсирующую точку. Магнус… Он был всегда рядом со мной, когда нужна была помощь, а теперь поддержка нужна была ему. Я не мог перенести этого: из-за меня кто-то страдает. Нет, это уже слишком…
Я не помню, как вышел с территории базы. Меня сильно шатало как после высокозаряженного энергона. Я вышел к берегу океана, и мне захотелось нырнуть в бездну. Нырнуть туда и остаться там навсегда, чтобы не слышать упреков в мой адрес, не видеть страданий Магнуса из-за меня. Я никому, абсолютно никому не нужен… Ничто не может вырвать меня из этого состояния, кроме…
-Итак, ты здесь, Оптимус?- раздался до боли в Искре знакомый голос.
Это был голос Проула, голос из тех ужасных видений, мучавших меня. Я обхватил шлем манипуляторами, пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь, лишь бы не слышать его. Однако вопрос повторился, видение упорно не желало исчезать. Мне пришлось повернуться на источник звука - я надеялся, что там никого нет. В ту же секунду выяснилось, что с моими сенсорами было что-то не так: сзади меня стоял незнакомый паренек среднего для землян роста, в черных одеждах. Его внешность сбила меня с толку: ярко-рыжие, буквально огненные волосы, бледное, словно мел, лицо и черные глаза, смотревшие на меня с тревогой.
-Оптимус, ты меня слышишь?
Я неопределенно кивнул, пытаясь собрать все свои мысли, ярким фейерверком рассыпавшиеся в процессоре.
-Очень хорошо, - обрадовался паренек,- извини, если напугал. Меня зовут Алекс.
-Ничего, я просто… решил прогуляться, - тихо сказал я. Ну не мог же я ему сообщить, что собираюсь утопиться! – Ты наверно новенький?
-Ну, как сказать… - Алекс хитро прищурился, - наверно да. На базе столько всего произошло, что я просто теряюсь в догадках. Кстати, Магнус тебя повсюду ищет.
Я отвернулся, в памяти вновь всплыли слова Кэтрин.
-Что-то не так?
-Кому я сейчас нужен… Железка никчемная… - мысли внезапно вырвались наружу.
-Кто это тебе сказал??? - Алекс подскочил на месте, но потом сел на камень, жестом пригласив меня сделать тоже самое. – Впрочем, можешь не говорить, я сам догадаюсь. Не надо так, Оптимус. Ты нужен всем, всем нам, а Магнусу – особенно.
-Но он страдает…
-Ох, хватит повторять такой нонсенс. Магнус укоряет себя, что не смог уберечь тебя от душевной травмы, а ты… И вообще, Оптимус, если бы тебя не было рядом, то и твоего брата тоже, понимаешь? Ты - единственная соломинка, удерживающая его на этом свете. Не вздумай делать последний шаг, ибо он окажется последним и для Магнуса.
-Ты уверен?
-Да, -Алекс посмотрел мне прямо в оптику.
Неподалеку послышались торопливые шаги, и на берег на большой скорости влетел Магнус. Он не произнес ни слова, только молча меня обнял.
-Магнус, прости меня за малодушие. Я…
-Не надо, все хорошо, Оптимус. Все будет хорошо.
-Кхм, не буду вам мешать, меня ждут на базе, -Алекс поднялся и подмигнул Магнусу. Тот еле заметно кивнул.
Я стоял на берегу океана рядом с моим братом. Что ж, это была последняя попытка. Больше подобного не повторится. Я обещаю тебе, Магнус, что буду рядом с тобой, несмотря ни на что."
* Сэм, как всегда, иронизирует: Алекс из-за своей должности (на земной манер – юрист) вынужден участвовать в различных конференциях, конгрессах и т.д., поэтому частенько отсутствует на базе, хотя его помощь порой действительно бывает нужна. Оружейник – поклонник одной из хэви-метал-групп, прозвище протерионца как раз взято из их творчества («Hammer of justice», дословно – «Молот правосудия»)
Примечания автора к главе:
1 брийм=8,3 минуты
