Оптимус сидел у подножия невысокого склона, а неподалеку от него шумел океан. Красно-синий автобот о чем-то размышлял, но тут его мысли были прерваны словами Алекса:
-Боги, боги мои! Как грустна вечерняя земля! О чем задумался, Оптимус? – говоря это, Алекс ухитрился устроиться на этом же склоне рядом с кибертронцем так, чтобы быть на одном уровне со шлемом автобота. Протерионец за все время пребывания трансформеров на базе никак не мог привыкнуть к их размерам. Они были такими разными – от братьев-автоботов, казавшихся великанами, до малыша Вилли.
-Я? – переспросил красно-синий автобот. – Я никак не могу привыкнуть к нашим новым союзникам, особенно к Баррикейду. Все-таки он был десептиконом… - Оптимус немного помолчал, потом продолжил:
-Прошлое ведь никуда не денешь. Оно словно преследует меня. Вот и размышляю о нем и обо всем, что произошло за последнее время.
-Прошлое тебе мешает сделать шаг вперед? – протерионец с сочувствием посмотрел на красно-синего автобота.
-Да. Я не могу никак избавиться от тех навязчивых видений о прошлом, перепробовал все, что можно, но…Безрезультатно.
-Все? – Алекс всплеснул руками. - Оптимус, от нашего прошлого избавиться невозможно. Проще использовать факты истории, в смысле прошлое, для своей же пользы. Нужно… уметь учиться на своих ошибках, как бы пафосно это не звучало.
Автобот ничего не ответил. Он вертел в манипуляторах камушек, который для Алекса был громадным булыжником.
Протерионец уже хорошо изучил характер красно-синего автобота. Для него Оптимус был словно открытая книга; ничто не ускользало от внимания Алекса. Другие бы сказали, что нельзя уловить эмоции из-за боевой маски, которую постоянно носил кибертронец. Но Алекс был не согласен с таким мнением: любое движение манипуляторов, корпуса, мерцание оптики – все выдавало автобота с головой. Да и сам кибертронец особо-то не скрывал свои эмоции.
По тому, как Оптимус сейчас поворачивал этот «камушек», можно было догадаться, что протерионец попал, что называется, не в бровь, а в глаз. Наконец автобот перестал играть булыжником и, повернувшись к юристу, с горечью сказал:
-Алекс, тебе легко говорить. Я не скажу, что у нас там, на Кибертроне, произошло на самом деле, но, пойми правильно, это было слишком ужасно. Тяжелая утрата, которую невозможно восполнить.
-Нет, - покачал головой Алекс, - мне нелегко говорить, я тоже прошел тернистый путь утрат и поражений. Самое главное – не зацикливаться на этом. Прости, повторяю прописные истины. Можно и нужно использовать свою неудачу как отправную точку для своего дальнейшего продвижения вперед, - протерионец усмехнулся – очевидно, что-то вспомнил из своей жизни, и продолжил:
-Знаешь, я один раз сказал своему Учителю, что не могу оглядываться на свое прошлое. И он мне рассказал одну небольшую притчу.
-Какую? – заинтересованно спросил Оптимус, до этого момента отрешенно смотревший куда-то вдаль.
Алекс слегка растерялся – обычно автобот только слушал его, не более того. Но, может быть, этот рассказ поможет Оптимусу?
-Я попробую, жаль только, что здесь нет подходящих примеров. Будет грубое сравнение, но сойдет. Видишь старое, поваленное дерево и неподалеку от него молодую поросль? Если бы его не было, не было бы и этих маленьких пока саженцев. Пусть это дерево погибло, но ведь оно отплодоносило, дало семена? Эти семена проросли и стали словно продолжением старого дерева. А теперь вообрази, что это поваленное дерево – это наше прошлое, а поросль – это настоящее. Не было бы прошлого, не было бы и настоящего.
Оптимус, помолчав немного, отозвался:
-Значит, не зря люди изучают свою собственную историю.
-Вот только не всегда у них выходит учиться на ошибках деятелей прошлого. У кого-то это получается лучше, у кого-то хуже, - пожал плечами Алекс.
Спустя неделю после этого разговора Алекс сидел в небольшом кабинете с грудой отчетов. Прошло немало времени после того, как он шагнул туда с кипой документов. Но, вопреки обыкновению, протерионец даже еще и не приступал к обработке отчетов. Нет, рейнджеры его не беспокоили, прекрасно зная фанатичность Алекса по вопросам дисциплины. Протерионца выбила из колеи привычной рутины очередная беседа с Оптимусом.
Как красно-синий автобот ухитрился незаметно подойти к Алексу? Протерионец тогда совершенствовал свое умение владеть огнем в укромном месте, чтобы никто из любопытных не увидел и не пострадал. Все его упражнения сводились к генерации небольшого сгустка самого настоящего огня, и нескольким приемам-движениям в духе восточных единоборств. Далее Алекс посылал огненный клубок в разных направлениях: и вверх, и вниз, и этот шар то рассыпался в воздухе миллиардами искр, то вновь собирался в единую массу, то вертелся вокруг собственной оси. Протерионец не хотел ничего ненароком сжечь, поэтому использовал только малую часть своей силы. Он хорошо помнил, как в процессе обучения чуть не спалил дом собственного Учителя, так что теперь остерегался применять всю свою энергию. Впрочем, вызвать огромный, высотой с Магнуса, столб огня Алекс мог, только такая фигура вряд ли бы продержалась долго. Слишком много энергии тратилось на это, да и после некоторых трагических событий силы протерионца несколько поубавились. Выполняя очередное упражнение, Алекс почувствовал, что огненному клубку что-то мешает пролететь к заданной цели. Обернувшись, он с удивлением обнаружил, что шар из огня висел чуть ли не у самого носового конуса Оптимуса.
-Ты в порядке? – с немалым беспокойством спросил Алекс, щелкнув пальцами - шар моментально исчез.
-Да, все хорошо. Извини, если я тебе помешал, - ответил автобот, подойдя поближе, - просто мне интересно, что ты делаешь в гордом одиночестве. Это… один из вариантов боевых искусств?
Тут Оптимус увидел, как лицо Алекса начало приобретать оттенок человеческой кожи. Это было признаком крайней степени смущения протерионца. После пяти минут долгой борьбы с самим собой Алекс наконец-то произнес:
-Да, ты прав. Это один из видов боевых искусств Протериона. У меня просто немного измененная вариация на тему из-за моих способностей. Хотя землянам это боевое искусство больше напоминает сборную солянку из единоборств, которые существуют на их планете.
-Интересно. Кстати, а со стороны это выглядит очень красиво, - стоило Оптимусу произнести эту фразу, как Алекс отвернулся и силой сцепил пальцы в сложное переплетение, - да не надо так смущаться, Алекс! Я никогда не видел ничего подобного, вот и выразил свое мнение.
Оптимус подождал, пока Алекс успокоится (то есть когда лицо протерионца наконец-то приобретет оттенок мела), и продолжил:
-Алекс, я могу тебя кое о чем попросить? - протерионец кивнул в ответ. - Если, конечно, это в твоих силах… Мне надо восстановить свою «физическую» форму до конца, чтобы суметь дать отпор десептиконам. И я хочу попросить, чтобы ты научил меня хотя бы парочке приемов. Рейнджеры вечно заняты, да и как-то неудобно их отвлекать, - последнюю фразу Оптимус произнес очень быстро, предвосхищая любимый вопрос протерионца – «А почему я?»
Алекс стал мерить огромными шагами небольшую площадку. Оптимус уже начал бояться, что получит отказ, как протерионец внезапно остановился:
-Я подумаю, Оптимус…
-Тебя что-то беспокоит? – все-таки что-то непонятное было для красно-синего автобота в этом «Я подумаю…». Но что?
-Видишь ли, Оптимус, это боевое искусство… не проси меня называть его полностью, никто все равно не может выговорить его название. Так вот, это искусство предусматривает не только совершенствование физической силы, но и, так сказать, силы духа. Однако это требует очень большой траты энергии и времени, и результат не всегда виден сразу. Но нельзя освоить даже пары приемов без духовной составляющей. Спроси себя, Оптимус, готов ли ты к этому?
-Да, я готов, - после секундной паузы ответил автобот, - и я сделаю все, что в моих силах.
-Хорошо, Оптимус, если ты так настаиваешь, я подумаю об этом и скажу, когда начнутся тренировки…
Тихий звон металла отвлек Алекса от размышлений. Он повернулся на источник звука – в дверях, явно не решаясь войти, стоял Магнус. Странное дело: Алекс, строго наказывавший нарушителей тишины и спокойствия базы, особенно в моменты составления отчетов, уж слишком лояльно относился к братьям-автоботам. Он позволял им отвлекать себя разговорами, что по мнению рейнджеров выглядело очень-очень странно. Но размеры обоих трансформеров никак не позволяли располагаться с комфортом в таком маленьком помещении, поэтому протерионцу приходилось переносить беседу в соседний отсек.
-Что-то случилось, Магнус? – приветливо спросил протерионец.
-В общем-то нет, просто решил к тебе заглянуть. Я думал, ты уже справился с грудой отчетов…
-Я задумался. Давай пройдем в соседний отсек, - автобот только улыбнулся на эту фразу. Когда они прошли в другую комнату, Алекс повернулся к кибертронцу и продолжил начатую беседу, - знаешь, Магнус, твой братец подкидывает мне все больше и больше вопросов для размышления.
Магнус, расположившийся на полу, с недоумением взглянул на протерионца:
-Вопросов?
-Именно так, - Алекс прошел к двери и, нажав на кнопку, закрыл ее, - извини, не хочу, чтобы нас кто-то подслушивал. Нам предстоит нелегкий разговор о твоем брате.
-Я тебя внимательно слушаю, - сразу стал серьезным сине-белый автобот.
Далее Алекс вкратце пересказал два последних разговора. Магнус нахмурился:
-Прости, но я не понимаю причин твоего беспокойства. Это же хорошо, нет, даже отлично, что Оптимус попросил тебя об этом! Это же признак выхода из депрессии!
-Так-то оно так, но…
-Что?
-Дело в том, Магнус, - Алекс уселся за стол, который был в отсеке, и ожесточенно потер лоб, затем снова вскочил и начал беспрестанно ходить по комнате. Его явно что-то сильно тревожило, - если бы на месте твоего брата был ты, или Баррикейд, или Вилли, в конце концов, я бы не так сильно беспокоился. Даже у обычных людей, не говоря о рейнджерах, все бы получилось на «отлично». Но Оптимус… это совершенно другое.
-Не понимаю. Он, по-твоему, не справится?!
-Нет-нет. Оптимус сумеет достичь своей цели. Я просто не могу точнее выразить свою мысль, - протерионец совсем сник.
-Постарайся, Алекс, пока я не могу уловить ход твоих размышлений, - начал терять терпение кибертронец.
-Попробую. То, чему Оптимус просит меня научить, подразумевает как физические тренировки, так и духовные…
-Ну и?
-Будь Оптимус обычным автоботом, я бы так не беспокоился. Но… тут ситуация иная. Оптимус является хранителем достаточно мощного артефакта - Матрицы…
-Откуда ты знаешь??? Он что… - видимо, у Магнуса что-то случилось с вокодером – он не смог продолжить начатую фразу, поэтому махнул Алексу, чтобы тот пояснил свои слова.
-Нет, не он. У меня свои проверенные источники информации.
Наступила тишина, в которой были слышны только усиленный шум вент-систем Магнуса да спокойное дыхание Алекса. Автобот был, мягко говоря, в шоке. Ведь он предполагал, что никто не знает о Матрице. Вот разве что…
-Кхм… Это Баррикейд тебе сказал? Или Вилли? – во всегда спокойном и ровном голосе Магнуса начали проскальзывать нотки недовольства. Алекс улыбнулся:
-Нет, они тут ни при чем. По словам Баррикейда, Мегатрон слишком уверен в гибели хранителя. Вилли же, как всегда, ничего не знает.
Шум вент-систем уменьшился.
-Значит, это не они. Но в чем же дело?
-Магнус, - Алекс с силой сцепил пальцы, - я еще более-менее могу предсказать, как откликнется Искра на такие тренировки… Ведь изменения будут, возможно, очень существенные. Но как отреагирует Матрица, я не знаю.
-О, Праймус! Вот оно что, - вымолвил Магнус, - но Матрица – это всего лишь вместилище знаний, не более того. С чего бы она должна откликаться?
-Ты уверен? – с нажимом спросил Алекс. – Ты уверен, что Матрица выполняет только эту функцию?
-А… разве нет?
-Похоже, что со временем часть информации теряется даже у вас, трансформеров, - вздохнул протерионец и, устроившись рядом с автоботом, продолжил, - для вселения Искры в новое тело вы использовали Сигма-компьютер, верно? Матрица как артефакт тоже обладает этим свойством.
Ярко-голубая оптика Магнуса округлилась:
-Значит, у нас есть возможность возвратить автоботов к жизни?
-Абсолютно верно. Только использование Матрицы в этом качестве сопряжено с рядом очень серьезных трудностей. Именно из-за этого артефакт и не использовался таким образом.
«И только эта причина, мой друг, мешает нам полностью использовать возможности Матрицы. Только она.» Началось… Алекс постарался быть внешне спокойным – опять эти голоса… На сей раз вклинился Альфа Трион. Сколько ценных сведений протерионец получил за счет таких «сеансов связи» с погибшими автоботами - не счесть. В последнее время такое стало приключаться с ним все чаще и чаще, и Алекс начал всерьез опасаться, что кто-нибудь да узнает об этом. Но пока никто ничего не заподозрил. Альфа Трион еще что-то говорил, но тут протерионца вернул к реальности вопрос сине-белого автобота:
-А Оптимус справится? У него ведь все получится? – в голосе Магнуса смешалось все – и удивление, и надежда, и беспокойство за брата.
-Я уверен в этом. Просто я пока себе не представляю, как это должно выглядеть на самом деле. Но у него точно все получится, я знаю.
-Ну что, я обоими манипуляторами за. А ты сказал ему, как будут проходить занятия?
-Пока нет. Я еще не дал положительного ответа относительно начала тренировок. Только у меня возникла одна сложность, - Алекс в ожидании задрал голову вверх, пытаясь заранее предугадать ответ сине-белого автобота.
Магнус улыбнулся:
-Какая?
-Я ему постоянно, как бы это помягче сказать, лекции читаю. О том, что такое хорошо и что такое плохо. И… как это тебе?
-Не вижу здесь ничего страшного, - усмехнулся автобот.
Алекс неожиданно подскочил и сделал несколько шагов назад, его брови взметнулись вверх от удивления. Он совсем не ожидал такого ответа.
-Магнус, я ему по возрасту в родственники неведомо какого колена гожусь, в пра-пра-пра-пра-пра-неизвестно сколько раз! Вообще-то это он должен мне лекции читать о разумном, добром и вечном, а не я! – с жаром воскликнул протерионец.
-А что он делает, когда ты эти поучения говоришь? – спросил Магнус, с трудом сдерживая смех.
-Не понимаю… - озадаченно произнес Алекс.
-Ну, он что-то с интересом рассматривает, но явно тебя не слушает, занимается посторонними делами, квинтиков на песке рисует, в конце-концов, «засыпает»?
-Нет, - покачал головой Алекс, - чаще всего он смотрит куда-то вдаль, но потом выясняется, что он меня внимательно слушал.
-Значит, ему интересны твои «лекции», - подытожил автобот, - иначе бы Оптимус только делал вид, что слушает. Я бы на твоем месте радовался. И еще – раньше по роду своей деятельности ему тоже приходилось внушать мысли о разумном, добром и вечном. А теперь, судя по всему, Оптимусу просто хочется побыть на месте слушателя.
-Даже не знаю, что сказать на твой аргумент. Сделаю себе зарубку… на носу, кажется так земляне говорят? - протерионец помолчал какое-то время и, наконец, решился задать вопрос, который мучил его очень давно. - Кстати, я до сих пор не могу понять, почему именно меня ты попросил присматривать за Оптимусом?
Магнус издал звук, похожий на человеческий вздох – «Я так и знал, что он задаст этот вопрос… Рано или поздно Алекс захочет узнать причину, по которой он сначала скрытно, а потом явно наблюдал за моим братом».
-Во-первых, я знаю, что все жители Протериона обладают колоссальной силой. Значит, случись что, ты бы мог спасти моего брата, или, по крайней мере, отвлечь десов, чтобы Оптимус сумел уйти… Не смотри на меня с таким укором, Алекс.
У протерионца были нешуточные возражения по этому поводу, но он решил выслушать Магнуса до конца.
-Не вздумай возражать, - продолжил автобот, - во-вторых, рейнджеры, не буду ни на кого конкретно указывать, очень недовольны твоим частым отсутствием на базе. Было бы лучше, если бы ты находился здесь подольше. И третий, уж не обижайся, аргумент в твою пользу. Оптимус был слишком глубоко погружен в свое прошлое, он отгородился от всего мира. И нужно было что-то, что вытащило бы моего брата из депрессии. Амура мне посоветовала инсценировать какую-либо ситуацию из прошлого, но я, к своему стыду, ничего стоящего не смог предложить. И тут появился ты, как нельзя кстати. Я был поражен твоим сходством с одним из автоботов…
Только Магнус успел произнести последнюю фразу, как раздались едва слышные звуки музыки. Впрочем, тихими они были именно здесь, в отсеке, где, как и в кабинете, была хоть какая-то шумоизоляция. Вне этой комнаты раздавалась очень громкая мелодия. Алекс тяжело вздохнул:
-Джейк в своем репертуаре. Сколько раз говорил ему, что если он включает проигрыватель, то не на полную мощность. Это же прямое нарушение правил, и я должен…
-Стоп, стоп, остановись, Проул! – засмеялся кибертронец.
-Что??? – переключил свое внимание Алекс и с удивлением воззрился на сине-белого автобота. – Небо и огонь, Магнус, и ты в ту же степь! Оптимус недавно начал называть меня так, как надо, а до этого я только и слышал это имя – Проул!!! Сколько можно?
-Ладно, ладно, успокойся. Ну что поделаешь с иронией судьбы, по воле которой ты так похож на Проула?
Алекс пожал плечами.
-Вот и я не знаю тоже, - Магнус забавно наклонил голову вбок.
-Но может, ты все-таки будешь называть меня по имени?
Оптика автобота лукаво блеснула:
-Я попробую.
Начало тренировок Оптимуса ознаменовало собой выход красно-синего автобота из депрессии. Впрочем, рейнджеры, оказавшиеся невольными свидетелями этого события, не только радовались за него, но и веселились от всей души. Редко когда доводилось видеть, чтобы ученик превосходил своего учителя… по росту ровно в четыре раза.
Все занятия начинались всегда одинаково, с «тренировок духа», как называл их Алекс. Эта духовная составляющая напоминала, за некоторыми исключениями, обычную земную медитацию. То же сосредоточение, то же наблюдение за собой как бы изнутри. И даже цель похожа – достижение душевного равновесия. Впрочем, Алекс настаивал на включении тренировок духа не сколько из-за самого обучения приемам боевого искусства, столько из-за достижения той самой душевной гармонии. Это, по его мнению, и мнению Амуры, должно было помочь кибертронцу быстрее восстановиться. Оптимус великолепно справлялся с этой частью занятий, а вот с самими боевыми приемами были проблемы…
Алекс измучался в прямом и переносном смысле. Шутка ли, обучить огромного робота изящному боевому искусству планеты Протерион! Протерионец, как ни старался, не мог добиться, чтобы Оптимус точь-в-точь повторял все его, Алекса, движения – сказывалась разница в росте. В придачу, автоботу мешали особенности конструкции его корпуса, так что оставалось лишь удивляться, насколько упрямым оказался кибертронец.
Алекса несколько раздражало несоответствие Оптимусовых движений и показываемых приемов. Однако он сдерживал свои эмоции, прекрасно понимая, что автобот из брони вон лезет, но что-то пытается выполнить. Хотя… один раз протерионец все-таки не удержался от ехидного замечания:
-Оптимус! Хватит изображать из себя балерину! Вот только не хватало надеть на тебя балетную пачку, и, пожалуйста, вперед и с песней в какой-нибудь ведущий театр Земли!
Все находившие в этот момент поблизости и, естественно, слышавшие такое замечание, дружно захихикали. Тем временем Оптимус посмотрел на Алекса с высоты своего роста… Протерионцу показалось, что оптика автобота стала ярче, а в ней самой заплясали доселе невиданные золотистые искорки.
-Оптимус?
-Кхм, Алекс, а ты покажешь, как надо было сделать, и как сделал я? Мне важно понять свои ошибки, - похоже, автобот нисколько не обиделся на такую критику.
Ничего не подозревающий протерионец кивнул:
-Хорошо. Я просил сделать так, - тут он выполнил годами отточенный прием, - а ты – вот эдак…
Алекс как-то странно взмахнул руками и выполнил движение, и в самом деле напоминающее балетное па. Оптимус, наблюдавший за действом, как-то странно «кашлянул»:
-Ну вот, теперь я окончательно убедился…
-И в чем же? – с подозрением посмотрел на автобота Алекс.
-Во-первых, оказывается, у меня будет, чем заняться в мирной жизни. А во-вторых, - кибертронец сделал многозначительную паузу, - я точно знаю, что в ведущий театр балета Земли я пойду не один…
-Что? – Алекс потряс головой, втайне надеясь, что он ослышался.
-У тебя тоже есть талант, м-м-м, к балетным танцам, - вкрадчиво пояснил автобот.
-Что???
Хихиканье невольных свидетелей (как рейнджеров, так и автоботов) мало-помалу переросло в хохот. Магнус вообще отвернулся к стене, пытаясь скрыть широченную, до самых антенн, улыбку.
-Небо и огонь! – выдохнул Алекс, - ну, Оптимус…
-А что? – хотя маска скрывала «лицо» автобота, протерионец почувствовал улыбку трансформера.
-Да ничего, собственно… - Алекс в ответ улыбнулся, но через секунду снова стал серьезным. - Продолжим…
Сначала рейнджерам такие занятия были в диковинку, но постепенно они привыкли и к этому. Так проходили дни – бои с десептиконами, тренировки, отдых, снова тренировки и сражения. Все шло по кругу. Но однажды произошло событие, внесшее в привычный уклад базы некоторые изменения.
-Так, что у нас по программе мероприятий? Чен, можешь свои планы мне не говорить – я и так их прекрасно знаю, - отрезала Кэтрин, - Джейк?
-Буду делать покупки, - усмехнулся командир.
-Покупки?– озадаченно спросил Чен.
-О да, - протянул Джейк и, заметив недоумение друзей, спросил, - вы что, забыли, какой сегодня день?
Ответом ему был дружный стон.
-Джи, ты уверен, что это стоит делать? – вяло поинтересовался Сэм.
-Абсолютно. Ведь сегодня по гороскопу - самый удачный день покупок!
-Дался тебе этот гороскоп, - пробурчал Сэм, - опять эта твоя идиотская уверенность в предназначении каждого дня. И ты до сих пор веришь в эту чепуху?
-Верю и свое решение менять не собираюсь.
-Силы небесные! Да ты упрямый, словно… - Джейк не дал Сэму договорить:
-И что? Я имею право на свое средство передвижения???
-По-моему, свое средство передвижения есть у каждого из нас с рождения, - сухо заметила Кэт, - вот только немногие сейчас его используют.
-Кэт, не надо мне читать очередную лекцию о здоровом образе жизни! – взмолился Джейк. – Я хочу иметь СТАЛЬНОЕ средство передвижения!
-Купи велосипед! – огрызнулась Кэтрин.
-Я сколько раз говорил: я хочу иметь нормальный ав-то-мо-биль!
-Джейк, ты можешь всегда нас попросить подвезти. В чем же проблема? – вопросил Магнус, вошедший вместе с братом в главный зал базы.
-Э-э-э, вас как-то неудобно отвлекать в такое тревожное время по пустякам. Мне иногда хочется прокатиться, почувствовать скорость передвижения… Не хочу вас обижать, ребята, но просто я решил купить автомобиль. Легковой.
Сэм покачал головой, подумав: «Прямо как по классику – «Мужик что бык - втемяшится в башку какая блажь, колом ее оттудова не выбьешь».
-Ну что ж, покупка – дело хорошее, верно, Баррикейд? – Магнус повернулся к экс-десептикону.
-Ага, - согласился полицейский, - вот только у меня парочка-другая вопросов к тебе, Джейк. Первый – где ты потом эту машину будешь оставлять, и второй –как ты ее доставишь на место назначени?
-Машина будет стоять в ангаре базы. А где же еще ей быть? Кхм, я бы хотел попросить тебя, Магнус, помочь в доставке авто.
-Не выйдет, – вместо бело-синего автобота ответил Чен, - я собирался проверить у него кой-какие системы. И это очень важно и очень срочно.
-Так, а ведь у нас в ангаре остался прицеп для перевозки махин? По размерам как раз сойдет, - энтузиазм Джейка ничуть не уменьшился.
-Ты только забыл, что старый армейский джип приказал долго жить, - с насмешкой напомнил Сэм увлеченному своей идеей командиру.
-Но ведь есть и другие варианты! – Джейк явно не собирался сдаваться просто так. Он с надеждой посмотрел на полицейского.
-И к кому ты собираешься прицепить все это хозяйство? – встряла Кэт.
-Только не ко мне! – шумно запротестовал Баррикейд. – Я не перенесу такого позора! Полицейская машина с прицепом – это же ужас какой-то, все преступники со смеху помрут!
-Успокойся, Барри. Никто даже об этом и не помышлял, верно? – Амура кивнула Джейку.
-В-в-верно,- поперхнулся тот, - но что теперь делать?
-Остается только Оптимус, - как бы невзначай ляпнул Вилли.
-Точно! Вилли, ты молодчина!
Взгляд всех присутствующих обратился к красно-синему автоботу.
-Оптимус? – Джейк взглянул на трансформера, втайне надеясь, что хотя бы он согласится на это мероприятие, грозившее с треском провалиться.
-Что ж, я согласен, - без малейшего колебания ответил кибертронец.
-Заметано, итак мы выезжаем, - командир рейнджеров потер руки в предвкушении покупки. Он уже собрался направиться в свою комнату, чтобы взять все необходимое, как его остановил голос Магнуса:
-Притормози, Джейк. Я отпущу своего брата только при условии хорошей защиты.
-А почему бы и нет? – казалось, Джейк пропустил замечание сине-белого автобота мимо ушей, - отличная идея!
-Ты про что? – моргнул Сэм.
-Как про что? Я знаю, кто поедет со мной – Оптимус, Сэм и Алекс!
-Алекс? Ну, хорошо. Тогда я согласен, но ради всех ваших святых, нужно еще соблюсти элементарные меры предосторожности, - Магнус не мог отпустить своего брата просто так – слишком велик был риск.
-Это не проблема, - внезапно оживился Чен, - десы ведь не в курсе, что у нас три боеспособных автобота. Вдобавок можно применить глушилку сигнала трансформера – тогда они точно вас не смогут засечь.
-Боги мои! Ты когда эту штуку изобрести успел? – повернулся Сэм к спецу по компьютерам. Тот усмехнулся:
-А так, между делом… и еще надо вам взять один маленький приборчик, - с этими словами изобретатель протянул Джейку устройство, смахивающее на старый мобильник, - это прибор для обнаружения десов в альт-форме. Я учел наши прошлые ошибки…
Сэм густо покраснел.
-А ведь эти агрегаты проверить надо? – с недоверием спросила Кэт.
-Не волнуйся, они уже проверены. На Баррикейде, - улыбнулся Чен.
-Что? Барри, тебе крупно повезло! – охнула Амура.
-В каком смысле? – покосился на нее полицейский.
-В том, что ты остался живым. У Чена почти все изобретения взрываются в его лаборатории. Если же он сейчас держит свое чудо в руках, значит, это исключение из правил – ничего на сей раз не сдетонировало, – с ехидством заметил Сэм.
-Ну тебя! – Чен чуть не набросился на оружейника с кулаками. К счастью, драку вовремя сумела предотвратить Амура:
-Мальчики, не ссорьтесь! Значит, Алекса надо попросить сопровождать вас? Хорошо.
-Стой! – пискнул Вилли.
-Что случилось? – удивленно вздернул брови Джейк
-Алекс-то инопланетянин. Он же будет выделяться… - кое-как пролепетал Вилли, заметив укоризненный взгляд Т-Ай: «Ты-то хоть не мешай!»
-Значит, его надо загримировать так, чтобы никому и в голову не пришло, кто он такой на самом деле. Так? – догадалась Амура.
-Угу, - согласился Вилли.
-Кхм, отлично. Вот только кто пойдет уговаривать нашу «кувалду справедливости»?
-Сэм, ты лучше не называй Алекса так, а то он обидится и тебя поджарит невзначай, - усмехнулся Оптимус.
-Я пойду и поговорю с ним, - решилась Амура.
Примерно 3 минуты потребовались психологу, чтобы уговорить протерионца, и целый час, чтобы его загримировать. После такой маскировки Алекса было не узнать – перед рейнджерами стоял высокий молодой человек во всем черном и в темных солнцезащитных очках. Завершала сей образ черная кепка.
-Вау, прямо как агент спецслужбы какой-то! – восхитился Сэм.
-Апчхи! Надеюсь, этот маскарад будет недолгим? – слабо возмутился протерионец.
-Будь здоров, расти большой! – напутствовал его Вилли. – Конечно. Туда «слетаете» и обратно вернетесь.
-Апчхи!
-Будь здоров, рас... - начал опять Вилли.
-Ви, если Алекс будет продолжать в том же духе, то он скоро с твоими пожеланиями до Магнуса вымахает, - заметила Амура.
-Что сделаешь, если у него аллергия? Потерпи, Ал, антигистаминный препарат скоро подействует (прим. автора: это один из видов противоаллергических средств). Надеюсь, что это сработает на двадцать четыре часа, - Кэт повернулась к Сэму, - пока будете ехать, тебе задание - подсчитывать чихи нашего юриста. Если они будут.
-Кэтрин!!! Апчхи!
-Будь здоров, выезжайте уже. И так времени мало осталось, а вы тут базар развели, - Баррикейд поставил точку в разговоре.
Дорога от базы до ближайшего городка заняла три часа. Сэм уютно устроился на водительском месте и усиленно делал вид, что ведет тягач. Джейк дремал, а Алекс, усевшийся посередине, "медитировал". Антигистаминный препарат, вопреки опасениям Кэт, все-таки подействовал, и Сэм на какое-то время лишился возможности выполнить задание медика. До городка осталось полкилометра, когда Оптимус наконец нарушил тишину:
-Куда конкретно теперь ехать?
-Ась? А, минутку. Нужно будет проехать на улицу Маршалла, там есть салон подержанных авто… - начал было объяснять проснувшийся Джейк.
-Джи, ты идиот? – взорвался Сэм. – Оптимус, остановись! Зачем тебе старая тачка, если есть деньги на новую?
-Ты что, мои деньги считал? – возмутился Джейк. – Какую машину хочу, такую и покупаю.
-Любитель антиквариата несчастный, - процедил Сэм, - да я щас…
-Сэм, остынь. Я думаю, не нам указывать, что Джейку покупать. У всех же разные вкусы, - попытался утихомирить рейнджеров Алекс, - к тому же свобода выбора, как и любая другая свобода есть право всех живых существ.
Тягач дернулся вперед.
-Оптимус, с тобой все в порядке? – встревоженно спросил Сэм.
-Да, все нормально. Я согласен с Алексом, - автобот постарался сказать эту фразу как можно спокойнее, чтобы рейнджеры не заметили его волнения.
-Ну вот, большинство за! Так что вперед, - скомандовал Джейк.
Сэм только покачал головой.
Они приехали в салон очень удачно – было мало посетителей. Оптимус припарковался так, чтобы ему было видно все. Сэм, вылезая из кабины, тихо шепнул автоботу:
-Оптимус, только ради всего святого, веди себя как обычная машина и реагируй на брелок сигнализации.
-Не беспокойся, - заверил механика кибертронец.
Сэм повернулся к Джейку:
-Ну-с, пошли выбирать. Куда направим свои стопы?
Джейк пошел решительным шагом к первому ряду машин и остановился возле бело-черного «Порше».
-Эта??? – изумился Сэм.
-Да, не машина, а сказка. Посмотри, какая красивая, - Джейк аккуратно прикоснулся к капоту, словно перед ним был не автомобиль, а драгоценная ваза.
-Ага, сказка для идиота… - фыркнул Сэм, скрестив руки на груди.
-Сэм, я тебя просил быть консультантом по технической части, а не язвительным критиком, - Джейк начал не на шутку злиться, - Что тебя не устраивает?
-Боги мои, ты постарее ничего выбрать не мог??? Посмотри, сколько машин вокруг, и они куда моложе этого авто! – возмутился от всей души механик.
-Тебе-то какая разница?! Ничто мне не помешает осуществить этот выбор!
Сэм пошел в наступление:
-Какая мне разница? Думаешь, мне до лампочки, какую машину выбирает мой командир??? Если авто у тебя развалится, будешь чинить его сам!!! Вообще, какая муха тебя укусила, чтобы ты выбрал ТАКОЙ автомобиль?
-Никакая муха меня не кусала, Сэм, - раздражение Джейка достигло высшей точки, - я берегу воспоминание о своем дедушке, у которого была как раз эта модель. И вообще, мне такая марка машины и именно такая модификация тоже нравится…
-Силы небесные! Он решил взять пример с дедушки, видите ли. Тоже мне, преемственность поколений, - несмотря на ироничность брошенных фраз Сэм прекрасно понимал, что Джейка он никак не сможет переубедить. Это было бесполезно. Но напоследок механик решил еще раз задать вопрос о целесообразности покупки такой машины:
-Джи, может, ты все-таки другую модель выберешь, а?
-Нет, я уже все решил, и мое решение обжалованию не подлежит. Загляни, пожалуйста, под капот и проверь техническое состояние.
-Чтоб тебя… - проворчал Сэм, отвернувшись.
В этот момент к спорящим подошел протерионец. Он немного отвлекся, оценивая окружающую обстановку, поэтому присоединился к ребятам только сейчас.
-Сэм, успокойся, посмотри, пожалуйста, а я пока на принадлежность к фиолетовому знаку проверю с помощью прибора Чена, - едва Алекс успел это сказать, как его снова охватил приступ чихания. Механик с недовольством посмотрел на юриста, но капот злосчастного «Порше» все-таки открыл.
Оптимусу было все прекрасно видно: и само авто, и препирающихся ребят. Внешний вид «Порше» навеял воспоминания… Такая же альт-форма была у Джазза, лучшего диверсанта и специалиста по земной культуре. Скольких тогда потеряли, сколько было утрачено… Как сейчас не хватает этого весельчака, способного одной лишь шуткой поднять настроение, воодушевить. А сколько вылазок он совершил – не счесть… Джазз… Как ему, Оптимусу, не хватает его старых друзей…
-Оптимус!!! – почти над самым аудиодатчиком раздалось шипение Сэма. – Реагируй, блин!
Автобот «моргнул» фарами своей альт-формы. В это же время Алекс и Джейк надежно закрепили купленный автомобиль на прицепе, затем в спешном порядке уселись в кабину тягача (протерионец продолжал чихать).
Всю обратную дорогу они молчали. Сэм усердно ставил точечки и палочки – велся подсчет чихов Алекса, Джейк слушал музыку. Оптимус хотя и контролировал дорогу, но все же был далеко, опять в своих воспоминаниях. Иногда эти весточки из прошлого его очень отвлекали, но, к счастью, до аварии дело не дошло.
На следующее утро после покупки автомобиля Джейк, напевая какую-то веселую мелодию, собрался пойти в ангар.
-Ты куда? – окликнул его Сэм, пивший кофе.
-Свою радость проверять. Хочу прокатиться.
-А она у тебя, случаем, не развалится на детальки? Все же антиквариат, как-никак.
Джейк ничего не ответил. Он в сотый раз пожалел, что у него нет такой же дурной привычки, как у Кэтрин. Она обожала метать двухкилограммовые пачки ваты тогда, когда кто-то был объектом ее очень сильного раздражения. Или чтобы ей никто не мешал в медотсеке…
Спустя пять минут после ехидного замечания Сэма об антиквариате из ангара раздался истошный вопль Джейка.
-Что там случилось? – с беспокойством спросил Оптимус, по пути в ангар прихватив Сэма.
-Я не знаю, наверно, он пришел и увидел, что его машина развалилась… - отпустил очередную колкость Сэм.
-Не говори глупостей. Машина, несмотря на давний год выпуска, в отличном состоянии, - возразил механику Оптимус.
-Ничто не вечно под Луной…
Когда человек и трансформер оказались у ангара, то первым делом они увидели Джейка. Командир рейнджеров сидел у распахнутых ворот, его лицо было белее мела и выражало полнейшую растерянность.
-Что случилось? – одновременно спросили Оптимус и Сэм.
-Моя… машина… она… исчезла…
-Что??? Не может этого быть! – удивился механик.
Оптимус связался с Т-Ай:
-Т-Ай, кто сегодня ночью дежурил?
-Баррикейд.
-Во время дежурства были какие-нибудь происшествия?
-Минутку… Никак нет.
-Тогда ничего не понимаю, - произнес ошарашенный Сэм, - твое авто умеет телепортироваться, что ли?
Джейк лишь издал невнятный звук и жестом попросил войти в ангар. В помещении все инструменты и агрегаты лежали на своих местах. Для полной картины не хватало только машины Джейка. Оптимус внезапно ощутил чье-то незримое присутствие.
-Кто здесь? Выходи! – выкрикнул он.
Ответа не последовало. Вдруг раздалось какое-то шуршание, и на троицу обрушилось цунами, сотканное из громкой музыки и ослепительного света. Сенсоры Оптимуса восстановились быстрее, чем слух и зрение рейнджеров. Автобот увидел стоящую перед ними фигуру серебристого трансформера. Что-то было в его облике знакомое, очень знакомое… Забавные «ушки»-антенны, ярко-синий визор, характерная трансформа… Нет, этого не может быть… Это слишком нереально, больше походило на сказку, чем на суровое настоящее. Беспорядочный поток мыслей Оптимуса прервал удивленный возглас Джейка:
-А это, собственно, кто?
Визор незнакомца ярко сверкнул:
-Разрешите представиться, сэр. Лейтенант Джазз готов приступить к исполнению своих обязанностей.
Оптимус медлил с ответом. Ему до сих пор казалось, что это только «сон». Всего лишь иллюзия, созданная им самим, игра перегревшегося процессора. Этого просто не может быть… перед ним действительно стоял Джазз. Конечно, диверсант изменился внешне, но разве это главное? Каким Оптимус знал лейтенанта, таким тот и остался. Как там? Делай все с шиком? Вот и сейчас Джазз вместо того, чтобы ПРОСТО выйти и предстать пред строгой оптикой экс-командира, устроил ошеломляющее зрелище, которое рейнджеры вряд ли забудут… Но надо что-то сделать, выяснить, иллюзия это или реальность.
-Добро пожаловать, Джазз, - вышло совсем не по-командирски, но разве сейчас он, Оптимус, лидер автоботов? Вовсе нет. Такой же простой трансформер, как и Баррикейд. Только с двумя «но»: он без оружия и не участвует в боевых действиях. Оптимус протянул манипулятор Джаззу, боясь, что тот исчезнет как утренний туман под ласковыми лучами солнца. Лишь рукопожатие диверсанта окончательно укрепил веру красно-синего автобота в реальность происходящего.
-Как я рад вас видеть, сэр! – воскликнул Джазз.
-И я тоже, - отозвался Оптимус, потом он «сощурил» оптику, - только одна поправка, Джазз. Я не был в гостях у английской королевы, и меня никто не посвящал в рыцари. Так что прекрати называть меня сэром. Я еще ничего такого не сделал, чтобы заслужить это «звание».
Джазз недоуменно подергал себя за антеннку:
-А как же теперь…
-Оптимус, просто Оптимус.
Рейнджеры слушали этот короткий разговор с чувством восторга. Не каждый день увидишь и услышишь такое. Джейк и вовсе забыл о причине, по которой Оптимус и Сэм (последний в качестве пассажира) примчались в ангар. Произошедшее полностью захватило его внимание, а пропажу машины он совсем упустил из виду. Сэм улыбался, поражаясь, как изменился с появлением этого невысокого серебристого бота всегда отрешенный Оптимус. Внезапно улыбка сползла с его лица – что-то было не так. Но вот загвоздка – что? Ему показалось или нет – было упущено нечто важное… Механик посмотрел по сторонам, надеясь, что это поможет в решении странной загадки. В ангаре было все как обычно – инструменты, приборы, прицеп для махин… Прицеп… Прицеп??? А где все-таки машина Джейка? Ведь Джазз, судя по цвету корпуса, трансформировался в авто серебристого цвета. А «Порше» было бело-черное... Непонятно.
-Интересно, а куда же «убежало» авто Джи? – тихо произнес Сэм, озадаченно почесав кончик носа.
-Какое авто? – с любопытством спросил Джазз.
Сэм взглянул на лейтенанта – он опять забыл, что чувствительность аудиосенсоров трансформеров на порядок выше, чем острота слуха землян. Механик откинул мешающую ему прядь волос и пояснил:
-Мы вчера ездили покупать машину этому… - он кивнул в сторону начинающего багроветь Джейка. – Поставили это «чудо» в ангар, а сейчас его нету. Спрашивается, куда оно делось и в каком направлении его искать?
-А далеко ходить не надо, - усмехнулся диверсант, - так как это чудо – я.
-???
-Ну что вы на меня так уставились, словно Призрака Оперы увидели?
-Э, но ты же серебристого цвета, а «Порше»… - Джейка перебил Сэм:
-Ну-ка, трансформируйся!
Джейк повернулся к механику, сжав кулаки:
-Сэм, вообще-то это я командир, и приказы отдаю здесь я.
-Не волнуйся, Джейк! Одну секунду… Алле-оп! – с этими словами Джазз трансформировался.
-А… Не понял… - только и смог выдавить Сэм, потом его голос сорвался на фальцет. – Что за шуточки???
-Сэм, ты не мог бы объяснить, что тебе непонятно? – вопросил Джейк, переводя взгляд то на трансформировавшегося диверсанта, то на пораженного механика.
-Объясняю. Специально. Для тебя, - Сэм изо всех сил старался сдержаться, чтобы не заорать или не дать в лоб своему же командиру – как так можно не понимать очевидное? – Мы вчера покупали антикварный «Порше», которому сто лет в обед будет. А он, - механик ткнул пальцем в диверсанта, - трансформируется в самую супер-пупер современную машину, в «Понтиак»!
-И?
-Джи… Я тебе уже устал говорить – прекрати корчить из себя идиота…
Джазз снова перешел в робо-мод и аккуратно положил свои «пальцы» на плечи Сэма и Джейка:
-Ну ладно вам ссориться! Ребята, давайте жить дружно!
-А… - только и успел произнести механик.
-Бэ… - беззлобно передразнил его лейтенант. – Кажется, кто-то вчера вечером в ангаре очень сильно ворчал по поводу антиквариата? А? Вот я и решил сгонять в соседний городок и немножко обновиться…
Джейк с изумлением уставился на, как выяснилось, свое ожившее авто:
-А разве Баррикейд ничего не заметил?
-Неа, - рассмеялся Джазз, - я ж диверсанто! Незаметно пробираться и выбираться откуда-нибудь – это моя профессия!
-А… э… тогда вопросов нет, - улыбнулся Джейк.
Оптимус не вмешивался в эту «перепалку». Он просто слушал и радовался присутствию одного из своих старых друзей… Джазз, как всегда, в своем репертуаре… Что ж, одним автоботом в команде стало больше…
Вечером того же дня Оптимус, как обычно, бродил по берегу океана…
«Каким удивительным образом судьба меняет ход! Ведь не было даже и малейшего намека на то, что одним автоботом в команде станет больше. Поразительно… Пожалуй, я буду следить за своими мыслями – похоже, они могут материализоваться в самой неожиданной форме. И самое верное подтверждение тому – появление Джазза. Или это просто совпадение? Что ж, время покажет, что будет дальше…»
