-Ну, надеюсь, что в моё отсутствие за четыре дня каких-либо серьёзных травм не произойдёт. Особенно это касается тебя, Чен, - Кэтрин обвела суровым взглядом всех присутствующих в главном зале базы.
-А синяки можно? – с надеждой тихо спросил программист.
-Нет!!! – рявкнула врач. – Этого не хватало для полного счастья! Я не хочу повторения прошлого раза: всего лишь был «небольшой порезик», а венозное кровотечение три раза пришлось останавливать! А тут что будет?!
-Кэт… мы будем поаккуратнее. Честно, - попытался убедить медика Сэм.
-Честно? Свежо предание, а верится с трудом!
-Кэтрин, честное рейнджерское…
-И автоботское тоже, - подхватил Бамблби.
-Если автоботское, - задумчиво глядя на жёлтого кибертронца, произнесла Кэтрин, - то я очень надеюсь, что всё будет хорошо. Если ты, Би, присмотришь за нашим горе-изобретателем.
-Есть! – откозырял по-земному Бамблби.
Джейк улыбнулся, наблюдая за этой сценой, но через мгновение его лицо стало серьёзным:
-Кэтрин, я должен предоставить тебе машину и…
-Интересно, и какую же машину ты собираешься предоставить?
Джейк кивнул в сторону автоботов.
-Здрасте, приехали, – вздёрнула брови врач. – Только не хватало их выдёргивать.
-Но, Кэтрин, у нас нет другого выхода. Пусть тебя подвезёт, например, Джазз…
-Джейк, скажи, пожалуйста, где ты видел, чтобы обычный медик разъезжал на дорогом «Понтиаке»? Не слишком ли роскошно?
Командир рейнджеров вздохнул:
-Может, тогда Бамблби?
-Нет, - отрезала Кэтрин, - пока он будет катать меня туда-сюда, от Чена ничего не останется.
-Ну, Кэт, не преувеличивай, - застонал программист, - ничего такого не происходило в твоё отсутствие. И присутствие тоже.
-Не хочу знать, как там насчёт отсутствия, - помахала рукой Кэт, - а в моём присутствии чего только не было – начиная от банального аппендицита и заканчивая не менее банальным открытым переломом. И я очень не хочу фокусов с твоей стороны, Чен, поэтому, - Кэтрин сделала ударение на последнем слове, - Би лучше остаться здесь. Уж лучше присматривать за Ченом, чем за мной.
Джейк, немного помолчав, предложил следующие кандидатуры:
-Может, Оптимус или Магнус…
-Да-да, я только об этом и мечтаю – прикатить на конференцию медиков на огромной фуре. Несоответствие статусов, ты не находишь?
-Кэтрин…
-Про Баррикейда можешь не говорить. Ответ будет тот же – нет.
-Я что, тоже по статусу не подхожу? – пробурчал в ответ полицейский.
-Да как вы понять не можете! – воскликнула Кэт. – Лучше уж команде быть без одного, чем уже без двоих. Мы и так слишком часто отбиваем атаки десептиконов, а ты, Джейк, хочешь выделить почётный эскорт для какого-то медика! Дайте мне тот армейский джип, и я не хочу слышать никаких возражений!
Сэм вздохнул и с кислой миной поинтересовался:
-Кэт, а ты уверена, что с таким трудом отремонтированный джип выдержит долгую дорогу?
-А почему бы и нет?
-Боже мой… - покачал головой Сэм, картинно возведя очи горе.
-Конечно, джип – это вынужденный вариант. Я бы предпочла спасательную машину. Да-да, с медицинским оборудованием, мигалками и прочими причиндалами. Она у нас есть? Нет? Тогда и суда нет, - с этими словами Кэт вышла из главного зала.
-Во даёт! – возмутился наконец Джазз.
-Всяк квинт со своими причудами, - заметил Магнус и уже по громкой связи спросил: - Что будешь делать, Джейк?
-Установим скрытое наблюдение, это единственный вариант. Я не припомню, чтобы Кэтрин не обходилась без приключений. Так что, Джазз, проследи за ней, но так, чтобы наш добрый доктор ничего не заметил. Иначе она потом нам всем головы снесёт.
-Без проблем, кэп! Будет исполнено!
-Ну, - произнёс Джейк, когда лейтенант унёсся на подготовку к заданию, - теперь вся надежда на Джазза. И на благоразумие нашего медика тоже, - немного помолчав, командир рейнджеров добавил: - Нет, конечно, спасательная машина – это весьма неплохой вариант.
-Но лишь бы Кэт не приехала в качестве пациента на ней. Лучше бы она поехала на мотоцикле, но вот ведь беда – наш врач совершенно не умеет им управлять, - пробурчал Сэм.
***
Конференция медиков закончилась, и Кэтрин сегодня вечером должна была приехать. Было уже три часа дня, а от врача по-прежнему не было звонка.
Джейк сидел за столом, пытаясь медитировать на стакан с чаем. Стакан, точнее, ложка в нём периодически позвякивала в такт шагам. Джейк откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Вместо ожидаемой картины стакана с чаем нагло виднелось красно-синее пятно, мелькавшее уже на протяжении получаса с периодичностью позвякивания ложки. Наконец рейнджер взмолился:
-Оптимус, прекрати ходить, пожалуйста. У меня голова начинает болеть.
-Извини, - красно-синий автобот тотчас перестал мерять шагами отсек и устроился у стены.
-Ну что мне делать с моими подчинёнными, а? – грустно проговорил Джейк, рассматривая стакан с чаем. Оптимус с любопытством взглянул на человека:
-Что-то не так?
-Нет. Точнее, да. Один сбегает с базы только из-за того, что в лаборатории не оказалось съёмного винчестера, другой не желает ни капельки позаботиться о своей безопасности. Я нисколько не сомневаюсь в Джаззе, но… звонка от Кэтрин до сих пор нет! А ей был дан строгий приказ отчитываться о своём передвижении. Короче, дисциплина – ниже уровня плинтуса.
-Не бери в голову, Джейк. Я уверен, что с Кэтрин всё в порядке. Возможно, она сейчас просто вне зоны действия сети, только и всего. А что до дисциплины… ты слишком строго себя судишь. Скажи, ты бы хотел видеть свою команду в безусловном подчинении, но в страхе?
Командир рейнджеров отвлёкся от созерцания стакана:
-Что ты, Оптимус. У меня даже в мыслях такого не было! Я знаю, что надо быть строгим, но справедливым командиром, это даже не подлежит сомнению. Однако мне кажется, что я слишком мягок...
-В бою твоя мягкость исчезает, со стороны это хорошо видно. Вы действуете на удивление слаженно. А в «мирное» время можно и побыть мягким. Это не так уж и страшно, как ты думаешь.
-Правда? – приободрился Джейк. Автобот кивнул в ответ. – Оптимус… я тут хотел спросить. Ты только не обижайся, хорошо? А какое подразделение было непосредственно под твоим руководством? Не подумай ничего плохого, просто мне интересно, в какой области ты, так сказать, работал…
Красно-синий кибертронец не успел ответить, как внезапно ожил комлинк Джейка: в эфир ворвалась Т-Ай.
-Джейк, Кэтрин только что звонила. Она в ста километрах от базы, скоро приедет.
-Ну, наконец-то…
Тут же зазвонил мобильник Джейка. Командир рейнджеров стал внимательно изучать присланное сообщение.
-Джазз весточку прислал, - потряс телефоном Джейк, - и что у него за манера присылать смс-ки?
-Он решил успокоить тебя лично, - улыбнулся Оптимус, - и что же он пишет?
-«Добрый Доктор в пути», - прочитал рейнджер, а затем взглянул на автобота: - Я только не пойму, почему «добрый доктор» с большой буквы?
-Не знаю, - покачал шлемом Оптимус, а затем поспешил сменить тему: - Вероятно, он отправил сообщение одновременно со звонком Кэтрин, но из-за особенностей местных систем связи смс-ка немного задержалась.
-Наверно. Я тогда пойду в главный зал.
-Не смею задерживать, Джейк.
Когда за рейнджером закрылась дверь, Оптимус сжал кулак в радостном порыве: «Получилось!»
… Кэтрин в очередной раз чертыхнулась и вылезла из джипа. В салоне сильно пахло бензином, а теперь ещё и двигатель заглох окончательно. Кэт открыла капот, немного поковырялась там, а затем с силой пнула по колесу.
-Ага, осталось всего девяносто пять километров, а я, похоже, надолго застряла на этом шоссе! Великолепно! Хуже лучше не бывает!
Кэтрин ещё раз пнула по колесу, а затем снова заглянула под капот. Созерцание внутреннего устройства джипа было прервано вопросом, который врач никак не ожидала услышать на пустынном шоссе:
-Девушка, вас подвезти?
-Нет, спасибо, - не отвлекаясь, процедила сквозь зубы Кэтрин, - у меня есть своё транспортное средство. Помощь не нужна, езжайте своей дорогой.
-Только ваше транспортное средство что-то не функци… не работает.
-Я в курсе, - огрызнулась Кэт, - сейчас направлю и поеду. Помощь не нужна.
-Хм, - произнёс незнакомец, - а, по-моему, нужна. Да и вам ехать далеко.
-Нет, не так уж и далеко! Всего-то пять метров! – рявкнула Кэтрин.
-Правда? – незнакомец явно веселился. Кэт всё это надоело, и она решила поговорить с этим весьма настырным водителем серьёзно. В каких-то двух метрах от её джипа стоял жёлтый спасательный «Хаммер». "Странно. С чего бы автомобили спасателей разъезжают с тонированными стёклами? Очень-очень странно."
-Послушайте, вам что, заняться больше нечем, - начала свою тираду Кэтрин, увидев, кто захотел ей помочь, - вот ехали бы вы… на вызов. А то ваше излишнее расслабление может стоить кому-то жизни.
-А я и не на работе.
-Вот значит как… какое совпадение!
-Ну да. У вашего транспортного средства слишком много неисправностей – один прохудившийся топливопровод чего стоит! Я вообще удивляюсь как вы доехали, - весьма серьёзным тоном заметил незнакомец.
-Слышь, умник, - Кэтрин начала не на шутку злиться, - быстро свернул свои понты и укатил отсюда! Ишь, все неисправности он видит, даже не вылезая из машины!
-Я прекрасно их вижу, и не надо в этом сомневаться.
-Да? – пропела Кэтрин, подходя к «Хаммеру» ближе. – А у нас что – особое зрение, да? Инфракрасное или там рентгеновское? И вообще, - девушка остановилась как раз напротив дверцы водителя, - что за дурацкая мода пошла - прилеплять автоботские наклейки куда попало?
На «Хаммере» сиял знак пожарного департамента, вот только в его центре виднелась до боли знакомая инсигния. Водитель проигнорировал ехидные возгласы Кэтрин насчёт зрения, зато вопрос про наклейки задел его:
-Это не наклейка! Это самая настоящая гравировка!
-Впервые в жизни встречаю идиота из спасательной службы, вздумавшего нанести на служебную машину гравировку в виде знака инопланетян!
-Я, собственно, и не землянин, - явно оскорбился незнакомец.
-Чего?
-Я – автобот.
-Ага, конечно, а я – десептикон, - фыркнула Кэтрин. Ей порядком надоел этот разговор, и она решила его прекратить, резко дёрнув за водительскую дверцу. Кэтрин уже готова была применить самые крайние меры, но… в салоне «Хаммера» никого не было. Секунду врач стояла в растерянности, затем с воплем отскочила от машины на целый метр.
-Зачем же так пугаться, Кэтрин?
-Вы… вы ещё и имя моё знаете?!
-А как же, - дверца «Хаммера» еле слышно захлопнулась.
Кэтрин, готовая к самому худшему, разглядывала столь странное авто. Первый испуг прошёл, и послышался вопрос врача:
-А вы кто такой?
-Я автобот, - терпеливо повторил незнакомец, - меня зовут Рэтчет.
-Рэтчет, Рэтчет… - Кэтрин начала лихорадочно вспоминать: Магнус точно про него что-то рассказывал. Но что?
-Я военный медик, - подсказал трансформер.
-Правда? Как здорово! – обрадовалась Кэтрин, но восторг тут же сменился подозрением: - А ты точно автобот?
-А что, плохо видно? Могу трансформироваться, но здесь не место для бесплатных шоу. Нечего лишний раз перед десептошлаком красоваться.
-Ну-ну… красоваться, конечно, не стоит. Но… вдруг ты послан этими же десептиконами шпионить?
-Я самый настоящий автобот. Могу Искрой поклясться.
-Да? Ну тогда поклянись, покажи Искру!
-Хорошо…
«Боги мои, он и в самом деле решил Искру показать! Нет, десептикон этого бы точно не сделал, » - подумала Кэтрин, увидев, как начинают сдвигаться сегменты автомобиля. Девушка окликнула трансформера:
-Подожди, э-э-э, Рэтчет?
-Да?
-Не надо, я… верю тебе. Извини, просто осторожность превыше всего, и…
-Я понимаю, - мягко отозвался Рэтчет, - но теперь тебя подвезти?
-Да, - Кэтрин улыбнулась, - если тебе не трудно.
Спустя несколько часов после звонка Кэтрин в главном зале базы собрались почти все, не хватало только Джазза и Алекса. Сэм о чём-то тихо разговаривал с Амурой, Чен маялся со своим мобильным телефоном, Бамблби периодически пытался помочь программисту, больше мешая, чем помогая. Магнус негромко выстукивал какой-то незамысловатый мотив по стенке, Баррикейд и Оптимус наблюдали, как ходит туда-сюда встревоженный Джейк.
-Нет, я так больше не могу, - командир рейнджеров остановился посреди зала.
-Да успокойся ты, Джейк, - Сэм взглянул на своего командира, - ничего с ней не случилось. Джазз же скинул тебе сообщение, что с нашим драгоценным медиком всё в порядке. Так что не вижу повода для беспокойства.
-Сэм, она задерживается. Тебе это ни о чём не говорит?
Механик в ответ пожал плечами:
-Нет. Кэт едет не на спорткаре, а на старом-престаром армейском джипе, по которому свалка плачет. И я совсем не удивляюсь, что она задерживается – скорость езды на этом авто черепашкина! А может, джип по дороге развалился, и наш доблестный медик топает пешком.
-В таком случае Кэтрин должна была… - Джейк не успел договорить, его перебил Вилли:
-Внимание: к базе приближается объект.
-В виде Кэтрин? – не выдержала Амура.
-В виде Кэт, - согласилась Т-Ай, - и не только…
-Кто там ещё? – испугался Чен, чуть не выронив мобильник.
-К сожалению, точную идентификацию провести не удаётся. Сейчас я выведу картинку на монитор.
Все дружно ахнули: по дороге на базу ехал поисково-спасательный «Хаммер».
-А-а-а, а где джип? – с недоумением спросил Сэм, зачарованно глядя на экран.
-Наш-то? Не можем знать, - ответил Вилли, вглядываясь в изображение, - но Кэт, видимо, в салоне…
-Боже мой, - Сэм театрально закрыл лицо руками, - накаркала всё-таки.
-Подождите-ка. Нет. На борту «Хаммера» символ автоботов! – воскликнула Т-Ай.
-Но… - Джейк растерянно взглянул на братьев. Магнус развёл манипуляторами, Оптимус же еле заметно сверкнул оптикой.
-Ладно, - Джейк повернулся к связистке, - Т-Ай, открывай необходимые ворота и шлюзы. Похоже, что у нас будет пополнение в команде, раз недоверчивая Кэтрин поверила трансформеру.
Спустя несколько минут послышались шаги. Сначала вошла живая и невредимая Кэтрин, а следом за ней показался ярко-жёлтый автобот.
-Ну, всем добрый вечер, - Кэтрин посмотрела на командира, - разрешите доложить: у нас появился новенький. Он военный врач автоботов по имени Рэтчет.
-Рэтчет??? Вот это да! – не то ужаснулся, не то восхитился Бамблби. – Вот уж не думал, что наш военврач когда-нибудь сменит свой белоснежный «халатик» и…
-И наденет форму цыплячьего цвета, - с сарказмом продолжил Баррикейд, - да, теперь вас по цвету спутать можно. Глядишь, в один прекрасный день ты вместо Рэтчета будешь в ремблоке орудовать.
-Кейд, это не смешно! Нисколько!
-Ну-ну, я так и подумал.
Пока Бамблби препирался с Баррикейдом, Джейк, стараясь глядеть в оптику военврача, произнёс:
-Что ж, Рэтчет, добро пожаловать в команду. Меня зовут Джейк, я командир отряда рейнджеров. С Кэтрин, я думаю, вы уже познакомились в пути…
Когда Джейк представил всех, кто находился в главном зале, Рэтчет кивнул:
-Благодарю. Когда я могу приступить к работе?
Командир рейнджеров развёл руками:
-Да хоть сейчас. Ремблок находится в пятнадцатом отсеке.
-Отлично, - оптика Рэтчета сверкнула, и его взгляд остановился на Оптимусе, - марш в ремблок!
-Я? – слегка растерялся красно-синий автобот и, получив молчаливое подтверждение, весело откозырял:
-Есть марш в ремблок!
В главном зале на несколько минут наступила тишина. И рейнджеры, и автоботы – все смотрели вослед ушедшим врачу и пациенту.
-Однако, - первым нарушил молчание Джейк, - зря я ему так сказал. Надо было хотя бы до утра подождать.
-Да зачем? – фыркнула, сощурившись, Кэтрин. – Врач должен всегда быть готов оказать помощь пациенту. Особенно, если последний в этом остро нуждается.
Сэм почесал затылок и поинтересовался как бы между прочим:
-Кэт, скажи, только честно. Это ты наябедничала на Оптимуса?
-Щазз! – моментально вспылила девушка. – Я в ваших винтиках-шпунтиках не разбираюсь, мне вполне хватает своей махины.
-Это утешает, - Сэм вздохнул, - но всё же. У Оптимуса что, на лице написано: «Нуждаюсь в заточении в ремблоке» ?
-Да при чём тут лицо, - Бамблби решил вмешаться, - у нашего Доброго Доктора есть сканер. И пока Джейк всех представлял, Рэтчет успел просканировать нас. Во и всё. Верно, Магнус?
Сине-белый автобот не ответил. Его взгляд был прикован к коридору, ведущему в ремблок, а манипуляторы были сжаты в кулаки.
-Эй, Магнус, - Баррикейд осторожно дотронулся до плеча сине-белого кибертронца, - с тобой всё в порядке?
-А? Да-да, всё хорошо. Ребята, вы уж не обижайтесь, но мне надо идти. Нужно проследить, чтобы Рэтчет не разобрал моего брата на запчасти.
-Э… ладно, Магнус, иди, - с некоторым недоумением произнёс Джейк и, когда автобот скрылся в коридоре, спросил: - Би, а он, надеюсь, пошутил насчёт запчастей?
-Ну, - автобот как-то неопределённо помахал манипулятором в воздухе, - он так, полушутя-полусерьёзно сказал.
-Погоди…
-Если у Рэтча плохое настроение, нет, не так – ОЧЕНЬ плохое настроение, то… он может и в какой-нибудь другой механизм переделать, и на запчасти разобрать. Но…
Послышался писк, и что-то металлическое упало с высоты.
-Знаете, мне кажется, Рэтчет ошибся с выбором пациента, - не без ехидства произнесла Кэтрин, разглядывая лежавшего в буквальном смысле кучкой металла Вилли. Оптика синего автобота не светилась.
-Рэтчету виднее, - Сэм склонился над лежавшим в отключке Вилли. – Вроде бы ничего серьёзного. Наверно. Его просто сильно напугали.
-Наш военврач хоть и пугает своих пациентов, но так, в качестве профилактики. На самом деле он очень добрый, просто старается это скрывать, - проговорил Бамблби, наблюдая за тем, как Сэм поднимает Вилли. Тут же засветился один окуляр маленького автобота:
-Да? Значит, в ремблок идти не надо?
-Я такого не говорил, - возмутился Бамблби, - зная Рэтчета, я могу точно сказать, что он скоро позовёт на техосмотр.
-Ой, тогда я точно дезактив! – пискнул Вилли, окуляр снова погас.
-Эй, - Сэм осторожно постучал пальцем по шлему синего автобота, - не вздумай помирать! Автоботов и так мало, а ты тут устраиваешь представление!
-Оставь его, Сэм, - махнул рукой Джейк, - пусть в себя сначала придёт, а там посмотрим, что делать.
-Как скажешь, - механик осторожно положил Вилли на возвышение на приборной панели, служившее маленькому автоботу местом работы.
-Да, вот нас и стало больше, - Джейк приложил ладонь ко лбу и вдруг чуть не подскочил: - Так, Сэм, Чен, вы чего стоите?
Программист и механик переглянулись:
-Ась?
-А Рэтчету кто приборы показывать будет, а?
-Мы уже идём!
-Стойте! – крикнула Кэтрин, но опоздала: оба рейнджера уже выскочили из зала. Доселе молчавший Баррикейд склонился над всполошившимся медиком:
-Что такое, Кэт?
Девушка повернулась к полицейскому:
-А Чен? Как я его теперь осмотрю?
-Как-нибудь потом, Кэт. Я всё равно его в лабораторию не пускал, - Бамблби присел перед врачом.
-Ну тогда ладно. Но ему всё равно надо будет явиться в медблок!
-Не беспокойся, я прослежу за этим, - поспешил успокоить Кэтрин Бамблби.
Магнус очень торопился в ремблок, стараясь даже не думать о том, что же военврач может сделать с Оптимусом, обнаружив довольно значительный фронт работ. Он буквально влетел в пятнадцатый отсек.
-Где Оптимус? – прозвучал вопрос на кибертронском.
-Во-первых, Магнус, - Рэтчет отвлёкся от созерцания аппаратуры и ответил тоже на родном языке, - стучаться надо. Во-вторых, я тебя не звал. В третьих…
-Где Оптимус???
-В-третьих, Прайм сейчас в оффлайне и готов к…
-Рэтчет, ради всего сущего, зови его просто Оптимусом! – умоляюще воскликнул Магнус.
-Хватит меня перебивать! – рявкнул военврач, теряя терпение, и начал по привычке шарить манипулятором по столу в поисках гаечного ключа или отвёртки. Не найдя ничего подходящего, медик активировал циркулярную пилу. Магнус даже не обратил внимания на трансформацию манипулятора Рэтчета и шагнул ближе к военврачу:
-Рэтчет, пойми меня правильно. Не называй Оптимуса Праймом…
Диск пилы прекратил вращаться:
-То есть как «не называть»?
Магнус на мгновение притушил оптику, а потом начал сбивчиво объяснять:
-А вот так. Не надо называть его Праймом. Оптимус считает себя виновным во всех наших бедах. Он постоянно обвиняет сам себя и… считает, что недостоин называться Праймом.
-Но Матрица…
-Да-да, я знаю, но артефакт находится в неактивном состоянии. По крайней мере, так было во время нашего прибытия на Землю. Как обстоят дела сейчас, я, к своему сожалению, не знаю.
-Какая сила могла так повлиять на Матрицу? – пораженно прошептал Рэтчет, но пилу убрал.
-Я не знаю и боюсь, что не смогу выяснить. Пока приходится иметь то, что есть. Рэтчет, пойми меня правильно: если мы постоянно будем называть его Праймом, то это будет вечным напоминанием о событиях на Кибертроне. И всякий раз мы только добавляем боли его измученной Искре. Я всё-таки надеюсь, что при помощи этих нехитрых мер Оптимус сможет обрести хотя бы относительное спокойствие. Понимаешь меня?
-Уже более-менее, - медик нахмурился, - то есть сейчас я должен называть его только Оптимусом и помалкивать о событиях, произошедших на Кибертроне, так?
Магнус энергично закивал.
-Ну хорошо, - военврач повернулся боком к сине-белому автоботу и в задумчивости потрогал свой подбородок, - хотя ты прекрасно понимаешь… я надеюсь…что это не должно длиться вечно. А рейнджеры в курсе?
-Нет. Они только знают о существовании Матрицы, но не более того.
-Всё покрыто сумраком тайны. Но я тебе говорю – такое будет недолго. Не бойся, ради Оптимуса я буду молчать, но… - Рэтчет внезапно развернулся к Магнусу и перешёл на один из земных языков: - Но я ни за что не прощу тебе техническое состояние Оптимуса!
Сине-белый автобот попятился.
-Э, Рэтч…
-Магнус, ты оболтус квинтов! Почему ты в прекрасном состоянии, (и не вздумай считать это за комплимент!) а он нет?! Куда ты глядел, а? – военврач начал наступать на Магнуса.
-Рэтчет, я…
-Чего «я»? Магнус, я не желаю слушать твоих объяснений! Что это за безобразие?! И учти, что это крайне мягко сказано, шарк тебя съешь и подавись! За собой смог уследить, а за собственным братом – нет!!! Тоже мне, близкий родственник называется, квинт тебя подери!
-Но я старался… - промямлил в своё оправдание Магнус.
-Ага, вижу результат твоих стараний, как же!
Помощь сине-белому кибертронцу пришла со стороны только что примчавшихся рейнджеров:
-Э, Рэтчет, Магнус действительно заботился о своём брате по мере возможностей.
Военврач метнул строгий взгляд на людей.
-Здрасте! – одновременно сказали Сэм и Чен, застывшие у входа в ремблок. Секунду спустя программист повернулся к оружейнику:
-Слушай, мы ж с ним здоровались.
-Лишний раз пожелать здоровья врачу не повредит, - тихо ответил Сэм, переводя взгляд с Рэтчета на Магнуса. Последний, несмотря на свои габариты, явно побаивался военврача, и так уже практически загнавшего сине-белого трансформера в угол.
-Я думал, нам одним так «повезло» с нашим доктором, - озадаченно прошептал Чен, не двигаясь с места.
-Как видно, нет, - с некоторой долей ехидства тихо ответил Сэм.
-Так, а вы что тут делаете? – строго вопросил Рэтчет, поглядывая на рейнджеров. Сэм собрался с духом и выпалил:
-Нас отправили сюда с целью ознакомления вас с приборами и инструментарием в ремблоке.
-Так, всё с вами ясно, - Рэтчет потрогал свой лоб, - вы мне только скажите, где что лежит, с остальным я сам разберусь. Магнус, ты пока свободен.
Сине-белый кибертронец недоуменно посмотрел на военврача.
-Я сказал: «Ты свободен»! Освободи помещение!
-Есть, - уныло ответил Магнус и, напоследок взглянув на всех, вышел.
-Ну, начнём, - Рэтчет сцепил пальцы и обратился к рейнджерам: - Да идите сюда, я не кусаюсь. Где тут у вас гаечный ключ, отвёртка и паяльник?
На следующее утро:
-На сегодня хватит, Оптимус, - Рэтчет отложил паяльник в сторону.
-Да? – отозвался только что вышедший в онлайн красно-синий автобот.
-На сегодня – да, а так… Придётся тебе назначить лечение в виде обязательного похода в ремблок. Мне нужно понаблюдать за состоянием твоих систем ещё какое-то время.
-О, Праймус… а это надолго? – Оптимус уселся на ремплатформе.
Рэтчет качнул шлемом и взглянул на своего пациента.
-Учитывая список твоих прегрешений, - начал было военврач и тут же запнулся, увидев, как вмиг погрустнел Оптимус.
«Чего это он? Квинтово отродье! Ну кто меня такое ляпнуть просил?» - подумал Рэтчет и поспешил исправить ситуацию.
-В смысле, учитывая список твоих неисправностей, то надолго.
-Могло быть и больше, - прошептал Оптимус, глядя куда-то вниз, в пустоту, - если бы не рейнджеры. Сэм и Чен столько возились со мной…
-Да, они молодцы, постарались, - Рэтчет похлопал красно-синего автобота по плечу, - а вот Магнусу надо устроить огромный нагоняй! Это ж надо так всё запустить – не усмотреть за собственным братом! В мусоросборщик соберу!
Оптимус поднял взгляд на разошедшегося медика и воскликнул:
-Не надо! Он как мог, поддерживал меня!
-Ох, Оптимус, что с тобой поделаешь? Ладно-ладно, ничего ему не грозит. Кроме профилактического техосмотра, разумеется.
-И когда ты собираешься этот самый техосмотр устраивать?
-Да прямо сейчас!
-Рэтчет, тебе отдохнуть надо…
Военврач махнул манипулятором:
-Когда буду уверен, что все в порядке, тогда и отдохну.
-Ну, из-за меня отдыха долго не будет, - грустно пошутил Оптимус.
-Успею повеселиться, не беспокойся. Шлак, коммуникатора у меня нет. Ты не мог бы связаться со всеми автоботами?
-Конечно могу. Только один вопрос: ты что, решил сразу всех на техосмотр забрать?
-Нет, - с ворчливыми нотками в голосе ответил Рэтчет, - сначала им лекцию прочитаю «О необходимости техосмотра в целях предупреждения повышенного травматизма».
-Что ж, явка обязательна, то есть добровольно-принудительна?
Рэтчет сердито посмотрел на Оптимуса, тот только улыбнулся:
-Хорошо-хорошо, сейчас вызову.
Ровно через пятнадцать минут перед Рэтчетом выстроились автоботы. Военврач оглядел их придирчивым взглядом и вопросил:
-Мне кого-то не представили?
-Да, - спохватился Магнус, то и дело поглядывая на всё ещё восседающего на ремплатформе Оптимуса, - Джейк не смог представить ещё одного – Джазза…
-Привет, Рэтчи! – тут же помахал манипулятором лейтенант.
-Так-так. Значит, мне работки прибавилось? – ехидно спросил Рэтчет, глядя на серебристого автобота с немалой долей не то раздражения, не то усталости. Джазз тут же возмутился, сверкая визором:
-Рэтчет, я в полном порядке! И работки я тебе не собираюсь прибавлять!
-Ага, - кивнул военврач, «сощурив» оптику, - опять начинается старая песня о главном. Не надоело?
-Эй, док, какая-такая старая песня? У меня все песни новые!
-Да ну? А вот эта… - Оптимус не дал Рэтчету договорить, решив разрулить ситуацию и тем самым спасти диверсанта от неминуемой порции гаечных ключей:
-Я не вижу Вилли. Где он?
-Да тут он, тут, - Бамблби потряс свёртком яркой расцветки, из которого виднелась только красная оптика.
-Вилли? – с тревогой спросил Оптимус.
-Угу, - мрачно послышалось в ответ.
-Кто его так? – Рэтчет отвлёкся от прожигания лейтенанта взглядом и переключился на бедного Вилли.
-Кэтрин постаралась. Эта мелочь пузатая… - объяснение Баррикейда было прервано воплем Вилли: «Я не мелочь пузатая, слышь ты, рогатый!». Магнусу пришлось приложить немало усилий, чтобы полицейский и связист прекратили пререкаться. И только затем Баррикейд продолжил:
-Вилли очень сильно протестовал против похода в ремблок, а у Кэтрин, и так целое утро гонявшейся за Ченом, лопнуло терпение. Вот она и решила эту проблему… весьма быстрым и радикальным способом.
-Праймус всемогущий… - покачал шлемом Рэтчет. – Би, будь добр, распакуй его. Вернёмся к делу. Сейчас я вам вручу график посещения ремблока и прочитаю лекцию. Да-да, Джазз, именно лекцию, и не надо мне тут придумывать отмазок!
***
Спустя месяц после появления Рэтчета, когда казалось, что всё вроде бы вернулось в привычное русло, произошло событие, потрясшее всех.
-Т-Ай, доложи обстановку, - раздался голос Джейка. Связистка еле слышно вздохнула: тяжёлый бой, шедший на юго-западе района, подконтрольного рейнджерам, наконец-то закончился.
-Противник не обнаружен, - отозвалась Т-Ай.
-Наши сегодня задали хорошую трёпку! – восторженно взмахнул кулачком Вилли.
-Да, но… у меня плохие предчувствия.
-Т-Ай, да какие могут быть плохие предчувствия? – Вилли повернулся к связистке. Та не ответила, и синий автобот счёл за нужное продолжить: - Наши снова победили, десептиконы убрались восвояси – чего ещё желать? Только чтоб они…
Фразу Вилли оборвал вой сирены.
-Что? Опять??? – округлил оптику экс-десептикон.
-Да, - Т-Ай взглянула на монитор, - сектор омега-десять, север нашего района.
-Квииинт, - взвизгнул Вилли, - пока наши доберутся, там ничего не останется.
-С базы быстрее получится доехать. Но у нас ситуация усложняется…
-Чем?
Связистка не ответила, а вывела изображение на экран.
-Сволочи, - прошипел Вилли, глядя, как дроны гонятся за армейским джипом с эмблемой Интернационального Альянса. Водитель всячески пытался улизнуть от них, но тщетно – они висели на хвосте.
-Джейк! Ответь базе! – Т-Ай попыталась вызвать командира, но тщетно: связь, то и дело прерывавшаяся прежде, была разорвана окончательно. Связистка стукнула кулаком по приборной панели:
-Вилли, делаем так – ты пытаешься связаться с автоботами по всем каналам связи, а я пробую достучаться до рейнджеров.
-Идёт, - согласился синий автобот. Через несколько минут напряжённой работы он спросил:
-Ну как?
-По нулям, - мрачно ответила Т-Ай. Тут она заметила, что замигала красная лампочка, означавшая открытие главных ворот. – Алекс опять куда-то собрался?
-А? Нет, он у себя в комнате сидит, - Вилли моргнул оптикой, - погоди…
Связисты переглянулись.
-Нет, - прошептала Т-Ай, - только не это… Вилли, проверь координаты.
Ей не пришлось повторять дважды, так как синий автобот тут же откликнулся:
-Увы, но это так.
-Силы небесные… что нам делать?
-Сначала перестать паниковать, а потом попытаться связаться со всеми ещё раз, - уверенно заявил Вилли, хотя по его виду можно было судить об обратном: антеннки мелко дрожали, а оптика часто-часто моргала.
-Не получается, - через несколько минут Т-Ай схватилась за голову, - он же погибнет! А мы не можем связаться ни с ним, ни с остальными!
-Должен быть выход, должен…обязательно.
-Постой, - связистка сощурила глаза, - Алекс!
-Что?
-Помнишь, Магнус попросил протерионца приглядывать за Оптимусом в своё отсутствие? Нет? А, так это до тебя было…
-Ты хочешь вовлечь в это всё Алекса?
-У нас нет другого выхода. Если есть, то скажи мне его!
-Увы, не вижу. Что ж, придётся сделать так.
-Вилли, не прекращай попыток связаться со всеми. А я попробую вызвать юриста, - Т-Ай нажала кнопку вызова. Послышался раздражённый голос протерионца:
-Т-Ай, я просил не отвлекать меня по пустякам!
-Алекс, у нас беда – Оптимус в опасности!
-Что??? – протерионец на какой-то миг замолчал, а потом рявкнул: - Координаты!
-Сектор омега-десять. Алекс, десептиконы!
-Понял. Выезжаю.
-Т-Ай, - Вилли отвлёкся от своего задания, - почему ты сказала ему эти координаты?
-Рэтчет очень хорошо отремонтировал Оптимуса. А мы ещё провозились столько, так что Алекс вряд ли сможет догнать его где-то по дороге, даже если очень постарается.
-Надеюсь, у нас всё получится, - тихо сказал Вилли.
-Я тоже на это надеюсь…
Несколько дронов всё-таки смогли догнать джип, и теперь автомобиль, врезавшийся в дерево на краю ущелья, окружил весь отряд Бомшелла.
-Вот и славненько, вот и чудненько, - десептикон потёр свои манипуляторы и радостно заметил: - У нас появилась добыча!
-Пошёл ты к чёрту, урод! – водитель джипа старался сказать как можно злее, одновременно пытаясь выбраться из покореженного джипа, но его силы таяли с каждой минутой, и этот гневный посыл не произвёл на десептикона должного впечатления. Не удалась и попытка вылезть из машины.
-Он нам подойдёт, - мерзко хихикнул Бомшелл, - о да, это точно! Жаль, что человечишка всего один был, но нам и этого хватит. Да-да, дорогой, не сомневайся в моих словах! Эй, кого ещё там Юникрон на своих рогах принёс?
На горизонте обозначились очертания фуры. Спустя несколько минут Бомшелл воскликнул с плохо скрываемыми нотками злости:
-Смотрите-ка, кто к нам пожаловал! Наилучшая первая ржавая жестянка! А я-то думал, что ты давно развалился на части, автохлам!
На лицевых пластинах десептикона появилась злорадная ухмылка, и он скомандовал:
-Дроны, построиться! Форма построения – наш знак!
Дроны тотчас исполнили приказ Бомшелла, и десептикон в предвкушении развлечения потёр манипуляторы. Однако мгновением спустя его ухмылка сменилась удивлением: Оптимус даже не думал и трансформироваться, не то что остановиться. В какой-то момент десептикон не выдержал и истерично взвизгнул:
-Огонь!
Красно-синего автобота это не остановило. Практически не уклоняясь от выстрелов, грузовик продолжал двигаться на огромной скорости. Когда до отряда Бомшелла осталось всего ничего, Оптимус резко сбросил скорость. От такого манёвра полуприцеп автобота развернуло вперёд на девяносто градусов, и тут же щёлкнули замковые устройства, соединяющие тягач и фургон. Трейлер моментально начал заваливаться на бок и покатился прямо на Бомшелла. Часть дронов в последние секунды успела отскочить в сторону, но вот остальных вместе с десептиконом полуприцеп подмял под себя, и вся эта масса с жутким воем и скрежетом рухнула в ущелье.
Оптимус, успевший развернуться в момент отсоединения полуприцепа, трансформировался в прыжке. Сделав перекат, автобот притаился за одним из валунов, коих было много в этой местности. К счастью для Оптимуса, уцелевшие дроны решили не вступать в бой с красно-синим кибертронцем и отступили. Удостоверившись, что ловушки нет, автобот поспешил к помятому джипу. Но тут же упал на одно колено от боли: перед оптикой поплыли сообщения о многочисленных повреждениях и потере энергии, мешая сосредоточиться на спасении человека.
-Я… должен… спасти… - прохрипел Оптимус и сделал попытку встать, но тут же снова упал. – Я… должен… встать!
Автобот отключил сообщения о функционировании своих систем и попытался связаться с базой:
-Т-Ай… Вилли! Ответьте мне!!!
Но вместо ответа он услышал лишь статику по каналу связи. Оптимус тихо зарычал и, собрав все силы для броска, всё-таки смог подняться и очутился около джипа. Чтобы вытащить человека, который уже потерял сознание, требовалось разрезать автомобиль на части. Автобот на какое-то время застыл на месте в поисках возможного решения проблемы. Внезапно его оптика сверкнула:
-Топор!
Оптимус спешно активировал оружие, которое не любил использовать по причине большой энергозатратности. Но сейчас у него не было другого выхода, и нужно было спешить. Оптимус направил большую часть своей энергии к топору и принялся за работу. Кибертронец то и дело останавливался на доли секунды из-за повреждений, мешавших ему работать быстрее. Наконец часть того, что некогда было армейским джипом, отброшена в сторону. Осталось только вытащить человека из этой стальной ловушки. Оптика Оптимуса замерцала, изображение поплыло, и автобот рухнул на землю. Какое-то время он лежал в отключке, а в онлайн его вернул вопль протерионца:
-Оптимус!!!
Алекс, совершенно забыв снять мотоциклетный шлем, подбежал к кибертронцу. Тот активировал оптику и попытался сесть. Когда Оптимусу наконец удалось это сделать, он тихо произнёс:
-Алекс, надо... вытащить… его… Рональда… - и взглядом указал на джип. Протерионец мельком посмотрел на то, что осталось от авто, и снова взглянул на автобота:
-Но Оптимус, ты ранен. Тебе нужна помощь, - с ужасом прошептал юрист, глядя на многочисленные потёки энергона на корпусе кибертронца.
-Я… в порядке. Вытащи его, а я… отдохну… немного.
-Но… - прошептал Алекс, увидев, что оптика трансформера стала мигать сильнее. Оптимус лишь взглянул на юриста, отчего протерионцу стало не по себе.
-Хорошо, я сейчас, я мигом, - забормотал Алекс, стаскивая с себя шлем, - ты только держись!
Однако быстро вытащить командира соседнего отряда рейнджеров протерионцу не удалось. Сколько он ни пытался, у него ничего не получалось.
-Не выходит, - пропыхтел Алекс, - нам нужно подкрепление.
Ответа не последовало.
-Оптимус? – протерионец повернулся к автоботу. – Небо и огонь, нет!
Кибертронец сидел в нескольких метрах от джипа Рональда, прислонившись спиной к скале. Оптика автобота погасла, а на корпусе стало ещё больше подтёков энергона. Алекс охнул и метнулся к трансформеру:
-Оптимус! Ты меня слышишь? Оптимус! – протерионец дотронулся до манипулятора автобота. – Оптимус Пр…
Договорить юрист не успел – яркой вспышкой головная боль свела на нет все его попытки позвать автобота. Алекс схватился за голову и, отступив от трансформера на несколько шагов, уселся на камень и закрыл глаза в надежде, что приступ быстро пройдёт. Однако вместо долгожданной темноты он увидел нечто другое…
Какое-то мрачное помещение, поразившее протерионца своими размерами – он не смог увидеть потолка, настолько гигантским оно было. Внезапно раздался шорох, заставивший юриста вздрогнуть. Огромные существа совершенно жуткого вида, абсолютно чёрные и имевшие хвост с огромными шипами, сновали то тут, то там. Они иногда через что-то перешагивали, о чём-то переговариваясь между собой на своём высокочастотном языке, от которого становилось не по себе. Когда Алекс пригляделся, что же явилось препятствием для свободного передвижения этих тварей, то ему пришлось зажать рот, чтобы не заорать. Существа перешагивали через посеревшие корпуса кибертронцев. Протерионец огляделся в надежде увидеть выход из этого кошмарного здания, однако вместо этого наткнулся на взгляд чёрно-белого автобота. Оптика кибертронца пару раз мигнула, затем стала медленно гаснуть. Красный шеврон начал стремительно сереть, этот же серый цвет стал накрывать изуродованный корпус автобота. Алекс спешно отвернулся от этого зрелища и увидел, что неподалёку на подобии платформ лежат два связанных трансформера, корпуса которых ещё не потеряли своих ярких красок. Один из них был окрашен в сине-белый цвет, а другой – в красно-синий.
-Святой огонь… что это такое??? – прошептал Алекс, не в силах отвести взгляд от такой картины. Совсем рядом мимо него прошло одно из этих существ, в котором юрист без труда узнал сварогда. Большинство представителей этой расы промышляли разбоем, так что ничего хорошего от них ждать не приходилось, особенно с их-то зубами и обонянием. Сварогд повернулся к протерионцу «лицом», но словно не заметил юриста. Алекс с облегчением вздохнул:
-Значит, опять открыта форточка в прошлое… когда я наконец перестану расплачиваться за свой идиотский эксперимент?
Громкий скрежет заставил протерионца вздрогнуть: один из сварогдов подошёл к Оптимусу и начал методично разрывать броню на груди автобота. Алексу пришлось задействовать всю свою силу воли, чтобы досмотреть «операцию» до конца. С лёгкостью сняв при помощи своих когтей верхнюю броню на груди Оптимуса, сварогд начал взламывать дальше. И тут произошло нечто неожиданное – существо отступило от красно-синего автобота. Откуда ни возьмись прямо в воздухе у платформы, на которой лежал Оптимус, возник ярко-золотистый столб света. Ослепительное сияние заполонило всё здание, но последнее, что успел увидеть Алекс, это как сварогды разбегаются в разные стороны, но их всё равно настигает ярко-золотистая волна…
Видение оборвалось так же внезапно, как и началось. Алекс осторожно открыл глаза, потрогал свою голову и пробормотал:
-Уф, кажется, всё. Но вот где все? – и тут же попытался связаться с базой: - Т-Ай, Вилли, приём! Вы меня слышите? Приём!
Ответа от связистов не было, и протерионец начал догадываться, почему именно его Т-Ай попросила отправиться вслед за Оптимусом. Послышался шум лопастей вертолёта, и юрист вздохнул с облегчением: кто-то из связистов смог вызвать подмогу. Протерионец встал и повернулся по направлению к звуку. К ним приближался военный вертолёт, не имея на своём борту ни одного опознавательного знака Интернационального Альянса. Когда воздушное судно немного развернулось для манёвра, с лица протерионца сползла улыбка: совсем рядом с хвостовым пропеллером виднелся знак, которого он совсем не желал видеть в этой ситуации. Десептиконская инсигния…
Вертолёт завис прямо над Алексом, Рональдом и Оптимусом на расстоянии, достаточном, чтобы протерионец увидел, как активируются пушки десептикона…
Примечания автора к главе:
Курсивом - переговоры по каналу внутренней связи.
