Впоследствии Магнус так и не смог себе объяснить, что же заставило его тогда трансформироваться и рвануть с места так, что взвизгнули шины, а система внутреннего контроля вынесла сообщение-рекомендацию о немедленном снижении скорости. Кэтрин открыла кабину своей махины и поинтересовалась:
-Ну, и куда его так понесло?
-Я бы ещё хотел знать - по какой причине, - пробормотал Чен, глядя вослед умчавшемуся кибертронцу. Джазз подопнул «камушек» и заметил:
-Квант! Есть только одна причина, по которой Магнус может так газануть. И имя ей…
-Оптимус, - догадался Джейк и схватился за голову. Махина повторила его жест.
-Ребят, вот что – мы за ним поедем для подстраховки, - с этими словами Рэтчет трансформировался и рванул вслед за Магнусом.
-Э… мы… - начал было Бамблби, но Джейк, открыв кабину, устало махнул рукой:
-Вот что, автоботы. Догоняйте Магнуса и Рэтчета, в случае чего свяжемся.
-А вы?
-Мы пойдём своим ходом. Давайте-давайте, трансформируйтесь и выкатывайте.
Когда Джазз, Бамблби и Баррикейд уехали, Джейк скомандовал:
-Выдвигаемся.
Его тут же окликнул Чен:
-У нас проблемы: я не могу связаться с базой.
-Но… там-то что произошло? – прошептала Амура.
-Вот доберёмся и посмотрим. Чем быстрее, тем лучше, - отчеканил Джейк.
Автоботы с превеликим трудом догнали мчавшегося на всех парах Магнуса. Несколько раз они пытались с ним поговорить, но сине-белый кибертронец хранил молчание. Когда до базы осталась пара километров, Магнус резко свернул налево.
-Эй-эй! Ты куда?! – ответа на вопрос Джазза не последовало.
-Квинт… да это что получается – Оптимус не на базе? – спросил Рэтчет. Баррикейд откликнулся:
-Похоже на то. И теперь у нас две проблемы: Оптимус и отсутствие связи с базой и рейнджерами.
-Ой, вот это уже слишком.
-Я знаю, Би, - отозвался Джазз, - и я надеюсь, что на базе просто вышел из строя передатчик…
-Хоть бы так, а то… - разведчику не дал договорить сигнал от Магнуса:
-Автоботы, приготовиться к бою!
-Но… - попытался возразить Бамблби.
-Заткнись, - прервал его Баррикейд, - если верить моему радару, впереди автобот и десептикон, а также двое белковых.
-С десептиконом мы разберёмся, самое главное – Оптимуса и людей не задеть, - уверенно заявил Джазз, готовясь к бою.
-Справимся, - буркнул Баррикейд.
… Алекс застыл на месте, завороженно глядя, как активируются пушки десептикона. Время словно приостановило свой бег, оставив лишь пыль, поднимающуюся от лопастей вертолёта, да воздух, ставший неожиданно тягучим и тяжёлым. Протерионец покачнулся, непроизвольно сделал шаг назад и закрыл глаза. Закрыл, чтобы не глядеть на триумф десептикона, не глядеть в лицо собственной слабости. Он мог швырнуть огненный клубок, мог вызвать столб огня, мог… но сейчас он уже ничего не успеет. Слишком поздно. Алекс ждал, что в любую секунду раздастся щелчок, и на троих обрушится свинцовый смертоносный град. Но… послышался лязг, грохот чего-то тяжёлого, что-то взорвалось. Алекса повело в сторону, однако тут его заботливо удержали:
-Эй, Проули, не подделывайся под Пизанскую башню. Тебе это не идёт.
Алекс открыл глаза и медленно повернул голову: справа от него стоял Джазз. Серебристый автобот хотел ещё что-то сказать, но наткнулся на совершенно пустой взгляд юриста.
-Квант, вот это уже совсем нехорошо. Алекс, подъём! Ты меня слышишь? – и лейтенант тихонько потряс юриста за плечо. Алекс моргнул и на пару мгновений уставился на Джазза. А потом с превеликим трудом выдавил:
-Ты?
-Я-я, - согласился лейтенант и осторожно подпихнул юриста к одному из камней. Протерионец плюхнулся на валун и закрыл лицо руками.
-Ну-ну, ты чего? – Алекс взглянул на серебристого автобота. Взгляд стал более осмысленным, но до нормального состояния было далековато.
-Я… я в порядке, Джазз. Всё… хорошо.
-Точно?
-Абсолютно, - Алекс покосился в сторону Оптимуса.
Около красно-синего автобота обнаружились Рэтчет с Магнусом. Но вот военврач что-то сказал командиру автоботов, и сине-белый кибертронец, кивнув в ответ, поспешил к полуразобранному джипу, где уже суетился Бамблби.
-Не волнуйся, с ним всё будет в порядке, - опередил вопрос протерионца Джазз, - Рэтчет – мастер на все руки. Он меня из кусочков не раз и не два собирал, а уж Шефа восстановить – раз плюнуть!
-Да-да, конечно. Оптимуса он сможет отремонтировать, - тихо проговорил Алекс и, превозмогая внезапно навалившуюся слабость, встал.
-А ты куда собрался-то?
-Бамблби и Магнусу помогать, - ответил протерионец и нетвёрдой походкой направился к остаткам джипа. К Джаззу подкатился Баррикейд:
-Уже очухался? – взмах манипулятора в сторону протерионца. Лейтенант кивнул:
-Агась, уже рвёмся оказывать помощь, хотя сами кое-как на ногах стоим. Бедняга… - только тут Джазз заметил, в каком состоянии находится полицейский. – Ты что, опять за старое???
-Не опять, а снова, - пробурчал в ответ тот, пытаясь стереть пятна энергона со своей брони, - и нечего на меня так глазеть, словно такое впервые увидел! Старые привычки, знаешь ли, искореняются с большим трудом.
Рэтчет как раз успел провести диагностику и на скорую руку залатать часть повреждений Оптимуса, когда Баррикейд и Джазз подошли к остальным.
-Так, это всё. Магнус, его нужно срочно отвезти на базу – только там я смогу сделать полноценный ремонт. Чем быстрее, тем лучше.
-Хорошо, Рэтчет, - кивнул сине-белый автобот, стараясь оставаться спокойным хотя бы для окружающих, - а с человеком что?
-Он без сознания, требуется квалифицированная медпомощь. Предлагаю сделать так: пусть Магнус в альт-форме отвезёт Оптимуса, а я – Рональда.
Позади военврача раздалась приглушённая ругань.
-Баррикейд, что случилось?
-У нас проблемы. Приближаются десептиконы.
-Тогда поторопимся. Джазз, Баррикейд, Бамблби, вы остаётесь здесь. Ваша задача – задержать противника, а затем возвратиться на базу. Повторяю: только задержать, в бой не вступать, - с этими словами Магнус трансформировался.
-И вернуться на базу с минимальными повреждениями, - ворчливо добавил Рэтчет.
-Ясно. Главное, чтобы вы успели доехать, - тут же послышался тихий голос Бамблби:
-А связь?
-Квинт подери… Алекс, ты как сюда добрался? На мотоцикле? Тогда быстро дуй на базу и предупреди рейнджеров. Они должны подготовить всё необходимое, - Рэтчет окинул взглядом присутствующих и заметил: - Давайте поторопимся, времени мало. Помогите погрузить Оптимуса.
-П-п-постойте, - протерионец подобрал мотоциклетный шлем и подошёл к лейтенанту: - Джазз, спасибо.
-Да не за что, Пр… - серебристый автобот получил довольно чувствительный тычок в спину от Баррикейда.
-Я… это вам в помощь, - щелчок пальцами – и в воздухе появилось три небольших огненных шара.
-Ну, и каким образом они нам помогут? – скептически поинтересовался Баррикейд.
-Это… небольшие «бомбы». Они сработают, когда десептиконы окажутся здесь.
-Ясно. Ну, за работу – время не ждёт. И десептиконы тоже.
***
Когда Рэтчет и Магнус приехали на базу, их уже ждали. Кэтрин и ассистировавшая ей Амура отправились в медблок, а остальные рейнджеры остались ждать в ангаре для ремонта махин автоботов. Магнус был настолько удручён всеми событиями, что ребята предпочли его лишний раз не беспокоить. Оставленный таким образом в гордом одиночестве сине-белый кибертронец предпочёл коротать время у наглухо закрытых дверей ремблока.
«Оптимус, ну зачем, зачем ты так? – Магнус прислонился к стене. – Разве можно было драться с десептиконами при помощи кулаков да энергонового топора? Сплошное безрассудство ради спасения одной-единственной человеческой жизни. Хотя… - кибертронец обхватил шлем манипуляторами. – Если бы он остался в командном центре, то я ни за что не смог бы признать в нём родного брата. Только Оптимус может так сделать…»
Магнус притушил оптику и вновь и вновь прокручивал события, произошедшие в течение предыдущих часов. Когда на радаре появилось четыре точки – одна красная и три зелёных – сине-белый автобот едва удержался от того, чтобы рвануть вперёд, оставив всю команду позади. Вместо этого он приказал приготовиться к бою и активировал свой оружейный модуль. Наведение на цель, запуск ракеты, трансформация… но тут его опередил Баррикейд. Эффектно трансформировавшись в прыжке, полицейский буквально вылетел навстречу вертолёту, и так уже немного сбившемуся с намеченного местоположения. Сумев уцепиться за «хвост» десептикона, Баррикейд нанёс несколько ударов своими когтями. Вертолёт стал всё больше и больше заваливаться на бок и наконец рухнул где-то за холмом вместе с полицейским.
Магнус скрипнул дентопластинами от внезапно охватившей его злости и кинулся к Оптимусу. Зрелище, представшее взору сине-белого автобота, было жутким: повсюду виднелись потёки энергона.
-Оптимус… - сервоприводы отказались слушаться, и Магнус рухнул на колени перед братом. – Зачем..?
-Вопросы будешь задавать позже. А сейчас не мешай, - раздался резковатый голос Рэтчета.
Военврачу пришлось обойти Магнуса и устроиться рядом с пострадавшим. Перед началом работы ярко-жёлтый автобот покосился на командира и тут же отвёл взгляд, решив сосредоточиться на главном. Магнус смотрел и не видел, как Рэтчет ловко отыскивает места повреждений и быстро запаивает их. Вскоре в сине-белого автобота полетел небольшой камушек:
-Магнус, хватит на коленях стоять. Иди лучше Бамблби помоги.
Кибертронец взглянул на военврача, который снова углубился в работу, кивнул неизвестно кому и поспешил на помощь разведчику. Вместе с Алексом они вытащили Рональда из жалких остатков джипа. А затем… затем была транспортировка Оптимуса на базу, доставившая Магнусу немало беспокойства. Алекс успел опередить этот печальный кортеж на несколько минут, так что рейнджеры были наготове…
Магнус внезапно ощутил пустоту, горечь и отчаяние. Он не смог защитить своего брата тогда, когда тому угрожала опасность… В этот же момент система внутреннего контроля вынесла в последний раз предупреждение о крайне низком уровне энергии, и Магнуса окутала темнота…
Рэтчет очень не любил, когда ему мешали работать. И именно по этой причине перед началом ремонта Оптимуса он отключил связь и накрепко запер дверь в ремблок. Но теперь Рэтчет сделал всё, что было в его силах, сейчас вся надежда возлагалась на систему регенерации красно-синего автобота и на саму регенерационную камеру, собственноручно сконструированную медиком. Военврач поглядел на часы и пробормотал:
-Неплохо бы остальных осмотреть. Надеюсь, Джазза не привезли в виде кучки металла.
Рэтчет собрался было вызвать рейнджеров по каналу связи, но передумал, решив лично навестить ангар для ремонта махин. Однако по пути к месту назначения медик столкнулся с «небольшим» препятствием, которое носило имя Ультра Магнус.
-Магнус! Квинт тебя раздери, ты меня слышишь? – не получив ответа, Рэтчет быстро просканировал сине-белого кибертронца. – Так я и думал, энергии нет совсем. Оболтус квинтов…
Теперь Рэтчету предстояло перетащить Магнуса в ремблок. Однако сказать было гораздо проще, чем сделать. После нескольких безуспешных попыток поднять тяжеловесного автобота Рэтчету не осталось ничего другого, кроме как утащить волоком своего пациента. Кое-как справившись доставкой Магнуса на ремплатформу, военврач принялся за работу. А затем, закончив с ремонтом, Рэтчет рухнул в кресло. Несколько минут он сидел неподвижно с потушенной оптикой, а затем из полуотключённого состояния его вывел голос Амуры:
-О, ну ничего себе…
Рэтчет резко развернулся в кресле: психолог осторожно пробиралась в ремблок, почему-то настороженно глядя на пол. Военврач сфокусировал оптику и усмехнулся: от дверей ремблока к ремплатформе Магнуса вели следы в виде прерывистой сине-красно-белой полосы. Амура остановилась неподалёку от входа в ремонтный отсек, вглядываясь в трёхцветную полосу. Медик стукнул пальцами по подлокотнику кресла, и психолог испуганно обернулась:
-Ой, Рэтчет… - кивок в сторону разноцветных следов. – Это..?
-Магнус постарался. Нет, Амура, не в этом смысле. Этот… - военврач запнулся, подыскивая слово помягче, но так и не нашёл: - В общем, он потерял много энергии и не соизволил хотя бы доползти до заправочной. Результат – налицо, точнее, на ремплатформе.
-Понятно, - Амура приложила пальцы к виску, пытаясь что-то вспомнить, а затем включила свой коммуникатор, настроенный на канал общей связи. Психолог взглянула на ярко-жёлтого автобота, по-прежнему сидящего в кресле, и тихо спросила, показывая в сторону регенерационной камеры:
-А как Оптимус? Он… будет жить?
Рэтчет махнул манипулятором:
-Конечно будет! Что ему ещё остаётся?
-Спасибо, Рэтчет. Мы все так волновались, - Амура вздохнула с облегчением и незаметно выключила свой коммуникатор.
-Не за что. Это же моя повседневная работа: они ломают, а я чиню. Да, кстати о починке. Остальные уже приехали?
-Да, они в ангаре ремонтируются.
-Надеюсь, Джазз прибыл в более-менее функциональном состоянии?
Психолог медлила с ответом.
-Или вы его там по кусочкам собираете? – начал хмуриться медик.
-Рэтчет, его состояние… скажем так, скорее менее, чем более. Но получше, чем иногда бывало, - поспешила добавить девушка, увидев, как доселе спокойное лицо военврача начинает напоминать грозовую тучу. Рэтчет глядел так на психолога несколько секунд, затем перевёл взгляд на стеллаж с инструментами у входа в ремблок.
-Вот что, Амура, - наконец заговорил автобот, соизволив успокоиться, - я могу попросить тебя приглядеть за этими двумя? А я тем временем в ангар схожу, помогу ребятам.
-Конечно, Рэтчет, я присмотрю за ними.
-Как только кто-нибудь из них будет онлайн, сообщи, пожалуйста, мне. Да, - военврач кое-что вспомнил, - а как вы там справляетесь с одним сварочным аппаратом?
-А мы Алекса «запрягли». Он там швы сваривает как-то по-своему.
Рэтчет, в это момент отошедший к стеллажу и методично закидывавший нужные инструменты в подпространственный карман, на секунду остановился:
-Да ну?
Психолог только кивнула в ответ.
-Ну что ж, пусть помогает, - автобот выкатил кресло, которое больше походило на небольшой диванчик и было специально предназначено для рейнджеров, а затем кивнул психологу:
-Всё, кресло в твоём распоряжении. Я постараюсь слишком не задерживаться.
-Не беспокойся, Рэтчет. Я справлюсь, - заверила Амура медика, – и, Рэтчет?
Уходящий военврач обернулся:
-Да?
-Терпения и удачи тебе.
Военврач пристально взглянул на Амуру и позволил себе лёгкую улыбку:
-Спасибо.
Вопреки опасениям Рэтчета повреждения у приехавших автоботов были не такими тяжёлыми. Но это вовсе не обозначало, что работы у рейнджеров было немного. Когда ярко-жёлтый автобот зашёл в ангар, то ремонт уже был в самом разгаре: Сэм в комбинезоне всех цветов радуги искал какой-то инструмент, чумазый Джейк отвлекал разговорами Бамблби, в то время как Чен с повязкой на руке («И когда только успел?») что-то чинил в правом сервоприводе у разведчика. Алекс обнаружился чуть позже благодаря лёгкому дымку и едва слышному потрескиванию: он сваривал швы на корпусе Баррикейда. С появлением медика автоботов темпы починки систем трансформеров возросли, так что через несколько часов все неисправности кибертронцев были устранены. Напоследок тщательно осмотрев Джазза и не найдя повода для придирок, Рэтчет кивнул порядком уставшим рейнджерам:
-Теперь всё, ничьему функционированию опасность не угрожает.
-Прекрасно, - Сэм с трудом подавил зевоту, - теперь отдыхаем?
-Да, - Джейк машинально взглянул на часы. – Боже, уже третий час ночи! Кто сегодня дежурит?
-Куда вам всем в таком состоянии дежурить? – сердито отозвался Рэтчет, закрывая крышку портативного диагноста.
-Но, Рэтч, правила никто не отменял. И дежурства тоже, - робко возразил Джейк. Военврач покачал шлемом:
-Нет, так не годится. Вы тут, как бы выразилась Кэтрин, упахались по полной программе, и я на сто процентов уверен, что вы даже не дойдёте до своих отсеков, заснёте где-нибудь.
-А мы постараемся…
-Не верю, - отрезал Рэтчет, - так что вперёд – и по отсекам.
-Рэтчет… я же командир.
-Знаешь, Джейк, - ярко-жёлтый автобот сложил манипуляторы на груди, - в данной ситуации я настоятельно рекомендую идти отдыхать. И это не обсуждается никоим образом. Я понятно объясняю?
-Понятно, но дежурство…
-О, Праймус, - Рэтчет закатил оптику и приготовился если не к применению радикальных методов, то к лекции о пользе сна точно, как вдруг послышался голос Алекса:
-Сейчас Вилли дежурит.
-Да не может этого быть?! – все повернулись к юристу. Протерионец сейчас больше всего походил на взъерошенную сонную пичужку, чем на самого себя.
-Он дежурит согласно пункту инструкции, - устало пояснил юрист.
-Хм… какой это пункт инструкции? Что-то я его не помню. Алекс?
Протерионец в ответ только пробормотал, понурившись:
-Виноват, не помню.
-Джи! Нашёл, когда об этом спрашивать – в три часа ночи! – вступился за юриста Сэм. – Ты бы ещё про военный устав спросил!
Джейк в ответ только пожал плечами.
-Так что вам всем пора отдыхать, - Рэтчет решил стоять на своём до победного конца.
-Рээтч, а тебя кто осматривать будет? – Чен воззрился на военврача так, словно впервые его увидел.
-Да сам себя тихонько осмотрю. Делов-то…
-Ага, осмотришь себя через несколько месяцев. Как автоботы, так всем явиться на техосмотр и не возникать, а за собой не присматриваешь, Добрый Доктор!
-Чтоооо? – Рэтчет шагнул к Джаззу, который юркнул за спину Баррикейда. Полицейский критическим взглядом осмотрел военврача и заметил:
-Да успокойся ты. Нам всем отдыхать пора. Вон рейнджеры уже на ходу спят, а ты базар устраиваешь.
Рэтчет какое-то время сверлил взглядом Джазза и Баррикейда, а затем устало махнул манипулятором:
-Ладно, отбой. Отбой всем.
Сэм потянулся:
-Ой, хорошо-то как… наконец-то я доберусь до кровати.
-Если нигде не заснёшь, - хихикнул Бамблби, подставляя ладони Сэму и Чену: - Залезайте, будет экспресс-доставка рейнджеров до личного отсека. Быстро и удобно.
-Би, только не урони их нигде, - взмолился Баррикейд. Жёлтый автобот обиженно засопел вентсистемой:
-Обижаешь, Кейд. Сделаю всё в лучшем виде.
-Ну, тогда я тоже займусь доставкой, – Джазз церемонно поклонился. – Разрешите, командир?
-Разрешаю, - Джейк осторожно залез на подставленную «ладонь». Несколько минут спустя (но с некоторым сомнением во взгляде) к рейнджеру присоединился Алекс.
-Рэтчет, а ты?
-Что я… в ремблок пойду дежурить. А вы трое, - полушутливое обращение к автоботам, - чтобы потом сразу на перезарядку!
-Слушаемся и повинуемся, о великий и могучий начальник меди…
-Джазз!!!
-Всё, ребята, выдвигаемся, пока Добрый Доктор не передумал. Быстро-быстро!
Рэтчет только покачал шлемом, глядя, как почётная процессия экспресс-доставки рейнджеров исчезает за углом, и отправился в ремблок. В ремонтном отсеке стояла тишина, изредка нарушаемая звуками аппаратуры слежения за состоянием трансформеров. «Мда, так я и думал, - Рэтчет взглянул на заснувшую Амуру, - ну что ж…»
Военврач осторожно перенёс крепкого спящего психолога в небольшую комнату для отдыха, предназначавшуюся скорее для рейнджеров чем для самого автобота, а затем укрыл девушку термоодеялом, рассчитанным на Джазза, но сложенным в несколько раз. «Вот так-то лучше, - Рэтчет какое-то время наблюдал за рейнджером, потом тихо закрыл за собой дверь. – Пусть спит, и так все умаялись, что и…»
Лёгкий лязг прервал мысли военврача. Он резко повернулся на шум и замер, не в силах издать какой-либо звук от возмущения. А повод для возмущения был, причём весьма и весьма весомый: Магнус, неизвестно когда вставший со своей ремплатформы, стоял у регенерационной камеры брата. Рэтчет не сдвинулся с места, но начал буквально прожигать взглядом широкую спину сине-белого автобота. Через несколько минут просверливание взором дало свои результаты: Магнус наконец-то повернулся и хотел было задать так волнующий его вопрос, но… Выражение, с каким смотрел военврач на сине-белого кибертронца, никак не способствовало приятной и дружеской беседе. Магнус неловко потоптался на месте, потом всё же отважился задать вопрос:
-А..?
-Восстанавливается, - отрезал военврач, сердито «сощурив» оптику.
По лицу Магнуса спустя миг начала расплываться улыбка, сине-белый автобот сделал шаг к военврачу, и… Через пару секунд Рэтчет ярко-жёлтым мячиком полетел к потолку.
-Магнус, квинт тебя раздери! – зашипел военврач, когда его затылок весьма болезненно соприкоснулся с потолочной балкой.
-Да-да? – сине-белый автобот как раз успел поймать Рэтчета.
-Послушай… - пропыхтел медик, пытаясь освободиться из крепких объятий. – Я всё, конечно, понимаю, но мне вовсе не улыбается перспектива быть уроненным на пол. Магнус, поставь меня. Пожалуйста.
-Рэтчет, Рэтчет. Я так рад, так…
-Мааагнус!!!
-Ты самый лучший врач во вселенной! – сине-белый автобот от радости «слегка» потряс военврача, но всё-таки затем его отпустил. Рэтчет опасно зашатался, однако в последний момент сумел ухватиться за край ремплатформы.
-Шарк тебя съешь и подавись, - проворчал военврач, дожидаясь, пока гироскопы прекратят сбоить, - я…
-Рэтчет, а можно я тут побуду до тех пор, пока Оптимус не будет онлайн?
-Разбежался, - от такого взгляда медика впору было вылетать пулей из ремблока. Но Магнус, воодушевлённый радостной вестью, вообще не заметил, как на него смотрит начальник медицинской службы. Рэтчет повторил:
-Здесь место только врачу и пациенту. Смею заметить, ты ни в ту, ни в другую категорию не входишь. Марш из ремблока прямиком в заправочную.
-Но, Рэтч…
-Повторяю: марш из ремблока! Иначе ты рискуешь быть переделанным в дрезину с ручным управлением!
Перспектива принудительной смены альт-формы Магнуса совсем не радовала, поэтому он, напоследок с грустью взглянув на камеру регенерации, поплёлся к выходу. Чуть-чуть не дойдя до дверей, сине-белый кибертронец оглянулся и увидел, что в манипуляторе Рэтчета зажат внушительных размеров гаечный ключ.
-Я пойду, пожалуй… - пролепетал Магнус. – Только ты бы не мог мне сообщить, когда Оптимус…
-Сообщу-сообщу. А теперь – брысь! – и выразительный взмах ключом.
Магнуса как ветром сдуло. Рэтчет швырнул ключ куда-то в сторону и рухнул в кресло. Военврач понадеялся, что в течение хотя бы четырёх-пяти часов (до того момента, когда Оптимус будет онлайн) его никто не побеспокоит. Поэтому Рэтчет устроился поудобнее и отключил оптику – отдых был нужен всем, включая медиков. Правда, долго отдыхать ему всё-таки не дали: примерно в семь утра в ремблок ворвалась Кэтрин.
-Рэтчет!!!
Военврач нехотя выплыл из полуспящего режима и активировал один оптический элемент:
-Чего?
-Я тебя прибью!!!
-Чем?
Кэтрин замерла на месте, пытаясь сообразить, чем и в самом деле человеку можно прибить огромного трансформера. Рэтчет, успев активировать второй оптический элемент и окончательно перейти в активный режим, немного понаблюдал за потугами коллеги и произнёс:
-Ну, во-первых, доброе утро.
-Смотря для кого доброе. Но точно не для меня, - фыркнула Кэтрин, по специальной лесенке забираясь на ремплатформу .
-О, Праймус, - автобот деланно закатил оптику. Уж кто-то, а его коллега приветливостью не отличалась, особенно в последнее время, – что на этот раз?
Кэтрин не стала тянуть кота за хвост, поэтому выпалила, глядя в голубую оптику:
-Что ты сделал с Амурой???
-Не понял… ничего я с ней не делал…
-А почему Т-Ай ищет её по всей базе и найти не может??!!
-Тише ты, - махнул манипулятором Рэтчет в надежде, что Кэтрин не перебудила всю базу, - психолог спит в комнате отдыха. Я её попросил присмотреть за братьями, пока остальных автоботов латал. А раз все порядком устали, то…
-Понятно, - оборвала его Кэт, – я сообщу Т-Ай, чтобы Амуру пока не беспокоили. А этот, - кивок в сторону регенерационной камеры, - скоро очнётся?
-Да, скоро. Что-то случилось?
-Пока нет. Я хочу с ним серьёзно поговорить, - Кэтрин постукивала пальцами по краю платформы. Рэтчет нахмурился: первый и пока последний серьёзный разговор закончился не очень-то приятно для Оптимуса, так что надеяться на благополучный исход следующего было нельзя.
-И о чём будет идти речь?
-Я хочу задать ему несколько вопросов, - отрезала Кэтрин и спустилась вниз, а затем и вовсе вышла из ремонтного отсека. Рэтчет ожидал, что медик рейнджеров продолжит, но Кэт не стала посвящать коллегу в свои планы. Автобот в задумчивости потёр подбородок:
-Ох, не к добру это… Но надеюсь, Оптимус справится, - Рэтчет повернулся в сторону камеры регенерации, - надеюсь.
***
На следующий день в одном из многочисленных помещений базы Сэм, насвистывая какую-то незамысловатую мелодию, прикреплял лампу к стене. Долгое время этот отсек пустовал, но сейчас он понадобился для, как весьма туманно выразился Чен, научных целей. Механик уже закончил установку, когда в помещение вошёл Оптимус. Рейнджер обернулся на шум и радостно воскликнул:
-Оптимус, доброе утро! Как ты? А то ловить всех по базе и спрашивать как-то затруднительно – Чен ещё не уделал связь.
-Доброе, - отозвался автобот, наблюдая, как Сэм взбирается на один из высоких ящиков, - состояние отличное, Рэтчет потрудился на славу.
-Ой, как здорово!
-Сэм, тебе ведь необходимо проводить инвентаризацию оружия автоботов?
Рейнджер насторожился:
-Я делаю это чисто для галочки, а что?
Оптимус немного помолчал и произнёс:
-Тогда, как я понимаю, я должен тоже показать своё оружие. Ты не мог бы заняться этим, скажем, денька через два?
-Не вопрос, Оптимус, - улыбнулся Сэм, пряча в своей улыбке некоторое изумление, - ты хочешь, э-э-э, топорик показать?
-Не только. Ещё и лазерную винтовку.
Сэм восхищённо присвистнул:
-О, это меняет дело! Что ж, тогда с нетерпением жду!
Оптимус блеснул оптикой:
-Договорились.
В этот момент раздался суховатый голос Кэтрин:
-Ты тут, Оптимус. Нам надо поговорить.
-Я… я мешаю? – Сэм начал беспокоиться за красно-синего автобота, зная, что начало разговора в таком тоне отнюдь не обозначает дружескую беседу. Кэтрин, тем временем успевшая забраться на один из ящиков, возразила:
-Нет, не мешаешь. При условии, что не будешь встревать.
-Хорошо, - Сэм судорожно сглотнул – ситуация ему очень и очень не нравилась. Но делать было нечего, и механик уселся на край ящика, приготовившись делать вид, что он не слушает.
-Кэтрин, прежде чем начать разговор, я хочу спросить тебя: как Рональд?
-Состояние стабильное, - резко ответила Кэт, вглядываясь в задавшего вопрос Оптимуса, - он уже укатил на свою базу.
-Он жив… Что ж, это хорошо, - проговорил автобот, начисто проигнорировав неприятные нотки в голосе врача, - и о чём ты хотела поговорить?
-А вот о чём. Зачем ты спас Рональда?
Оптимус опешил:
-Как – «Зачем»? Он нуждался в помощи, и я…
-Да ну? – издевательски спросила Кэт.
-Кэтрин, жизни Рональда угрожала опасность.
-Правда? Ну хорошо, допустим. Пусть жизни Рональда угрожала опасность. Но ты хоть знаешь, какую редкостную сволочь ты спас?!
Оптимус с силой потёр лоб и с недоумением сказал:
-Я не понимаю, в чём дело. Кэтрин, ты можешь объяснить ладом?
-Ты в курсе, о чём идёт речь, - отрезала врач, - такого, как Рональд, вообще не следовало спасать.
Сэм поперхнулся от неожиданности.
-Что??? – голубая оптика ярко вспыхнула.
-Именно так. При учёте всех неприятностей, которые он нам доставил, и теперь, к сожалению, доставит в будущем, его надо было там так и оставить. Глядишь, одной проблемой было бы меньше.
-Меньше?! – Сэм при этих словах Оптимуса зябко поёжился. Он мог поклясться чем угодно, но от красно-синего автобота так и веяло арктическим холодом, чего не было раньше. Оптимус тем временем продолжил:
-Я, по-твоему, должен был просто стоять и смотреть? – короткий кивок врача в ответ. – Нет, это совершенно недопустимо. Кэтрин, я не хочу уподобляться некоторым людям, которые снимают на свой телефон последствия дорожной аварии, но нисколько не желают помочь. А между тем пострадавшие нуждаются в помощи, их жизни угрожает опасность! Ты считаешь, что я должен быть таким же?
Кэтрин на мгновение отвела взгляд, а потом посмотрела на Оптимуса, возвышавшегося над рейнджерами. Голос автобота по-прежнему оставался мягким и спокойным, несмотря на порой проскальзывавшие нотки возмущения. Лишь оптика своим ярким сиянием выдавала эмоции кибертронца. Кэтрин покачала головой:
-Нет. Но, исходя из твоего убеждения, я могу предположить, что ты и десептикона спасёшь, а не пристрелишь его?
-Я не сражаюсь с ранеными и безоружными. Если десептикон просит о помощи, почему я должен стоять и смотреть, как он мучается? – Оптимус пристально взглянул на Кэт, отчего той стало не по себе. – И вообще, я очень удивлён, почему ТАКОЙ вопрос я слышу не от кого-нибудь, а от медика.
-Я… - все аргументы Кэтрин мгновенно исчезли. Девушка принялась теребить ремешок от часов, стараясь хотя бы так уклониться от проницательного взгляда автобота. Оптимус какое-то время молчал, а потом счёл нужным добавить:
-Надеюсь, это всё было лишь сиюминутным порывом. Всё-таки ты прекрасно понимаешь ценность чужой жизни, Кэтрин, – и вдруг автобот поспешил сменить тему разговора: - Вам нужно найти компромисс, объединиться, чтобы все отряды действовали как единое целое. И только тогда Земля будет под надёжной защитой. Поверь мне, один отряд, пусть он и оснащён по последнему слову техники, не может в одиночку противостоять армии десептиконов.
Оптимус замолчал. Рейнджеры тоже не спешили что-либо говорить: они были слишком впечатлены речью красно-синего автобота. Наконец Сэм поспешил нарушить неловкое молчание:
-Оптимус, но мы могли и успеть приехать, чтобы спасти…
Красно-синий автобот покачал шлемом:
-Нет, вы бы не успели. Да и я, по правде говоря, чуть не опоздал.
-Почему?
-Десептикона, который напал на Рональда, зовут Бомшелл. Не стоит его недооценивать: несмотря на свой небольшой размер он очень и очень опасен. При помощи так называемых церебро-ячеек Бомшелл с лёгкостью подчиняет себе разум как человека, так и трансформера. Только Праймус знает, что десептикон может приказать своим жертвам.
-Я… не думала, что всё настолько серьёзно, - тихо произнесла Кэтрин, по-прежнему не глядя на автобота. Прозвучал сигнал коммуникатора кибертронца, и Сэм оживился:
-Неужели Чен устранил неисправность? – Оптимус кивнул, активировав канал связи.
-Похоже на то. Извините, - и уже обращаясь к вызвавшему его Бамблби: - Слушаю.
-Оптимус, Магнус собирает всех автоботов в ангаре для ремонта махин.
-Я сейчас буду, - кивок рейнджерам: - Извините, но меня ждут.
-Иди-иди, Оптимус, - проговорил Сэм.
Как только за красно-синим автоботом закрылась дверь, заговорила Кэтрин:
-И что теперь делать?
-Ты про компромисс? – догадался Сэм. Врач вздохнула и слезла с ящика, на который она взобралась для разговора с автоботом.
-Лично я… не могу, у меня в голове не укладывается. Как можно было спасать такого, как Рональд?! А ведь Оптимус прекрасно знал о нём!
-Что поделаешь, - развёл руками Сэм, уже успевший слезть со своего «постамента», - а Рональд что тебе опять наговорил?
-Да много чего он наболтал, - с раздражением отозвалась Кэтрин, - особенно про автоботов. Так и убила бы.
-Боже мой… что он тебе такого сказал-то?
-Я не буду озвучивать, даже не проси. В ту минуту я пожалела, что я врач и не могу отвесить ему пару хороших оплеух, чтобы он заткнулся.
-Вот как… - протянул Сэм. Кэтрин закрыла лицо руками, а потом, глядя в какую-то ведомую лишь ей точку на стене, произнесла с горечью:
-Сэм, нет, скажи мне: почему они думают, что автоботы хотят того же, что и десептиконы, только их намерения тщательно замаскированы?! Почему вообразили, что алозначным только и надо, что захватить Землю?! Откуда эта тупая уверенность в том, что они – наши будущие враги?
Оружейник осторожно приблизился к Кэт:
-Вот в чём дело… Знаешь, не ты первая задала такой вопрос. Я тоже как-то раз спросил об этом, но только Амуру. И она сказала, что всё дело в нашем восприятии. Поставь себя на место людей, которые видят трансформеров лишь по телевизору или же в бою. Для них кибертронцы, вне зависимости от знака, - неизвестные, непонятные, чуждые Земле. И дело не только в их внешнем виде, их вооружении. Кибертронцы мыслят не так, как мы, они могут поступить вразрез с нашими представлениями. Но они не навязывают нам свои обычаи и привычки – они лишь гости на этой планете, не более. И что-то в трансформерах есть непонятное, пугающее, то, что не поддаётся описанию, подгонке под наши представления. А то, что непонятно, обычно вызывает страх.
-А мы?
-А что мы, - Сэм усмехнулся, - мы прекрасно знаем автоботов, что от них следует ожидать и что стоит, кхем, говорить, а что нет. У нас шире обзор и восприятие. Вот и все дела.
Кэтрин слабо улыбнулась:
-Ну ты тут развёл философию… Снова начал зачитываться?
-Опять, - деланно вздохнул оружейник, - ты хочешь мне запретить читать книги?
-Вовсе нет. Главное, чтобы ты слишком не увлекался, а то я тебя знаю, - усмехнулась девушка.
-Ну, вот этого я обещать не могу, - пожал плечами Сэм.
***
Рэтчет, закончив все дела в ремблоке, неспешным шагом направлялся в свой отсек. Ему оставалось пройти всего ничего, как вдруг его взору открылась странная картина: около отсека братьев, приложившись одним аудиодатчиком к двери, серебристой тенью застыл Джазз. Военврач остановился, ожидая ответной реакции на шаги, но скорее уж пристально разглядывая спину диверсанта. Джазз даже не пошевелился. Тогда Рэтчет легонько постучал по спойлеру серебристого автобота. И чуть-чуть не получил по фарам своей альт-формы.
-Ты чё??? – возмущению лейтенанта не было предела.
-Я ничё. Это ты чего тут «ушки» греешь? – Джазз в ответ только махнул манипулятором в ответ, чтобы военврач тоже послушал. А в отсеке тем временем разгорелся нешуточный спор:
-…Нет! – раздалось по-кибертронски.
-Магнус, прошу, объясни мне причины своего отказа.
Послышалась барабанная дробь, издаваемая пальцами одного из братьев.
-Во-первых, благодаря твоим действиям Мегатрон в курсе, что ты функционируешь. И в дальнейшем он вряд ли упустит возможность уничтожить сначала тебя, а потом всех остальных. Во-вторых, я не могу допустить, чтобы твоему функционированию угрожала хоть какая-то опасность. Я понятно объясняю?
-Более чем, - мрачно отозвался Оптимус, - только скажи мне – в чём смысл моего практически безвылазного нахождения на базе? Только из-за угрозы моему функционированию? – Магнус ничего не сказал, но, по-видимому, кивнул, потому как красно-синий автобот продолжил: - Но это уже слишком! Я стою и наблюдаю по монитору, как вы сражаетесь, но при этом ничем не могу помочь вам. Магнус, пойми меня правильно: одними советами направлять невозможно, тем более нас мало. Я не могу просто так стоять и смотреть. Я воин, и моё место рядом с вами, а не в главном зале базы рейнджеров.
-Тебе хочется действий, - голос Магнуса был скучающим, - но ты только подумай, что я чувствовал, когда привёз тебя практически в стазисном состоянии на базу.
-Думаешь, мне легко, когда вы все получаете повреждения, а потом Рэтчет с рейнджерами возятся до глубокой ночи, чтобы привести вас в порядок?
-Не понимаю. Совсем недавно тебе было всё равно, что происходит вокруг тебя. А сейчас рвёшься в бой. Зачем?
Послышался лёгкий скрежет.
-А затем, Магнус, - в голосе Оптимуса появились металлические нотки, - чтобы не утратить то, что осталось от Кибертрона и автоботов. Иначе всё таким трудом восстановленное будет потеряно окончательно. Ты меня понимаешь?
-Да, восстановленное, - зашипел сине-белый кибертронец, - но не забывай, что на тебя возложена особая миссия и поэтому…
-И что? – красно-синий автобот перебил брата. – Я что, по-твоему, здесь окукливаться должен?!
-Да квинт раздери! – выругался Рэтчет. Створки двери разъехались в стороны, в отсек влетел военврач, а следом за ним и диверсант.
-В чём дело, Рэтчет? – недовольно спросил Магнус на кибертронском.
-Да вот, - пропыхтел ярко-жёлтый автобот, - мы тут с Джазом ваши голоса услышали. Что за шум, а драки нет?
-Агась, - подтвердил Джазз, не сводя оптики с мрачного Магнуса. Сине-белый кибертронец активировал было вокодер, чтобы сказать пару-тройку резких слов в адрес ворвавшихся, но сделать это ему не дали.
-Мы тут решаем вопрос о моём оружии, - проговорил Оптимус.
-Ну и? – осторожно поинтересовался Джазз.
-Нет! – рявкнул потерявший последние крохи спокойствия сине-белый автобот. – Я не отдам эту квинтову пушку!
-Остынь, Магнус. Ты можешь внятно, без юникронова мата, объяснить, по какой причине Оптимус не может получить свою пушку? – спросил Рэтчет. Но на Магнуса совет успокоиться явно не подействовал – автобот что есть силы стукнул кулаком по небольшому столу, оставив на нём приличных размеров вмятину.
-Вы прекрасно знаете и понимаете, по какой причине я не отдам ему оружие! Так что я не намерен вам ничего разъяснять!
-Оу… - многозначительно произнёс Рэтчет. – Ты хочешь сказать, что Оптимус настолько слаб, что ты не можешь доверить ему собственное оружие?
-Э… - Магнус мигнул оптикой. – Не то чтобы так, но…
-Итак, - Рэтчет прошёлся по отсеку, - у тебя есть сомнения. Но не проще ли вместо колебаний проверить истинное положение дел?
-Рээтч, ты чегось имеешь в виду? – озадаченно спросил Джазз. Военврач усмехнулся:
-Я предлагаю устроить Оптимусу экзамен, чтобы раз и навсегда расставить всё по своим местам.
-Теоретический? – трое автоботов в изумлении посмотрели на Рэтчета. Тот хмыкнул:
-Нет, Магнус, практический, на проверку боеспособности Оптимуса. Если он сможет его сдать, то оружие должно быть возвращено без малейших сомнений по этому поводу. А если нет… то придётся о винтовке забыть. Итак?
-Я согласен, - произнёс Оптимус. – Магнус?
-Я тоже. Когда будем проводить экзамен?
-Сегодня, зачем тянуть? – отозвался Рэтчет. - Идёмте, я вам по пути объясню условия.
-…Нет, я не понимаю, а без мордобоя нельзя было обойтись? – возмущению Кэтрин не было предела.
-Да можно было, только Магнус слишком уж настаивает, что он не отдаст Оптимусу пушку. Упёрся, и всё тут, никакие уговоры не помогают, - покачал шлемом Джазз, оглядывая всех рейнджеров, собравшихся в главном зале.
-Ага, а экзамен в виде поединка между братьями – это, видите ли, самый лучший способ отобрать оружие и проверить боеспособность? Хорош способ, нечего сказать. И какой идиот придумал это? – фыркнула Кэтрин.
-Рэтчет… - при этих словах Джазза Кэт поперхнулась воздухом.
-Нет, так нельзя, - решительно сказал Джейк, - нельзя допустить такого безобразия. Жаль, что Алекс улетел по срочному вызову, он бы смог их отговорить. Я всё-таки попробую поговорить с ними.
Джейк только успел сделать пару шагов по направлению к выходу, как вдруг кто-то мягко схватил его за шиворот и водворил на место.
-Би! Что это значит?
-Как что, - ответил за разведчика Джазз, - препятствуем получению дополнительных травм. Джи, пойми, мы и рады бы мирно разрешить это недоразумение, но Магнус слишком сильно вбил себе в проц мысль о том, что его брата надо беречь как драгоценную вазу династии Минь. Вот и всё.
-А мы, по-твоему, должны стоять и смотреть? – теперь настала очередь Амуры возмущаться.
-Похоже, что так.
-О, небо, - Т-Ай закатила глаза, - да эта драгоценная ваза сама кому хочешь сдачи даст.
Джейк скрестил руки и проворчал:
-Я очень надеюсь, что до серьёзных увечий не дойдёт.
Бамблби махнул манипулятором:
-Не беспокойся. Там же Рэтчет и Баррикейд в качестве судей. Если что – они их смогут остановить. Наверное.
Джейк только покачал головой. В этот момент Т-Ай оповестила о начале экзамена:
-Всё, они начинают!
На мониторе было видны все четыре автобота.
-Итак, - проговорил Рэтчет, - я с Баррикейдом буду следить за соблюдением правил. А правила таковы: один из вас будет считаться победителем, если сможет придать своему сопернику горизонтально-дорзальное положение…
-Рэтчет, - взмолился Оптимус, пока Баррикейд с Магнусом озадаченно переглядывались, - а можно перевести?
-Да уложить на лопатки надо, квинт подери!
-А ты не мог так сразу сказать? – с обидой в голосе осведомился Магнус. Военврач нахмурился:
-А что? Ладно, проехали. Уложить на лопатки надо три раза. При этом запрещается делать подножки и применять любое оружие, кроме собственных кулаков. Всё ясно? Вот и отлично. Начинайте.
Оптимус взглянул на своего брата, отвесил небольшой поклон и произнёс:
-Ну что ж… Прости меня, Магнус!
Сине-белый автобот удивлённо помигал оптикой, но всё же ответил:
-И ты прости меня тоже…
В главном зале послышалось:
-Ох уж эти автоботы!
-Тихо ты, Вилли! – шикнула на мелкого связиста Кэтрин. – Не мешай!
-Да я и не мешаю, собственно…
Тем временем братья приняли боевую стойку и замерли друг напротив друга. Какое-то время они совсем не двигались, а затем Магнус с боевым кличем (да так, что все вздрогнули) ринулся на Оптимуса. Красно-синий автобот с лёгкостью блокировал удар, крепко захватив кисть брата, потом, не дав опомниться, тут же нанёс ответный. Сине-белый кибертронец чуть не согнулся пополам, а Оптимус успел дёрнуть на себя манипулятор своего противника. В итоге Магнус потерял равновесие и, не успев ничего предпринять, рухнул на спину.
-Один – ноль, - бесстрастно констатировал Баррикейд. Оптимус протянул манипулятор брату:
-Держись.
-Сам встану, - буркнул в ответ тот, поднимаясь самостоятельно.
В следующие минуты Магнус по-разному пытался атаковать красно-синего кибертронца. Один раз сине-белому автоботу удалось нанести удар так, что Оптимус зашатался. По главному залу пронеслось дружное «Ох», а Вилли ойкнул и поспешил прикрыть оптику. Однако в самый последний момент красно-синий автобот, выполнив невероятное подобие балетного па, сумел сохранить равновесие. «Экзамен» продолжился. Вскоре бросок через плечо добавил Оптимусу ещё одно очко, хотя и стоил неимоверных усилий. Магнус не остался в долгу: после обмена ударами красно-синий автобот всё же упал на спину. В финале «экзамена» Оптимус снова заблокировал предплечье противника, да так, что сине-белый кибертронец не смог освободиться. Магнус попытался было вывернуться из захвата и в какой-то момент совершенно потерял равновесие. И Оптимус этим воспользовался, уложив брата на лопатки в третий раз.
-Итак, победил Оптимус, - Рэтчет объявил результат с немалой долей облегчения. Красно-синий автобот снова протянул манипулятор брату:
-Мир?
Магнус долго глядел на красно-синего автобота, а затем ухватился за его манипулятор и улыбнулся:
-Мир.
Рэтчет, наблюдавший за братьями, негромко заметил:
-Оружие не забудь отдать.
-А? Да-да, конечно отдам, - пробормотал Магнус. Рэтчет кивнул в ответ и скомандовал:
-Ну, а теперь в ремблок – вмятины устранять.
-Уфф, наконец-то, - выдохнул Сэм, который, как и все, с напряжением наблюдал за поединком. – Надеюсь, теперь количество чрезвычайных происшествий пойдёт на спад…
Однако никто и предположить не мог, что оружейник ошибся. Через некоторое время после «экзамена» Сэм, Чен и Бамблби выехали с базы на вызов: на одном из участков объявились дроны. Правда, когда мини-отряд прибыл на место, выяснилось, что сражаться было не с кем.
-Бог ты мой! – присвистнул Сэм, оглядываясь вокруг. – Тут что, Мамай прошёл?
-Если и прошёл, тогда поправочка: два Мамая, - заметил Бамблби, сканируя пространство: повсюду виднелись дезактивированные дроны, точнее, то, что от них осталось. Несколько минут спустя раздался вопль Чена:
-Ребята! Идите сюда!!!
-Ну что на этот раз ты на… - начал было Сэм и осёкся: посреди остатков дронов обнаружился корпус чёрного трансформера.
-Ох, - послышалось от Чена, - он живой? И кто он?
-Это… поверить не могу… - Бамблби был потрясён до глубины Искры.
-Ну???
-Это автобот. И его зовут Айронхайд…
***
-Что-то Сэм задерживается… - проговорил Чен, сделав глоток чая в столовой, где уютно расположились рейнджеры.
-Неудивительно, - сказал Джейк, - он же Рэтчету помогает привести в чувство… как его там?
-Айронхайда, - откликнулся программист.
-Но будем надеяться, ничего страшного там не произошло, - заметила Амура, - и, Чен, не надо так смотреть на порцию пирога Сэма! Вот, возьми ещё кусочек.
-Аригато.
-Чен, а ты ещё не опробовал новую программу-симулятор? – спросил Джейк.
-Которая для автоботов? – Чен оторвался от пирога. - Нет ещё.
-Да, кстати об автоботах, - теперь заговорила Кэтрин, - вам не кажется странным, что Оптимус в последнее время слишком уж раскомандовался? Да и автоботы его больше слушают, чем Магнуса.
-А с какой стати? – пожал плечами Джейк. – Магнус ведь говорил, что его брат занимал какой-то руководящий пост. Так что ничего удивительного в этом я не вижу. Я правильно говорю, Амура?
Психолог кивнула:
-Конечно. Да, жаль, что Сэм задерживается, я хотела всем показать фотографии автоботов, сделанные на Земле.
-Те самые? Неужели ты их раскопала? – пошутила Кэтрин.
-Представь себе, да, - Амура разложила на столе с десяток чёрно-белых и цветных фотографий. – Смотрите: есть фото автоботов по одному, а есть групповые. Ну, кого-нибудь узнаёте?
Конечно, рейнджеры сразу узнали Оптимуса и Ультра Магнуса. А вот остальных…
-А это случаем не Джазз? – спросил Чен, показывая фото с чёрно-белым автоботом, носившем ярко-синий визор.
-Он самый, - улыбнулась Амура, - теперь понятно, почему Рэтчет в порыве гнева называет лейтенанта не иначе, как «монохромная зараза».
-Точно, - засмеялся Джейк, - а где остальные?
Амура показала три фотографии: на одной был изображён забавный жёлтый минибот с рожками, на другой хмурился красный автобот со шлемом, похожим на гребень центуриона, а с третьей улыбался белый автобот с тёмно-серым шевроном и красными крестами на плечах.
-Ну вот, - прошептала Кэтрин, разглядывая фотографии, - они так изменились, что их даже родная мама не узнает. Или как там… альфы?
-Ну да, - хихикнул Чен, представляя себе весьма красочную картинку.
-А мне интересно другое, - задумчиво проговорил Джейк, всё ещё разглядывая групповую фотографию, - где на этих общих фото Прайм? Ведь он должен тут быть.
-Меня тоже интересует этот вопрос, - присоединилась Кэтрин. Тут же раздался торжествующий вопль Сэма:
-А я знаю, кто такой Прайм!
-Ну, Сэмми, мы тоже в курсе, кто такой Прайм – хранитель Матрицы лидерства и лидер автоботов по совместительству, - поддела Кэтрин запыхавшегося оружейника. Тот замахал руками:
-Да не, это я тоже знаю. Я имел в виду, кто СЕЙЧАС является Праймом.
-Вот так сразу бы и сказал, - Джейк придвинул Сэму групповые фотографии: - Скажи, Прайм здесь есть?
-Если он знает, как тот выглядит, - проворчала Кэтрин, наблюдая, как механик подходит к столу, - и вообще…
Врач оборвала свою фразу, как только Сэм ткнул пальцем в одну очень знакомую фигуру на фотографии.
-Не может быть! – воскликнули рейнджеры. Оружейник улыбнулся:
-Может, - усмехнулся Сэм, - Оптимус и есть тот самый Прайм. Сомнений быть не может.
-Стой-стой, Сэм, - Джейку в этот момент показалось, что пол куда-то поплыл, а он сам вот-вот свалится со стула, - как ты это выяснил?
-Да Айронхайд сказал.
-Сэм, расскажи, пожалуйста, как ты всё выяснил.
-А с какого момента начать, Амура?
-С самого начала. Как только Айронхайд очнулся.
-С самого начала? Ну ладно, слушайте.
… Рэтчет предупредил Сэма, что чёрный кибертронец, почему-то напомнивший механику огромного медведя, с минуты на минуту выйдет в онлайн. Так уж получилось, что первым, кого увидел Айронхайд, был рейнджер, а не медик автоботов.
Услышав за своей спиной шум, Сэм повернулся и остолбенел: на него были наставлены две очень большие пушки…
-И ты, разумеется, не испугался, - прервала вдохновенный рассказ Кэтрин.
-Испугался! – от всей души возмутился Сэм. – Мы и так ведь испытываем стресс, когда к виску пистолет приставят, а тут сразу две активированные пушки инопланетянина! Две!!!
-Сэм, не кипятись, пожалуйста.
Оружейник махнул рукой:
-Ладно уж. Больше ни у кого вопросов не возникло? Нет? Тогда с вашего позволения я продолжу…
… чёрный кибертронец сверкнул оптикой и грозно спросил:
-Где я?
-В…вы? Вы на базе рейнджеров…
-Каких-таких ещё рейнджеров? – громыхнуло в ответ. Сэм тихо икнул и попытался съёжиться под испытующим взглядом.
-Э… мы защищаем Землю от нападения десептиконов…
-Как, эти десептоотбивные здесь???
-Да, но не на базе, конечно, а на Земле. Вот.
Автобот какое-то время пристально разглядывал Сэма, затем уже более спокойным тоном задал ещё один вопрос (но пушки свои не опустил):
-А тебя как зовут?
-Сэм. Я механик и оружейник по совместительству, - промямлил рейнджер.
-Сэм… А фамилия случайно не Уитвики?
-Никак нет, - ошарашенно пробормотал рейнджер.
На лицевых пластинах Айронхайда появилось странное выражение – изумление вперемешку с сожалением. Оба замолчали, разглядывая друг друга: чёрный автобот с ремплатформы разглядывал человека, а человек, в свою очередь, смотрел больше на оружие, чем на самого трнасформера. Неизвестно, сколько бы продолжилось это молчание, если бы не вернувшийся Рэтчет:
-Так… Это что такое?! Айронхайд, быстро убрал свои пукалки!
Чёрный автобот перевёл взгляд с рейнджера на военврача и с расстановкой произнёс:
-А я не собираюсь подчиняться какому-то общипанному цыплёнку.
-Цыплёнку? – Рэтчет на мгновение буквально захлебнулся воздухом от негодования. – А гаечным ключом по твоему чугунному шлему не хочешь???
Айронхайд мигнул оптикой.
-Рэтчет… это ты?
-Я! Опусти свои пушки!
Айронхайд не спеша деактивировал оружие, так же неторопливо слез с ремплатформы, подошёл к Рэтчету и довольно неаккуратно ткнул ярко-жёлтого автобота в плечо. Военврач слегка покачнулся, но устоял.
-Точно ты. Ну, старая жестянка, ничего себя ты проапгрейдился, даже дядя Юня не узнает! – воскликнул Айронхайд, тряся медика за плечи.
-От архидревней жестянки слышу! – послышалось в ответ.
-Квинт, ну, Рэтч…
В этот момент в ремблок вошёл Оптимус:
-Как прошёл ремонт?
Айронхайд сразу оставил военврача в покое, вытянулся в струнку и гаркнул так, что у Сэма заложило уши:
-Айронхайд, специалист по вооружению, прибыл! К несению службы готов, Прайм!
Оптимус немного помедлил с ответом, его оптика мягко сверкнула, но он всё же поприветствовал чёрного автобота:
-Добро пожаловать, Айронхайд. Я очень рад тебя видеть…
-Вот и всё, в принципе, - закончил оружейник.
-Сэм, а ты уверен, что Айронхайд не ошибся? Ведь столько времени прошло…
-Джи, я тоже об этом подумал. И решил спросить Рэтчета, пока Оптимус беседовал со спецом по вооружению.
-Ну и?
-Не погоняй – не запрягала, Кэт. Рэтчет сказал, что полное имя красно-синего автобота – Оптимус Прайм. И я сделал из этого соответствующие выводы.
-Потрясающе, - пробормотал Чен, начисто забыв о пироге, - вот ни за что бы не подумал, что хранитель Матрицы так близко. Но… почему же все автоботы молчали?
-Оно и неудивительно, - фыркнула Кэтрин, - разве можно было признать Прайма в автоботе, чей цвет оптики не определишь, со слезшей краской на корпусе и вообще выглядевшем очень непрезентабельно? Тут, как ни крути, убедить бы нас не удалось.
-Сущая твоя правда, Кэт, - вздохнул Джейк, - и я думаю, что молчание связано с событиями на Кибертроне. Всё-таки быть лидером автоботов – это очень большая ответственность. И, кажется, я догадываюсь, чья это была идея – скрывать от нас Прайма.
-Магнус? – вопросительно посмотрела на командира Амура. Тот кивнул в ответ:
-Да. Он постарался сделать так, чтобы его брату ничто не напоминало о Кибертроне.
-Понятно, - вздохнул Сэм, - вот только я окончательно запутался. Кто же является теперь командиром автоботов?
-Ну… официально командующий – Магнус, - начал Джейк.
-А неофициально – Оптимус?
-Эм, - почесал в затылке Сэм, - у нас что – двоевластие в одном отдельно взятом отряде? Но мне кажется, что командиром должен быть Оптимус, ведь он же Прайм.
На это никто не успел ответить, потому как створки дверей, ведущих в столовую, разъехались, и взору присутствующих предстал красно-синий автобот собственной персоной. Примерно с минуту Оптимус разглядывал рейнджеров, а потом произнёс:
-Надеюсь, я не помешал вам?
-Нет-нет, Оптимус, что ты, - откашлялся Джейк, стараясь не глядеть на подчинённых. Командир рейнджеров чувствовал, что они все пытаются хоть как-то спрятаться за его спиной. Автобот «сощурил» оптику:
-Что ж, приятного вам чаепития. Джейк, ты просил сделать кое-какие наброски к плану. Они готовы.
-Хорошо, спасибо, Оптимус. Я зайду, как только чай допью.
-Не торопись, я подожду, - Прайм, как внезапно всем показалось, улыбнулся оружейнику.
-Ну, - выдавила Амура, когда красно-синий автобот ушёл, - нас можно поздравить.
-Что у нас нашёлся болтун-находка для шпиона? – съехидничала Кэтрин.
-Нет, - Джейк посмотрел на покрасневшего Сэма, который отчаянно мешал ложкой давно уже выпитый чай и старался вообще ни на кого не смотреть, - он знает, что мы знаем.
-И-и-и что с этим делать? – последним пришёл в себя Чен.
-Как что? Расставить всё по местам.
-Вот давно бы так, Джейк, - проворчала Кэтрин, провожая взглядом командира.
Примечания автора к главе:
Курсивом - переговоры по каналу внутренней связи.
