Он шагал по коридору, не глядя по сторонам, размеренно впечатывая ступни в плиты пола. Его шаги отдавались в пустоте, словно метроном. Переходы, которыми была в три уровня источена базальтовая толща, редко бывали полны жизни. Никто не шатался без дела, все стремились как можно быстрее и незаметнее попасть из пункта А в пункт Б. Ни громких голосов, ни смеха - даже в отдалении. "Склеп",- подумал Инвер. - "Вот, что это напоминает - могильник. Только некоторым из погребенных еще кажется, что они живы, тогда как другие уже лишились иллюзий".
Из бокового прохода выскользнули две гибкие серебристо-лиловые фигуры - плотно прижатые к телу округлые крылья, похожие на панцири жуков, одинаковые узкие лица, бесстрастные желтые глаза. Личная гвардия Хранителя Жизни. Никто, даже сам Повелитель не знал, сколько их всего на Тьарре. Они никогда не появлялись поодиночке, только по двое или по трое - бесшумные, неразличимо похожие... отвратительные. Каждый раз при виде гвардейцев Инвер чувствовал, будто ток медленнее бежит по его цепям. Но и сейчас, как обычно, он спокойно прошел мимо, даже не повернув головы. Гвардейцы проводили его мертвым взглядом.
Огромный зал был погружен в полумрак. Тусклые лампы горели только у входа, дальше - почти полная тьма. Фигура в стоящем на возвышении кресле не пошевелилась, когда Инвер вошел, но в желтых глазах отразилась радость. Вернее, ее бледная тень. Инвер подошел к возвышению, всем существом впитывая этот окрашенный глухой тоской призрак радости, это едва живое тепло. Единственное, что у него еще оставалось.
- Я видел неподалеку гвардейцев, - негромко сказал он. - Не думал, что им позволено...
Руки Гайрэна сжали подлокотники кресла, послышался легкий скрежет. Безрадостный смешок прозвучал, как звук сорвавшегося в пропасть камня.
- А кто может им запретить? Они ходят, где хотят, делают, что хотят. Хорошо, хоть нам с тобой не нужно спрашивать у них разрешения на каждый шаг.
- Так не может продолжаться вечно. - Инвер ощутил ледяной гнев. - Рано или поздно кто-нибудь узнает или догадается, что на базе...
- Молчи!!! - крик болезненно резанул по его чувствительным аудиосенсорам, но еще мучительнее была смесь ярости и отчаяния, ворвавшаяся в его душу.
Повелитель вскочил на ноги, его массивное тело била дрожь. Инвер шагнул вперед, привычно концентрируясь. В такие минуты он словно бы переставал существовать как отдельная личность. Его душа превратилась в прохладное облако спокойствия, понимания, утешения. Облако рванулось к раскаленному черно-красному, брызжущему искрами клубку ярости, которым был Гайрэн, окутало его, остужая гнев, унимая боль. И яростное пламя потихоньку сникло, угасло, превратилось в небольшой, багряно светящийся уголь. Как всегда.
Инвер очнулся. Он стоял на возвышении, его руки лежали на плечах Гайрэна, скорчившегося в кресле. Он чувствовал усталость и опустошенность, словно бы только что утекла в пустоту еще одна необходимая для жизни часть его души. Еще немного, и он превратится в тень, в призрак, скользящий по коридорам этого мертвенного лабиринта
Он отступил назад. Гайрэн поднял голову и несколько мгновений смотрел в глаза побратима. Потом стал внимательно изучать свои сцепленные на коленях пальцы.
- Вот зачем я позвал тебя... Ты знаешь, что вскоре начнется крупная операция против нейтралов. Нужно наконец раздавить это проклятое гнездо в скоплении Кийелир. Хорошо бы захватить живыми побольше этих разбойников, чтобы другим было неповадно досаждать нам...
"А еще Хранителю Жизни нужна новая порция материала для лаборатории",- подумал Инвер и молча кивнул, ожидая продолжения.
- К сожалению, в последнее время нейтралы крепко спелись с атонну. А в Кийелире алые вообще как у себя дома. И я не удивлюсь, если даже здесь, на Тьарре найдется один или два шпиона атонну, которые раскроют нейтралам наши планы. Поэтому я хочу, чтобы разведка алых была парализована, хотя бы на время операции. Отвлеки, внеси сумятицу, дезинформируй - что угодно. Сделай так, чтобы Вирдвэйну хотя бы на один день стало не до Кийелира. Сможешь?
Инвер снова кивнул, чувствуя, как в нем поднимается ликование. Это было совершенно иррационально, предельно нелогично, но он не сделал даже попытки обуздать себя силой разума, впервые за долгое время он полностью отдавался стихии.
Он очнулся лишь тогда, когда уловил удивление во взгляде побратима. Гайрэн, без сомнения, ощутил неожиданный и непонятный всплеск эмоций. Инвер тут же привычно поставил легкий ментальный блок. Это не была преграда на пути эмоционального обмена - такая попытка потребовала бы слишком больших усилий и все равно могла провалиться - скорее, это был светофильтр, гасящий яркость переживаний. Инвер пользовался им почти постоянно, особенно в последнее время.
- Я уверен, что смогу это сделать, - спокойно сказал он.
Кресло было удобным, а главное - функциональным. Послушное радиоимпульсам, оно мгновенно поворачивалось к любому из терминалов. Единой сети Инвер предпочитал несколько мощных автономных машин - прежде всего из соображений безопасности. Шпионы атонну были на Тьарре не такими уж редкими гостями, несмотря на хитроумные многоступенчатые проверки. И каждый шпион считал делом чести влезть хоть в какой-нибудь компьютер. Пока что это не удавалось никому, но все до поры до времени...
Неяркий свет, ровное дыхание машин, вплетенное в уютную тишину... Эта комната была его единственным убежищем. Только здесь он чувствовал себя хотя бы отчасти защищенным от темного безумия, которое медленно затопляло базу как мутная, тяжелая, всеразъедающая жидкость. Безумие пришло на Тьарр вместе с Хранителем Жизни и его слугами, сменив злость и горечь поражения – обычные и понятные чувства. Безумие подарило невероятную надежду – армии новых воинов, несущих возмездие. Безумие заставило забыть про осторожность и здравый смысл, не видеть очевидного. Безумие вернуло ему, Инверу, побратима – сломив и искалечив дух Майрэна, неузнаваемо изменив его тело, дав новое мрачное имя. Инвер не знал, сколько он еще сможет продержаться под этим сокрушительным напором. Он старался не думать о том, что произойдет, когда у него больше будет сил бороться.
Инвер сидел, откинувшись в кресле. Пальцы его правой руки были погружены в контактные гнезда терминала. Кристаллы этой машины содержали подробнейшие разведывательные данные об атонну и, прежде всего, детальные досье на каждого более-менее заметного воина Алого Знака. Сейчас Инвера интересовало одно-единственное досье. Перед его внутренним зрением сменяли друг друга трехмерные изображения лица, которое преследовало его даже тогда, когда он не просматривал никакие файлы.
Вирдвэйн. Само звучание этого имени было ему ненавистно. Он вновь и вновь всматривался в это лицо с неприятно крупными и мягкими чертами. Яркие оранжевые глаза, вечно готовые к громогласному смеху губы... Грубое, бестолково шумное существо. Инверу, долгое время пробывшему на Земле и неплохо ее изучившему, Вирдвейн казался похожим на глупого, лохматого, брехливого пса. Впрочем, земные собаки, как существа слишком мелкие, особых чувств в нем не вызывали. В отличие от Вирдвейна.
Ненависть. Когда-то Инвер был уверен, что это чувство ему не свойственно. Война довольно быстро убедила его в обратном. Как ни странно, он редко ненавидел врагов. Алый знак вызывал в нем скорее спокойное отвращение, а война для него выглядела игрой стратегий, а не грубой дракой на выживание. Враг был противником, которого следует переиграть, а не тем, из кого с яростным рычанием выдираешь схемоблоки. Куда больше, чем атонну, Инвер ненавидел тех из дистрэнну, кто был бессмысленно жесток, кто находил удовольствие в чужих страданиях. Возможно, в том, что Майрэн относился к ним точно так же, была и его заслуга...
Жизнь на Тьарре преподнесла ему больше уроков ненависти, чем все три тысячи лет войны. И все же шефа разведки атонну Инвер ненавидел даже сильнее, чем Хранителя Жизни и всех его присных вместе взятых. Этот молодой атоннэ казался ему гнусной насмешкой, чьей-то отвратительной шуткой, пародией на него самого. Созданный на Земле, почти точной его, Инвера, копией, вплоть до команды кассетников - украденная у дистрэнну технология, - Вирдвэйн сразу же стал для него чем-то вроде горсти песка в тонком и важном механизме. Все в нем - от кричащей расцветки корпуса до легкомысленной склонности к буйному веселью и вульгарным ритмам выглядело как прямой личный вызов. А Инвер привык достойно отвечать на вызовы. Нет, он по-прежнему был убежден, что сведение личных счетов - непростительная глупость на войне. Но сейчас как раз представилась прекрасная возможность совместить личные интересы с интересами дела. Задача - отвлечь Вирдвэйна? Что ж, никто еще не придумал лучшего отвлекающего фактора, чем смерть.
- Виррэ! Иди-ка сюда! Скорей!
Красно-оранжевый атоннэ размахивал руками, стоя на вершине холма. Холм от подножия почти до самой вершины порос густым лиловым кустарником, издававшим под ветром легкий перезвон. Кустарник был кремниевым, как и вся не слишком разнообразная жизнь на этой планете. У этого затерянного в космосе мирка была одна-единственная достопримечательность – база-форпост атонну, одна из многих.
Раздался хруст и треск - кто-то шумно продирался сквозь лиловые заросли. Вирдвэйн, хитро усмехаясь, секунд пять смотрел в сторону шума, потом резко обернулся и сграбастал в охапку маленького оранжевого атоннэ. Тот отчаянно замолотил ногами по воздуху, пытаясь достать ноги Вирдвэйна.
- Так нечестно! Нечестно! Как ты догадался?
Вирдвэйн аккуратно поставил малыша на землю.
Маленькая платформа на колесиках выбралась из кустов и начала бесцельно кружиться на месте.
- Видишь ли, Виррэ, я просто очень хорошо знаю: если кто-то шарахается по кустам с диким треском и шумом, то это вполне может быть аксэйэнский бокоход или тайоррский крутильщик. Но только не Виррэ. Ни в коем случае! Виррэ неслышно подкрадется сзади, запрыгнет на плечи, станет стучать по башке и орать чепуху, от которой мои аудиосенсоры напрочь свихнутся. Все правильно?
Виррэ шлепнулся на пятую точку и сел, скрестив ноги. Секунды две он изображал смертельную обиду, потом весело расхохотался. Вирдвэйн с улыбкой смотрел на него. Как всегда при виде Виррэ, он испытывал теплое чувство, смешанное с грустью. Малыш был изобретателен, отважен и нерушимо предан друзьям. Но он был неполноценен. Его создатели-кэвисэнну в чем-то ошиблись, и разум Виррэ напоминал разум земного мальчишки лет десяти. К тому же иногда, совершенно неожиданно, с ним случались странные припадки, заканчивавшиеся многодневным стазисом. К счастью, они были редки, но из-за них Виррэ, великолепный разведчик, не мог отправляться на задания один. Впрочем, проблема решилась быстро - кассетники Вирдвэйна взяли над Виррэ шефство, и скоро эта компания стала чем-то нераздельным. Виррэ превратился чуть ли не в пятого кассетника, разве что слишком большого и неспособного скрываться в грудном отсеке шефа разведки.
-Зачем звал-то? - отсмеявшись спросил Виррэ.
-Мы скоро летим на Землю. Знаешь, что такое Земля, Виррэ?
-Знаю, планета такая.
-Ха! Планета! Это, друг, не просто планета. Это... как музыка. Много разных нот, но звучат они как одно целое. Она берет тебя всего, целиком. Один раз увидишь - всегда будешь хотеть вернуться.
-А я думал, Кайэтэннэ лучше всех... - Виррэ непонимающе нахмурился. Вирдвэйн улыбнулся.
-Кайэтэннэ - это Кайэтэннэ, кто ж тут спорит. А Земля... ее надо видеть, и не на экране. Скоро увидишь, совсем скоро. Вот получу кое-какие новости - и полетим. А пока... Я тут музыку сочинил. Как раз о Земле. Хочешь послушать?
-Спрашиваешь?!
-Ну, тогда слушай.
Вирдвэйн не стал трансформироваться, просто присел на камень, задумчиво глядя в блеклое розоватое небо. Виррэ приготовился слушать. Внезапно Вирдвэйн вздрогнул, его лицо сделалось сосредоточенным. Вскоре он поднялся и виновато развел руками.
-Прости друг, никак не получится - меня вызывают, надо лететь. В другой раз.
-Ну вот! - Виррэ в досаде ударил по земле кулаком и вскочил. - Я полечу с тобой!
-Нет, Виррэ, это секретная встреча, понимаешь? Я ее очень долго ждал и должен там быть один. Иначе ничего не выйдет.
Виррэ скривился.
-Опя-ять нейтралы...
-Виррэ, ну я же сказал - это секрет.
-Ладно-ладно, - Вирэ поддел ногой камень, и тот шумно покатился в заросли кустов-кораллов. - Возись со своими дураками надутыми, а я себе занятие найду. Пойду поищу Иррмэ с Койрэном...
Он начал спускаться с холма.
-Постой!
Виррэ обернулся. Вирдвэйн держал на ладони маленький черный инфокристаллик.
-Вот, возьми, послушай. Это та самая музыка.
Виррэ рассмеялся, подскочил к Вирдвэйну, схватил кристаллик и, хохоча, скрылся в кустах - как всегда совершенно бесшумно. Вирдвэйн сразу же потерял его из виду.
Виррэ скользил сквозь лиловые заросли. Прятаться и таиться тут было не от кого, но ему нравилась эта игра. Он воображал себя то на Сэйрахт, то в логове дистрэнну. В то же время все пело в нем от предвкушения. Новая музыка Вирдвэйна! Вот сейчас он примчится на базу, разыщет друзей, и тогда...
Справа среди кустов мелькнула какая-то небольшая тень. Вот, и слева какое-то движение.
Виррэ расхохотался.
-Эй, ребята, вы совсем не умеете прятаться!
Тишина и мелькание бегущих с ним наперегонки теней.
Виррэ остановился.
-Иррмэ, Койрэн, выходите! Я вас засек.
Маленькие тени замерли - одна справа, другая слева. Виррэ шагнул вправо, пытаясь угадать, кого из приятелей-кассетников сейчас увидит.
Страшный, оглушающий электроудар, пронзивший схемы, швырнул его наземь. Выгнувшись дугой от боли, за миг до того как потерять сознание, он узнал тех, кого принимал за товарищей по играм и опасным вылазкам. Сообщить Вирдвэйну... Предупредить... Но сознание гасло, и вскоре он соскользнул в тишину и темноту.
Инвер ждал. Он привык выжидать. В небольшой пещере было полутемно, где-то в глубине мерно капала вода, будто отсчитывала время. Инвер не нуждался в этой естественной клепсидре. Он точно знал, когда появится его враг. Вирдвэйн, при всей его шумной хаотичности, был весьма точен во всем, что касалось дела. Времени оставалось совсем немного. Сеть расставленных им датчиков уже сообщила о приближающемся кораблике. Инвер отмел все лишние мысли, его разум - впервые за долгие годы - был абсолютно спокоен, холоден и чист.
Полчаса. Кораблик со знаком атонну вошел в атмосферу планеты. Еще полчаса. Посадка. Инвер ждал. Наконец каменная осыпь захрустела под осторожными и уверенными шагами, и он поднялся, активируя оружие. Он полностью заменил свои оружейные модули - теперь его руки сжимали рукояти двух мощных боевых лазеров. Совсем как когда-то... в другой жизни.
Шаги замерли почти у самого входа.
-Эй! Я пришел!
Внутренне вздрогнув от звуков ненавистного голоса, Инвер шагнул на свет.
Гайрэн рассеянно слушал своего тактического советника. Он знал, что Тэннэрайн не сообщит ничего интересного, иначе он давно бы вышел на связь по персональному каналу, вместо того, чтобы являться с регулярным докладом. Пожалуй, эти доклады давно пора отменить - они раздражают, и только. Вид советника всякий раз вызывал в нем мучительное недоумение. Этот стройный красно-белый воин сумел пройти через позорную смерть и еще более позорное воскрешение, совершенно не изменившись. Все такой же самоуверенный, наглый, с насмешливым огнем в глазах, он был постоянным напоминанием о безвозвратно ушедшем времени. Каждое его появление было как пронзительный диссонанс. Тэннэрайн был предельно неуместен и, казалось, наслаждался этим.
Диссонанс... Это неожиданно всплывшее сравнение из мира музыки напомнило ему о побратиме. Гайрэн с удивлением осознал, что за эти три дня ни разу не видел Инвера и даже не вспоминал о нем. Такое случалось и раньше – он был слишком погружен в себя, слишком измучен мрачными мыслями, - но сейчас это неожиданно встревожило его. Он попытался дотронуться до разума побратима, и это ему удалось. Уверенность, спокойствие, поглощенность каким-то важным делом. Это ощущение должно было успокоить Гайрэна, но он почему-то еще сильнее встревожился. Инвер совершенно явственно отсутствовал на Тьарре. Где же он? Гайрэн попытался почувствовать это, но у него ничего не вышло. Случайность? Или Инвер не хочет, чтобы он знал?
-Повелитель?
Развязные нотки в голосе Тэннэрайна заставили его вздрогнуть.
-Да?
-Я закончил, Повелитель. Вопросы будут?
-Как с нейтрализацией разведки атонну? - подавляя желание выстрелить в это ухмыляющееся лицо, проговорил Гайрэн. Тэннэрайн скорчил шутовскую гримасу.
-Не могу знать, Повелитель. Это не по моей части. Это к Инвэтирру, а он не считает нужным ставить меня в известность о своих хитроумных планах. И в самом деле, ну кто я такой? Так что спроси его сам, будь любезен.
-В таком случае можешь идти. Я тебя не задерживаю, - голос Гайрэна был похож на скрежет раздираемого металла. Тэннэрайн крутанулся на пятках и с видом заводной игрушки промаршировал к двери. Проклятый шут!
Гайрэн яростно сверлил глазами красно-белую спину, когда в окружающей его вселенной внезапно что-то катастрофически сдвинулось. Он вскочил на ноги с хриплым воплем. Тэннэрайн обернулся, всем своим видом отчетливо выражая презрение.
-В чем дело, По... - начал он, но осекся, увидев искаженное ужасом и болью лицо Гайрэна. Повелитель дистрэнну, шатаясь, сошел с возвышения, едва не потеряв равновесие на последней ступеньке. Невидящим, безумным взглядом он смотрел куда-то сквозь Тэннерайна, сквозь стены базы и толщу камня над ней.
-Корабль! – прохрипел он. - Мой корабль к старту! Инвер... в беде!
-Ты?!
-Удивлен?
Инвер с удовлетворением смотрел в изумленное и растерянное лицо врага. Впрочем, Вирдвэйн быстро овладел собой.
-Что ж, это было красиво. Не только узнать, с кем я веду переговоры, но и подделать его персональный код... Надо думать, на меня со всех сторон нацелены автоматические пушки?
-Ошибаешься, - коротко отозвался Инвер. Вирдвэйн хмыкнул.
-Ага, значит, вся эта площадка заминирована, и ты только что изготовил игрушки к бою.
-Снова ошибка.
-Даже не знаю, что и думать. Силовые ловушки? Сети? Опять не то? Ну, тогда я пас. Понятия не имею, что ты придумал, чтобы удержать меня в плену.
-А кто сказал, что я собираюсь брать тебя в плен?
-Чего же ты хочешь?
-Уничтожить тебя. В честном бою один на один.
Вирдвэйн смотрел на него как на порченного. Покачал головой.
-С тобой что-то не в порядке, Инвэтирр. Откуда ты взял, что я собираюсь играть в твои игры? Мне на них времени жалко. Если никаких ловушек нет, то я намерен удрать при первой возможности, несмотря на эти твои пукалки. Зря ты их взял, кстати, ты ведь не любишь убивать...
-Так ты не станешь сражаться насмерть?
Вирдвэйн расхохотался.
-И не подумаю! Нейтрализовать тебя попробую, если ты это правда всерьез. А все эти дуэли... Не наши это игрушки, понятно?
Инвер кивнул.
-Я знаю. Я был уверен, что тебе понадобится дополнительный стимул. И я его приготовил.
Он отодвинулся в сторону, открывая вход в пещеру. Вирдвэйн вскрикнул, его лицо исказилось от гнева. В глубине пещеры на небольшом прямоугольном возвышении лежал Виррэ. Воздух вокруг слегка мерцал и колыхался.
-Мерзавец! - дрожа от ярости выкрикнул атоннэ. - Как он к тебе попал? Что ты с ним сделал?
-Его захватили мои кассетники. С ним все в порядке, он просто парализован. Не пытайся кидаться спасать, зря потратишь время, а оно драгоценно. Ровно через долю малого цикла это силовое поле сожмется и раздавит его. Быстро и практически безболезненно. До этого срока поле могу отключить я, когда удостоверюсь, что ты мертв, либо оно отключится автоматически после моей смерти. Так что нам стоит поторопиться.
-Негодяй, - прошептал Вирдвэйн. - холодный и расчетливый негодяй! А я еще уважал тебя... дурак... Ну, чего ты ждешь, стреляй! Я не буду сопротивляться.
-Ты ничего не понял, - покачал головой Инвер. - Повторяю: либо поединок будет честным, либо этот порченный, который тебе так дорог, умрет.
Глаза Вирдвэйна вспыхнули гневом.
-Не смей называть Виррэ порченным! Ты сам свихнувшийся маньяк!
-Ты зря тратишь время на пикировку, - холодно произнес Инвер. - Его остается все меньше.
Вирдвэйн издал низкий рычащий звук. Гнев охватил его, словно плазма термической мины.
-Ладно, дисэ. Хочешь умереть - пожалуйста. - В его руках возникло по лазеру. - Где будем драться - прямо тут?
-Неподалеку есть хорошее место. Не волнуйся, я пойду первым.
...Они встали друг против друга на ровной площадке. Инвер чувствовал, как его губы под маской складываются в улыбку. Все было правильно, все как надо. Наконец-то этот жалкий шут, эта ходячая пародия исчезнет, и гармония вселенной будет восстановлена. Сейчас, сжимая готовое к стрельбе оружие, он до конца осознал, что им двоим нет места в одной реальности.
-Твои кассетники с тобой? - внезапно спросил Вирдвэйн.
-Нет, я отослал их.
-Это хорошо. Они-то не виноваты, что ты сбрендил. Мои тоже дома.
-Им все равно не выжить без нас. И...довольно разговоров.
-И правда, хватит. Получай!
Вирдвэйн выстрелил первым, из обоих стволов. Инвер был готов и смог уклониться, только один выстрел слегка задел плечо, не причинив особого вреда. Он тут же выстрелил в ответ и с радостью заметил, что попал - рука Вирдвэйна невольно дернулась к небольшой пробоине в боку. Они вновь обменялись выстрелами. Теперь уже Инвер получил пробоину в груди, впрочем, диагностика не спешила бить тревогу.
Внезапно Вирдвэйн с каким-то невнятным кличем бросился вперед, беспрерывно стреляя, так стремительно, что Инвер мог только стрелять в ответ. Все вокруг превратилось в хаос из сверкающих лучей и не менее ослепительных вспышек боли. Через мгновение стрелять стало уже невозможно. Их тела с грохотом сшиблись. Диагностика уже не просто сообщала о повреждениях, она вопила, и Инвер сам был готов завопить - от боли и восторга. Бесполезное оружие было свернуто, они молотили друг друга кулаками и ногами, пытались оторвать конечности и головы. Инвер не мог понять, как он мог совсем недавно презирать такие схватки, предпочитая им поединок умов. Он был счастлив - впервые за долгое, долгое время.
Наконец, его рука вонзилась, будто клинок, в крупную пробоину в груди врага. Снопом посыпались искры. Вирдвейн закричал и попятился, шатаясь. Инвер пошел вперед, беззвучно смеясь. Вирдвэйн уперся спиной в скалу, активировал лазер в правой руке - левая беспомощно висела - и попытался прицелиться. Но рука дрожала, и он никак не мог как надо навести ствол. Инвер посмотрел в его мучительно сосредоточенное лицо и улыбнулся под маской.
-Прощай, - негромко сказал он. Активировал оба лазера и вскинул руки, целясь в нависавший над головой Вирдвэйна скальный козырек. С тихим зловещим рокотом несколько крупных камней сорвались со своего ложа и ринулись вниз, увлекая более мелкие обломки. Вирдвейн понял, что происходит, попытался отодвинуться, но его ноги подогнулись и он бессильно упал на колени. Мимолетное выражение ужаса на его лице сменилось решимостью, он стремительно выбросил вперед руку с лазером и выстрелил. В тот же миг оползень с грохотом накрыл его. И настала тишина.
Инвер устало опустился на одно колено. Последний выстрел Вирдвэйна достиг своей цели. Диагностика отключилась, и он хорошо понимал, что это значит. Он почти не чувствовал боли, находясь в каком-то странном состоянии ирреальности. Воодушевление и безумие схватки ушли без следа. Бессмысленно глядя на оседающую над обвалом пыль, он словно пытался отыскать какую-то потерю. Что-то было упущено, где-то крылась большая, непростительная ошибка.
Инвер внезапно вскрикнул. Попытался вскочить, упал на бок, почти ползком устремился к куче камней и принялся отчаянно, яростно раскидывать черные обломки. Дикая боль при каждом усилии только подхлестывала его, К счастью, завал был невелик, и вскоре показался запыленный, исцарапанный, помятый красно-оранжевый корпус.
Вирдвэйн лежал на боку, скорчившись, из дыры, проделанной лазером Инвера, торчал острый обломок камня, глубоко вошедший в схемоблок. Инвер осторожно уложил Вирдвэйна на спину. Глаза атоннэ слабо мерцали, он был жив, но едва-едва.
Инвер окликнул его. Вирдвэйн вздрогнул и негромко застонал. Его взгляд стал осмысленным, губы тронула невеселая улыбка.
-Решил... поглядеть на свою... работу? - чуть слышно произнес он. - Можешь радоваться. Ты меня... прикончил. Выключай свою адскую... машину.
Инвер внезапно почувствовал себя так, словно все эти камни, которые он только что раскидал, вдруг обрушились на его плечи. Он медленно опустился на землю, с трудом приподнялся на локте, вглядываясь в лицо недавнего врага. Вражды больше не было, как и не было никакого смысла - ни в чем и нигде.
-Мне нечему радоваться, - произнес он. - Я... тоже умираю. А машина... и не была включена. Это было просто охранное поле. Я его снял. Твой друг… свободен.
Вирдвэйн тихо засмеялся. Этот искаженный, невеселый смех показался Инверу страшным.
-Ну и дурака же я... свалял. Можешь сказать... зачем тебе все это.... понадобилось? Хоть теперь.
-Кийелир... - проговорил Инвер. - Планировалась операция... Нужно было тебя... нейтрализовать...
Он замолк, чувствуя, как нелепо и глупо звучат его слова.
Вирдвэйн снова засмеялся, но смех оборвался стоном, и он с минуту молчал, борясь с болью.
-Нет, ты эту чепуху... оставь себе, - наконец проговорил он. - Сам знаешь, что мог... сделать это... сотней других способов. Зачем тебе нужна была эта... драка порченых гверсу?
-Тебе нужен... какой-то смысл? - с трудом проговорил Инвер. Невидимые камни давили все сильнее, и он лег на спину, глядя в небо. Невзрачное красное солнышко упало за горы, и показались звезды. - Смысла нет. Он.. был когда-то. А теперь...
-Смысл... есть всегда, - сердито отрезал Вирдвэйн.
-В том-то все и дело, - удивляясь внезапной пронзительной ясности, сказал Инвер. - У тебя... был смысл, а у меня... нет. Мы... так похожи - и такие... разные. Должно быть, я... завидовал тебе.
-Вот оно что... - совсем тихо отозвался Вирдвэйн. - Бывает... - он снова застонал. - Гнусность какая, как умирать... не хочется. Виррэ расстроится сильно... и мелюзга... Эй, кто стибрил звезды?
-Никто, - удивленно проговорил Инвер. - Они... на месте.
-Конечно... - Вирдвэйн слабо улыбнулся. - Это я... ничего не вижу. Значит уже скоро, да? Гнусность...
Он умолк. Потом в тишине сперва слабо, затем все уверенней зазвучала музыка. Слишком резкая, грубовато-упрощенная, но полная удивительной жизненной силы. Инвер не мог понять, как он раньше не расслышал в так раздражавших его ритмах настоящего гимна жизни. Сейчас, умирая, слушая мелодию умирающего атоннэ, он ощущал такую всепоглощающую, неукротимую жажду жизни, какую вряд ли чувствовал когда-нибудь раньше. Ему вдруг страстно захотелось поддержать эту искаженную, раненую музыку, и он заиграл, неожиданно для себя самого, совершенно забыв о боли и смерти. Его собственная тема легко вплелась в непривычный ритм, сотворяя нечто новое, третье.
Но даже у этой новой, двойной мелодии оставалось слишком немного сил, и она постепенно угасла, как гаснет в глазах свет. Вновь наступила тишина - тугая, осязаемо плотная.
-Дурак ты, - с трудом пробился через эту тишину уже неузнаваемый голос Вирдвэйна. - Мы бы с тобой могли... мы бы с тобой... мы бы...
Он умолк. Тишина сгустилась еще сильнее, сделалась твердой и холодной. Инвер повернул голову. Глаза Вирдвэйна были беспросветно темны, в них бледным призраком отражался звездный блеск. Инвер почувствовал, что стремительно рушится в эту мертвенную темноту. Он вскрикнул, его пальцы вцепились в прикрывавшую лицо помятую маску, сорвали ее и стиснули в последнем судорожном усилии, превратив в бесформенный ком искореженного металла. Потом рука безвольно упала, лязгнув о камень.
...В одном часе лета на пути к безымянной планете, на борту флагмана дистрэнну Гайрэн, скорчившийся на своем кресле-троне, вдруг дико закричал и покатился вниз по ступеням, мучительно изгибаясь и дергаясь, словно в агонии. А на горном плато маленький оранжевый атоннэ потерянно застыл над телом Вирдвэйна, сжимая в руке информационный кристаллик.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
Примечания к фанфику:
Категорическое AU. Все другое - вплоть до имен и названий. Если все же привязывать к канону, то хронологически - после уничтожения Юникрона и возвращения Гальватрона. Автоботы владеют родным домом трансформеров и множеством баз, налаживают контакты с группировками нейтралов. Десептиконы базируются на Чарре.
Пояснения к тексту
Инвер (Инвэтирр) – Саундвейв
Тьарр – Чарр
Хранитель Жизни (и его гвардия) – существа, внешне очень похожие на Скурджа и свипов, пришедшие на Тьарр вместе с Гайрэном после его возрождения. Считалось, что Хранитель – гениальный ученый, открывший способ создавать новых трансформеров без доступа к Вэйнэрд Зигнэ (Вектору Сигма) или Тайтэннэ (Матрице). Для этого Хранителю требовались пленники, которые через некоторое время погибали, дав жизнь нескольким новым дистрэнну (десептиконам). Об истинной сущности хранителя и его слуг знали немногие. Впрочем, о ней легко догадаться.
Гайрэн (Гайвэтрэннэ) – Гальватрон
Вирдвэйн – Бластер
Майрэн (Маэтрэннэ) - Мегатрон
Виррэ – Вилли
Кэвисэнну – квинтессоны
Кайэтэннэ – Кибертрон
Иррмэ и Койрэн – Эджект и Ревинд
Сэйрахт – Квинтесса
Тэннэрайн – Старскрим
Дисэ (дистрэннэ) - десептикон
Гверсу - шарктиконы
Пояснения к тексту
Инвер (Инвэтирр) – Саундвейв
Тьарр – Чарр
Хранитель Жизни (и его гвардия) – существа, внешне очень похожие на Скурджа и свипов, пришедшие на Тьарр вместе с Гайрэном после его возрождения. Считалось, что Хранитель – гениальный ученый, открывший способ создавать новых трансформеров без доступа к Вэйнэрд Зигнэ (Вектору Сигма) или Тайтэннэ (Матрице). Для этого Хранителю требовались пленники, которые через некоторое время погибали, дав жизнь нескольким новым дистрэнну (десептиконам). Об истинной сущности хранителя и его слуг знали немногие. Впрочем, о ней легко догадаться.
Гайрэн (Гайвэтрэннэ) – Гальватрон
Вирдвэйн – Бластер
Майрэн (Маэтрэннэ) - Мегатрон
Виррэ – Вилли
Кэвисэнну – квинтессоны
Кайэтэннэ – Кибертрон
Иррмэ и Койрэн – Эджект и Ревинд
Сэйрахт – Квинтесса
Тэннэрайн – Старскрим
Дисэ (дистрэннэ) - десептикон
Гверсу - шарктиконы
