Праздник в честь Победы в 965-й раз захлестнул столичный сектор Кайэтэннэ - Вэстрэ. На полигонах и гоночных аренах, на улицах и площадях вэйру веселились, словно бы в первый раз. Жизнь с некоторых пор стала далеко не такой лучезарной и радостной какой была еще двести-триста циклов назад, но в этот день все позабыли свои разногласия, обиды и тревоги. По крайней мере, так казалось...
-Ну, кто сможет лучше? - горделиво спросил зеленый с белым воин. Четверо молодых ринну почтительно молчали, разглядывая восемь подстреленных автоматических мишеней, валявшихся по всей площадке для стрельбы.
-Чистая работа Иркьорр! Чтоб мне взорваться! - воскликнул наконец золотистый риннэ. - На такой скорости я верняком сшибаю шесть, но восемь... Нет, энергию зря тратить не стану! Даже не знаю, кто еще сумеет...
-А можно мне попробовать? - раздался сзади спокойный голос. Ринну удивленно обернулись. Перед ними, опершись об ограждение, стоял высокий темно-синий с серебром вэйрэ. Некоторая тяжеловесность и простота его конструкции выдавала в нем атоннэ, да и металлу корпуса было далеко до брони пришедших посоревноваться воинов, это было заметно на первый же взгляд.
Послышались смешки.
-Слушай, парень, ты ошибся - здесь не гонки! - Золотистый риннэ от души веселился, радуясь возможности отыграться хоть на ком-то за свое поражение. - У тебя и стрелялки-то никакой нет!
-На гонках мне делать нечего, - голос атоннэ был все таким же спокойным. - У меня нет нужной для этого трансформы. А вот «стрелялка» - напротив, есть. И даже не одна.
В его руках мгновенно возникли два лазерных пистолета.
-Ого, - с некоторым уважением протянул Иркьорр, - так ты участвовал в Восстании?
-Увы, нет, - в голосе незнакомца послышалась грусть. - Но ведь никто не запрещает атонну ставить себе оружейные модули.
- Так-то оно так, только я впервые такого чудика вижу. - Золотистого уже несло. Ему хотелось во что бы то ни стало вывести из себя этого невозмутимого выскочку.
-Никогда не поздно получать новую информацию, - без улыбки сказал темно-синий. - Так как насчет моей попытки?
-Да пожалуйста! - Иркьорр рассмеялся. - Только знаешь, это довольно трудный стенд. Поставить тебе минимальную скорость для начала?
-А какая была у тебя?
-Три пункта до максимальной.
-Поставь два пункта.
-Снизу? - не понял Иркьорр.
-Сверху.
-Да он или порченный или издевается! - завопил золотистый. - Слушай, ты, у тебя что, процессор глючит? За кого ты себя принимаешь, ползун? Здесь тренируются ринну! А ты все равно будешь жалкий ползун, хоть десяток пушек себе навешай.
- Мой процессор в порядке, - вновь послышался ровный голос. - А вот у тебя непорядок с логикой. Я ведь не пытаюсь соревноваться с вами в умении летать. Для этого вида состязаний не нужны антигравы, более того, они под запретом. Как и при игре в кратт. А я неплохо играю в кратт.
-Да пошел ты...
Иркьорр положил руку на плечо своего разъяренного приятеля.
-Успокойся, Лайрэс. Остынь. От тебя кусок не отвалится, если этот тип поваляет тут дурака. Сам же будешь смеяться, если что. Мне, так занятно. Хочет два до максимума - пусть будет два. Иди сюда, парень, покажи нам как стреляют такие вот мирные ребята!
Темно-синий двинулся вперед, но Лайрэс заступил ему дорогу.
-Э, нет! Не пойдет. Вот ты сейчас облажаешься по всем статьям и пойдешь себе - типа, хорошо пошутил. А в идиотах останемся мы с ребятами. Это как, правильно будет?
- Что ты предлагаешь? - спросил атоннэ.
-Ха! Я предлагаю честный спор. Если ты облажаешься - а ты облажаешься - три доли цикла будешь передвигаться на карачках. Везде и всюду, чтобы до тебя дошло, что ты всего-навсего ничтожный ползун.
-А ты? Если проиграешь спор? - безмятежно осведомился вэйрэ.
-Я? Если такое случится, я две доли цикла не поднимусь в воздух!
-Три, - сказал атоннэ. - Три доли цикла. Это будет справедливо.
Лайрэс зло расхохотался.
- Да хоть десять!
- Нет. Это будет неправильно. Три.
- Ладно-ладно. Как хочешь. Ну что, начинаем?
-Эй, погодите-ка!
Спорщики обернулись. За оградой уже собралась небольшая толпа зевак. Вперед протолкался высокий ярко-голубой с серебром воин. Он смотрел на Лайрэса с выражением насмешливого сочувствия.
-Не спеши, парень. Ты, я вижу, давненько не был на Кайэтэннэ.
-Ну, да. - Лайрэс нахмурился, недовольный задержкой. - Мы из колонии Мьенн, прилетели на праздник. А в чем дело?
-Да так, ничего. - Риннэ рассмеялся. - Просто тут у нас принято интересоваться, с кем споришь, прежде чем делать ставки. А то три доли цикла без неба - это серьезно.
- Издеваешься, да? - опять вспыхнул Лайрэс. - Буду я спрашивать имя у какого-то ползуна! Я с ним знакомиться не собирался, он сам полез.
- Ну, как хочешь, как хочешь, - риннэ опять расхохотался. - Не говори потом, что не предупреждали.
Лайрэс демонстративно отвернулся.
- Ну, что, ползун, приступай! Цикл тебя ждать, что ли! Иркьорр, ты поставил настройки?
-Ага, - отозвался вставший за пульт риннэ. - Два пункта до максимума, как договаривались.
-Пошел! Да, и убери одну пушку, а то больно хитрый!
Темно-синий атоннэ кивнул. Он вышел в центр площадки и встал в круг. Тут же над стрельбищем возник чуть мерцающий колпак силового поля. Из разных точек вокруг площадки вылетели и стремительно заметались в воздухе восемь разноцветных светящихся шариков.
Атоннэ, только что выглядевший таким спокойным и даже медлительным, словно взорвался каскадом неуловимо быстрых движений и лазерных вспышек. Он стрелял стоя, с колена и через плечо. Две последние мишени он снял, прокатившись по площадке кубарем. Упражнение закончилось, едва успев начаться, вполовину раньше установленного срока.
Темно-синий выпрямился и опустил оружие.
-Надеюсь, все было по правилам, - сказал он. - Восемь выстрелов - восемь мишеней.
Лайрэса можно было принять за статую на Аллее Героев - такой же золотой и такой же неподвижный. Только выражение его лица было очень далеко от героического.
-Что б тебе на части развалиться! - прохрипел он наконец. - Да кто ты такой?!
-Меня зовут Инвэтирр, - все так же невозмутимо ответил атоннэ. В его голосе не было ни насмешки, ни даже радости от выигранного спора.
-Постой-постой! - воскликнул Иркьорр. - Ты что, тот самый «безумный атоннэ»? Не обижайся, но тебя так называют.
-Ага, - снова встрял тот зевака, что пытался предостеречь Лайрэса. - А еще его называют лучшим спецом в разных хитрых компьютерных штучках, лучшим игроком в кратт в Вэстрэ, и, может быть, крутейшим стрелком на планете!
-Это ты загнул! - воскликнул один из ринну, пришедших с Иркьорром. - Маэтрэнн стреляет лучше всех!
-Ну, Маэтрэнн... - протянул серебристо-голубой. - Ты еще Эрдайрэма припомни! А больше с ним никто и тягаться не сможет!
Тем временем Инвэтирр покинул площадку и встал рядом с разглагольствовавшим риннэ. Вид у него был отрешенный, словно и не о нем говорили.
-Пошли, Тайрэл, - наконец сказал он негромко. Я хочу посмотреть воздушные игры.
-Точно, пошли! Там вот-вот начнется, - оживился тот. - Я бы, конечно, лучше бы полетел, но, увы... Слушай ты, парень, - весело обратился он к Лайрэсу, - ты не составишь нам компанию? Ты ведь вроде тоже сейчас пеший.
Тот наградил его полным ненависти взглядом.
-Если бы ты не пытался мне дать хороший совет, я бы составил тебе компанию где-нибудь на нижних уровнях, где никто не помешает. Там уже много хлама валяется. А так... Я тебе тоже совет дам. Будешь водиться с ползунами - плохо кончишь.
-Слушай, ты мне не угрожай, красавчик! - возмутился Тайрэл. - Что за дела!
-А кто угрожает? - криво усмехнулся Лайрэс. - Я же сказал - это добрый совет. И вообще - кажется кто-то куда-то собирался.
Он демонстративно повернулся спиной.
-Пойдем, - еще раз сказал Инвэтирр и двинулся прочь. Тайрэл последовал за ним, возмущенно вертя головой.
Иркьорр подошел к Лайрэсу и смерил его ледяным взглядом.
-Не думал я, что ты такой идиот. Забыл, что Повелитель запрещает открыто выказывать неприязнь к атонну?
-Неприязнь? - зло скривился Лайрэс, -Да я их ненавижу! Мечтаю выдирать им процессоры вот этими руками! - его пальцы угрожающе скрючились.
-Если ты не бросишь болтать, Лайрэс, - презрительно протянул его темно-бордовый товарищ, - то процессор вырвут тебе. Не Повелитель за дурость, так этот чокнутый атоннэ... Кстати, командир, а что ты о нем слышал?
Иркьорр усмехнулся.
-Слышал, что он мечтает стать риннэ и без конца совершенствуется в наших умениях.
-Да, он точно чокнутый! - расхохотался Лайрэс. - Сколько бы он ни старался, все равно останется трусливым, вечно болтающим ползуном!
- Пока что тут ты болтаешь больше всех, - сердито оборвал его бордовый. - Командир, а Повелитель о нем знает?
-Наверняка, - сказал Иркьорр. - Он ведь давно в Вэстрэ.
-Убрать бы его по-тихому, - мечтательно протянул четвертый воин. - Нам и так с ветеранами, которые до сих пор с пушками ходят, проблем хватит, а тут еще этот, из молодых да ранний...
-Кого убирать, а кого нет, решит Повелитель, - жестко сказал Иркьорр.- Пошли. Он нас ждет.
-Наконец-то мы увидим его! - благоговейно проговорил бордовый.
***
-А все-таки здорово ты его сделал! - рассмеялся Тайрэл. - Какое у него было лицо!
-А почему ты-то так радуешься? - спросил Инвэтирр.
-Как почему? Такие зазнайки нас только позорят. Из-за них атоннэ думают, что мы сплошь тупые задиры...
-Мне неинтересно, что думают атоннэ, - ровным голосом произнес Инвэтирр. Тайрел удивленно глянул на него.
- А... Ну да... Нет, все-таки здорово, что теперь все иначе. Маэтрэнн поклялся, что больше ничего такого не допустит - ни мятежей, ни драк.
-Говорят, он серьезно разобрался с вашими прежними лидерами?
-Разобрался - в смысле «разобрал», - хохотнул риннэ. - Он их попросту поубивал, раз-раз - и куча хлама. И все, тишина и покой!
-Я еще ни разу не видел Маэтрэнна, - задумчиво сказал Инвэтирр. - То есть - лично, не по трансляции. А ведь он живет здесь, в Вэстрэ. Это правда, что он очень молод?
-Да, ему то ли два цикла, то ли и того меньше. А сколько дел наворотил! Побольше, чем наши ветераны, которые только болтают... Эгей, да вот же он!
Тайрэл вытянул руку туда, где среди пестрой гуляющей толпы двигалась антигравитационная платформа, несшая двоих. Могучий, стройный риннэ возвышался, словно серебристая башня. Его лицо было грубовато и могло бы показаться даже угрожающим, если бы не выражение бесшабашного веселья и искренней радости бытия. Он то и дело разражался хохотом, слушая спутника - маленького голубого с серебром атоннэ.
- А они удачно вышли из положения! - хихикнул Тайрэл. - Иди они рядом, славному Координатору Айрину пришлось бы бежать бегом или трансформироваться и ехать. Вот если бы не знал, ни за что бы не поверил, что они побратимы! У ринну с атонну вообще такое редко бывает, а эти еще такие разные! Хотя у Айрина уже есть один побратим, Анэрид, герой Восстания и все такое. Так он тоже не маленький...
-Я раньше не думал, что так бывает, - сказал Инвэтирр. - Чтобы два побратима сразу.
-Бывает, - сказал Тайрэл. - Но нечасто. Повезло Айрину...
Инвэтирр задумчиво глядел вслед платформе. Серебристый риннэ был совершеннее всех, кого он видел до сих пор. Он понял это еще по выпускам новостей, а теперь вот убедился окончательно. Еще он думал о том, что этот великолепный риннэ скорее всего никогда не снизойдет до того, чтобы заговорить с ним. Не то что счесть равным самому захудалому из воинов.
- Пойдем что ли, - сказал он. - Представление вот-вот начнется.
***
Он расстался с Тайрэлом после воздушного праздника. Его утомили шумные комментарии приятеля, которыми он сопровождал каждый трюк носящихся над полигоном летунов. Сам Тайрэл принять участие в играх не мог из-за недавнего ремонта и очень многословно на это жаловался. Поэтому Инвэтирр был очень рад, когда Тайрэл виноватым тоном промямлил, что равнодушен к музыке и лучше пойдет посмотрит историческую реконструкцию Восстания. «Ну, ты же не обидишься, правда?»
На небольшой круглой площади уже собралась толпа. Площадь была специально предназначена для концертов, окружающие ее стены спроектировали таким образом, чтобы создать идеальную акустику.
Первым выступал молодой атоннэ по имени Клайвэн. Его музыка была кристально ясной, чистой и звучной, в ней звучала радость и восхищение миром. Когда он закончил, его приветствовали громкими возгласами все атонну и многие ринну, но для Инвэтирра эта музыка была слишком простой, слишком безмятежной и наивной. Она почти ничего не говорила ему.
Он ступил на возвышение и оглядел притихшую толпу. На лицах ринну он видел оживление, большинство атонну заметно поскучнели. Все как всегда. Он поднял руки, приветствуя собравшихся, и трансформировался. Он всегда играл в трансформе - это помогало ему сосредоточиться и без остатка отдаться мелодии. Теперь на возвышении стоял ультрамариновый с серебром куб со слегка скруглеными гранями и мерцающим экраном в центре.
Инвэтирр никогда не готовился к выступлению заранее, он всегда импровизировал. Ему хватало нескольких мгновений, чтобы выбрать тему. На этот раз перед его внутренним взором возникла боевая арена. Два воина-гладиатора сошлись в смертельном поединке. Вот один из них нанес успешный удар - и оба одновременно вскрикнули от боли. Они были побратимами и кэвисэнну в насмешку заставили их сражаться насмерть. Программа повиновения не давала им ни отказаться от поединка, ни даже покончить с собой. Они сражались в полную силу - и оба вскрикивали от боли и отчаяния, когда кто-то из них пропускал удар. В их глазах горела бешеная ненависть к кэвисэнну, сплавленная с бесконечной печалью.
Наконец один из воинов оступился и второй нанес сокрушительный удар. Несчастный без стона рухнул на плиты, рассеченный почти надвое, победитель же издал чудовищный вопль и упал на колени рядом с мертвым телом. Он долго смотрел в погасшие глаза, затем поднял голову и оглядел ряды зрителей-кэвисэнну. Его лицо выражало такую испепеляющую ненависть к мучителям, такое твердое обещание им скорой гибели, что кое-кто из Пятиликих невольно подался назад.
Воин медленно выпрямился, начал подниматься с колен, сжав кулаки... сверкнула ослепительная вспышка, и его тело разнеслось по арене сотней свистящих осколков - от страшного эмоционального напряжения взорвался энергоблок.
Инвэтирр перешел от крещендо к негромкой медленной и глубокой мелодии, скорбь в которой постепенно сменялась верой в скорый конец рабства и нерушимой клятвой мести.
Когда смолкла последняя нота, Инвэтирр вернулся в основной режим. Его встретил восторженный рев слушателей-ринну и множество вскинутых вверх кулаков. Лица воинов еще не покинул священный гнев. Хотя в музыке нельзя было увидеть именно тех картин, которые виделись Инвэтирру, а его экран демонстрировал лишь пляску абстрактных цветовых пятен и линий, каким-то невероятным образом, как это всегда бывало, все прекрасно уловили суть. На лицах большинства атонну читались растерянность и даже испуг. Инвэтирр заметил, что многие из них во время его выступления покинули площадь. Опять же, все как обычно.
Он спустился в толпу. Ему пожимали руки, звонко хлопали по плечам. Он был рад, но к радости примешивалась грусть. Эти буйные, всегда готовые поддаться порыву вояки сейчас были во власти его музыки. Но завтра любой из них предпочтет пойти на стрельбище или завести разговор по душам не с ним, а со своим собратом риннэ.
Один из его приятелей, ветеран Восстания, подошел пожать ему руку.
- Если бы я не знал тебя, Инвэр, - серьезно глядя ему в глаза, сказал воин, - я бы решил, что ты бил кэвисэнну вместе с нами. А если бы я тебя не видел, то был бы уверен, что ты один из нас... Послушай... Я все думаю, не могло ли так случиться, что Вэйнэрд Зигнэ вернул кого-нибудь из погибших... таким вот способом? Говорят, что это невозможно, но вдруг... Может быть, ты просто не все помнишь..
- Вряд ли, - тихо и с грустью сказал Инвэтирр. - Я - это всего лишь я.
Он не остался, чтобы послушать выступавших за ним. Печаль овладела им и увела в боковые улицы, прочь от веселящейся толпы. Он медленно брел домой, погрузившись в раздумья. Странно, почему сегодня во время выступления он вообразил именно эту картину? Ведь в ней было так мало героического... Может быть, тема родилась из мимолетного разговора с Тайрэлом о побратимах?
Побратимство... Это удивительное и до сих пор неразгаданное явление, когда энергетические характеристики-«спектры» двух вэйрэ вдруг настраиваются в унисон и возникает связь, разорвать которую может только гибель одного из побратимов. Побратимы чувствуют боль, горе и радость друг друга как свои, они едины в своих устремлениях.
У них не может быть разногласий в сколько-нибудь важном деле. Стать причиной гибели побратима и пережить это невозможно.
Инветирр знал обо всем этом лишь понаслышке. Еще одна порция любопытных, но в общем-то бесполезных знаний, которые он так любил коллекционировать. Что же с ним произошло сегодня, раз он так остро и явственно почувствовал всю боль, отчаяние и ярость этих двоих?..
Дом Инвэтирра был самым обычным невысоким куполом, в каких любили селиться атонну. Как-то он было попробовал жить в башне, но оказалось, что ему там неуютно. Как все атонну, он побаивался высоты, к тому же он ведь не умел летать...
Инвэтирр присел за терминал. Пальцы его правой руки вошли в контактные гнезда. Он бездумно просматривал несколько новостных каналов и информаториев сразу, стараясь отвлечься от слишком пестрых впечатлений дня. Но это не помогало.
Инвэтирр задумался. Можно было посетить домашний стрелковый стенд и поупражняться в стрельбе, хотя он был уверен, что уже достиг своего потолка. Можно было сразиться со спарринг-автоматами в тренировочном зале. В последнее время он придумал несколько удачных приемов и уловок. Можно было поработать над программами для компьютерого взлома - среди баз данных, с которыми он знакомился каждый день, уже более половины были с ограниченным доступом. По идее он был уверен, что сможет взломать или обрушить любую компьютерную сеть. Как, впрочем, и наладить.Но сегодня ни одно из любимых занятий не привлекало его. Он был странно рассеян и задумчив.
Поднявшись он прошел в свою любимую комнату для размышлений. Всю ее стену занимал экран трехмерного изображения. На нем сменяли друг друга сцены из хроник. Взрывались под лучами пикирующих истребителей огромные Темные Стражи, раскрывался огненным цветком купол резиденции кэвисэнну в Вэстрэ, в лазурном небе и среди звезд стремительно мчались ринну-истребители и ринну-звездные корабли, не знали преград на площадях и улицах тяжело воооруженные ринну-танки.
Инвэтирр опустился в кресло, погрузившись в созерцание любимых картин. Как всегда, он смотрел на них со смесью восторга и печали. Сегодня печали было больше.
Ринну... Прекрасные, стремительные, могучие существа! Он всегда мечтал быть одним из них. Всегда - с тех пор как увидел впервые. Он не винил тех, кто создал его корпус таким - безоружным, беззащитным, прикованным к земле. Должно быть в тот момент он нужен был Кайэтэннэ именно такой - спец по компьютерным сетям и средствам связи, живущий в мире точных цифр и изысканных звуков. Да он таким и был. Просто хотел гораздо большего.
Ринну... Раскаленная ярость борьбы, восторг победы, пронзительная боль потерь... Жизнь на пределе, в огне, среди полного напряжения всех чувств и сил... Неколебимая честь, ненарушимая верность, братство в бою, меньшее, чем побратимство, но неизмеримо большее, чем ни к чему не обязывающая ленивая дружба... Он полностью принадлежал этому миру... и не мог принадлежать ему. Лишь недавно он начал понимать, что, несмотря на все старания, никогда не сможет стать своим среди ринну. Его удел навсегда - дразнить и удивлять их на площадках для состязаний и развлекать своей игрой. Что ж, не так уж и мало. Может быть, пора наконец распроститься с пустыми мечтами?
Раздался сигнал входной двери. Инвэтирр поморщился. Ему сейчас не был нужен ни не в меру разговорчивый Тайрэл, ни кто-нибудь из поклонников, явившийся выразить свой восторг и еще раз посетовать, и почему де он не риннэ. Но было невежливо ни заставлять гостя ждать, ни спрашивать, кого несет нелегкая. Инвэтирр дал двери радиосигнал отвориться и поспешил в главный зал.
Он переступил порог... и замер. Посреди зала, с любопытством озираясь, стоял Маэтрэнн. Увидев Инвэтирра, он с широкой улыбкой шагнул навстречу. Инвэтирр тоже сделал шаг, другой, глядя в сияющие рубиновым огнем глаза нового лидера ринну.
И в этот миг что-то случилось. Рубиновое сияние словно бы заполнило все вокруг. Пульсирующее мерцание, крутящиеся вихри света, подчиненные своему неповторимому сложнейшему ритму. Ритм захватил его, словно торжественная гремящая музыка. Он был не в состоянии мыслить, забыл где находится, время словно остановилось. Очень смутно он видел перед собой лицо Маэтрэнна, изумленное и потрясенное, но не мог вмпомнить его имени, впрочем, как и своего, и точно знал, что имена не имеют никакого значения. Не осталось ничего - ни времени, ни пространства, у него больше не было тела, способного занимать какое-то положение в любой системе координат. «Кажется я умираю» - спокойно подумал он. Его не волновало ничто, кроме заполнявшго все его существо нового ритма и его собственной мелодии, которая - он это чувствовал - вплеталась в этот гармонический строй. Обе мелодии тончайшим образом взаимодействовали, дополняя и изменяя друг друга. Это длилось вечность и еще немного. А потом внезапно закончилось.
Инвэтирр вновь увидел знакомую комнату и Маэтрэннэ напротив и удивленно осознал, что прошла лишь доля мгновения. Все было как прежде - и совершенно иначе. Инвэтирр чувствовал, как неведомые до сих пор ощущения безудержной силы и неколебимой уверенности в себе вливаются в него мощным потоком. Это не были его чувства, он мог поклясться в этом, но теперь они отчасти принадлежали и ему.
«Так вот, как оно бывает!» - завороженно подумал Инвэтирр.
Маэтрэнн рассмеялся. Он хохотал долго, с наслаждением, запрокинув голову в черном с серебром шлеме. Потом шагнул к Инвэтирру и положил руки ему на плечи.
- Ну, здравствуй... побратим!
***
- Вообще-то, я зашел к тебе просто так, без всякого дела. Мне так много рассказывали о тебе, что я решил: надо, наконец, взглянуть на этого странного атоннэ! Запросил в информатории адрес... А тут вдруг такое!
Они сидели в маленькой круглой комнате под куполом. В темном вечернем небе за прозрачными плитами сновали крылатые ринну, быстрые атонну проносились мимо по широкой улице, включив по случаю праздничного вечера все свои огни.
-Все-таки странно, - сказал Инвэтирр. - Он впервые за всю свою жизнь ощущал покой и примирение с реальностью. Но какая-то мелочь мешала, не давала почувствовать себя совершенно счастливым, - Я не думал, что это вообще возможно - двойное побратимство. Однако, ты - мой побратим и побратим Айрина, а у Айрина есть еще Анэрид...
Маэтрэнн задумчиво и как-то испытующе поглядел на него.
-Наверное, все дело в том, - медленно проговорил он, - что мы с Айрином - не совсем побратимы.
- Как это? - изумленно воскликнул Инвэтирр.
Маэтрэнн казался немного смущенным,
-Видишь ли, побратимство - очень тонкая штука. Наши с ним спектры совпали лишь отчасти. Он полностью открыт передо мною, я же в любой момент могу закрыться и даже притвориться, что испытываю именно те чувства, какие хочется видеть ему. Не знаю, как это вышло, должно быть, какой-нибудь сбой.Но я очень рад, что так получилось.
-Почему? - спросил Инвэтирр.Он чувствовал смутную тревогу, хотя пока не мог найти для нее причины. - По-моему, это довольно печально.
-Как сказать, как сказать, - усмехнулся Маэтрэнн. - Штука в том, что если бы выбор был за мной, я никогда бы не стал его побратимом. Ведь он атоннэ. Даже слишком атоннэ!
-Ты... недолюбливаешь атонну?! - Инвэтирр был потрясен.
Маэтрэнн вновь усмехнулся.
-Зачем ты спрашиваешь? Учись чувствовать!
Инвэтирр сосредоточился... и вздрогнул.
- Ты не недолюбливаешь атонну, - медленно проговорил он. - Ты презираешь их. И ненавидишь. Но... ведь все атонну считают тебя своим другом!
- Просто потому, что мне так выгодно, - спокойно сказал Маэтрэнн. - Пусть считают. Пока.
- Не понимаю, - прошептал Инвэтирр. - Я ведь... тоже атоннэ...
Маэтрэнн расхохотался.
-Ты такой же атоннэ, как я Темный Страж! На самом деле ты больше риннэ, чем любой из моих ребят. И я знаю, что ты сможешь понять меня, ведь мы оба ринну... и побратимы!.. Вот скажи мне, когда ты смотришь на любого из ринну, а потом на самого совершенного из атонну, неужели ты не видишь, кто должен повелевать, а кто подчиняться?
-Ринну всегда казались мне более совершенными, - тихо сказал Инвэтирр. Маэтрэнн улыбнулся.
-Вот видишь! А на деле власть принадлежит вовсе не нам! Почему, скажите на милость, Верховным Координатором должен быть атоннэ? Только потому что однажды одному из них случайно достался светящийся шарик, который здорово помог во время Восстания, но уже давно совершенно бесполезен! По-моему, самое время восстановить справедливость.
- Постой... Но разве это так важно, кто будет у власти? - удивленно спросил Инвэтирр. Мне казалось, что все обитатели Кайэтэннэ равноправны...
Маэтрэнн поглядел на него с легкой жалостью.
- Скажи мне, Инвэр, как ты думаешь, почему ринну раз за разом затевали мятежи и беспорядки? В последнем, самом крупном мятеже, всего пять циклов назад, многие его участники отказались сдаться и покончили с собой, подорвав свои энергоблоки. Ты знал об этом?
-Да, - очень тихо сказал Инвэр. - Но я думал, что это трагическая ошибка. Выяснилось, что вожаки мятежа были не вполне нормальны, они повредили свои процессоры, чрезмерно увлекшись боевыми симуляторами... Разве это не так?
- В общем-то, так, - усмехнулся Маэтрэнн. - Но ты слегка спутал причину и следствие. Эти ребята взломали симуляторы, чтобы как следует подготовиться. Они думали, что справятся с последствиями. В результате один из них окончательно сошел с ума и выдал весь план - ему показалось, что это будет отличная шутка. Потом его нашли - в одной из симуляторных кабин, но он уже успел забыть, как его зовут. Даже ремотники-атонну оказались достаточно разумны, чтобы прекратить его существование.
- Я не знал об этом, - прошептал Инвэтирр.
- Не знал? - Маэтрэнн поднял бровь. Я думал, ты знаешь все. У тебя же постоянный доступ к основным базам данных! И я подозреваю, что к неосновным - тоже.
- Я... Не слишком интересовался всем этим...
- Должно быть, ты больше изучал историю Восстания, - помающе кивнул серебристый воин. - Да, это очень красиво. Но с тех пор прошло слишком много времени. Видишь ли, атонну теперь считают нас ненужными. Без нас, ринну, не было бы Победы, но с тех пор прошла почти тысяча циклов. Их благодарность оказалась не слишком прочной. Теперь мы для атонну - досадная помеха. Мы живем без смысла, без цели. Нас просто терпят - по старой памяти. Но терпение атонну кончается. Еще один неудачный мятеж - и нас просто вышвырнут с планеты. Или попытаются уничтожить.
- Но ведь мятежей больше не будет? - с тревогой спросил Инвэтирр. Его прежний мир, такой красивый и стройный, трещал по всем швам. Новый был странным и страшным, неуютным, совсем незнакомым.
- Да,- усмехнулся Маэтрэнн, и его глаза ярко сверкнули. - Мятежей больше не будет. Неудачных мятежей. Они ведь никогда и не бывают удачными. Как правило, удачный мятеж называют Восстанием. Торжественно, с большой буквы.
- Ты хочешь сказать... - проговорил Инвэтирр. Маэтрэнн расмеялся.
- И хочу, и говорю. У нас, ринну, просто нет другого выхода. Или мы покончим со всевластием атонну, или атонну покончат с нами.
Инвэтирру казалось, что пол под ним медленно проваливается, низвергая его куда-то на нижние уровни. Только что он был по-настоящему счастлив, а теперь все в нем вопило от предчувствия страшной беды.
-Но ведь атонну будут сопротивляться, - сказал он.
-Еще бы! - усмешка Маэтрэнна была зловещей. - Ничего, мы их убедим. -Он повел левой рукой, на которой тут же возникла плазменная пушка. - По-моему, неплохой аргумент. А если они все же будут настолько глупы, чтобы начать войну... Что ж, да здравствует война! Она - праздник для любого риннэ!
-Война... вэйру против вэйру?! - ужас захлестнул Инвэтирра темной волной. - Это... невозможно!
-Война ринну против произвола атонну, - поправил его Маэтрэнн. Его лицо смягчилось. - Не бойся, брат. Если ты будешь со мной, мы овладеем планетой в одно мгновение, атонну и сообразить ничего не успеют. Конечно, кое-кого придется убрать, как без этого. Но в этом нет ничего необычного. Вэйру постоянно убивают других вэйру, еще с Восстания. Мы, ринну, часто деремся на дуэлях, в мятежах по заслугам доставалось многим атонну да и их Хранители порядка с нами не церемонились!
- Это... измена... - прошептал Инвэтирр.
- Конечно! - Маэтрэнн весело захохотал. - Я собираюсь изменить этот мир! В последнее время он стал слишком скучным.
Инвэтирр чувствовал его неколебимую решимость, спокойную готовность ко всему и веселый азарт. Под этим напором его отвращение и страх поддавались, шли трещинами, как плохая броня.
Предательство... В этом слове для Инвэтирра содержалось все самое отвратительное, что он только мог вообразить. А сейчас он был уже готов смириться с изменой. И грядущая война, которая, возможно, погубит планету, уже почти казалась захватывающим приключением, молодецкой забавой. Он начинал смотреть на мир не своими глазами и ничего не мог с этим поделать. Внезапно он понял, почему среди побратимов не бывает разногласий. Просто-напросто тот, чья воля сильнее, ведет за собой другого. Он чувствовал, что теряет себя.
Маэтрэнн смотрел на него с улыбкой, словно бы говоря: не сопротивляйся, это тебе не поможет. В панике Инвэтирр попытался создать хоть какую-то защиту вокруг своего смятенного разума, понимая, что это бесполезно, что их с Маэтрэнном связь слишком крепка. Во время выступлений он часто перевоплощался в героев своих музыкальных картин. Что-то вроде этого он сделал и сейчас - соткал на скорую руку образ спокойного и довольного жизнью существа. К его удивлению, это сработало. Маэтрэнн широко улыбнулся.
- Я же знал, что ты поймешь меня! Какая удивительная удача, что именно ты стал моим истинным побратимом! Такой вэйрэ как ты должен быть либо на моей стороне, либо... ни на какой. Признаюсь, я собирался убить тебя, если бы обнаружил, что в будущем ты захочешь мне помешать. Надеюсь, тебя это не коробит?
-Нисколько, - услышал Инвэтирр свой собственный голос. - Ведь я же риннэ. Но знаешь... все это слишком внезапно. Я должен побыть один, чтобы все обдумать.
-Ты вряд ли теперь будешь когда-нибудь один, - усмехнулся Маэтрэнн. - Но я тебя понимаю. Мне хотелось бы побыстрее получить ответ, будешь ли ты помогать мне. То, что ты не будешь вредить, я уже знаю. Обдумай все как следует, а я, если позволишь, подожду тебя здесь.
-Конечно. Это будет недолго.
Он повернулся и вышел, стараясь не показывать торопливости, но едва дверь закрылась у него за спиной, он почти побежал. Комната для размышлений казалась ему спасительным убежищем, единственным местом, где он мог еще оставаться собой. Вбежав, он защелкнул за собой дверь, и тут же тяжело оперся о нее, едва не закричав от ужаса. Прямо перед ним кипел бой. Крылатые силуэты пикировали вниз, посылая раскаленные лучи вглубь вспыхивающей взрывами планеты. Летели во все стороны обломки, казалось, Кайэтэннэ вот-вот расколется на части.
Инвэтирр пришел в себя. Перед ним была всего лишь очередная запись времен Восстания, которую демонстрировала видеостена.
Инветирр шагнул вперед - и тут же бессильно опустился на колени. Он не отрываясь смотрел на картины разрушения. Все возвращается. Совсем скоро все будет точно так же, только одни вэйрэ будут убивать других. Десятками, сотнями. Потому что атонну уже не уступят без боя. Он припомнил информацию из закрытых источников. Собственно, закрытые источники появились только после последнего мятежа. Хранители порядка уже не были такими наивными и почти беспомощными, как раньше. Они принимали свои меры к тому, чтобы, если придется, дать жесткий отпор любой смуте, любому заговору. Теперь, стоит ринну подняться на мятеж, начнется настоящая, безжалостная война. И мир погибнет...
Среди огненного безумия Инвэтирр увидел себя - рядом со смеющимся серебристым чудовищем, изливающим смерть из своей черной плазменной пушки. Вот Маэтрэнн внезапно трансформировлся, рукоять плазмомета легла в ладонь Инвэтирра... Он сжал кулаки, отгоняя видение. Так оно все и будет, если... Что если? Он знал, что не сможет не то что остановить Маэтрэнна, но даже предупредить атоннэ. Побратимская связь держала крепче, чем программа повиновения кэвисэнну. К тому же... Это ведь тоже было бы предательством!
Его наивная защита трещала по всем швам. Еще немного, и он не будет принадлежать себе. Что ж, - спокойно и холодно подумал он, - раз нельзя остановить Маэтрэнна, можно попытаться остановить собственное скольжение в пропасть.
Он активировал лазер, несколько мгновений любовно его разглядывал. Лазер был хорошим, мощным - его собственной конструкции.
Инвэтирр вытянул руку и трижды выстрелил в видеостену, где разворачивалась очередная битва. Огромный экран захлебнулся хаосом красок и безжизненно опустел. Инвэтирр горько улыбнулся и приставил ствол лазера к своей груди.
***
Маэтрэнн стоял у полусферы окна и смотрел на город. Высокие башни вдали, ажурные переплетения навесных трасс, широкие площади, и над всем этим - бескрайнее звездное небо. Скоро все это будет принадлежать ему. И как прекрасно, что ему теперь есть с кем разделить этот восторг абсолютной власти!
Маэтрэнн внезапно нахмурился. Какая-то тревога росла в нем, не давая наслаждаться мечтами. И с каждым мгновением становилась все сильнее. Что-то было очень и очень не так.
Он двинулся к двери, пытаясь понять, где в лабиринтах этого нелепо просторного дома может находиться его побратим. Коридор был пуст, он плавно уходил вниз по пологой спирали. Маэтрэнн сделал несколько нерешительных шагов, прислушиваясь к себе. Говорят, побратим всегда может отыскать побратима, хотя с Айрином этот фокус ему еще ни разу не удавался.
Внезапная ошеломляющая боль пронзила его грудь. Он закричал и упал на одно колено, в ярости пытаясь понять, кто мог выстрелить в него в этом совершенно пустом коридоре. Ощупав дрожащей рукой грудную пластину, он не нашел никакой раны. Внезапно он все понял. Вскочив он помчался по коридору, уже не ища направления, безошибочно зная его.
Неприметная дверь была закрыта. Маэтрэнн ударил в нее всем телом, даже не подумав, что можно просто расплавить замок. Вместе с клочьями рваного металла он ворвался в комнату - и замер, оцепенев от ужаса.
Инвэтирр лежал на полу под погасшим, простреленным в нескольких местах экраном. Выпавший из руки лазерный пистолет валялся поодаль. Маэтрэнн склонился над побратимом. Инвэтирр медленно повернул голову и посмотрел на него слабо мерцающими глазами.
- Мне... очень... жаль... - проговорил он едва слышным искаженным голосом.
- Что ты наделал! - прошептал Маэтрэнн, в ужасе глядя на такую нестрашную с виду оплавленную дырочку в грудной пластине Инвэтирра, возле левого плеча. Маэтрэнн, как и все воины, прекрасно разбирался в ранах. Он знал, что любое повреждение верхней доли ведущего блока считается безусловно смертельным.
- Инвэр! - с мучительной тоской окликнул он. Тот не ответил. Янтарные глаза светились совсем тускло. Боль, которую чувствовал Маэтрэнн ослабела. Инвэтирр был без сознания.
Глухо зарычав, Маэтрэнн активировал внутреннее устройство связи. Игварн отозвался немедленно.
-Да, Повелитель?
- Сейчас я доставлю к тебе раненого. Подготовься. Инвэтирр... стрелял в себя.
Тон ремонтника был деловит.
-Ясно. А куда именно он стрелял? Где рана?
-Увидишь сам! Мне некогда. Готовься! - Маэтрэнн обрубил связь.
Он бережно поднял на руки неподвижное тело побратима и тяжело шагнул к выходу.
Он летел над сияющим огнями городом, выжимая из антигравов все, что мог.
«Я спасу тебя. Ты нужен мне, Инвэр!»
***
Переступая порог лаборатории, он пошатнулся и едва не упал. Подоспевший Игварн ловко перехватил у него бесчувственное тело Инвэтирра.
-Ты израсходовал почти всю энергию, - укоризненно сказал он, заглянув Маэтрэнну в глаза. - Еще немного, и ты бы где-нибудь свалился. Это не дело!
-Мне... было некогда, - ответил Маэтрэнн.
Игварн покачал головой, но ничего не сказал.
Они прошли в лабораторию. Игварн уложил Инвэтирра на ремонтный стол и снял его грудную пластину.
-Иди и немедленно зарядись, - не оборачиваясь сказал он Маэтрэнну. - Раздатчик в углу.
- Погоди. - Маэтрэнн смотрел на раскрытую грудь побратима. В верхней части ведущего блока зияло сквозное отверстие с оплавленными краями, в нем непрерывно проскакивали голубоватые искры.
-Ну? Что ты скажешь? - хрипло спросил он.
Игварн поднял голову и посмотрел ему в лицо своим обычным холодноватым равнодушным взглядом.
-Если бы мне вдруг надоело жить, я бы, пожалуй, предпочел расплавить себе процессор или подорвал энергоблок. Но этот способ тоже хорош, не такой быстрый, зато такой же надежный. Мне тут нечего делать, Повелитель. Ты совершенно напрасно торопился.
Маэтрэнн вцепился обеими руками в край стола. Должно быть, его лицо стало страшным, потому что ремонтник слегка попятился.
-Ты его отремонтируешь. - медленно и ровно произнес Маэтрэнн. Игварн покачал головой.
-Нет, Повелитель. Не отремонтрую, потому что это невозможно. Знаешь, почему? Для ремонта такой сложной структуры требуется в в среднем пять-шесть долей малого цикла. А спектры при таком повреждении начинают распадаться через две-три. И то, если раненого не тревожить. При попытке вмешаться все кончается куда быстрее. Поэтому за такие раны даже не берутся.
-Ты его отремонтируешь, - снова повторил Маэтрэнн и не узнал своего голоса. - Или я пристрелю тебя.
-Что ж, - безмятежно сказал Игварн, - в таком случае я умру сегодня. Это практично - знать точную дату своей смерти.
-Иногда мне кажется, что ты кэвисэннэ, - хрипло прошептал Маэтрэнн. Лаборатория покачивалась у него перед глазами, лицо Игварна то приближалось, то отдалялось.
-Что ж, - сказал ремонтник, говорят, среди них было много хороших конструкторов и ученых. Но в отличие от Пятиликих я не умею воскрешать мертвецов.
-Тебе... придется... - с трудом произнес Маэтрэнн. Игварн с удивлением взглянул на него.
- Тебе, конечно, давно пора подзарядиться, но от нехватки энергии логика обычно не страдает. Что с тобой, Повелитель?
Он пристально поглядел Маэтрэнну в глаза.
-Вот как... Ну, разумеется. Жаль, хотя... Поверь, смерть побратима вполне можно пережить. Если, конечно, не ты сам его прикончил.
-Ошибаешься! - криво и страшно усмехнулся Маэтрэнн. - Он сделал это... из-за моей глупости и торопливости... Так что мне с ним... по пути...
Игварн быстро обогнул стол и успел подхватить начавшего падать Повелителя. Легко, словно это огромное тело ничего не весило, он уложил его на соседний стол. Через мгновение в гнездо энергоблока Маэтрэнна был вставлен силовой кабель.
-Так будет лучше, - удовлетворенно сказал ремонтник. - Я бы не советовал совершать самоубийство, отказываясь от энергии. Под конец это слишком болезненно.
Маэтрэнн посмотрел на лежащего на соседнем столе Инвэтирра, потом на кабель, протянувшийся к его собственному энергоблоку. Его разум быстро прояснялся, а вместе с ясностью пришло решение.
- Ты подключишь меня к его цепям, - твердо сказал он. Игварн приподнял бровь.
- Ты и правда хочешь умереть, Повелитель? Извини, но мне это не кажется мудрым.
- Я хочу его вытащить, идиот! - прорычал Маэтрэнн. Игварн задумчиво поглядел на него.
- Если бы вы не были побратимами, я сказал бы, что твои шансы равны нулю. А так... я, пожалуй, поручусь за девять сотых процента.
- Мне подходит, - бросил Маэтрэнн. - давай сюда свои кабели!
- Достаточно одного кабеля. Но не в этом дело. Если ты погибнешь - а я уверен, что ты погибнешь, - что будет с нашими планами? Ринну верят в тебя, они готовы идти за тобой. Если сейчас у нас не станет Повелителя...
- У вас сейчас и так нет Повелителя, - сказал Маэтрэн. - Еще нет. Сегодня решится, кто я - вождь, способный повести своих воинов к победе, или жалкий идиот, погубивший по глупости собственного побратима. Этому второму жить не надо. Давай, Игварн, подключай меня и принимайся за ремонт. Время дорого!
Игварн помолчал немного, обдумывая его слова, потом медленно кивнул.
Маэтрэнн следил за тем, как Игварн производит обычные подготовительные процедуры - прикрепляет его и Инвэтирра прочными зажимами к столам, вынимает из их энергоблоков все до единой капсулы - чтобы исключить опасность взрыва. Наконец ремонтник подошел к нему, держа в руках не очень толстый, свернутый кольцами кабель. Он отодвинул незаметную заглушку на правом боку Маэтрэнна, вставил штекер в разъем и немного помедлил, задумчиво глядя ему в лицо. Маэтрэнну показалось, что он видит сочувствие в глазах Игварна, но отбросил эту мысль как нелепую.
- Я должен предупредить тебя, Повелитель, - сказал ремонтник. - Боль, которую ты, возможно, сейчас испытываешь, как побратим, - ничто по сравнению с той болью, которая на тебя обрушится, когда ваши ведущие блоки объединятся в одну систему. Это гораздо хуже, чем если бы ты был ранен сам. Не пытайся терпеть - это невозможно. Когда ты перестанешь кричать, я буду точно знать, что ты потерял сознание или умер. А сейчас я еще раз прошу тебя передумать. Шансы выжить пренебрежимо малы.
- Я все уже сказал, - Маэтрэнн не смотрел на ремонтника, его взгляд был прикован к глазам Инвэтирра, в которых едва мерцали янтарные огоньки. - Не трать зря времени.
Несмотря на предупреждение Игварна Маэтрэнн был уверен, что сможет вытерпеть любую боль. Но когда штекер вошел в гнездо на левом боку Инвэтирра, он понял, что был слишком самоуверен. Его могучее тело задергалось в зажимах, он закричал так, что расставленное кругом оборудование отозвалось жалобным дребезгом. Игварн не обратил на это ни малейшего внимания. Маэрэнн смутно видел, как ремонтник склонился над Инвэтирром, пальцы его правой руки превратились в набор инструментов. Когда он коснулся раны, молекулярным лезвием снимая оплавленный слой, Маэтрэнн понял, что до сих пор ничего не знал о боли. Ему казалось, что боль стала плазменным облаком, в котором он плавился заживо. Его разум сжался до одной ослепительно яркой точки, до единственной мысли.
«Ты будешь жить, Инвэр. Я не отпущу тебя.»
***
Игварн работал, не слушая диких криков и стонов. Он давно привык к подобному звуковому сопровождению. Им владело любопытство и азарт исследователя. Маэтрэнн заставил его попытаться совершить невозможное, и теперь, когда он решился на этот безумный эксперимент, ему уже хотелось достичь результата. Его совесть - или то, что он понимал под ней - была чиста. Он честно предупредил Маэтрэнна о последствиях и теперь мог полностью отдаться работе.
Он заранее вывел картинку с контрольного монитора на внутреннее восприятие и теперь мог в любой момент отслеживать спектры, не глядя на экран. То, что он видел, удивляло его. Энергоуровни обоих одновременно приближались к грани распада - и в этот момент "спектры" Маэтрэнна одним толчком возвращались почти к норме, ведя за собой, выправляя энергетику Инвэтирра. Потом все повторялось вновь. Это было похоже на красивый и предельно напряженный поединок. Один раз Игварн позволил себе на миг оторваться от работы и взглянуть на Повелителя. Голова Маэтрэнна перекатывалась из стороны в сторону, огромные кулаки сжимались и разжимались. Но теперь его крик не был похож на обычный крик боли. Это был скорее яростный боевой клич воина, не желающего сдаваться несмотря ни на что. Игварн внезапно понял, что работает уже не только из научного интереса. В этом совершенном теле, которое он в свое время создал, обитал удивительной силы дух, и Игварн почувствовал, что ему будет очень жаль, если этот дух канет в небытие.
Когда ремонт был уже примерно на середине, Маэтрэнн все-таки потерял сознание. Игварн было подумал, что теперь-то все кончено, однако упрямый танец спектров продолжался, как и раньше. Ремонтник окончательно бросил строить прогнозы и полностью погрузился в работу, микрон за микроном восстанавливая тончайшую структуру поврежденного схемоблока.
***
Маэтрэнну казалось, что он движется сквозь какую-то темную, вязкую, очень плотную среду, с огромным усилием расталкивая ее в стороны. Ему нужно было во что бы то ни стало пройти эту плотную тьму насквозь, потому что где-то там, на другом конце, был тот, кого он должен был во что бы то ни стало вывести на свет. Он двигался ощупью, вернее, ведомый каким-то неведомым чувством, не имевшим никакого отношения к системе его датчиков. Он чувствовал, что приближается к цели.
Наконец впереди он различил слабое свечение, чуть более яркое, чем окружающая тьма. Оно не имело ни цвета, ни формы, но Маэтрэнн мгновенно понял, что добрался до цели.
- Инвэр! - беззвучно окликнул он. Сгусток бледного сияния чуть заметно дрогнул, но ответа не было. Маэтрэнн знал, что его услышали, но не хотят отвечать.
- Инвэр, ответь! - требовательнее позвал он.
«Уходи...»
- Мне некуда уходить, Инвэр. Разве что туда, куда ты собрался, но там совсем неинтересно. Тебе там тоже нечего делать.
«У меня не было выбора. Я не могу совершить предательство»
- Ошибка, Инвэр. Предают только свои. Ты никогда не был своим среди атонну. Теперь ты просто займешь свое правильное место - а они свое. Это не предательство, а разумный выбор.
«Я больше не займу никакого места. Не хочу, чтобы выбирали за меня. Оставь меня... побратим»
- Я не могу этого сделать, Инвэр. Даже если бы и хотел. Должно быть, ты не знаешь, но тебя сейчас ремонтируют.
«Это невозможно»
- Игварн тоже так считал. Но я убедил его подключить меня к твоим цепям, и он согласился. Я думаю, из любопытства.
«Зачем ты это сделал?!»
- Конечно, чтобы вытащить тебя.
«Ты погибнешь!»
-Нет, если ты поможешь мне. Вовращайся, Инвэр. Ты мне очень нужен.
«Как помощник в войне с атонну?»
-Как помощник. И как побратим. Как тот, с кем я смогу разделить новую жизнь, которая вот-вот начнется.
«Это не жизнь. Это смерть.»
-Ты опять ошибаешься. Но... Если ты считаешь, что я так опасен, ты легко можешь меня остановить. По-прежнему старайся умереть - и ты уведешь меня за собой. Все так просто... Не нужно ни стрелять в меня, ни выдавать атонну... Мир будет спасен, Инвэр.
«Ты говоришь... как кэвисэннэ!»
-Я буду говорить как сотня кэвисэнну сразу, лишь бы ты понял: нужно отвечать за свои поступки. Все сейчас в твоих руках - убить меня или спасти нас обоих - для новой великолепной жизни! Так выбирай же! Только поскорее, иначе выбора у тебя не уже не будет.
Сгусток призрачного сияния оставался неподвижен, Инвэтирр молчал. Маэтрэнн чувствовал, как плотная тьма вокруг сгущается, готовая сжать, раздавить... «Мне не справиться одному» с внезапной тоской подумал он. Тоска тут же сменилась упрямой злостью.
- Ну же! - беззвучно крикнул он. - Решай наконец!
Он послал к смутному облачку всю свою волю к жизни и борьбе, всю священную ярость бойца и торжество завоевателя, уверенного в победе. «Ты воин, Инвэр! Если жизнь, то в азарте и напряжении боя, если смерть, то среди пламени и грохота. Это твое, твоя истинная суть. Не нужно бежать от нее. Признай ее. И будь со мной!»
Туманное облако дрогнуло... и рванулось навстречу, охватывая его, сливаясь с его сущностью. Он ощутил и печаль и радость одновременно, яростное воодушевление и суровую готовность принять свою судьбу. Он понял, что победил. Тьма небытия отступала, рассеивалась, а их слитное сияние, их двойная звезда, разгоралось все ярче и ярче.
...Отслеживавший "спектры" Игварн внезапно с удивлением увидел как энергоуровни Инвэтирра словно бы расправились, стремительно стабилизируясь. В глазах раненого быстро разгорался золотой огонь. Игварн взглянул на Маэтрэнна. Серебристый воин все еще был без сознания, но на его губах ремонтник увидел торжествующую улыбку. Впервые Игварн ощутил что-то похожее на трепет.
-Повелитель... - прошептал он. Это уже не было ничего не значащей формулой вежливости.
***
Инвэтирр стоял на смотровой площадке своего нового дома - высокой башни неподалеку от площади Прорыва. Он по-прежнему немного боялся высоты, несмотря на новые антигравы, которыми еще толком не умел пользоваться и не надеялся скоро научиться. Но он научился другому - отодвигать страх, делать его как бы не своим, посторонним. Он сильно изменился - и внутренне и внешне. Корпус стал стройнее, гибче, его покрывала прочная и легкая броня. Вместо его прежних лазеров, в оружейных модулях скрывались силовой «хлыст» отлично приспособленный для того, чтобы обезоружить и сковать врага и излучатель помех, дезориентирующий и парализующий вэйру, не защищенных мощной броней. Он сам заказал Мастерам именно такое оружие, не боясь насмешек и подозрений в излишней мягкости. Да никто теперь и не посмел бы над ним насмехаться. Инвэтиррр знал, что убивать ему рано или поздно придется. Только вчера, на закрытом стрельбище на нижних уровнях он сжимал в ладони рукоять плазмомета, который был Маэтрэнном, видел его невероятную разрушительную мощь ощущал ни с чем не сравнимый восторг слияния с этим живым оружием. Когда это будет нужно Маэтрэнну, он будет стрелять. Но он оставил себе право самому сражаться по-другому.
Инвэтирр смотрел на раскинувшийся внизу город - такой прекрасный, мирный, ни о чем не подозревающий. Подготовка может продлиться еще несколько циклов, и все это время атонну будут оставаться в неведении. Что ж, пусть пока наслаждаются мирной жизнью, которая так им дорога. Для него, Инвэтирра, мир был теперь лишь скучным ожиданием битвы, того, для чего он был предназначен. Война была теперь его судьбой - новой судьбой, новым, волнующим ритмом. Он жаждал этой величественной музыки, даже если она в конце концов расколет планету.
Неподвижно застыв у ограждения, Инвэтирр неотрывно смотрел на башни и купола Вэстрэ. Его лицо до самых глаз было закрыто пластиной-забралом. Со времен Восстания это был знак коренной перемены в судьбе. Бывший атоннэ, мятежный риннэ, побратим Повелителя мятежников, он был готов принять все, что ему суждено.
