-1-
Имена... Они похожи на маленькие, гладкие шарики, проскальзывающие сквозь пальцы. Одно за другим, одно за другим... Вилвэн, Синдайр, Лосстэ... Иногда раскалённые, мучительно-жгучие, иногда - смертельно-ледяные, холоднее, чем сам абсолютный нуль... Дэйнэс, Нилройд, Миррэ... Моё единственное сокровище, моя бесконечная пытка... Линрэн, Стэйрэ, Глэйнэс... Когда последний шарик скатывается в пустоту, я начинаю сначала. Череда имён, череда лиц. Мёртвых лиц - тускло-серых, искажённых, застывших, погасшие глаза пристально смотрят мне в душу, чёрное пламя их взгляда сжигает меня. Я такой же, как они - мертвец в строю мертвецов, серая тень на искорёженной взрывом стене. Только глаза мои ещё горят - жёлтым огнём мщения. Этот огонь - последнее, что видят мои враги... если успевают что-то увидеть. Я, мёртвый, несу им смерть. Это единственное, что мне осталось. И ещё память...
***
Грохот взрыва отвратителен, но уже почти не страшен. Привык? Так быстро? Разве к этому вообще можно привыкнуть? Двадцать лет войны, двадцать лет хаоса. Двадцать лет я всё куда-то бегу и не могу остановиться. Вот и сейчас... Мы несёмся, почти не разбирая дороги - несколько десятков загнанных, полубезумных созданий. Все в трансформах - так быстрее. Когда путь преграждают обломки рухнувших стен, бегство ненадолго приостанавливается - лишь до тех пор, пока не отыщется обходной путь или пока не удастся перебраться через завал, сменив режим. В последнем случае позади, за преградой, всегда остаются неподвижные тела. Потому что те, в небе, ни за что не упустят такой удобный момент. Они кружат высоко над нами, недоступные для огня тех из нас, кто всё-таки пытается стрелять, спускаясь лишь для того, чтобы нанести стремительный, безжалостный удар и снова взмыть ввысь. Нас всё меньше. И надежда тает, словно металл в плавильном котле, но мы продолжаем бег.
Стэйрэ мчится бок о бок со мной. Небесно-голубая обшивка исцарапана, задние элероны погнуты, на боку длинная оплавленная отметина - след прошедшего вскользь лучевого удара. Жалкий вид, как у любого из нас. Но он кажется таким же неунывающим и бодрым, как в те, такие недавние и уже почти легендарные мирные времена. Он даже пытается шутить и отпускает такие словечки в адрес кружащих над нами хищников, что мне иногда кажется, будто всё ещё обойдётся. Лучший и последний из моих друзей...
Почему мы так до сих пор и не попытались рассредоточиться, по одному исчезнуть в развалинах, ускользнуть на нижние уровни, раствориться в запутанных переходах? Кажется, я начинаю понимать. Просто каждому из нас страшно остаться в одиночестве. Вместе мы, беглецы, - всё ещё город, оставшийся позади, занятый врагом. Его слепок, его призрак. Но стоит разлучиться, разбежаться кто куда, и каждый превратится просто в объект безжалостной охоты - такой маленький наедине с огромным страхом. Наедине со смертью. К тому же у любого из нас есть друзья. Разве могу я покинуть Стэйрэ? А он меня?..
Взрыв грохочет совсем рядом, взрывная волна чувствительно ударяет в бок, и тут же на дорогу прямо перед нами валятся огромные стальные блоки - часть взорванной стены. Следом ещё и ещё. Они падают с большой высоты, - опять рухнула какая-то башня. Я едва успеваю затормозить, Стэйрэ, чуть не врезавшийся в меня, отчаянно бранится, из-под завала слышны крики и стоны. Кому-то не повезло. Я уже умею думать об этом почти спокойно. Так, понемногу, умирает во мне душа. Позади нас - никого. Мы остались одни.
Мы трансформируемся. Стэйрэ глубокомысленно оглядывает преграду, щупает длинными, чуткими пальцами обломки. Но это так, по привычке. Не только ему - инженеру высшего класса, - даже мне понятно, что дело гиблое. Завал не разобрать и не обойти - кругом гладкие стены без единого проёма. Значит, нужно перелезать. Нужно подставить себя, как на ладошке, ударам летучих убийц. Странно, почему в нас до сих пор не стреляют? Я поднимаю голову. Не вполне верю своим глазам: небо чисто. Ни одного крылатого мерзавца! Мы со Стэйрэ глядим друг на друга и улыбаемся. Всё-таки выскочили! Он от души хлопает меня по плечу, я отвечаю тем же. Как мало нужно для радости - всего лишь чистое небо над головой. Тут же улыбки исчезают с наших лиц: бедняга под завалом опять начинает стонать - глухо, едва слышно. Стэйрэ выдаёт одно из своих самых крепких словечек и садится на покорёженный обломок, уронив голову на скрещенные руки. Я опускаюсь рядом. Я хорошо понимаю его - перелезать через завал сейчас просто немыслимо. Даже если с самого края - всё равно будет казаться, что топчемся по живому. Хотя... Кто-нибудь скажет мне, какой во всём этом смысл? Никакого. Наш вес - ерунда по сравнению с тоннами и тоннами обрушившегося металла. И всё же есть что-то, что сильнее логики. Надо ждать.
Ждём. Стонов не слышно уже давно. Потерял сознание или умер? Лучше думать, что умер. Я смотрю на Стэйрэ, он кивает и поднимается. Несколько мгновений молча глядим друг на друга: кому лезть первым? Странно, но я уже почти спокоен. Поворачиваюсь к завалу, уверенно отыскиваю опору. За все эти годы я отменно научился лазить, да и подъём удобный - много неровностей и острых выступов. Взрыв был неслабым.
Я уже почти добрался до гребня, когда сзади вдруг раздаётся крик. Он полон такой боли и ужаса, что руки мои разжимаются, и я кубарем лечу вниз. Какую-то долю мгновения не могу понять, что происходит - всё бешено вертится перед глазами. Потом картина встаёт передо мной с убийственной ясностью.
Стэйрэ стоит у подножья завала, совсем рядом со мной, его пальцы судорожно вцепились в рваную сталь. А у него за спиной, чуть ли не перед самым моим лицом, висит в воздухе кошмарная тварь - я таких никогда не видел. Тело, почти полностью состоящее из широких, закруглённых по краям пластин антигравов. Голова - клин с ярко-красными, горящими злобой линзами глаз. Два лазерных орудия, укреплённых на пластинах-крыльях. И эти лазеры выбрасывают ослепительно яркие смертоносные лучи - прямо в беззащитную спину Стэйрэ. Снова и снова! Тело моего друга мучительно содрогается, из многочисленных ран тянется сизый дым. Стэйрэ кричит - дико, пронзительно. Я тоже издаю вопль и бросаюсь вперёд, активируя свой лазер. Отвратительная клинообразная голова твари поворачивается ко мне. И лазеры тоже поворачиваются. Я пригибаюсь, уходя от лучей, и стреляю в ответ. Должно быть, сегодня судьба бережёт меня, потому что первый же мой выстрел достигает цели, угодив в середину закруглённого крыла, на котором я теперь различаю ненавистный Фиолетовый Знак. С хриплым воплем чудище круто взмывает вверх и, сильно накренившись, мчится прочь. Я палю ему вслед, но безуспешно. Тварь исчезает вдалеке.
Я оборачиваюсь и вижу, как Стэйрэ начинает медленно оседать, беспомощно хватаясь за выскальзывающие из-под пальцев обломки. Кидаюсь к нему, бережно подхватываю на руки. Тело его кажется страшно тяжёлым, спина под моими пальцами - сплошная рана, оплавленный металл ещё не успел остыть. Я опускаюсь на колени, осторожно укладываю Стэйрэ на плиты дороги. Его лицо искажено болью, глаза светятся тускло и неверно. Он протяжно стонет.
- Стэйрэ... - горестно шепчу я.
Он смотрит на меня долгим, пристальным взглядом, словно бы не узнавая, потом пробует улыбнуться, но губы не слушаются, жалобно и беспомощно вздрагивают.
- Глуповато... вышло... Придётся тебе... одному... Ты... шустрый... прорвёшься...
Я едва могу разобрать смятые, искалеченные слова, прорывающиеся сквозь треск разрядов в его повреждённых цепях. Слова я понимаю, но не могу принять их смысл. Это невыносимо!
- Нет, Стэйрэ, нет! Держись, пожалуйста! Я дотащу тебя. Ремонтники...
- Какие... ремонтники... глупыш? Куда... дотащишь? Ты хоть... знаешь... что там? Да мне уже... никакие ремонтники... не нужны...
Он замолкает. Свет едва мерцает в самой глубине его глаз. Я смотрю в эти гаснущие глаза и чувствую, что тоже умираю. Я умирал с каждым из погибших друзей, но эта, связывающая меня с жизнью нить - последняя. Оборвётся она...
Его губы беззвучно шевелятся. Я давно научился читать по губам. Когда только и делаешь, что прячешься или убегаешь...
- Не... грусти... Лучше... сыграй что-нибудь... хорошее... Старое...
Я отчаянно мотаю головой. Нет-нет-нет! Я не могу сейчас! Я просто не в силах!
- Сыграй... тихонько...
И я начинаю. Лучшее из того, что помню, из невозвратимо далёких мирных времён. Я прощаюсь не только со Стэйрэ, я прощаюсь и с музыкой. Я знаю, что никогда больше не смогу играть. Негромкая мелодия плывёт над руинами, ветер подхватывает её, раздирает об острые края обломков, развеивает без следа... Стэйрэ улыбается. Я играю до тех пор, пока улыбка не застывает на его губах. Ещё какое-то время гляжу в чёрную пустоту мёртвых глаз, потом легко поднимаюсь, шагаю к завалу...
С гребня далеко видна разбитая дорога среди ещё уцелевших и частично разрушенных зданий. Никого. Пустынно и тихо - словно в моей душе. Мир широко распахнут, мне совершенно всё равно, куда идти.
***
Ветер кружится в развалинах, играет мелким мусором. Ветер здесь хозяин, я - тоже. Нам нет никакого дела друг до друга, и это хорошо. Никто не мешает мне и никто не помогает. Я скольжу среди обломков, свободный как ветер, такой же незаметный и безвредный с виду. Но не стоит попадаться мне на пути сейчас, когда я вышел на охоту. Здесь у меня нет друзей, а значит, ты, повстречавшийся мне незнакомец, можешь быть только врагом. И ты умрёшь, потому что единственное, что я умею - дарить врагам смерть.
До войны я никогда не бывал в этом городе... Странные же порой приходят ко мне слова - пустые оболочки, без всякого смысла. Вот и это: "до войны". Я отбрасываю пустышку, будто попавший под ноги обломок. Какая разница, что было когда-то. Теперь я знаю эти места лучше, чем живущие здесь сейчас. Захватчики, они всегда и везде останутся чужаками, мне же сама сталь полуразрушенных зданий указывает дорогу. Вот я приникаю к ней, сливаюсь с нею - мертвец с мёртвым металлом. Мы понимаем друг друга, мы сообщники. Никто не увидит меня, а когда увидят, - будет поздно...
***
Грайэс усмехается. Я уже не раз видел эту усмешку, но так до сих пор и не привык. Под вражеским огнём я чувствую себя намного лучше. Хотя мне-то волноваться нечего, я свой, а вот враги корчатся от ужаса, увидев это тускло-серое улыбающееся лицо. Если бы смерть имела облик, она выглядела бы именно так. Грайэс - первейший её заместитель, верный адъютант.
- Заходи, заходи, Твийн! Чего топчешься?
Твийн - это моё имя. То есть, не совсем моё. Оно досталось мне как эстафета, тот, кому оно принадлежало по праву, давно мёртв. Погиб, заживо брошенный в плавильную печь. Я сжился с его именем, с его смертью. Иногда мне кажется, что я вспоминаю нестерпимо яркую поверхность расплавленного металла на дне большого котла, и убийственный жар, и дикую, немыслимую боль, и безумие последних мгновений, когда смерть и страшна, и желанна как избавление, как дуновение прохладного ветра... Наверное, я действительно стал Твийном - его мстительным призраком. В конце концов, мне это всё же удалось.
В тесной каморке, оборудованной Грайэсом под свои апартаменты, полутемно, запылённые лампы на потолке едва светят. В полумраке бледно-жёлтые глаза командира как будто бы горят ещё неистовее, чем обычно. Он медленно поворачивается со своим креслом - туда-сюда, туда-сюда. Ему трудно оставаться в неподвижности.
- Вот что, Твийн... Я тут говорил со Стэрром, и мы кое-что для тебя придумали. Одну занятную штуку. У тебя ведь как будто неплохие динамики? Громкие? Говорят, когда ты играл на праздниках, тебя было слышно далеко.
И он опять усмехается - своей мёртвой усмешкой. Я стою, оцепенев, сокрушённый воспоминаниями. Никому не позволено здесь говорить о прошлом - кроме Грайэса. Не знаю, почему, но он всегда выбирает такие моменты прошлого, которые заставляют душу корчиться от скорби и чувства невозвратимой потери. Потом руки сами собой сжимаются в кулаки, и весь ты - сгусток ненависти, смертоносное орудие, ожидающее лишь команды... Праздники! Гулкая площадь, летящие к небу серебристые шпили башен, пёстрые толпы - и музыка! Ею наполнено всё пространство, она - блестящий, ликующий вихрь, она - сама Жизнь... Враги убили музыку. Убили радость. Всё мертво, всё убито, ничего не вернуть...
Мои колени подкашиваются, я хватаюсь за стену, чтобы не упасть. Пальцы впиваются в металл, скребут по нему, оставляя царапины. Вот так, если придётся, я буду царапать и рвать тела врагов. Голыми руками - на части!
Я слышу странный звук - не то стон, не то яростный рёв. И прихожу в себя.
Грайэс глядит на меня с любопытством, тихонько поворачиваясь в скрипучем кресле. Он, как всегда, абсолютно невозмутим. Я чувствую мучительный стыд. Ну почему, почему я до сих пор не могу отречься от своего прошлого? Не забыть - это невозможно, - а просто научиться смотреть на него, словно сквозь тёмный светофильтр. Его картины невыносимо ярки и объёмны. Оно не желает поверить, что мертво.
- Так вот, Твийн, - словно ни в чём ни бывало, продолжает Грайэс. - Какие бы ни были у тебя динамики, их не мешает усовершенствовать. Стэрр говорит, что достаточно мощная аудиосистема может быть неплохим оружием. А если ею ещё и управлять умеючи... Подробности он тебе разъяснит, я не инженер... Пойдёшь сейчас прямо к нему, освобождаю тебя от всех акций - на сколько потребуется.
Что за идея! Значит, пока другие будут сражаться и гибнуть в яростных коротких стычках с врагом, мне, как последнему трусу, придётся отсиживаться в ремонтном отсеке! И всё из-за нелепых выдумок спятившего ремонтника! Мы все здесь безумны, но Стэрр безумнее всех. Разве я до сих пор плохо сражался? Не нужны мне никакие усовершенствования, я хочу в бой, сейчас и немедленно, хочу вгонять смертельные лучи в ненавистные, запятнанные фиолетовыми эмблемами тела, видеть искажённые ужасом лица... Я уже готов высказать всё это вслух, но наталкиваюсь на иронически-всезнающий взгляд командира и все слова испаряются, так и не родившись. Говорить что бы то ни было бесполезно, Грайэс никогда не меняет решений.
Я молча поворачиваюсь и иду к дверям, но оклик Грайэса останавливает меня на полпути.
- Вот ещё что, Твийн...
Он как будто бы колеблется. Нечто небывалое, и я удивился бы, если бы ещё не разучился удивляться.
- Последнее время я часто вижу тебя с Глэйнэсом. Что у вас общего?
Странно, но, оказывается, я давно ждал этого вопроса. Я словно бы услышал его раньше, чем Грайэс заговорил. У Серых Призраков нет друзей, есть только враги и боевые товарищи. Трудно целиком отдаваться возмездию, если испытываешь еще какие-то чувства кроме ярости и ненависти. Так говорит Грайэс, и я ему верю. Или верил?
- Мы иногда беседуем, - говорю я. - Разве в этом есть что-то плохое?
Грайэс наклоняется вперед, сцепив на колене пальцы с острыми лезвиями на концах. У меня такие же. Он опять улыбается. Лучше бы он этого не делал - не к добру.
- А разве я сказал, что это плохо? Но... Понимаешь, Твийн, беседы бывают разные. Как и собеседники. О чем вы разговариваете?
Наверное, впервые я почти готов к неповиновению. "А зачем тебе это знать, Грайэс? Ведь это наши разговоры." Но я, конечно, не произношу вслух ничего такого.
- Мы иногда говорим... о будущем. О победе.
Грайэс смеется. Смех его еще страшнее улыбки, его почти физически больно слышать, этот смех, будто мелкой абразивной пылью прошлись по схемам.
-Ах, Твийн, Твийн... Ты же вроде бы неглуп и настоящий боец... Победа? Да оглянись вокруг! Наше прошлое мертво, будущего же у нас просто нет. Победить невозможно. Нас слишком мало, у нас не хватает ни оружия, ни энергии. Мы обречены. Мы можем только умереть сражаясь, захватив с собой столько врагов, сколько получится. Да мы уже мертвецы. Именно это дает нам силы. А глупые фантазии о будущем, которого не будет, эти силы отнимают.
Я тоже так думал - совсем недавно. Но странно - почему-то, когда я слушаю Глэйнэса, мысль о победе, о мире, кажется мне не такой уж нелепой. Эта мечта брезжит впреди, как полупрозрачный голографический план прекрасного здания, который однажды предстанет в металле. Я не знаю, кому и чему верить. Я совсем запутался, заблудился, как новичок на нижних уровнях.
-В общем, я бы не сказал, что Глэйнэс - подходящая для тебя компания. Не советую тебе общаться с ним слишком близко. Ты понял меня?
Если Грайэс говорит "не советую", то это полный запрет. Вроде бы никто не грозит никаким наказанием, но почему-то очень не хочется ослушаться. Наверное, я буду первым, кто это сделает.
- Спасибо за... совет, - говорю я.
Грайэс долго изучает мое лицо, слегка хмурится. В моих словах нет ничего, за что можно было бы зацепиться, но он, конечно, все понимает. Не зря стал командиром. Его взгляд едва не прожигает во мне дыры.
- Не стоит благодарности, - наконец говорит он. - Я буду рад, если он пойдет тебе на пользу. Ну, иди. Стэрр там уже заждался...
Я поворачиваюсь, выхожу и долго еще чувствую спиной его взгляд. Я бы предпочел, чтобы в меня выстрелили.
***
Идея Стэрра оказывается вполне дельной. Мне даже не жаль десяти дней, проведенных в ремблоке. Я и не думал, что обыкновенный шум может быть таким эффективным оружием. Стэрр продемонстрировал мне это, отключив на время входные фильтры, которые он предусмотрительно встроил мне. Мне бы не хотелось еще раз испытать такое. Вспышки в глазах, полная дезориентация, когда не понять, где верх, где низ, где право, где лево. И абсолютная невозможность сосредоточиться хоть на чем-то. А еще Стэрр встроил мне очень яркие, хаотически вспыхивающие прожекторы. На мой взгляд, это уже перебор.
Мне не терпится применить все это в бою. И случай вскоре представляется - в один из ближайших дней, когда мы выходим в очередной поиск.
Обычный день начинается необычно - на базу приходят парламентеры от "алых".
Мы все презираем "алых" А я, пожалуй, особенно, ведь они не смогли защитить Рэйгис. Я видел, как "лиловые" гнали их прочь из города. Они отступили, вместо того, чтобы умереть на рубежах, раз уж не сумели остановить врага.
"Алых" двое, они беседуют о чем-то с Грайэсом. Сперва негромко, потом один из них выходит из себя. Я стою на посту у дверей, стараюсь не слушать разговор, который меня не касается, да мне и не интересно, но тут я уже не могу не прислушаться.
-Будь моя воля, я бы тебя пристрелил! Да и добрую половину твоих мертвяков. Вы во много раз хуже "лиловых"! - это тот, что пониже, красно-желтый.
- Успокойся, Висдайр, на них не стоит тратить энергию. - спокойно отзывается высокий, синий с белым. - Они сами найдут свою смерть. Они же на ней просто помешаны. Пойдем отсюда.
Я не выдерживаю и оглядываюсь. Грайэс молча стоит, улыбается, нарезает пальцами торчащий из стены обломок на ровные тонкие кусочки. Пластинки падают с негромким стуком.
"Алые" проходят мимо меня, я возвращаю им оружейные модули. Сине-белый идет вторым. Забирая свои модули, он долго смотрит мне в лицо. Странное у него выражение - очень похожее на смесь презрения и жалости. Я бы обиделся, если бы давно не разучился обижаться. И что он такого углядел на моем лице - на нем вообще ничего не разглядишь, до самых глаз маска...
...Мы в поиске, на поверхности. Правда, это не очень заметно - кругом такая же теснота, сплошные руины, хаос перекрученных взрывом конструкций, рваный металл свисает опасно поскрипывающими на ветру клочьями. Мы долго выслеживали патруль "лиловых". В последнее время они начали осторожничать, и если рискуют бродить в руинах, то ходят целыми толпами, по десятку, не меньше. Нас в группе тоже десятеро. Нам повезло. Мы смотрим издали, как они пробираются между обломками. По их осторожным движениям видно, как отчаянно трусят эти храбрые вояки.
-Давай, Твийн, - шепчет Грайэс. Он сегодня идет с нашей группой, и я невольно ощущаю гордость. Хотя в последнее время мы перестали понимать друг друга, Грайэс - это Грайэс.
Я молча киваю и бесшумно устремляюсь вперед. Мне удается полностью оправдывать доставшееся по наследству имя - "лиловые" не замечают меня до тех пор, пока не оказывается слишком поздно. Я включаю все мои сюрпризы сразу и на полную мощность. "Лиловые" сперва замирают, потом начинают нелепо дергаться и крутиться на месте, слепо наталкиваясь друг на друга. Какой-то идиот умудряется выстрелить, заряд плазмы в упор разносит грудь его ближайшего товарища. Хорошо, когда враг делает за тебя твою работу.
Наконец, кто-то, наверное, командир группы, догадывается воспользоваться радио. Еще несколько мгновений уходит на то, чтобы вся компания начала пытаться стрелять на звук. Получается это у них плохо - в мозгах у них разброд, в глазах искры, да и я без конца перемещаюсь. А наши уже кругом, у них, как и у меня, на датчиках фильтры. С десяток лучей ударяют разом. Вопли, бестолковая толкотня, беспорядочные ответные выстрелы. Кто-то вскрикивает - уже с нашей стороны. Мы стреляем еще яростнее, с обеих рук. Вскоре все стихает. "Лиловые" лежат вповалку. Грайэс обходит побитых и методично приканчивает тех, кто еще дергается.
-Кто у нас задет? - спрашивает он, вернувшись.
-Глэйнэсу досталось, - отзывается голос Виррдэна. - Крепко.
Я спешу на голос. Глэйнэс лежит в расщелине между двумя грудами обломков. Он без сознания, правый бок пробит, хотя под фальшивыми ранами настоящую не сразу и разглядишь. Виррдэн сидит рядом, на лице ни сочувствия, ни тревоги. Он вообще похож на автомат - включился, выключился... Наверное, я сам был таким - до недавнего времени.
-Давай, бери его и пошли, - говорит Виррдэну подошедший Грайэс. - А то сейчас налетят поклонники на нашу музыку...
-Можно я его понесу? - говорю я. Грайэс качает головой.
-Ты пойдешь впереди. Мало ли что...
Он прав, и я неохотно подчиняюсь. Смотрю напоследок на Глэйдэса. Глаза его светятся тускло, но вроде бы помирать он пока не собирается. Виррдэн вскидывает его себе на плечи, Глэйдэс слабо стонет.
-Пошли, - командует Грайэс. - И так уже подзадержались.
На обратном пути никаких сюрпризов. Спускаемся на два уровня вниз, по только нам известным запутанным переходам. После руин и узких лабиринтов база кажется чуть ли не уютной. Группа тут же словно растворяется в переходах, я даже не замечаю, куда делся Виррдэн со своей ношей. Должно быть в ремблок, куда же еще. Я хотел бы зайти проведать Глэйдэса, но Грайэс отводит меня в сторону и начинает разговор о сегодняшнем бое, о том, как можно было бы извлечь еще больше пользы из моего нового оружия. Я постепенно увлекаюсь и на время забываю о Глэйдэсе. Грайэс уходит, ободряюще кивнув мне. Я спешу в хозяйство Стэрра.
Ремблок пуст, Стэрр сидит за терминалом, погруженный в какие-то расчеты. Он не реагирует, когда я окликаю его. Подхожу, грубо трясу его за плечо. Он поворачивает ко мне безмятежное лицо.
-Где Глэйдэс? - спрашиваю я.
-Глэйдэс? - Стэрр приподнимает бровь. - Не знаю. А что, он должен быть здесь?
-Конечно! Он же был ранен!
-Ну...Значит, его сюда принесут. Больше ведь некуда. Будь другом, не мешай, я очень занят...
Больше от него ничего не добиться. Выхожу. В коридорах никого, наверное, другие группы еще не вернулись. Наугад заворачиваю за угол - и почти сталкиваюсь с Виррдэном.
-Где Глэйдэс?
Похоже, он не сразу соображает, о ком речь.
-А разве ты не знаешь? - удивленно спрашивает он наконец. - Он же умер.
-Как умер?! - кричу я. - Он даже не был опасно ранен... Он не умирал!
-Чего шумишь? - спрашивает Виррдэн. - "Не опасно..." Ты что, ремонтник? Не умирал, а вот взял и умер.
-Как это случилось? - спрашиваю я. Меня начинает трясти, и я изо всех сил стараюсь, чтобы это не стало заметно.
-Как-как... Обыкновенно. Нес я его на спине, а он вдруг задергался. Сильно, я его чуть не уронил. Грайэс был замыкающим, подошел, посмотрел... Все, говорит, готов. Я взглянул - и правда, глаза совсем темные. Там мы его и оставили, в проходе. Обломками привалили сверху...
-Грайэс шел сзади? - слышу я свой голос.
-Ага. Да ты не сомневайся, Глэйдэс точно мертвый был. Уж Грайэс-то разбирается.
Я молчу. У Грайэса левым модулем - квантовый дестабилизатор. Жестокая вещь, посильнее шокера и действует на расстоянии. Если ты в норме, то всего лишь свалишься, корчась от боли. Если же ранен... Собственно, Грайэс так и добивал сегодня "лиловых" - и энергии тратится мало, и эффективно.
-Ну, ладно, - ворчит Виррдэн, - пошел я.
Он оттирает меня плечом, уходит по коридору. Я остаюсь стоять. Потом медленно иду в энергораздатчик. Меняю полуразряженные капсулы на четыре полные, беру еще две в запас, под стабилизирующее поле. Мне не скоро придется подзаряжаться.
У выхода скучает Тинн.
-Ты куда? - лениво спрашивает он.
-На разведку. Грайэс приказал.
-А... Ну, удачи.
Выхожу. Это хорошо, что Тинн мне поверил. Это хорошо, что навстречу не попался Грайэс. Я не хочу драться, я просто хочу уйти. До этого дня я старательно изображал мертвеца. Кажется, теперь я умер по-настоящему. Но я не хочу, чтобы сегодня за мной последовал кто-то еще.
-2-
Ветер бродит в руинах, раскачивает обломки. Я давно уже не вздрагиваю от звука осыпающейся металлической крошки.Если я услышу шаги, то успею среагировать. Пока что я здесь один. Снова один.
Только сегодня я вышел из ремонта. Я так и не узнал имени странного ремонтника, устроившего себе ремблок на нижних уровнях - он не говорил, а я не спрашивал. Мы вообще не разговаривали. Он вполне мог бы и не волочь меня, бесчувственного, с поверхности. Ведь считается, что это из-за нас, Серых Призраков, "лиловые" периодически проходят волной смерти по ближайшим из нижних уровней, уничтожая всех, кого встретят. Но он не только отремонтировал меня, но и не донимал бессмысленными просьбами образумиться. Чувствую ли я благодарность? Вряд ли. Я давно уже не чувствую ничего. Пожалуй, я рад, что снова смогу уничтожать "лиловых". Совсем скоро. Пока что я не могу трансформироваться, не могу даже использовать свое звуковое оружие, а для лазеров у меня просто не хватит энергии. Потому я и прячусь в этой щели.
Треск, шорох. И снова, и снова. Это уже не шутки ветра. Я не решаюсь сканировать - меня могут засечь. Осторожно выглядываю. По руинам медленно движется одинокая фигура.
Довольно мощный, в трансформе - что-то вроде танка. Лиловый знак на груди. И он совершенно один. Я жду еще какое-то время для верности, но никто не появляется. Что ж, пеняй на себя, храбрец...
Я возникаю у него на пути. Он отшатывается, пытается активировать оружие. Лучше бы ты не пытался, все равно не успеешь. Я прыгаю вперед. Лезвия на пальцах окутываются плазмой. Ты попался, "лиловый". Сейчас я вырву твой процессор.
Только в самый последний миг я понимаю, что попался все-таки я - глупо, нелепо и безнадежно. Лезвия проходят сквозь "лилового", не встретив почти никакой преграды, и сам я с разгона пролетаю насквозь. Падаю, перекатываюсь, вскакиваю... Голограмма уже исчезла. А вокруг - шестеро ухмыляющихся "лиловых". На сей раз вполне настоящих.
-Ну что, серая тварь? Дождался своего часа? Соединим форму с содержанием?
Их командир - точная копия исчезнувшего фантома - пытается быть остроумным. Остальные хохочут, вряд ли понимая, что тут смешного. А ничего смешного и нет, мне вон точно не смешно. Я молчу, не двигаюсь. Дергаться бесполезно, хоть один, да успеет достать. Хотя... терять ведь все равно нечего.
-Что бы такое с тобой сделать? - размышляет вслух "лиловый". - За наших ребят - все будет мало. Вот мы на днях с вашими повеселились. Целую базу накрыли.
Целая база - это команда Грайэса. Других на три сектора вокруг уже не осталось. Я не чувствую абсолютно ничего.
-Тоже мне, веселье, - ворчит самый мелкий из группы, - все равно, что спарринг-автоматы на части разбирать. А когда брали, восьмерых потеряли. Век бы не видал такого веселья.
-Заткнись, Дийсс, - бросает командир. - Вечно ты невпопад...
-Да я это к тому, Ратт, что давай расстреляем его по-быстрому. Все равно ведь развлекухи не будет, а время потеряем. Может, они и правда наполовину дохлые, боли не чувствуют. От тех вон ни звука не добились...
-По-быстрому, говоришь... - командир "лиловых" оценивающе разглядывает меня. - А может, с этим и получится. У меня ведь кое-что есть.
Он лезет в контейнер у себя в боку, достает оружейный модуль, приспосабливает на ладонь взамен своего. Активирует. У него в руке - дестабилизатор Грайэса.
Я решаюсь. Мне совершенно все равно как и от чего умирать, но это...
Какой-то миг все они пялятся на игрушку в руке вожака. Я прыгаю прямо на него, сшибаю с ног, лезвия на моих пальцах сносят ему голову. Это не смертельно, но теперь он совершенно беспомощен. Я обхватываю его, бестолково дергающегося, одной рукой, кружусь с ним под выстрелами. Плазма рвет его тело, а он не может даже закричать. Я выхватываю дестабилизатор из его разжавшихся пальцев. Применять его до невозможности противно, но у меня нет выхода. Сразу двое "лиловых" корчатся на земле от невыносимой боли. Остальные палят как безумные. Оружие взрывается в моей руке, унеся с собой полкисти. Досадно. Кто-то достает меня выстрелом. Я невольно дергаюсь, тело Ратта выскальзывает у меня из-под руки. У меня больше нет щита. Как я ни кручусь, против троих мне не выдержать. Еще одно попадание, и еще... Пытаюсь удержаться на ногах, но руины неудержимо кренятся перед глазами, слово бы решили разом обвалиться на нижние уровни.
Я лежу на земле, трое стоят надо мной, наставив в упор стволы. Дийсс криво усмехается.
-Говорил я Ратту пристрелить тебя без разговоров. Зря он не послушал. Ну, я - не он. Так что -приятного небытия, "призрак".
У меня в глазах - облако цветных искр, но я все-таки вижу, как палец Дийсса начинает давить спуск. Медленно-медленно. Время растягивается почти до бесконечности. Так же замедленно я вижу, как ствол его плазмомета почему-то уходит куда-то вверх и в сторону, струя плазмы лупит в обломки, сыплется крошево. На лице Дийсса невыразимое изумление, он запрокидывается, проворачивается на месте, падает. Двое оставшихся ошалело палят наудачу в руины. Но через пару мгновений все кончается. Двое "лиловых" мертвы. Те, которых я сшиб дестабилизатором, уже очухались, и, оценив обстановку, ныряют в развалины. Я пытаюсь указать на них невидимым спасителям, но голоса нет. Вообще нет сил.
Я еще успеваю увидеть, как из руин появляются фигуры с алыми эмблемами на корпусах. Оранжевые, красные, голубые... Я давно не видел такой яркой окраски. Я успел от нее отвыкнуть. В глазах у меня начинает рябить, потом вдруг становится темно.
***
-Ты уверен, что это он? - слышу я голос в темноте, грубоватый и не слишком приятный.
-Как в собственном имени, - отвечает другой голос, смутно знакомый. - Я ремонтировал его, когда он расшибся. А уж если я кого-то ремонтировал...
Ах да, я же разбился на гонках в Вэстрэ... Увлекся и влетел на повороте в стену. Это были не то чтобы настоящие гонки, на них-то ограждение силовое, подхватывает тебя мягко. Просто решил погоняться со здешними друзьями по трассе. И вот, такая досада...
-Зря только с ним возимся, - опять этот первый, неприятный голос. - Все равно это уже не он. Из "призраков" назад не возвращаются!
-Все-то ты знаешь, Анэрид. Шел бы ты отсюда. Нечего тут делать посторонним.
-Это я-то посторонний?
-Ты, ты. Здесь только ремонтники и раненые. Ты явно не ремонтник. Не уйдешь - быстро к столу прикручу.
Невнятное ворчание, удаляющиеся тяжелые шаги.
Анэрид? Герой Восстания? Что он тут делает? И о ком это они говорили - обо мне?
Прошлое обрушивается на меня тяжеленной плитой. Какие уж там гонки, какой Вэстрэ...
Боль души так сильна, что темнота отступает, а разум окончательно проясняется. Перед глазами - потолок из не очень ровных, но аккуратно пригнанных плит. Не то что на базе у Грайэса. Верчу головой. Лаборатория оборудована как надо и ничуть не похожа на ремблок Стэрра - полупустой, с торчащими прямо из стены зазубренными обломками. Можно сказать, что здесь даже уютно, только что мне за радость в этом уюте?
Пытаюсь пошевелиться, но фиксаторы держат крепко. Знакомое лицо склоняется надо мной. Рэйджэс! Ну, конечно...
Я смотрю на эмблему на его груди. Алый Знак. Вспоминаю слова Грайэса. "Трусы и пустые мечтатели. Они прячутся от настоящей драки, стремятся выжить - неизвестно для чего. Пусть себе играют в свои игры..."
Лучше бы "лиловые" меня добили. Буду теперь выслушивать идиотские нравоучения. От кого я только их не наслушался...
-Очнулся, вояка? - говорит Рэйджэс. - Вот и отлично. Приятно видеть, что хорошо сделал работу.
Я молчу. Может Рэйджэс с Анэридом и были героями в Восстании, но это было давно. Если уж они оказались среди "алых"...
-Ты уж извини, я тебе обшивку сменил всю. Дырок на тебе хватало, да и красота неописуемая... Не в моем вкусе.
Я дергаюсь в фиксаторах. Да кто ему позволил?! Смотрю на свою руку. Ну, конечно, чего я еще мог ждать...
-Я подумал, что так будет правильно... Клайвэн.
-Мое имя - Твийн, - ровным голосом говорю я. Рэйджэс смотрит на меня долгим взглядом. Опять эта проклятая жалость!
-Я знал Твийна, - говорит он наконец. - Хороший был инженер, рисковый гонщик, настоящий друг. Жаль, погиб. Трудно прожить чужую жизнь, Клайвэн, а умереть чужой смертью и вовсе невозможно. Кстати, как ремонтник, могу сказать, что побывавшие в плавильном котле выглядят совсем не так, как эта твоя... маскировка.
Молчу. Я-то считал, что выгляжу по-настоящему жутко, да и Стэрр был неплохим ремонтником. Но Рэйджэсу я почему-то верю, хоть он и "алый".
-Хочешь или нет, но больше ты никого изображать не будешь. У нас такое не принято.
-Так отпустите, - говорю я, стараясь не кричать. - Я не хочу быть у вас. Я хочу уйти.
Рэйджэс улыбается.
-Сейчас ты никуда уйти не сможешь. До того, как тебя притащили ко мне, ты уже побывал в ремонте. Не буду хулить того, кто тебя залатал, он сделал все, что мог. Но второй раз подряд... Поглядел бы ты на свои "спектры"... Тебе сейчас не только уходить, тебе вставать-то не стоит.
Я знаю, что он прав. Мне все еще больно, хотя и терпимо. Что ж, подождем. А потом я уйду, и никто меня не остановит.
Демонстративно отворачиваюсь от Рэйджэса. И вижу застывшего в дверях "алого" - маленького, ярко-желтой расцветки. На его круглой физиономии такое восторженное и потрясенное выражение, что мне становится тошно.
-Ты правда Клайвэн?! - выпаливает малыш. - Я слышал все твои записи! Это так здорово!
Я устремляю взгляд в потолок, вид серых безликих плит как-то успокаивает. Нужно просто выдержать, переждать. В конце концов, бывало и хуже.
***
-Напрасно все это. Не видишь, что ли, Уннэс, - он упрям как эта балка!
Я сижу, обхватив руками колени, в углу просторного зала. Я давно не видел таких просторных помещений, даже странно, как "алым" удалось устроить такую огромную базу в глубине нижних уровней.
-Терпение, Анэрид. Вот вернется Атэннэс...
Этот разговор повторяется чуть ли не каждый день, с небольшими вариациями. Я давно не обращаю внимания. Прошло уже десять дней с тех пор, как меня отпустили из ремблока и пять - с тех пор, как я
отказался разговаривать и вообще реагировать на происходящее. "Алые" не собираются отпускать меня. Я уже могу трансформироваться, могу сражаться, но оружейных модулей мне не отдали, даже лезвий на пальцах у меня больше нет. Время от времени кто-нибудь подходит и пытается заводить со мной разговоры, объяснять, какого дурака я валяю. Иногда Уннэс - тот самый сине-белый верзила, что приходил к Грайэсу - останавливается передо мной и молча смотрит. Он тут пока за главного. Не пойму, за какие заслуги - по глазам видно: он еще младше меня. Но все его слушаются, даже Анэрид. Когда он вот так стоит и смотрит, мне очень трудно сдерживаться, изображать полное равнодушие. Но это еще не самое плохое. Хуже всего - тот самый желтый малыш. Он у них что-то вроде разведчика, иногда пропадает с базы на несколько дней, но когда возвращается... Ну вот, легок на помине!
-Клайвэн... Ну, сыграй что-нибудь! Пожалуйста!
Он опускается передо мной на корточки, умоляюще смотрит в глаза. Я не то чтобы сержусь на него - его создали меньше цикла назад, да еще и без Вэйнэрд Зигнэ. В свое время ходило много шуток о тех, кого так создали. Нет, я не сержусь. Но его бесконечные просьбы причиняют такую боль, что я как никогда жалею, что Рэйджэс не оставил мне пластину-маску.
"Я никогда больше не буду играть! Никогда!" -хочется крикнуть мне. Но я просто молчу и жду, когда он уйдет.
-Миктэ! - раздается голос Анэрида. Малыш вскакивает с несчастным лицом.
-Бегу!
Я наконец могу хоть немного расслабиться. Он хороший парнишка, этот Миктэ, и, судя по тому, что я случайно слышу, он храбрый и ловкий разведчик. Но лучше бы ему оставить меня в покое...
Время идет незаметно. Можно, конечно, встать, пройтись... Но с тех пор, как я попытался захватить оружие и вырваться с базы, за мной обязательно увязываются двое. Не конвоируют, нет, но топчутся поблизости. Так что теперь я просто сижу. Кстати, и энергии уходит поменьше, и так зря расходую чужие энергокапсулы...
Проходит день, еще один... На базе какое-то оживление. В большой зал набивается множество "алых", я и не знал, что их тут столько. Я мог бы подняться и взглянуть, что там такое, но мне неинтересно. Это их забавы...
-У нас все в порядке, Атэннэс, - слышу я странно смягчившийся голос Анэрида. Сейчас я мог бы решить, что с этим парнем вполне можно иметь дело. - Происшествий никаких, кроме одного. Мы не сообщали, потому что решили, что это не так важно, но у нас на базе Клайвэн. Он был "призраком", мы отбили его у "лиловых".
"Алые" расступаются, я поднимаю голову. Надо мной возвышается красно-бело-синий гигант - еще выше и мощнее Уннэса. Лицо до самых глаз прикрыто маской - как у меня недавно. А глаза... Я никогда не видел, чтобы у кого-то глаза так светились. Они не просто сияют, они как будто проникают в самую глубину души. Я едва удерживаюсь, чтобы не заслониться рукой от этого взгляда.
Так вот он какой, Атэннэс Таймэ, главный командир "алых", Хранитель Тайтэннэ... У Грайэса находилось для него много едких слов, среди которых "обманщик" было самым мягким. Но разве вэйрэ с такими глазами может быть обманщиком?
Я чувствую, как что-то меняется во мне, хотя я этого совсем не хочу.
-Я много слышал о тебе, Клайвэн, - негромко говорит Атэннэс. - Какие бы несчастья с тобой ни случились, они позади. Ты среди друзей.
"Среди друзей?! Мои друзья мертвы!" - хочу крикнуть я. Но боль почему-то быстро стихает, превращаясь не в отчаяние и гнев, а в тихую печаль.
Атэннэс смотрит на меня своими сияющими глазами, и мне уже не хочется заслонить лицо. Впервые за многие циклы я чувствую покой. Не то мертвое спокойствие, которое пытался внушить нам Грайэс, а нечто совсем иное. Так бывает, когда ночью смотришь на звезды. Как давно я не видел звезд!
В толпе "алых" какое-то движение, кто-то проталкивается вперед. Какой-то ужасно взволнованный бело-красный атоннэ. Лицо у него совершенно потерянное.
-Атэннэс, "лиловые" только что передали по своим каналам... Миктэ попался. Они назначили казнь на эту ночь. И точное время указано.
Шум, возгласы, потрясенные лица. Я только сейчас понимаю, как тут, оказывается, любят этого малыша.
-Казнь - в плавильном котле? - тихо спрашивает Уннэс. Бело-красный кивает.
-Мы должны отбить его, Атэннэс! - яростно кричит Анэрид. - Мы не можем его бросить!
-Успокойся, Нэр, - тихо говорит Атэннэс. В его голосе такая глубокая печаль и такая долгая усталость, что мне кажется, будто лампы на потолке вдруг потускнели. Анэрид замолкает и растерянно смотрит на командира.
-Пойми, именно этого они от нас ждут. Это ловушка, причем такая примитивная, что явно поставлена наудачу - а вдруг клюнем. Иначе зачем бы им сообщать точное время? У дису нет привычки делать из казней массовое зрелище, они все же не кэвисэнну...
-Но...- начинает Анэрид и тут же смолкает, бессильно уронив мощные руки. А что тут скажешь? Все верно.
Но я чувствую, что во мне все протестует против этой логики - вот уж точно, убийственной. Я словно бы вновь вижу перед собой лицо Миктэ - такое наивное, восторженное... Наверняка он еще толком и не понял, что такое война. Может быть, он думал, что это такая игра - опасная, но очень увлекательная. И вот... Плавильный котел - не для таких, как Миктэ. Все это чудовищно неправильно!
-Думаю, нам стоит сменить базу, Атэннэс, - говорит бело-красный. - Они наверняка его пытали...
Анэрид в ярости поворачивается к нему.
-Замолчи, Кинтрэс! Миктэ никогда ничего не скажет!
-Если бы он что-то сказал, - так же тихо говорит Атэннэс, - дису были бы уже здесь. В любом случае менять базу поздно.
-Неужели мы его так просто отдадим? - беспомощно спрашивает Уннэс. Атэннэс молчит. Лица под маской не видно, но в глазах боль.
Я поднимаюсь, делаю шаг вперед. Никто не обращает внимания, я здесь что-то вроде сломанного прибора, задвинутого подальше, чтобы не спотыкаться.
-Шанс есть, - говорю я. - Небольшой, но есть. Я знаю, как вытащить Миктэ и не подставиться.
Все вздрагивают. Анэрид смотрит на меня так, словно заговорила стена.
Уннэс глядит недоверчиво. Взгляд Атэнэса вновь устремлен мне прямо в душу.
-Говори, - коротко бросает он. Это не приказ, и он мне не командир, но в его голосе столько силы, что я не стал бы молчать, даже если бы вдруг захотел.
-Я знаю проход через нижние уровни, - говорю я. - Грайэс...мой прежний командир, показал мне его, после того, как дал мне имя Твийна. Ведь Твийн был казнен именно в этом секторе. Мы ходили туда вдвоем. Выход почти у самого среза, около возвышения, с которого бросают осужденных.
-Ну и чушь! - восклицает Анэрид. - В жизни не слышал такого бреда! Плавильный котел для казней - он в глубине штаб-квартиры "лиловых"! В охраняемой зоне. Там шаг шагнешь и наткнешься на дисэ. Я уж не говорю про всякие хитрые штучки для безопасности. А он туда на прогулку ходил! Ты нас что, за идиотов держишь? Отыграться решил за все хорошее, "призрак"?
-Да уж, поверить сложно, - насмешливо тянет Кинтрэс. - Ты бы сочинял половчее, что ли...
Холодная ярость поднимается во мне... и тут же гаснет под взглядом Атэннэса.
-Объясни, - спокойно говорит командир "алых".
-"Лиловые" про этот ход не знают, - терпеливо объясняю я. Там был мощный завал. Мы потихоньку разобрали его - Грайэс думал так проникать в их штаб, но сканеры показали, что единственный выход с площадки для казней отлично охраняется. Когда никого не казнят, площадка совершенно пуста и даже не просматривается, все датчики дальше по туннелям. Грайэс никогда не рисковал зря.
За спиной у Атэннэса Анэрид недоверчиво хмыкает. Атэннэс долго смотрит мне в глаза.
-Клайвэн не лжет, - говорит он. - И план мне нравится. Только нужно все тщательно обдумать. Клайвэн, ты не мог бы продемонстрировать подробную картинку на нашем терминале?
И начинается работа. Я ввожу в компьютер картины, запечатленные в моей памяти, а машина делает все остальное. Выдает все в проекциях, измерениях и разрезах.
-Наилучший вариант такой, - говорит наконец Атэннэс. - Поднимаемся на поверхность, быстро уничтожаем исполнителей - так, чтобы не успели вызвать подмогу. Именно уничтожаем - это спецоперация, а не бой по всем правилам.
Вот это да! А Грайэс говорил... Впрочем, меня они вытащили именно так...
-С внезапностью проблем не будет, - говорит темно-зеленый боец, которого я до сих пор не видел. -Я им такого Повелителя Маэтрэнна в полный рост покажу - не заметят, как за Грань переправятся.
-Да уж, голограммы Хайдэна кого хочешь обманут! - хохочет Анэрид. - Просто чудо, что он сам себя до сих пор не обманул!
Все они уже поверили в успех. Или убеждают себя, что поверили.
-Мы не подумали об одном, - говорит вдруг Атэннэс. - Когда мы начнем стрельбу, Миктэ может пострадать. Если бы мы могли вытащить его за мгновение до того, как открыть огонь...
-Нет проблем, командир! - улыбается красно-белый атоннэ. Я смотрю на него во все глаза. Таких как он, немного. Его можно принять за воина-риннэ, но он именно атоннэ, летающий грузовик, транспортный самолет в трансформе, небольшой, но мощный.
-Я подберусь на антигравах и выдерну его грузовыми захватами. Дел-то...
-Отлично! - подводит итог Атэннэс. - Значит, решено. Жаль, что ни я, ни Уннэс с вами пойти не сможем - нам по тому проходу не пролезть.
-Ничего, командир, мы не подведем, - решительно машет кулаком Анэрид. - Клайвэн бы довел до места...
Странно, почему я на него почти не злюсь?...
-Атэннэс, ты уверен, что Клайвэн уже готов для такого задания? - хмурясь, спрашивает Уннэс. - В конце концов у нас есть вся информация...
-Информация? - встревает Анэрид, - Ха! Я все эти красивые картинки на экране отдам скопом за одного-единственного парня, который дорогу обшивкой помнит. Уж полазил в свое время по нижним уровням...
Атэннэс кивает
-Верно. Дайте ему оружие.
Я перевожу взгляд с одного на другого, еще не до конца веря тому, что услышал. Но мне приносят оружейные модули - не мои, но какая разница? Я снова чувствую себя целым.
- Давайте еще раз рассмотрим все варианты, - говорит Атэннэс.
***
Ход так узок, что на некоторых участках приходится стараться, чтобы не скрести обшивкой по стенам. Я прохожу без труда, а вот Анэриду и летуну Аргвийну приходится туго - они самые крупные из нас...
Хорошая подобралась группа. Нас шестеро. Кроме Хайдэна, мастера голограмм, пошли еще двое, очень похожие между собой - Вайдэс и Лайристэ. Никого из пяти я еще не видел в деле, и мог бы не сомневаться разве что в Анэриде. Но Грайэс научил меня с первого взгляда оценивать, кто на что способен. Теперь, когда я смотрю на "алых" не как на своих тюремщиков и досадную помеху, а как на товарищей в опасном деле, прежний взгляд возвращается. И я вижу, что любой из них - опытный боец, умелый, собранный, отважный. И... есть в них еще что-то. Наверное, то, что я разглядел в удивительных глазах их командира, но еще не до конца понял.
Ход немного расширяется.
-Внимание, говорю я. Все помнят картинку - сейчас будет выход в зал, примыкающий к котлу. Там будем ждать, времени еще много.
-Ясно, - кивает Анэрид. - Эх, не люблю ждать! Понимаю, конечно, зачем Атэннэс приказал выйти так рано, и все равно...
Через грубо прорезанный проем осторожно выходим в небольшой, наполовину засыпанный обломками зал. Здесь так же темно и тихо, как в проходе. Разве что температура заметно выше.
-Странно, - задумчиво говорит Хайдэн, трогая ладонью стену, - Неужели "лиловым" энергию девать некуда? У них котел все время в работе?
-Нет, - говорю я. - Уж, в чем, а в экономности им не откажешь. Когда я тут побывал, котел был холодный.
-Может, они его заранее прогрели? - хмурится Анэрид, - Требуется же какое-то время...
-Но не четыре же часа! - возражает Хайдэн. Я киваю.
-Да, котел разогревается быстро. Грайэс рассказывал - перед самой казнью в него из промышленного котла, который находится неподалеку, заливают расплавленный металл, предназначенный для создания корпусов новых вэйру. Потом его сливают обратно. Так что, этот котел и не нужно держать разогретым слишком сильно. И слишком долго. Час до казни и еще меньше - после.
-Так что же получается? - восклицает Анэрид. - Казнь во-вот начнется? Или... уже закончилась?!
В глазах у меня темнеет, словно вдруг забарахлило инфразрение. Я идиот. Учил меня Грайэс, учил - все зря.
- Они назвали неверное время, - говорю я, не узнавая своего голоса. - Иначе им и смысла не было его называть. Так чтобы мы и в ловушку попали, и сделать не успели ничего.
-Думал я о такой дряни, - устало и зло произносит Анэрид. - И Атэннэс думал наверняка. Потому и группу выслал раньше. Все, хватит болтать, вылезаем наверх. Жив Миктэ или нет, а я им там все разнесу!
Карабкаемся по груде обломков к незаметному люку в потолке. Как и планировалось, Хайдэн идет первым, я за ним. Выбираемся на поверхность. Окружающий котел плац пустынен, но зарево от расплавленного металла поднимается в темнеющее небо, а на возвышении, спинами к нам, четыре рослые фигуры. Миктэ с ними нет. Все четверо смотрят вниз, в котел, только двое, явно охрана, иногда поглядывают по сторонам. Проклятье!
Никому не требуется никаких команд, мы начинаем действовать немедленно, так, как планировалось. Хайдэн поднимает наплечный проектор, и на фоне зарева в небе возникает быстро приближающаяся серебряная с черным фигура. Хайдэн не шутил, когда обещал показать дису их Повелителя.
Вот кто-то первый замечает фигуру в небе, окликает остальных. Взгляды "лиловых" отрываются от котла, они вытягиваются в струнку. Теперь уж точно даже охранники не оглянутся.
Восемь стволов на четверых одураченных "лиловых" - хороший расклад. Я киваю Аргвийну, мы отделяемся от группы, кидаемся к краю котла.
Расплавленный металл сияет так, что слепит оптические датчики, но я сразу же вижу маленькую фигурку на границе огня и темного металла стенок.
Прав был Рэйджэс: побывавшие в плавильном котле выглядят совсем не так, как это мерещилось Стэрру. Обшивка Миктэ уже не желтая. Вообще невозможно сказать, какого она цвета. Застывшие потеки металла по всему телу - должно быть, Миктэ уже несколько раз погружался чуть ли не с головой. Сейчас он висит, уцепившись за какие-то крошечные неровности, вытянув себя из пекла по пояс, только это ненадолго. Метасплав размягчается от жара в первую очередь, скоро ему будет просто нечем держаться.
Я поворачиваюсь к Аргвийну. На летуна жалко смотреть - лицо перекошено, всего колотит, кажется, что он вот-вот упадет. Ну конечно, он не воображал чуть ли не каждый день, как умирает в плавильном котле...
-Кончай трястись! - зло говорю я. Скажи лучше - твои грузовые захваты его достанут?
Он вздрагивает, сосредотачивается, потом лицо его снова становится несчастным.
-Нет. Совсем немного не хватает. Если бы я мог снизиться в котел...
Увы, он не может, диаметр горловины уже размаха его крыльев.
-А сколько не хватает? Твои захваты и длина моих рук - хватит?
Он быстро прикидывает, и его лицо немного светлеет.
-Может получиться!
-Так чего ждешь, трансформируйся! - кричу я. Его не надо просить дважды. Он включает антигравы, переходит в транспортный режим. Я чуть наклоняюсь вперед, и манипуляторы грузовых захватов крепким кольцом охватывают мои бока. Я чувствую, что поднимаюсь в воздух - не слишком приятное ощущение. Я смотрю вниз и вижу четыре тела, неподвижно лежащие на плитах. Четверо "алых" стоят возле и смотрят на нас, задрав головы.
-Снижайся над горловиной! - командую я. - Так низко, как сможешь.
Аргвийн почти что садится на горловину котла. Захваты начинают удлиняться, опуская меня все ниже, к самой огненной поверхности. Жар быстро растет, становясь сперва неприятным, потом - почти болезненным. А ведь я еще не коснулся расплавленного металла!
Лучше не думать, что сейчас чувствует Миктэ, странно, что он не кричит от боли.
Наконец я уже могу коснуться его рукой. И в тот самый миг, когда я протягиваю руки, его оплавленные пальцы соскальзывают с едва заметных неровностей стенки, и он падает навзничь. Если он нырнет в расплав, я уже не смогу его вытащить. Длина захватов дошла до предела, так что останется разве что кидаться в пекло следом - с горя.
Я дергаюсь вперед изо всех сил, так что трещат суставы и едва не рвутся морфоприводы. Мне удается подхватить Миктэ под руки, прижать к себе. Оплавленная обшивка скользит в руках, но я держу крепко. Я уже не выпущу тебя, малыш!
-Все в порядке, - говорю я ему. - Все позади.
-Клайвэн? - еле слышным неузнаваемым голосом шепчет Миктэ. - Как... больно... Клайвэн...
-Ничего, - говорю я. - Ничего.
У него почти не осталось ног, кое-где обшивка проплавилась насквозь, обнажив схемоблоки. Но мы его вытащили, это главное!
Мы быстро поднимаемся. Аргвийн подтягивает грузовые захваты к самому своему брюху. Негромкий шелест, и нас с Миктэ окружает надежная коробка-контейнер. Тесновато, но я наконец могу отпустить Миктэ. Бережно укладываю его на подрагивающий пол. Лица у него можно сказать, что нет. Оптика помутнела от жара, но глаза светятся. И то хорошо.
Полет недолог. Незачем маячить в небе, и так непонятно, как нас еще не засекли. Аргвийн выгружает нас возле остальной группы. Я успеваю увидеть, как Анэрид скидывает в котел последний труп.
-Знаешь, кого мы тут накрыли? - говорит он, поворачиваясь ко мне. - Самого управителя Гирмайта с помощником и охраной. Слышал я, что он любит такие развлечения. Не везет сектору Пэйлэ с управителями, полцикла назад одного уже кто-то грохнул... Эх, Миктэ, как же тебе досталось! Твердил я - будь осторожнее! Миктэ, ты меня слышишь?
-По-моему, он без сознания, - говорю я. - Да и не удивительно.
-Мерзавцы, - рычит Анэрид. - Ладно, поторопимся, ребята. Хайдэн, пойдешь последним. Экран снимешь, когда все в ход нырнем.
Я непонимающе смотрю на него, он хрипло смеется.
-Думаешь, хоть кому-то было видно настоящую картинку? Тут же дису вечно летают туда сюда. Хайдэн такие обманки развесил - снизу одно видно, сверху другое. Эй, Миктэ, даже не вздумай помирать! Чтобы такие чудеса да зря!
***
-Не привык я к таким вещам, - хмуро говорит Рэйджэс. - И никогда, наверное, не привыкну.
-Неужели ничего нельзя сделать? - спрашивает Атэннэс Таймэ.
Мы стоим в лаборатории Рэйджэса. То есть, в самой лаборатории только Атэннэс, я, Анэрид и Хайдэн. Остальные - чуть ли не вся база - толпятся за дверью.
-Скажу иначе, - тихо говорит Рэйджэс, - Я не знаю, что бы я мог еще сделать. Если уж даже Тайтэннэ...
Он кивает на пустой кронштейн, в котором недавно лежала Тайтэннэ, так и не пожелавшая светиться. Я смотрю не на кронштейн, а на Миктэ. Маленький разведчик неподвижно лежит на таком просторном для него столе. Можно подумать, что с ним все в порядке. Все повреждения исправлены, новенькая обшивка сверкает. Но вот глаза... Глаза почти темны, слабые огоньки еле теплятся.
-Может, подключить его к чьим-нибудь цепям? - спрашивает Атэннэс. - Например, к моим.
-Это ничего не даст, - качает головой ремонтник. - Стабилизируются разве что низшие спектры, но они и так почти стабильны, вся беда в высших! Такое чувство, что Миктэ попросту не хочет... боится возвращаться к жизни. Он слишком измучен, чтобы жить дальше. Увы, такое случается. Побратим, может быть, сумел бы достучаться до него. Но у Миктэ нет побратима...
Повисает молчание, тяжелое, словно все восемь уровней над базой. Все смотрят на Миктэ. Мне кажется, или его глаза потускнели еще сильнее? Лицо неподвижно, как маска. А каким оно было восторженным и счастливым, когда я впервые увидел его - здесь, в этом самом ремблоке! Это было так недавно.
"Ты правда Клайвэн?! У меня есть все твои записи! Это так здорово"
Тишина давит, становится невыносимой. Что-то рушится во мне или наоборот - встает из обломков? Это почти физически больно.
Я открываю заслонки динамиков в корпусе. Не боевая система, обычная.
Они вздрагивают, когда я начинаю играть. Анэрид смотрит так, словно увидел призрака - не такого, каким я был недавно - настоящего. Глаза Атэннэса сияют все ярче, словно внутри у него разгорается пламя. Хайдэн...
Его взгляд встречается с моим... и немыслимый восторг наполняет меня.
Душа Хайдэна - словно легкий перезвон тонких металлических или стеклянных пластинок. Я вплетаю этот новый мотив в свою музыку.
Я вплетаю в нее яростную силу Анэрида, сияние глаз Атэннэса, умелые руки Рэйджэса. Глэйнэс негромко говорит о том, что будет после войны. Стэйрэ отпускает шуточки в адрес дису. Нилройд мчится по трассе гонок впереди всех... Все мои друзья в этой мелодии. Не мертвые, какими я привык представлять их себе - живые. Яркий и звонкий день над площадью, полной смеющихся лиц, стройные башни взмывают ввысь, трассы зовут к скорости. Это было. Это будет!
Я слышу, как кто-то вскрикивает. Вижу, как в глазах Миктэ стремительно разгорается голубой огонь, а на губах возникает улыбка. Он поворачивает голову, смотрит на меня, улыбаясь, все шире.
-Эй! - восклицает он прежним звонким голосом. - А я этого еще не слышал! Это что, новое что ли?!
Анэрид начинает хохотать - безудержным смехом облегчения. Все присоединяются к нему - кроме Атэннэса. Он просто смотрит на нас с Миктэ, и глаза его сияют ярче звезд.
-С возвращением! - негромко говорит он, когда стихает общий смех.
И я не знаю, к кому из нас обращены эти слова.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
Примечания к фанфику:
Необходимые пояснения:
Клайвэн (он же временно Твийн) - Джаз
Атэннэс Таймэ - Оптимус Прайм
Анэрид - Айронхайд
Миктэ - Бамблби
Уннэс - Ультра Магнус
Хайдэн - Хаунд
Рэйджэс - Рэтчет
Кинтрэс - Рэд Элерт
Вайдэс - Проул
Лайристэ - Блюстрик
Аргвийн - Пауэрглайд
Остальные персонажи - оригинальные.
Клайвэн (он же временно Твийн) - Джаз
Атэннэс Таймэ - Оптимус Прайм
Анэрид - Айронхайд
Миктэ - Бамблби
Уннэс - Ультра Магнус
Хайдэн - Хаунд
Рэйджэс - Рэтчет
Кинтрэс - Рэд Элерт
Вайдэс - Проул
Лайристэ - Блюстрик
Аргвийн - Пауэрглайд
Остальные персонажи - оригинальные.
