Этот город прекрасен, откуда ни посмотри. С высоты, с неба он будто звезда с овеществленными сияющими лучами. Их торжественный свет проникает в твою душу и хочется кричать, закладывать виражи и петли, словно вчера созданный, впервые в жизни опершийся крылом о воздух. Снизу, с его покрытых уложенными в непростой орнамент плитами улиц, он словно многоголосая мелодия, неудержимо рвущаяся в небо и дальше - в полное звезд пространство. И ты в этой мелодии всего лишь крошечный звук, и счастлив быть им. Вэстрэ, прекрасный Вэстрэ, главный и лучший из городов-секторов Кайэтэннэ!
В тот малый цикл моя прогулка была особенно долгой. Я кружил и кружил - то высоко над самыми высокими башнями, то пролетая между ними. Без всякой цели, просто жадно поглощая город всеми своими чувствами, словно мне срочно требовалась подзарядка души. Наконец, когда подзарядки потребовал и мой корпус, я повернул к дому. На подлете я послал сигнал, и дверь послушно пошла вниз, образуя приемную эстакаду. Я трансформировался и опустился на ее гостеприимную поверхность. Мой дом ждал меня - персональный энергораздатчик, терминал компьютера, комната для встреч и размышлений... Моя жизнь многих десятков циклов была сосредоточена здесь, хотя я вовсе не был отшельником. Просто каждому нужно место, которое он может считать только своим - иначе мы бы и вовсе не строили городов...
Я прошел к раздатчику и сменил энергокапсулы. Включил негромкую музыку, сел к терминалу. Дверь я так и оставил открытой, и в придачу к ней раскрыл диафрагму в крыше и еще одну дверь, у основания башни. Я ждал гостей, и уже сейчас радовался, предвкушая встречу. Но у меня еще было немного времени, чтобы поработать.
Мои пальцы вошли в контактные гнезда. Вместо привычной обстановки перед моим взором возникли красочные движущиеся, перетекающие друг в друга формы. Моя картина. Я быстро внес в нее те изменения, которые пришли ко мне, пока я кружил над городом. Запустил заново. В общем, я был доволен, хотя чего-то как будто недоставало, чего-то неуловимого, без чего нельзя говорить о подлинной гармонии. Впрочем, так мне казалось всякий раз, когда я заканчивал очередную работу. Я решительно послал свой труд в комнату для размышлений и бесед, на центральную панель. Ничего, вот скоро явятся ценители...
Но первым явился ценитель и знаток совсем других искусств. Возник он как всегда эффектно - ворвался в свободном падении сквозь отверстие в крыше, у самого пола врубил антигравы, да так, что, радостно хохоча, взлетел обратно в небо и только тогда плавно и чинно спустился к полу. Дружище Лиэтиррн, Лэрр, он был одним из лучших бойцов в мире и отличным парнем, но в числе его сильных сторон юмор не числился. Эта вот шутка была одной из десятка, которые он неизменно и с удовольствием повторял.
- Здравствуй, о ужасный, - со смехом сказал я. - На этот раз тебе почти удалось меня напугать, я уже гадал, что мне придется собирать по частям - тебя или свою комнату.
Лэрр довольно расхохотался мне в ответ. Он был простодушен и падок на незатейливую лесть, но на самом деле вовсе не глуп. В бою он бывал воистину страшен, хотя и излишне азартен, так что нам с ребятами пару раз приходилось всерьез его выручать, когда он слишком увлекался преследованием кэвисов и их гвардейцев. Он говорил, смеялся, жил громко и несдержанно. Сверкающая золотая броня, ярко сияющие светло-голубые глаза, широкая залихватская улыбка и ловкие совершенные движения, и на земле, и в воздухе - вот он, Лэрр. Если он улыбался тебе, было невозможно не улыбнуться в ответ.
- Я снова первый? - сказал он оглядевшись.
- Первый-первый. Ты всегда и во всем первый... Ну разве что после меня... и еще сотни-другой. Сейчас остальные подвалят, недолго тебе красоваться.
- Зануда! - скорчил рожу Лэрр. - Кто у нас первый, на Играх решают. Надеюсь, ты хоть на этот раз будешь на Играх?
- Лэрр, - укоризненно сказал я. - Я же много раз говорил: мне вид арены и зрителей радости не доставляет. Зачем мне там быть? Я не хочу никому ничего доказывать, кому надо, тот и так знает.
- Дурак ты, Рэм. Той арены давно нет. Или думаешь, что увидишь кэвисов на трибунах?
- Не увижу. К счастью для зрителей. Но не уверен, что они не станут мне там мерещиться.
- Но ты ведь был уже у меня в Школе! - Лэрр ударил кулаком о ладонь. - Мы же с тобой дрались там - и на земле и в воздухе! На арене, между прочим!
- Да, но тогда трибуны были пустыми.
Глаза Лэрра ярко сверкнули, он широко улыбнулся.
- И только в этом все дело? Тогда вот что. На Игры не хочешь - ладно. У нас завтра репетиция. Инженер у нас удивительный, арену реконструировали по его проекту - не узнать. А к ближайшим Играм он такие штуки придумал - рухнешь! Я хочу, чтобы ты это увидел, хочу опробовать их вместе с тобой, в бою. Трибуны будут пустые... ну, почти пустые - ребята из Школы, да еще пара десятков тех, кого хочу в школу заполучить, по особому приглашению. И боев в программе - не больше трех-четырех, все в воздухе, то, что кэвисам как раз было не интересно. В общем, приходи. Не придешь - обижусь.
Я понял, что он не шутит, и мне стало стыдно. Друг зовет в гости, а я ношусь со своими страхами, которые давно пора сдать в утиль.
- Я приду,- сказал я. - Занятно посмотреть, что вы там понастроили.
Лэрр аж крутанулся на месте от восторга, я даже думал, что он снова взовьется в небо, но обошлось.
- Ну наконец-то! Все, решено! Мы с тобой первыми покажем , как надо драться, а дальше ты будешь только смотреть. И вообще, я такого жару тебе задам, что тебе будет не до дохлых кэвисов!
Я почувствовал, что широко улыбаюсь.
- Посмотрим, кто кому задаст жару!
Мы могли бы перебрасываться словами еще долго, но тут в проеме двери почти одновременно возникли два складывающих крылья силуэта - высокий и маленький.
- Торр, Айрэл! - завопил Лэрр, словно это он, а не я был тут хозяин. - Быстро вваливайтесь, шантрапа, нечего Лайрэ застить!
И словно в ответ ему снизу, быстро приближаясь, зашелестел лифт. Вийсэ вошел как всегда деловито, словно не пришел на встречу с друзьями, а был вызван к раненому или пострадавшему. Разве что, когда он был занят работой, на его губах не блуждала тихая улыбка.
- Привет, ребята, - негромко сказал он. - Надеюсь, я не слишком поздно?
- Не, сегодня все как сговорились толпой явиться! - проорал Лэрр, продолжая изображать радушного хозяина. - Это я поторопился. Заползай!
Я невольно вздрогнул, но Вийсэ или ничего не заметил, или сработала счастливая черта Лэрра - ему часто сходили с рук шутки на грани, а то и за гранью фола. Неизвестно, кто первый начал называть атонну ползунами, словечко это появилось недавно и распространилось среди ринну определенного сорта - заносчивых, грубых, с не самыми высокими показателями интеллекта. Лэрр таким, разумеется, не был, просто опять неудачно пошутил.
- Все в сборе? Вот и отлично! - весело сказал Торр, заходя в комнату. Серебристый корпус с темно-фиолетовой отделкой, узкое лицо, чуть ироничный и проницательный взгляд сиреневых глаз. Тэннэкьоррэ, боец и ученый. Сложно было сказать, где он проводит больше времени - на разнообразных полигонах или в лаборатории. И всюду он умудрялся быть на своем месте. Его победы на Играх и работа над проблемой телепортации были одинаково известны, и не только здесь, в Вэстрэ.
Айрэл вошел следом и прежде всего немного заговорщицки улыбнулся мне. Мы и были в каком-то смысле заговорщиками, принадлежа к одному странноватому сообществу - художников. Только мне были по душе движущиеся картины, а ему более крупные формы - монументы и здания. Города Кайэтэннэ все время строятся и перестраиваются, они непостоянны и изменчивы - ведь большая часть зданий на поверхности существует просто для красоты, наши города прежде всего - произведения искусства. Не будешь же долгие циклы созерцать одну и ту же картину! Характер Айрэла прекрасно подходил для его увлечения - он был так же изменчив, как наши города. Айрэл мог отчаянно спорить - или молча созерцать, быть чувствительным и сострадающим - почти как атоннэ - или жестким, даже беспощадным, склонным к полутонам и компромиссам - или твердым и резким. Он был как кристалл со множеством граней, и мне было радостно и любопытно следить за их игрой.
- Привет, ребята,- сказал он и вновь повернулся ко мне. – Рэм, только не говори, что не припас что-нибудь новенькое!
- Припас, сказал я. Только предупреждаю, мне самому не очень нравится. Может, подскажете что?
- Ты же знаешь, Рэм, я в этом ничего не смыслю... – как обычно скривился Лэрр.
- А тебя никто и не спрашивает, - весело отпарировал Торр. – Где эта краса распрекрасная, как обычно? Тогда пошли.
Айрэл и Вийсэ промолчали – они будут говорить потом и по делу, они уже предвкушали и были сосредоточены. Вийсэ был вторым после Айрэла знатоком, чье мнение я ценил выше прочих, хотя сам он и не создавал ни картин, ни гармонии из металла и стеклолита.
Когда двери комнаты для встреч раздвинулись, я отступил, пропуская друзей. Мне было интересно, как будет реагировать каждый, хотя давным-давно изучил их повадки. Иногда мне казалось, что я мгу читать их мысли, и каждый из ребят наверняка хоть раз ощущал что-то подобное. Мы были почти одним целым, «безумной пятеркой», как называли нас во время Восстания. У кэвисов для нас тоже было название – половину его составляли ругательства. Мы стали свободными в разное время и по негласному уговору знали прошлое друг друга лишь в общих чертах, но так быстро сработались, сплавились в боях, словно были созданы как одна команда. И после Победы наша компания не распалась, пожалуй, связь стала даже теснее.
Сейчас они разбрелись по комнате, а я тихонько стоял у двери, но между нами словно были протянуты некие нити. Даже Лэрр, тут же демонстративно приткнувшийся к стоявшему и здесь терминалу и явно подключившийся по сети к симуляторной программе, был частью единой системы. А может быть, мне просто приятно было так думать...
Вийсэ оккупировал кресло стоявшее прямо напротив голографического экрана. Это было его законное место. Иногда он являлся ко мне в мое отсутствие – такое право вместе со входными кодами было у всех наших – и я заставал его замершим перед одной из моих картин – не всегда самой удачной.
Торр то стоял неподвижно, чуть подавшись вперед, цепко вглядываясь в струящиеся краски, то вдруг почти незаметно оказывался в другой точке комнаты, как будто уже опробовал на себе свою, пока еще недостижимую, телепортацию – и снова замирал.
Айрэл... Сложно описать его перемещения, он будто сплетал сложный узор на полу комнаты, перемещаясь мягко и плавно, не отрывая взгляда от творящегося на экране. Было в этом что-то от зоркого кружения разведчика в поисках цели – он и был разведчиком во время Восстания.
Первым молчание нарушил Торр.
- Ну, что ж, - сказал он. - неплохо, очень даже неплохо. Отличная работа. Но ты прав, чего-то как будто не достает. Может быть, все слишком плавно? Мне не хватает... виражей, резких поворотов и острых граней. Это был твой стиль, а сейчас он изменился. Хотя я вижу тут попытку создать контраст...
- Это ведь Город, да? - полуутвердительно спросил Айрэл. Полет над городом... Над башнями... Ты любуешься тем, что внизу, ты восхищен, но... как-то со стороны. Город, он ведь живой, а у тебя он как будто застыл, прекрасный, но замкнутый в себе, без своего движения, без ритма... Без скорости, столкновений, противоречий. Город - это ведь не только башни, он состоит из нас, живет нами. Разве мы такие спокойные и торжественные, разве у нас все так гладко?
- А по-моему, хорошая картина, - с упрямыми нотками в голосе сказал Вийсэ. - Я не понимаю, чем вам не нравится спокойствие. Эта картина излучает мир и радость. Разве мы не за это сражались? Жить мирно, радоваться жизни, не ждать никакой угрозы...
- Лично я сражался за свободу, - сказал Айрэл. - Все сражались за свободу. А свободную жизнь каждый видел по-разному.
- Верно говоришь. - Торр опять неуловимо-плавно переместился - на сей раз к окну - и устроился на подоконнике, вытянув ноги. - Вот нас с Лэрром не пусти на Игры - от скуки с ума сойдем. Правда, Лэрр?
- А то! - захохотал Лэрр, оторвавшись от терминала. - Посмотрел бы я на того, кто попробует не пустить. Поговорил бы я с ним... ласково. Да, ребята, хотите новость - я Рэма таки на Игры затащил!
- Не преувеличивай, - улыбнулся я. - Дезинформатор.
- Ну, на репетицию, - протянул он. - какая разница? Суть-то в том, что мы с ним будем драться, на нашей арене. Вас всех тоже приглашаю, кстати!
- Ну, нет, дружище, мимо меня, - покачал головой Вийсэ. - Ты же знаешь, для меня это - как для тебя картины. Даже хуже. Я терпеть не могу видеть не только убийство, но и его имитацию. И не понимаю, как можно получать от этого удовольствие.
- Вот ужасы-то... - рассмеялся Айрэл. - Вийсэ, Игры - это просто развлечение и состязание. Да даже на войне убивать нравилось только порченным.
- У нас тоже бывают состязания, - упрямо сказал Вийсэ. - И не только гонки. Например, кто построит корпус лучше. Или здание. Ты, Айрэл это знаешь. Кстати, не скажешь ли, много среди твоих знакомых зодчих ринну?
- Со мной - трое, - удивленно ответил Айрэл. - Это в Вэстрэ. По всему миру, если не ошибаюсь - двенадцать. А что?
- Не маловато? - ехидно спросил Вийсэ.
- В сравнении с чем? - спросил Торр, не отрываясь от созерцания панорамы за окном. - В каждом сравнении совершенно необходимо задать некий эталон. Мало по сравнению с чем?
- По-моему, это очевидно. По сравнению с атонну. Атонну, занимающихся чем-то дельным и созидательным, гораздо больше.
- Ты хотел сказать - все до единого, - сказал я. - Вы, атонну, для этого и созданы. Вы мирные работники, мы - бойцы. Даже когда воевать не с кем, нам нужен риск, соперничество, преследование, уловки, азарт... Нам это нужно, чтобы чувствовать себя по-настоящему живыми.
- Вооот! - радостно воскликнул Лэрр. - Я говорить не мастер, а Рэм сказал все, что я думал. Не могу понять Вийсэ, что тебе не нравится?
- Мне не нравится, когда ко мне приносят ребят с ваших полигонов и Игр и просто с улиц, после глупых пари... Ремонтники - странный народ, нам не нравится, когда у нас много работы.
- Да они просто идиоты или порченные! - возмутился Лэрр. - Или те, кто те «игры» устраивает. В моей Школе еще никто не покалечился, и на мои Играх - тоже. И не покалечится.
- Хорошо, коли так.
- Ха, - воскликнул Лэрр. - Как ни погляжу, все вокруг чего-то боятся. Рэм - арены, ты, Вийсэ, смертоубийства... Айрэл, может, и ты чего-то боишься?
- Сперва про себя скажи, - тут же встал в оборону тот.
Лэрр расхохотался.
- Я? Да ничего! Когда воевал, боялся снова попасться кэвисам... боялся помереть в трансформе - этого вообще мало кто хочет, а я боялся жутко, сам не знаю, почему. А сейчас мне бояться вроде нечего.
- Вот и я разве что скуки боюсь, - сказал Айрэл. - Скучной и пустой жизни. Но это тот страх, от которого просто избавиться.
- Ну, а ты Торр, чего боишься? Торр, на что ты там так засмотрелся?
- Я не то чтобы засмотрелся, я пытаюсь понять одну вещь. Замечали ли вы, друзья, что в последнее время в воздухе много крылатых? Гораздо больше, чем, например, цикла два назад?
- Ты их что, считаешь? - Лэрр был рад перемене темы и откровенно веселился. - Вот это занятие!
Торр повернул к нему задумчивое лицо, без признаков веселья.
- Нет, разумеется, точной статистики я не веду. Вряд ли кто-то вообще додумался ее вести. Я говорю об общем впечатлении, хотя, при желании можно было бы свести все к строгим цифрам. Вот я и пытаюсь понять, что бы это значило.
- Торр, тебя что-то беспокоит? - удивленно спросил я. Я чувствовал, что встреча наша пошла как-то не так, все, разве что кроме Лэрра, были странно напряжены, и я чувствовал это. Я и сам осознал, что не спокоен и не был спокоен уже давно. Возможно моя «слишком мирная» картина была попыткой этому сопротивляться?
- Нет, вряд ли обеспокоен. Скорее озадачен. - Торр снова поглядел в окно. - Кто-то из ринну занят делом, кто-то проводит время в боевых забавах. Но почему-то все больше тех, у кого есть крылья, предпочитают бесцельно кружить в небе.
- Я сам часто кружу в небе, - сказал я. - Но не сказал бы, что это совсем уж бесцельно.
Торр кратко улыбнулся, повернувшись ко мне.
- Рэм, дружище, ты художник. Но все те, которые тратят энергию, нарезая круги над городом, вряд ли художники. Может быть, я зря гружу свой процессор, и эти ребята просто радуются жизни. Самое естественное предположение, правда? Но иногда мне кажется, что этих летунов мало что держит на твердой земле - в отличие от нас, друзья. И мне становится несколько... неуютно.
- Даже если ты прав - хотя это странно - сказал я, - то кто мешает им куда-нибудь отправиться? Например, в экспедицию. Я знаю, что уже запланированы поселения на других планетах, несколько экспедиций уже отправились и, наверное, будут еще...
- Не знаю, друг, не знаю, - сказал Торр. Я же говорю - я совсем недавно об этом задумался. Может, и правда, экспедиции - выход. А может оказаться, что мы слишком привязаны к Кайэтэннэ, чтобы куда-нибудь переселяться. Я, например, не смог бы. Возможно, нам с товарищами следует поторопиться с решением проблемы подпространственных перемещений - тогда можно будет легко улетать и возвращаться...
- А ну-ка, расскажи, до чего вы там уже додумались? - оживленно спросил Айрэл. Мне показалось, что он, как и Лэрр, рад был сменить тему. Да и мне не хотелось, чтобы этот странный, тревожащий разговор продолжался. Так что дальше мы почти что долю малого цикла слушали увлекательнейший рассказ о принципиальной возможности автономных гиперпрыжков и о создании карты естественных туннелей, известных пока что лишь гипотетически. Торр умел рассказывать так, что можно было заслушаться и забыть обо всем. А потом Лэрр предложил отправиться поиграть с кем-нибудь в кратт, благо пятерка была в сборе. Так что дальше мы увлеченно гоняли шары на центральной площадке - до конца малого цикла и прихватив кусок следующего. Потом Лэрр сказал, что ему пора и простился с нами - до встречи на арене, за долю малого цикла до начала. Мы трое, кроме упрямца Вийсэ, пообещали прийти. Подлетая к дому, я решил, что встреча все же прошла неплохо, несмотря на мою разруганную картину и на странные разговоры после. Мы могли спорить о чем угодно, но «безумная пятерка» останется «безумной пятеркой» - что бы не случилось. Тогда я был уверен в этом так же твердо, как в том, что могу летать.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
