- Вот, знакомьтесь, - громогласно объявил Лэрр, - Ирсэ, чудо-выдумщик и наша гордость!
Мы стояли возле маленького неприметного строеньица, приткнувшегося у края арены, под трибунами. Внутри громоздились какие-то приборы и терминалы - казалось, их не меньше, чем в рубке космического корабля, - а на пороге стоял хозяин этого царства -невысокий, стройный, светло-синий с золотом риннэ. Мне он показался очень юным, симпатичным и немного странным. Я решил, что он смущен визитом стольких известных личностей и потому так напряжен, и подумал, что он будет по этой причине немногословным, но когда Лэрр попросил его рассказать об усовершенствованиях, которые тот внес в Игры, тот впал в не вполне естественный восторг, почти экстаз. Хотя слушать его было интересно.
- Обычные поединки - это же скучно! - восклицал он. Двое заняты только друг другом и ни на что внимания не обращают! И это пустое пространство над ареной - на это просто смотреть невозможно! Нет, в настоящем бою так, конечно, бывает, но... Игры - это же и тренировка, и состязания и зрелище - верно? Значит, должно быть и сложно, и азартно, и весело!
- Весело? - удивился Айрэл. - Мне казалось, хороший поединок - это прежде всего красиво. Насчет веселья, то победителю, может, и весело...
-Вот! - радостно вскричал Ирсэ. - А если весело будет еще и зрителям? В общем, я придумал всякие сюрпризы... Подробно не буду рассказывать, вам потом неинтересно будет. Но я горжусь, что впервые так широко применил голографическую технику. Во время поединка придется учитывать разные посторонние факторы, объекты. Они, конечно не настоящие и безопасные, но если вы не среагируете, то проиграли. А есть и кое-что настоящее. Ну, почти. Вы наверняка уже заметили. Вдоль арены стоят две линии зенитных комплексов, плазменно-лазерных. Я хотел, чтобы плазмометы тоже работали, малой мощностью, но Мастер решил, что это лишнее, так что я их отключил вручную, оставил только лазеры. Они слабенькие, конечно, но случайно заденете сенсоры, и будет немножко больно. Правда, потрясающая идея?
-Не знаю, не знаю, - с сомнением промолвил Торр. - По мне это напоминает какое-то праздничное шоу. Соглашусь с Айрэлом, вряд ли стоит мешать с чем-то чистое искусство поединка.
Лэрр, казалось был уязвлен куда сильнее, чем сам автор проекта.
- Ребята, нельзя же быть такими занудами! Столько циклов - одно и то же! Вы хоть взгляните сперва, что вышло, а потом стройте кривые рожи...
-Мне тоже любопытно, поддержал его я. Приближенность к реальности до сих пор практиковалась на тренировочных полигонах. В поединке... почему бы нет?
-Прекрасно, - сказал Лэрр. - Вот скоро начнется, и все всё увидят.
- Да мы с Айрэлом с удовольствием посмотрим, - рассмеялся Торр.- С трибун. Что, пошли?
Они двинулись прочь. Я немного задержался. Мне стало немного жаль Ирсэ, который мало того, что был слегка не в себе от волнения, так еще и неожиданно получил изрядную дозу критики. Я решил, что меня одного он смущаться не будет, хотел как-то ободрить его, проявив интерес к его работе. Но, кажется, я сделал только хуже. В отсутствие Мастера, инженер сделался каким-то отстраненно-рассеянным и погруженным в себя. На вопросы отвечал односложно и так и стремился отвернуться к своим приборам.
- А ты сам собираешься участвовать в Играх? - спросил я, пытаясь хоть как-то его расшевелить. - Сюрпризы все равно наверняка создает автоматика и ловушки будут непредсказуемыми даже для тебя.
Он вздрогнул, словно от внезапного удара.
- Я не участвую в Играх! - негромко, с непонятной резкостью сказал он. - К тому же, я должен быть здесь и все контролировать. Прежде всего безопасность. Мастер очень заботится о безопасности.
Он как-то кривовато улыбнулся, и я подумал, что эта забота обижает Ирсэ, сковывая полет его фантазии. Я счел за лучшее распрощаться, думая, что моя интуиция на сей раз решила от меня отдохнуть.
Уходя, я обернулся и успел увидеть в закрывающемся проеме двери спину Ирсэ, склоненную над терминалом. Мне вдруг показалось, что юный инженер глубоко несчастен, каким бы странным не было такое предположение.
* * *
Первый сюрприз настиг нас в самом начале боя, когда мы с Лэрром больше дурачились и красовались друг перед другом, чем сражались в полную силу. Я преследовал Лэрра, когда вдруг между нами возникла стена из толстых металлических плит с проемом, едва достаточным, чтобы пролететь. Я сумел вовремя среагировать, но тут же едва не угодил под огонь Лэрра, который среагировал еще лучше. Стена же бесшумно и бесследно сгинула. После этого азарт боя охватил и закружил нас. Так что, когда вдруг ниоткуда сверху нас атаковал неизвестный летун, мы оба успели получить по вполне чувствительному попаданию. Я разозлился и двумя залпами прикончил приставалу, который вполне реалистично и красочно взорвался. Лэрр вместо благодарности шарахнул в меня из обоих лазеров, уклониться мне удалось только от одного, другой вскользь задел правое крыло. Я твердо решил отомстить. Мне это удалось, когда внизу грохнул взрыв, и обломки какого-то призрачного строения полетели прямо в брюхо Лэрра. Тот отвернул, угодил под мой огонь и разразился ругательствами и хохотом. Мы опять были квиты.
Отведенное время поединка подходило к концу, сюрпризы у Ирсэ, похоже, иссякли, а никому из нас так и не удалось снова достать друг друга. Лэрр, как всегда в такой ситуации, начал не на шутку злиться - он терпеть не мог ничьих. Я был рад этому - у меня был уже готов план. Поэтому, когда он яростно выругался, в очередной раз промахнувшись по мне, я внутренне улыбнулся, предвкушая победу. Приятно заканчивать бой именно так – словно хорошую шутку - неожиданным финалом.
Я хорошо знал Лэрра, мне не стоило труда точно рассчитать тот миг, когда он слишком увлечется противоборством со мной, чтобы отслеживать внешние факторы. И он действительно увлекся – именно тогда и там, где и когда мне это было нужно. Он все яростнее посылал в меня заряд за зарядом, и мне на какое-то время пришлось всерьез жарко, хотя его выстрелы и были безвредны. Маневрируя, вертясь и уворачиваясь, я неуклонно добивался своего – уводил его к линии зенитных орудий. И вот момент настал. Я сильно рисковал, он едва не задел меня, но, уходя из-под выстрела вверх, я увидел, как тень от его крыла упала на сенсоры зениток и они хищно развернулись , ловя его на прицел, следуя за его движением. Я расхохотался вслух, я не мог сдержать ликования. И это был последний раз когда я смеялся так беззаботно.
Зенитки дали залп – три разом, потом четвертая. Я успел удивиться, почему выпущенные ими лучи такие яркие. А в следующее мгновение уже понимал, что это вовсе не лазеры, а струи плазмы и видел, как они рвут корпус моего друга. Четыре попадания – не в крылья или хвостовое оперение, а точно в фюзеляж. Куски обшивки, капли расплавленного металла… Лэрр закричал – в этом крике были изумление и боль – метнулся вниз, вверх и начал падать – косо, беспомощно.
Он упал в северном конце арены. Половина его левой плоскости отлетела при ударе и, покореженная, врезалась в пустой сектор трибун. Я трансформировался. В моем мозгу царил хаос, поэтому я сразу же опустился на арену и побежал к Лэрру, а не подлетел на антигравах. Может быть, не сглупи я так, я сумел бы что-нибудь сделать, помешать, спасти… Не знаю.
- Лэрр,- кричал я на бегу, - Лэрр, не надо! Не трансформируйся!
Но было поздно. Движение уже началось. Мне оно показалось замедленным, но, конечно же, это было не так. Миг – и мой друг уже лежал на плитах в основном режиме, неестественно выгнувшись, со сведенными судорогой пальцами. И тут же снова ударил крик – страшный, хрипло-искаженный, на самом пределе громкости. Непрерывный.
Это был конец. С такими ранами срыв спектров – глобальный сбой энергоуровней, того не до конца познанного комплекса силовых полей, который и делает нас живыми – безусловно смертелен. Ничего невозможно было поделать. Я подбежал и замер, глядя на его искаженное чудовищной болью и криком лицо, в котором уже не было ничего разумного. Откуда-то появился маленький ремонтник, посмотрел на Лэрра и беспомощно опустил голову.
Горстка зрителей на центральной трибуне уже повскакала на ноги, все размахивали руками, кричали, но я не слышал шума, все заглушал крик. И вдруг он смолк. И свет, бешено пульсировавший в глазах Лэрра, погас почти мгновенно, словно его выключили, лицо застыло маской запредельного страдания. Все было кончено.
- Быстро, - сказал ремонтник. – некоторые до малого цикла… Зачем он это сделал, так глупо?
- Он боялся умереть в трансформе, - сказал я, не узнавая и почти не слыша своего голоса. Ремонтник понимающе кивнул.
Тут я словно очнулся. Ярость охватила меня как огонь плазменной бомбы.
Восторженный юнец Ирсэ с его «потрясающими идеями». Он уверял, что плазмометы зенитных комплексов деактивированы. Ирсэ, мерзавец, я разорву тебя на части!
Я бросился к инженерной кабинке. Возле нее уже собралась небольшая толпа – видно, эта простая мысль пришла не только в мой процессор. Двое каких-то вояк молотили кулаками в запертую дверь, выкрикивая имя техраспорядителя и яростно ругаясь. Ответа не было.
- Отойдите, - сказал я. – Все назад.
Наверное в моем лице было что-то такое, они попятились. Я активировал все свое оружие. Дверь, да и вся кабинка управления, была бронированной на совесть – здесь, какая ирония, действительно всерьез заботились о безопасности. В конце концов пришлось применить ракету. В толпу полетели обломки двери, пара взвизгнувших осколков оцарапала мне плечо – не стоящая внимания ерунда. Я ворвался в развороченный проем... и остановился. Ярость угасла так же мгновенно, как свет в глазах Лэрра. Здесь некому было мстить. Ирсэ стоял на коленях возле пульта управления, вцепившись обеими руками в какие-то кронштейны, спиной ко мне. Из этой спины, ближе к правому плечу, на ладонь высовывалось лезвие меча, уже погасшего. Вниз от острия, к поясу, голубую броню прочерчивал аккуратный разрез, он уже не искрил. Я почувствовал, что мои пальцы бесконтрольно вздрагивают. Я знал, я словно бы видел, что здесь произошло. Никогда не думал, что снова такое увижу. Ирсэ поступил так, как делали гвардейцы кэвисэнну, которым хозяева за какую-то провинность или просто забавы ради приказывали умереть – плотно вбил рукоять активированного меча в какую-то щель, напоролся на него и медленно опускался на колени, пока меч не разрезал основной блок, почти надвое. Законы кэвисэнну предписывали опускаться тем медленнее, чем серьезнее провинность. Я был уверен, что Ирсэ опускался очень медленно. А еще я был уверен, что он был уже мертв тогда, когда мы с полным жизни и азарта Лэрром выписывали петли над ареной. Его обшивка выцветет еще не скоро, но покончи он с собой после несчастья, я бы еще застал агонию. Глупый, юный убийца Ирсэ. В каких файлах ты вычитал про обычаи гвардейцев? Ты, наверное, был любознательным и действительно талантливым... но все это уже неважно.
Я так и торчал в дверях, будто мои морфоприводы тоже затвердели в смертной неподвижности, пока не почувствовал чью-то руку у себя на плече. Решил, что это кто-то из зевак нахально требует очистить обзор, и со злостью обернулся. Передо мной стоял мрачный Торр, рядом с ним Айрэл озабоченно заглядывал мне в лицо. Зеваки толпились за их спинами, их стало больше, но они топтались в некотором отдалении, словно чувствуя наше право стоять здесь, у самого места событий.
- Лэрра уже унесли, - тихо сказал Айрэл. – Его помощники. Сами, ремонтникам не доверили... Его все так любили, Рэм...
- Не понимаю, - зло уронил Торр. – Не понимаю и все. Никакой логики. Этот порченный... разве что и правда он был порченный... Все равно не понимаю. Ведь ни один из вас за весь бой мог так и не напороться на эти клятые зенитки. Просто врубил плазму, чтобы посмотреть, что получится, а потом сообразил, что сейчас будут рвать на части – и на острие?
- Не потом, - сказал я. Слова давались с трудом, будто в вокализаторе что-то испортилось. – Он не хотел поиграть с нами. Он как будто бы знал, чем все кончится. Включил плазму, и...
- Почему так думаешь? – вскинулся Торр. Сразу же показалось, что он в бою, цепко преследует врага, или проводит сложный эксперимент, так же неотступно преследуя истину.
- Ребята, - укоризненно проговорил Айрэл, - по-моему сейчас не время и не место. Мы еще сможем поговорить обо всем. Лэрр... я думаю, его корпус еще не потускнел...
- Ну и что? – зло бросил Торр. – Тем более нужно понять, что и почему случилось. Ты что, хочешь отложить это до момента, когда ему поставят памятник? Не сомневаюсь, он выйдет красивым, особенно в твоем исполнении, но я хочу знать...
- Торр, - сжав кулаки, потрясенно выпалил Айрэл. – Я от тебя такого не ожидал! При чем тут памятник?
Я почувствовал, как тоска наваливается на меня. Не горе – я еще толком не успел осознать его глубины – а именно тоска. Вот и нет больше «безумной пятерки». Одного нет совсем и никогда уже не будет, еще двое ругаются, будто и правда обезумели...
- Друзья? – раздался позади голос с характерными официальными нотками. Мы все обернулись. Представитель Координатора был крупным и солидным атоннэ, явным грузовиком в трансформе. Было видно, что ему очень нравится его роль, метку своего положения на левом плече он носил с достоинством, если не с гордостью. Хотя сейчас его лицо выражало приличествующую случаю печаль и озабоченность. Возможно даже, они были искренними.
- Координатор уже извещен о случившемся и передает свои соболезнования. Чудовищный случай, огромная потеря... К сожалению, скрытые дефекты процессора почти невозможно выявить вовремя.
- Вот как, - сказал я. – Значит, для вас и для уважаемого Алвэса Трайна все просто – выходка порченного, почти несчастный случай?
Величественное лицо представителя выразило изумление, он даже ненадолго перестал напоминать монумент.
- А как же иначе? – развел он руками. – Это и есть по сути несчастный случай. Вэйрэ с неисправным процессором – такая же слепая сила, как, например, отвалившийся кусок здания. Насколько я понимаю психологию ринну, вам нужен виновник, но его нет.
- Вы уверены? – ироническим тоном начал я, но тут из инженерной кабины появились двое ремонтников. Они несли поддерживаемую маломощными антигравами узкую платформу, на которой в нелепой позе, пристегнутый гибкими креплениями, лежал мертвый Ирсэ. На его обшивке уже едва было можно различить цвета, затвердевшие морфоприводы рук сломали, чтобы оторвать его от пульта, но ноги так и остались согнутыми в коленях, а корпус – скорченным. Он лежал на боку. и я был рад, что не могу видеть его лица. Меч не стали вынимать – и правда, зачем?
- Да, - тихо сказал, Айрэл. – Виновника нет. Пошли отсюда, ребята. Уважаемый официальный представитель, спасибо.
Он склонил голову. Представитель неловко кивнул в ответ. Кажется. зрелище смерти сильно на него подействовало – атоннэ есть атоннэ.
- Церемония прощания состоится завтра, в середине малого цикла, - зачем-то сказал он уже в наши спины, хотя об этом мы прекрасно могли узнать сами, из новостного информатория.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
