Дверь кают-компании бесшумно закрылась за спиной Крылатого Меча. Радушная улыбка, сиявшая на его лице, тут же погасла. Он постоял немного, в задумчивости постукивая изящным пальцем по подбородку, потом медленно двинулся по коридору.
Всё шло прекрасно, ему как будто бы следовало радоваться, но ни радости, ни даже простого удовлетворения он не чувствовал. Странно и необъяснимо. А необъяснимых вещей он не любил и привык до точки разбираться в своих чувствах и настроениях. Несколько раз эта привычка спасала ему жизнь. Он пообещал себе в ближайшие часы заняться этой маленькой проблемой.
У дверей его личной каюты маячила высокая красно-чёрная фигура. Крылатый Меч нахмурился, его настроение и вовсе испортилось. Но он тут же вновь придал своему лицу спокойное и уверенное выражение и подошёл всё той же размеренной походкой, не ускоряя шага.
- В чём дело, Быстрый Огонь? Я тебя не вызывал.
- Нам нужно поговорить, командир.
- Нам? – Крылатый Меч слегка приподнял бровь. – Думаю, поговорить со мной нужно тебе. Иначе ты бы не посмел явиться без вызова. Следует всегда быть точным в формулировках, это полезное качество… Ну, заходи.
Они вошли в каюту. Крылатый Меч опустился в кресло. Подчинённому он сесть не предложил, да тот и не ждал такой любезности.
- Я слушаю.
- Командир, ты помнишь, что случилось три года назад?
Крылатый Меч улыбнулся.
- Разумеется, микросхемы моей памяти в полном порядке. Я помню всё, что случилось за три тысячи лет, причём в подробностях. Я же сказал – формулируй точнее.
- Три года назад на Кибертроне был убит мой учитель, Алмазная Искра. Когда я узнал об этом, я поклялся, что найду убийцу и рассчитаюсь с ним. Я хотел покинуть “Черных Молний” и отправиться на поиски, но ты уговорил меня остаться. Ты сказал, что сам отыщешь негодяя и отдашь его в мои руки. И я согласился, но с условием. Если за три года мерзавец не будет найден, я уйду и продолжу охоту в одиночку. Ты это помнишь?
Крылатый Меч слегка поморщился.
- Ты повторяешься. Я ничего не забываю.
- Срок истекает через тридцать пять дней, командир. Я хотел бы знать, как обстоят дела.
Предводитель “Чёрных Молний” поудобнее откинулся в кресле и закинул руки за голову. Весь его вид выражал безмятежность.
- До чего же ты тороплив, друг мой. Всё так же молод и горяч. Если бы ты пожил с моё, ты бы знал, что даже один день – это очень большой срок. Всё может перемениться за одну минуту… да что я говорю – за одно мгновение! А ты беспокоишься о целых тридцати пяти днях. Причём как раз тогда, когда я всего в шаге от разгадки!
Быстрый Огонь вздрогнул и подался вперед.
- Это правда, командир?
Крылатый Меч прищёлкнул пальцами.
- Стану я тебе лгать! Ложь – оружие слабых, мой мальчик. Я действительно близок к цели. Как ты думаешь, зачем я околачивался три недели на этой убогой планетке?
Быстрый Огонь едва сдерживал дрожь нетерпения.
- Значит… ты что-то нашёл? Скажи мне, эти двое… Они как-то со всем этим связаны?
- Опять ты торопишься! – добродушно усмехнулся Крылатый Меч. – Я ещё не до конца уверен. Этот парень, Непоседа, учился в Академии, когда всё произошло. И, кажется, он что-то знает.
- Наверно, какие-нибудь слухи. – Быстрый Огонь был явно разочарован. – В Академии тогда училось несколько сотен парней. Что может знать простой курсант…
- Не такой уж и простой! – Глаза Крылатого Меча сузились. – Я имел возможность как следует за ним понаблюдать. Судя по его подготовке, по стилю боя, он был из числа лучших учеников Алмазной Искры. Самых приближённых! Ты же знаешь, Алмазная Искра всегда выбирал двоих-троих мальчишек и особенно старательно готовил их. Я уверен, наш юный друг – один из таких избранников. Но это не всё. Я чувствую, что ему что-то известно. Можешь считать это всего лишь предчувствием, но предчувствия ещё ни разу меня не подводили.
Быстрый Огонь в волнении сжал кулаки. Он уже был не в силах сдерживать свои чувства. Старый пират с удовлетворением следил за ним.
- Разреши мне поговорить с этим парнем, командир! Мне он всё расскажет!
Крылатый Меч протестующе взмахнул руками.
- Нет, нет и нет! Твоя деликатность оставляет желать лучшего. Ты всё испортишь. Тут надо действовать осторожно и тонко, предоставь это мне. Я обещал, что найду убийцу, и я его найду – до того, как истечёт срок. В конце концов, для меня это дело чести!
- Для меня тоже! – Лицо Быстрого Огня выражало мрачную решимость. – Алмазная Искра… За все тысячелетия на Кибертроне не было лучшего воина. Иногда у меня возникает странная мысль… Должно быть, я самый недостойный из его учеников, и потому именно я должен рассчитаться с его убийцей! Когда ты найдёшь эту кучу хлама, командир… Не убивай его сам, позволь это сделать мне! Прошу тебя!
Крылатый Меч поднялся, подошёл к красно-чёрному воину и проникновенно поглядел ему в глаза.
- Конечно, дружище! Он – твой. Я же дал слово!.. А теперь иди. Я должен кое о чём подумать.
Он слегка подтолкнул подчинённого к двери. Переступив порог, Быстрый Огонь обернулся.
- Спасибо, командир! – дрогнувшим голосом произнёс он. Створки двери отделили его от Крылатого Меча, потому он не смог увидеть странную улыбку на губах пирата.
Командир “Сокрушителя” вновь опустился в кресло. Ещё совсем недавно после столь
удачно проведённой комбинации он ощутил бы почти физическое удовольствие, словно от бокала энергона. Сейчас это чувство было таким мимолётным, что он засомневался, не померещилось ли ему.
- Запасной вариант, - задумчиво пробормотал он. – Всегда полезно иметь запасной вариант…
- Не слишком ли много вариантов?
Крылатый Меч сильно вздрогнул и обернулся. Посреди каюты разгоралось знакомое зеленоватое сияние. Пират молча ждал, пока яйцевидное тело и отвратительные щупальца проявятся полностью. Он чувствовал, как на него наваливается усталость всех трёх тысяч лет.
- Почему ты молчишь? – голос был похож на скрежет песка, попавшего в какой-то огромный механизм. На Крылатого Меча смотрело жестокое, отталкивающее лицо с презрительно искривлёнными губами.
- А что я должен говорить? – безжизненным тоном спросил пират.
- Я жду объяснений. Ты делаешь всё, чтобы вывести меня из терпения. Ты медлишь, тянешь время и идёшь кружными путями вместо того, чтобы действовать прямо. Почему эти двое до сих пор живы? Если ты не хочешь выполнять задание, то так и скажи. Но знай, мы умеем не только награждать, но и наказывать!
Странно, но Крылатый Меч почувствовал не страх, а злость. Никак, его собираются учить, как делать его работу? Единственное, в чём он достиг совершенства? Он гордо выпрямился в кресле и усмехнулся.
- Забавно. Только я выпроводил отсюда одного торопыгу, как тут же появился другой. Тому, первому, всего две сотни лет от роду. Я не думал, что и столь древнее существо может быть подвержено тому же юношескому пороку!
Пятиликий качнулся в воздухе, на его лице отразились удивление и злоба.
- Ты обезумел? Как ты смеешь так разговаривать? По какому праву?!
- Смею. – Крылатый Меч принял небрежную позу. – По праву профессионала. Я ещё ни разу не провалил ни одного задания. Ты ведь прекрасно знаешь, что пиратством я занялся недавно. Почти всю свою жизнь я был наёмным клинком для особо деликатных дел. Поэтому я не терплю, когда меня поучают. А ещё я не терплю, когда меня используют втёмную.
- Что это значит? – в холодной ярости проскрежетал квинтессон.
- Всё очень просто. На том кристалле, который ты мне дал, содержалось не так уж и много информации. Я умею обуздывать своё любопытство, но мне было бы совсем небесполезно знать, что мальчишка нескольких жалких лет от роду – лучший фехтовальщик в Галактике, а взбалмошная девчонка – обладатель паранормальных способностей, которыми она, к счастью, ещё не умеет как следует пользоваться. Хорош бы я был, если бы попытался “действовать прямо”! Я был бы уже дважды мёртв, если это только возможно…
- Возможно, не сомневайся! – Пятиликий коротко и зловеще рассмеялся. - Не только дважды. И ты почувствуешь это на себе, если будешь столь же дерзок! Да, тебя следовало снабдить более подробной информацией. Но чего ты ждёшь теперь, когда эти двое в твоих руках? Ты завоевал их доверие и можешь без помех уничтожить их в любой момент!
Крылатый Меч лихорадочно соображал. У него не было подходящего ответа, он ещё не разобрался, чего же, собственно, хочет. Проклятый квинтессон! Как не вовремя…
Внезапно спасительный ход словно бы сверкнул перед ним. Так всегда бывало в момент опасности. Он улыбнулся расслабленно-мечтательной улыбкой.
- И ты меня спрашиваешь? Разве я похож на тупого рубаку, который работает за кредиты и прочие милости? Я артист, художник! Порой я даже не брал плату, потому что удовольствие от работы полностью меня вознаграждало. А сейчас я чувствую, что ещё не получил настоящего наслаждения. О, я уверен, эти двое способны мне его доставить! Потому-то я не хотел бы, чтобы меня торопили. Незавершённое произведение искусства – что может быть печальнее!
Крылатый Меч с облегчением увидел, что ярость Пятиликого быстро сходит на нет. Ловушка сработала. Впрочем, с этими самовлюбленными, извращёнными созданиями, мерившими весь мир своей собственной меркой, всегда было нетрудно ладить!
Округлое тело повернулось. Лицо, которое увидел пират, было чем-то средним межу жестокой и ласковой личинами. В соединении черт и в голосе было что-то невыразимо порочное.
- Я тебя понимаю, - задумчиво проговорил квинтессон. – Но мы не можем больше ждать. Как ни жаль. Не забудь, ты должен найти и уничтожить ещё двоих. Это по-настоящему интересные противники, и ты сможешь вволю позабавиться с ними. Обещаю, тебе никто не помешает. Но эти двое должны умереть как можно быстрее. Самое большее, что я могу тебе дать – ещё один день.
Крылатый Меч ощутил внезапную пустоту в душе. Тоска была острой и необъяснимой.
- Один день? Так мало! – совершенно искренне воскликнул он. Пятиликий поглядел на него с каким-то подобием сострадания.
- Увы, только один. - Но тогда… Тогда всё теряет смысл! –Пират продолжал сразу вдруг опостылевшую игру. – Я не палач. Если ты не позволяешь мне закончить всё как следует, то пожалуйста! Заканчивай сам! Я доставил их тебе в оригинальной упаковке. У вас же всегда было множество безмозглых исполнителей, которых не жалко бросить на убой. Я организую всё так, что они справятся без труда. А меня ждёт настоящая работа. Знаешь ли, бывает всякое, и я бы не хотел зря рисковать. Не думаю, что если со мной что-то случится сейчас, вы найдёте много желающих развлекаться с шестизарядником…
Он обиженно отвернулся. Квинтессон довольно долго молчал, размышляя.
- Ладно, – раздался наконец прежний повелительный голос. Крылатый Меч, повернувшись, встретился глазами с суровой маской, которая на сей раз выглядела не слишком грозно. – Я согласен. Но условия диктуем мы. Не позднее, чем завтра ты высадишь пленников на полом астероиде Лабиринт, заманишь их вглубь подземелий и замуруешь вход взрывом, дальнейшее – наша забота. Смотри – чтобы никаких осечек и отклонений от плана! Моё терпение не безгранично!
Крылатый Меч только угрюмо кивнул. Квинтессон окутался зеленым сиянием и через несколько мгновений Крылатый Меч остался один.
Какое-то время он неподвижно сидел, без единой мысли глядя на россыпи звёзд на огромном экране и медленно приходя в себя. Потом поднялся, подошёл к изящно украшенному энергораздатчику. Рука чуть заметно дрожала, когда он подносил к губам светящийся бокал. Постепенно, далеко не сразу, жизнь вновь начала казаться терпимой. Впрочем, только терпимой, не более.
Что же, что, во имя всех бездн Вселенной, с ним творится? Почему он вёл себя так неосторожно и… да, глупо? Словно мальчишка, не желающий расставаться с любимой игрушкой. В каком-то смысле его дерзость и наглость сработали не худшим образом: он хотя и ничего не добился, но сохранил обшивку в целости и даже слегка упрочил свою позицию. Но зачем был этот риск? Крылатый Меч всегда презирал глупцов, с лёгкостью бросающих жизнь на кон ради острых ощущений. Да, рискуя, он испытывал ни с чем не сравнимое наслаждение, но всякий раз риск был оправдан и шансы просчитаны до сотых долей процента. А вот теперь приходится признать, что он пошёл на поводу у чувств. Ну, не нелепость ли?...
Чувства… Крылатый Меч невесело усмехнулся. Он давным-давно привык считать, что навсегда утратил их, вернее, сознательно вывел за скобки. Эмоции были для него всего лишь орудием – словно краски для художника или инструменты для рабочего. Он всегда мог выбрать нужный инструмент из набора, пробуждая в себе подобия истинных чувств, чтобы очередная игра выглядела естественной. Собственно, только так ему и удавалось обманывать умеющих читать мысли Пятиликих. Но вот теперь…
Когда это началось? Может быть, в тот день, когда струи плазмы прожгли дыры в его груди? Тогда он был уверен, что умрёт. Потом отсчёт пошёл как бы заново. Не с чистого листа, нет. Но что-то изменилось. Мир словно бы стал ярче, ощущение жизни – острее. Самообман, разумеется. И опасный.
Крылатый Меч прошёлся по каюте, собираясь с мыслями. А ведь, пожалуй, вопросы, которые задавал ему квинтессон, были резонными. Почему он медлил так долго? Ведь он мог давно покончить с этими детьми, несмотря на все их необыкновенные способности. Наивные дети, которые ещё не научились каждый миг ожидать удара в спину. Впрочем, были и такие, кто не мог научиться этому даже за многие столетия. Например, Алмазная Искра… Сегодня его мысли явно бродили странными путями. Крылатый Меч с трудом заставил себя отвлечься от ненужных воспоминаний… Так почему же он до сих пор не нанёс удар, хотя мог сделать это много раз? Почему предпочитал действовать чужими руками, в суеверной надежде, что жертве опять улыбнётся удача? А надежда такая была, теперь он отчётливо сознавал это. Нелепо. Смехотворно! Это не могло быть жалостью – ему случалось обрывать разом десятки и сотни жизней, и это его ничуть не тревожило. Что же тогда? Неудовлетворённое любопытство? Вполне возможно… В мальчишке скрыта какая-то загадка. Обидно, что эта тайна умрёт вместе с ним. Словно бы стираешь запись на кристалле, даже не прочитав…И в девчонке есть что-то такое… Какая-то стихийная сила жизни. Если бы только… Но нет ничего глупее, чем мечтать о несбыточном. Этих двоих, по сути, уже нет среди живых, напомнил он себе. Смутные тени на самой границе Небытия. И сам ты – такая же тень. Ты жив только по странной причуде судьбы. Так зачем одной тени копаться в своих призрачных чувствах к другим теням?
И всё же какой-то вечно трезвой и надзирающей частью своего сознания он прекрасно понимал: все эти построения – всего лишь очередная увёртка, игра с самим собой. Смутная тревога не исчезала. Впервые он сумел не полностью разобраться в своих мотивах и побуждениях. Это как не доведённый до конца ремонт – ты жив, и в общем-то здоров, но в самый неподходящий момент твоё тело может тебя подвести. И было ещё что-то, весьма напоминавшее дурное предчувствие, ощущение почти материального присутствия смерти. Никогда ещё у него не было столь затяжной полосы невезения. Казалось, он ступил на осыпающийся край обрыва, который всё быстрее скользит под ногами, и никакие антигравы не подхватят. Крылатый Меч знал многих собратьев по ремеслу, чей путь к финалу начинался именно так – с невинной с виду цепочки неудач, которую оказывалось просто невозможно порвать. Раньше он смеялся над неудачниками, уверенный, что с ним этого никогда не случится. Неужели теперь его черёд, и чудесное спасение было всего лишь злой шуткой судьбы?… Нет, долой эти бредни! Ещё немного, и в собственной каюте ему начнут мерещиться призраки!
Крылатый Меч решительно поднялся. Ты ведь выторговал этим двум обречённым ещё один день, -напомнил он себе. Так не собираешься же ты провести этот день один, взаперти, накачиваясь энергоном! Не для них же ты, в самом деле, старался!
Выходя в мягко освещённый коридор, он продолжал улыбаться этой нелепой мысли.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
