Кайдра встретила их точно так же, как и все разы до этого, как встречала тысячи и тысячи других путешественников. Неумолчным шумом и нескончаемым движением, кипящим хаосом жизни во всех ее проявлениях. Темнотой и неспешным, сосредоточенным копошением работников неказистых и невзрачных складов и терминалов всех направленностей непосредственно на поверхности. Унылыми пешими переходами со строго структурированным, аж чудно, движением на уровень ниже. И, наконец, азартно-бессмысленной суетой, гамом и бедламом, щедро освещенным многочисленными едкими, кричащими вывесками и приправленными самой разнообразной, но неизменно вызывающей желание снизить чувствительность аудиосенсоров музыкой. Музыка эта висела плотной шумовой завесой вокруг все тех же разнообразных заведений.
Верхние трущобы, как исторически назывался этот район, а точнее уровень планетарной жизни. Ничего сильно трущобистого в них давно не наблюдалось, зато было с избытком мест, где можно было найти развлечение на любой вкус при не очень впечатляющем запасе уников. Правда качество, а то и содержание далеко не всегда соответствовали заявленным. Но на то она и Кайдра. Контингент Верхних трущоб составляли в основном мелкие жулики и проходимцы всех мастей, дельцы, контрабандисты, вольные авантюристы, случайно занесенные на планету попутными ветрами восторженные романтики, беспринципные наемники не особо крупного масштаба и местные работники сферы услуг. Но, в любом случае, кроме, разве что, романтиков – народ ушлый и умелый, цепкий, перетерто-перестреляный и, что уж тут искрой кривить, опасный.
Так что, спустившись на нужную улицу по каменным кишкам переходов, штурман за белой «контрабандой» стал следить вдвойне пристально, может быть излишне мнительно подозревая встречных механоидов через одного, а то и некоторых белковых и не очень существ в нездоровом интересе к юнге. Шэлл его подозрений не разделял совершенно, но после инцидента на орбитальной пристани предпочитал не сопротивляться и не вызывать у ящера приступа откровенного недовольства жизнью в целом и собой в частности. Посему в процессе дохождения до любимого галактианцами питейного заведения только зыркал с живым любопытством по сторонам, изредка и на автомате поворачиваясь корпусом в особо приглянувшуюся сторону. Именно в такие моменты тяжелая конечность Грея припечатывала наново плечо юнги, прижимая последнего к десептиконскому дезертиру явнее. По крайней мере для окружающих так точно. Белому оставалось только цедить сквозь дентопластины что-то вроде «Не потеряюсь я, не энергона куб» и «Р-развел балаган, ящер». Услышан он в кайдрианском гаме на свое счастье не был, зато был все так же бодро увлекаем штурманом по кривой траектории вперед. Наконец искомое место – ничем особо и не примечательное, ну разве что имевшимся на входе вместо вывески неведомым существом, составленным из светящихся мерзко-зеленым трубок, - было найдено. Грей поднажал плечом половину двустворчатой двери и втолкнул в проем зазевавшегося юнгу. Сам он втерся следом, не переставая бдить и в который уже раз усмехаться про себя некоторым аспектам кайдрианского бытия. Хотя бы пресловутым дверям, которые в массе своей были представлены на планете двумя типами. Или герметично-бронированными шлюзами, чтобы уж не выбили, или такими вот или такими вот примитивными створчатыми, иногда сдвигающимися в сторону вручную, сделанными по принципу «а и выбьют, так не жалко».
Но даже увлекшийся размышлениями о кайдрианских дверях, Грей успел поймать за плечо ближе к спине, почти за шиворот юнгу, выдать ему легкого пинка в нужном, хотя и наспех по одним только размашистым синим крыльям Блика определенном направлении. А еще состроить зверскую рожу мимо проходящему детинушке из механоидов и заметить в одном из углов монументально-багровую фигуру Скаута. Удивиться и бежать ловить Шэллдауна штурман не успел, вовремя сообразив, что белого послал правильно, это капитанов брат отделился от основной компании. Ну так и мало ли какие у него на то причины были.
Сама компания заседала в углу более привычном, ну, особенно если принять во внимание, что углов тут явно нарочно было гораздо больше положенного, и хоть и были они поделены на несколько типов, внутри одного типа практически не различались. Птах, уже явившийся со своей одиночной деловой прогулки, привстал с небольшого диванчика и хитро то ли отсалютовал, то ли посемафорил кубом энергона застрявшим что-то на самом проходе сотоварищам. Да так и не сел, являя собой ориентир для дальнейшего перемещения юнги в нужную сторону. Тем временем Грей, посомневавшись немного, совершил спринтерский рывок вперед, так что перед остальными галактианцами оказался одновременно с белым. Которого, видать уже на автомате, снова сграбастал за плечо, вытянулся по стойке «смирно» и гаркнул, чересчур преданно при этом пялясь на вальяжно развалившегося в углу своего посадочного места Блика.
- Капитан! Задание выполнено! Контрабанда найдена и доставлена!
«Доклад» сопровождался звучным шлепком ладони по второму плечу юнги, тишайшим, но негодующим шипением белого с последующим выталкиванием оного белого вперед. Шэллдаун на такое тихо и неразборчиво возмутился и попробовал упереться и остаться на месте, но против ускорения от штурманского колена поделать ничего не смог. Остальные вольные приключенцы честно старались сохранять суровые выражения на лицах, но получалось у них это откровенно с трудом.
- Хвалю, штурман Рингингкло! Вольно.
Подхватил спонтанную игру бывший автоботский боевик, вместе с тем мягко и укоризненно глядя на юного нейтрала.
- Да такими темпами он, - штатный корабельный механик указал пальцем на ящера и подергал крылом. – Скоро настоящим профи в деле доставления подобной контрабанды станет. И мы сможем с чистой совестью расширить прейскурант наших наемничьих услуг.
Он мелодично засмеялся, сопровождаемый тихим посмеиванием юнги, хрюкотанием Грея, совершенно несерьезно угрозившего кулаком шутнику, и хохотом капитана. Один только вертолет заметил с закислившейся физиономией
- Или предпочтет ничего не осваивать, но, наконец, начнет приклеивать своего найденыша к себе.
Капитан как-то резко умолк, переводя пристальный взгляд на Криорэя, штурман мгновенно встопорщился – в переносном и самом прямом, поднимая мало не торчком пластины чешуй, смысле. Готовый нападать и защищаться, даром что дальше препирательства дело бы не пошло. Вертолет так и не простил товарищу некогда по знаку, а потом по дезертирству факта притаскивания на одной из стоянок полумертвого сильно разбитого нейтрала, ныне и являющегося белым юнгой. И теперь припоминал при каждом удобном случае, хотя к самому юнге относился ровно и слегка отстраненно даже.
Но сегодня все было пресечено крайне решительно в зачатке грянувшим звучным басом
- Крио! – Скаут подошел незаметно для остальных. – Не начинай.
- И даже еще не думал.
Поджал губы медик и сделал вид, что пытается высмотреть как минимум смысл жизни на дне полупустого куба.
- Вот и думай по другому вектору.
Буркнул багровый шаттл, предавая брату принесенное продолжение банкета. Блик, не глядя составивший кубы на длинный массивный стол, задумчиво оглядел свою команду. Проанализировал имеющиеся посадочные места, характер каждого, оценил ситуацию комплексно и скомандовал
- помощник капитана Скаут!
- Ась?
- Не «Ась?», а «Я!». – строго поправил капитан. – Передайте сюда уже контрабанду. И собственную корму не забудьте.
- Есть! – ухнул Скаут, придавая лицу выражение глуповатой сосредоточенности. Остальные снова старательно задавили рвущиеся наружу смешки. Юнга же, которого слегка нервировали разыгравшиеся галактианские «высшие чины», юркнул за спину Грея, благо был им уже отпущен, и блеснул оттуда оптикой тем не менее озорно.
- Пееервый помооощник, а может не нааадо?
Протянул он со старательно смодулированным жалостливым нудением в голосе.
- Спорим с приказами капитана? – угрожающе набычился шаттл, но немедленно и озадачился тоном совершенно иным, не наигранным. – А почему первый-то?
- Наверное, в значении «единственный и неповторимый», – пояснил со своего места сикер-нейтрал, пряча лукавую улыбку за кубом энергона и тайком весело подмигивая юнге. Белый поймал взглядом жест Птаха и энергичнейшее закивал, мол, да-да-да, именно это и имел в виду.
- Значит спорим.
Осклабился Скаут, истинный смысл понявший, но продолжавший играть. Он сделал резкий выпад всем корпусом вперед, широко взмахивая и загребая руками, но схватил только воздух. Шэлл довольно шустро успел увернуться, сдавленно ойкнув, и то больше от осознания двусмысленности собственного кивка. Ужом метнулся ближе к диванчику с Птахом, устанавливая комфортное расстояние между собой и ловцом, и снова попробовал договориться
- Нет, не спорим. Только, может, я сам к капитану дойду?
- Не велено. Велено передать.
С непередаваемой интонацией полного войскового дуболома прохрипел капитанов брат, снова прямолинейно и более чем предсказуемо кинувшись в сторону юнги. Белый в результате почти протанцевал мимо, откатываясь назад, под сень греевых лап.
Закончилось данное представление с маневрами ненатурально-облегченным «Ай», когда юнга через непродолжительное время соизволил пойматься, а бывший автобот соизволил поймать. После чего поднял легкого, в общем-то, для своей конструкции нейтрала на руки торжественно, как особо ценный груз, и передал через стол брату.
Блик с не меньшей церемонностью и выражением сугубого морального подъема на лице принял «груз», ловя на себе внимательный, немного виноватый и вместе с тем восхищенный взгляд фиолетовой оптики. Покачал головой укоризненно, но посмотрел с особым спокойным теплом, как существо, наконец-то обретшее всех своих в полном душевном и физическом здравии. На краткий миг прижал белого упрямца крепче к своей броне и проговорил строго
- И чтоб больше не думал даже теряться, юнга. Понял?
- Понял. Капитан.
Тихо и с искренним раскаянием прошептал Шэллдаун, мерцая окулярами и несмело улыбаясь.
- Я надеюсь.
Блик кивнул ему, потом заулыбался весело и уже совсем иным тоном, с этакой приказной развязностью, гаркнул.
- Скаут, завис? Так ребутнись и приземляйся.
- Нэээээ, я пережидал вспышку начальственного гнева и последующие воспитательные работы среди младшего состава команды.
Важно отозвался капитанов брат и выразительно дернул крылом, протискиваясь мимо стола к занимаемому до этого сиденью. Команда разразилась разнородным смехом от такого оправдания, даже юнга смущенно захихикал, болтая ногой на весу и, кажется, как должное воспринимая уже факт сидения себя у капитана на руках.
- Я, дорогой братец, с тобой лучше эти работы проведу.
Очень ласково и вкрадчиво отозвался ультрамариновый шаттл, поворачиваясь лицом к продвигающемуся багровому своему близнецу.
- Ну если так же, как с ним, – Скаут тыкнул пальцем в белый бок, заставивши нейтрала поежиться, развел широко руки и наклонил голову. – То я весь целиком в начальственной власти.
- Ловлю на слове.
Хитро прищурился Блик и, наконец, сел, забывши, такое ощущение, про мало не недоуменно смотрящего на него юнгу. Которого, немного поразмыслив, аккуратно и неумолимо усадил, если не сказать, запихнул между собой и братом.
- Вот теперь я уверен, что ник-к-куда не исчезнешь внезапно.
С удовольствием отметил главный галактианец и вручил надувшемуся было Шэллдауну один из энергокубов со стола.
- Радикально, нич-че не скажешь… - задумчиво скомментировал Грей, пристроившийся впритирку – сиденья тут были не ахти какие широкие в большинстве своем из-за ориентированности заведения не только на механоидов – к Птаху.
- И, что немаловажно, крайне эффективно, – в тон ему пробрюзжал вертолет.
- Да я бы и так никуда уже не делся. – вставил с вялым возмущением стиснутый нейтрал, по физиономии, которого, впрочем, особого недовольства жизнью и ситуацией видно не было. – Что я тут не видел…
Еще тише добавил он через паузу и огорченно булькнул питием из куба.
- А кстати, – поднял палец вверх Птах, привлекая к себе внимание остальных. – А что нового, уж коли оно всплыло, ты на шестой орбитальной-то нашел?
- Просто на обзорную галерею бегал, – быстро ответил белый и покосился на корабельного механика настороженно.
- Нашел невидаль, – захмыкал сикер. И не преминул уточнить. – Ну и что же ты там забыл-то, на этой галерее? Нового опять же?
- Ничего нового, – юнга упрямо наклонил голову вперед, точно упираясь изгибами рогов на шлеме в невидимую преграду. – Просто смотрел, что вокруг творится.
- Грей? – Птах Шэллу явно не поверил. Точнее не поверил в столь банальное и примитивное оправдание, как желание поглядеть на открытый космос и иные орбитальные конструкции. Все это внимания хоть и заслуживало, но явно не стоило экстренного сбегания с борта корабля.
- А что сразу Грей? – благодушно отозвался ящер. – Я гада этого когда на галерее нашел, он стоял рогами обзорку подпирал. Видать что-то для себя шибко интересное нашел.
- Нда, – скупо подытожил со своего места Крио, сухо тренькнув лопастями.
- Прям чудеса какие-то, - задумчиво выдал Блик, потеревши алый знак на груди. На него с почти одинаковым выражением вежливого удивления, мол почему чудеса, уставились Шэлл и Скаут. Но капитан на них не среагировал, разве что подошел к проблеме сбежавшего нейтрала с несколько неожиданной стороны.
- А еще, штурман, что ты так долго искал Шэллдауна?
- Дык откуда я знал, кэп, что его именно туда понесет? – праведно возмутился ящер. – Обшаривать пристань начал с низов, вот так и получилось.
Он звучно клацнул пильчатыми зубами и тут же, без перерыва, осклабился ехидно.
- Или ты, о премудрый капитан, считаешь, что мы с белым сговорились и по веселым каким местам без вас дернули?
- Ну, с тебя станется, – вместо Блика ответил Скаут, посмеиваясь.
- А с контрабанды? – язвительно осведомился Грей, наклоняясь вперед и налегая грудью на столешницу.
- Если ты не развратил… тягой к развлечениям в десептиконском стиле – то сомнительно, – с задержкой решил помощник капитана.
- Никто меня ничем не развращал. В десептиконском стиле, – уже мало не с вызовом подал голос юнга, экспрессивно взмахнувши под шумок почти допитым кубом. Скаут от такого заявления фыркнул в кулак и отечески этак ответил
- Я вижу.
И тяжело пришлепнул широченную ладонь к белым рогам, вызвавши молчаливые, но отчетливо недовольные попытки Шэллдауна возиться во избавление от прикосновения. Капитан, не замечая творящегося вокруг, ответил Грею как ни в чем не бывало.
- Нет, я так не считаю. И верю, что ты просто пошел с нижних ярусов. Но связаться-то почему не связался?
- С Шэллом? – на всякий случай переспросил штурман. – Дык заблокировался он по всем частотам.
Зверокон посмотрел вдумчиво на собственный хвост, покачал пальцем один из шипов и ляпнул вроде бы невпопад, а может и по сугубому умыслу.
- Да и влюбился по ходу дела… на наши-то головы.
Над командой «Галакты» от подобного откровения воцарилась тишина, юнга насупился окончательно и что-то очень неразборчиво просвистел себе под нос. Вполне возможно, посулил штурману какие-то кары за подобные шуточки.
- Кхм, Грей, а ты уверен в своих словах?
Первым молчание нарушил скептичный как всегда донельзя медик.
- А то! – мажорно выпалил штурман, явно в тайне наслаждаясь произведенным эффектом. – У меня на такое вот, что с первого взгляда да в самую искру, нюх, как у какого белкового!
Птах переливчато, но отрывисто посмеялся. Он прекрасно чуял подвох всей этой ситуации, но пока толком не мог понять, в чем же он заключался. Скаут просто заинтересованно слушал, толком не зная, в какой мере и каким словам ящера верить. Капитан же особо своих эмоций и мыслей не показывал, откинувшись назад сильнее и постукивая пальцами рук друг о друга.
- И, кхм, ты хочешь сказать, что видел объект этой, ммммм, «любви»? – продолжил свой допрос вертолет, сомнения в голосе и на лице не убавляя ни на миллиграмм.
- Видел, – Грей изобразил на собственной физиономии что-то отрешенно-мечтательное.
- Ну и как тебе этот объект, достойный хоть галактианца? Хоть на корпус-то, я уж про все остальное молчу? – перебил капитанов помощник медика, вызвав недовольное клацанье лопастей последнего.
- О даааааа… – теперь уже с искренним восхищением отозвался десептиконский дезертир, вспоминая видение серебристого корабля и аж хвостом подергивая. – Красота редкостная. Как минимум квадрантного, я бы сказал, масштаба красота. Я как увидел, уже не удивился, чего Шэлл там так прилип. Потому что сам прилип, правда, не настолько конкретно.
- Ах вот что даже всплывает, – несколько неприязненно, хотя и не на полном серьезе процедил Криорэй. – То ты не знаешь, что твой подобранец на галерее забыл, то оказывается, что какой-то объект личного интереса разглядывал. Завираетесь, господа нехорошие.
- Крио, не нуди, – отмахнулся от него Скаут, которому на нестыковку с предыдущими объяснениями и отмалчиваниями юнги было глубоко наплевать. – Ну, Грей, а ты-то что не так впечатлился?
- Не, я-то впечатлился, даже более чем, – хмыкнул ящер, распрямляясь и наконец переставая ширхать нагрудником по столу. – Просто привык здраво оценивать свои силы и возможности. И сразу понял, что красавец этот не про нашу честь.
- Ну да, – внезапно подал голос белый, отошедший от первого приступа смущения и желания сделать со штурманом за болтливость что-то не очень гуманное. – Не про нашу…
- А еще не забудьте уточнить, дорогие мои поисковики, конспираторы и разглядыватели, что все это время обсуждали корабль, – наконец вклинился в образовавшуюся паузу весело улыбающийся Птах и птичьим жестом склонил голову к плечу. – Или я не прав?
- Прав, – со странной обреченностью и тяжелым вздохом вентсистемы подтвердил Шэллдаун.
- Ну и позвольте мне тогда рассказать остальным, что это за корабль, – окрыленный подтверждением своей догадки, механик сел прямее и обвел взглядом галактианцев. Юнга сумрачно кивнул ему, штурман куда как с большей живостью подтвердил.
- Рассказывай. А то я его только видел. Ну, еще догадываться могу, что махина изрядная, никак не меньше легкого крейсера. И вроде как не шибко мирная.
- Рассказываю.
Кивнул сикер, уложил переплетенные пальцы на бронепластовые элементы нагрудника и тоном опытного сказителя начал.
- Чтобы предупредить большую часть вопросов, откуда, мол, все это знаю, – он очень выразительно глянул на вертолета и улыбнулся едва заметно. – Слухами, как известно, Кайдра полнится. И покуда вы там ублажали таможню, я тут эти слухи буквально на лету хватал. Местная публика, как всем вам прекрасно известно, до чужих больших кораблей любопытна безмерно. Так что прибытие чего-либо мало-мальски стоящего обсуждают тут бурно и громко.
Птах удовлетворенно отметил молчаливую заинтересованность слушателей и продолжил.
- Таким образом, мне довольно скоро стало известно, что на второй орбитальной у нас находится крейсер. Десептиконский крейсер. И вроде бы даже тяжелый. И вроде бы даже зовется этот крейсер «Цитадель», но вот в это верится с трудом.
- Действительно, – Грей расфокусированно глядел то ли на капитана, то ли на юнгу. – В автоботский крейсер с таким названием я бы еще поверил. А еще лучше – в какую мобильную базу и прочее в том же духе.
Крио покивал синхронно со штурманом и на удивление промолчал сейчас.
- Ну, что поймал – то и передаю, – спокойно отозвался механик. – Далее вспоминаем, что шестая у нас вокруг своей оси не вращается из-за какой-то хитрой системы стабилизаторов. Следовательно, еще вспоминаем, в какую часть местного планетарного цикла что у нас мимо шестой проплывает. На выходе получаем, что вы с Шэллом пялились на вторую орбитальную. На которой есть только вышеупомянутый крейсер.
Птах удовлетворенно замолк, поглядывая бегло и цепко по сторонам. Штурман озадачился более чем, медик снова цвел всеми оттенками скепсиса. Блик погрузился куда-то совсем глубоко в свои мысли, его брат выражал спокойное любопытство, а юнга беспокойно вертелся, не смотря на недостаток свободного места, и с какой-то отчаянной надеждой в свою очередь заглядывал в оптику остальным галактианцам. Наконец ящер, помотавши шлемом, ровно отгоняя наваждение, произнес.
- Ерунда какая-то. Птиц, ты уж поверь, я десептиконские крейсера знаю как свой собственный хвост. Так что хоть чем поклянусь – ну не бывают они такие!
Крио закивал из своего кресла.
- Совершенно верно. Кстати, господа бывшие автоботы, речь сейчас шла именно про то чудо, что я вам показал.
Отвлеченно добавил он и продолжил.
- Не зря я тогда в челноке еще предупреждал, что скорее всего наврал о знаковой принадлежности корабля. Уж очень он…
Вертолет довольно экспрессивно описал руками в воздухе замысловатую кривую, мигнувши оптикой ярче. И улыбнулся очень по-десептиконски.
- Зато теперь, я так полагаю, все обвинения с нашего юного нейтрала могут быть сняты. Ситуация относительно прояснилась.
- Однако… Как все вывернулось… - несколько ошалело проговорил капитан, прикрывши накоротко оптику и прижимая ко лбу подсогнутые пальцы. И на всякий случай подтвердил.
- Про непохожесть – соглашусь с вами полностью. Но – мало ли что могло произойти в рядах знака перед созданием такого вот корабля? Вам так не кажется?
- Я бы очень хотел посмотреть на то «мало ли что», что заставило десептиконов склепать вместо увешанного пушками и движками мрачного саркофага что-то иное, – заметил, поджавши нижнюю губу с сомнением, Птах.
- А заодно не покрасить его в идеологически верный или просто унылый цвет и не наляпать поверху крупно символики, – поддакнул механику Скаут.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
