Кап хохотал уже добрых четыре клика, обессилено откинувшись в кресле и хватаясь за корпус. Напротив него сидел Гримлок в робоформе, наблюдая за всем этим с совершенно озадаченным видом. Стоявшие вокруг диноботы с прискорбным выражением смотрели то на своего командира, то на автобота. Определенно они никак не могли понять, что же так насмешило наэнергоненного штурмана.
А между тем автобот даже закашлялся, чуть не свалившись со стула.
- Ну ты выдал, Гримлок!!! - простонал он сквозь припадки хохота - я себе вон вокалайзер даже сорвал!!! У-у-у-у! Не могу больше!
Автобот включил форсирование вентсистем и потянулся за кубом высокооктанки.
Молчавший все это время главный динобот терпеливо подождал, пока штурман выпьет его полностью и невозмутимым голосом спросил:
- Почему Капу стало так смешно?
Салатовый автобот сделал над собой усилие, чтобы опять не рассмеяться.
- Гримлооооок! - протянул он, словно обращался к несмышленой протоформе, - Разве ты не знаешь, что это не энергокуб и не игрушка? Нельзя вот так просто получить сотрудника Академии только потому, что тебе захотелось!!! Персептор он же... он же... у него же...
Кап снова почувствовал, как его системы сводит спазм хохота и, закрыв рот манипулятором, умолк.
- Гримлок может не понравиться Персептору? - выдал динобот, да еще с таким удивлением, как будто это была кощунственная ересь.
Кап встал со стула, отмечая при этом, что последние три куба сверхзаряженного были явно лишними, и шатающейся походкой обошел вокруг стола, остановившись у иллюминатора. Он изо всех сил старался не смеяться, но на лицевой пластине предательски играла ехидная улыбка.
- Боюсь, дорогой, у тебя очень мало шансов ему понравиться...
- Почему? - упрямо спросил динобот, явно не желая мириться с таким вердиктом.
Штурман закатил оптику и обреченно вздохнул. Разговор обещал затянуться на долго.
Свуп и Слэг, молча наблюдавшие за разговором в сторонке, решили, наконец, вклинить своих пять копеек:
- Разве Грмлок не красив?
- Разве Гримлок не силен?
- Почему он не может понравиться?
- Разве он трус?
- Разве он плохо дерется?
Они налетели на автобота, окружив его плотным кружком и нервно забили хвостами. Кап раздраженно мигнул оптикой и, надавав легких тумаков разогнал шумную группу поддержки, прочистив себе дорогу обратно к столу. Все еще продолжавший сидеть там Гримлок, испытывающее уставился на него. Кап нахмурил оптограни и командирским жестом оперся на столешницу, нависая над диноботом.
- Прекратите безобразие! - рявкнул он через наплечник продолжавшим причитать Слэгу и Свупу, а потом повернулся к их командиру. - Гримлок! Никто не спорит - ты смелый, сильный и порой незаменимый воин, но...! Есть вещи, на которые эти параметры не влияют! И это называется - симпатия, увлечение, взаимность, любовь. К ним это все, прости меня, не имеет совершенно никакого отношения!
Динобот продолжал слушать молча, хотя блеск его оптики заметно потускнел.
- Ты не уродлив, не спорю. Я бы даже сказал, по своему симпатичен - продолжил автобот более мягким тоном, заметив нараставшее разочарование в красной оптике. - Но это понятие очень относительное, пойми...
Гримлок продолжал грустно смотреть на автобота, обретая вид побитого щенка. Кап мотнул головой, желая сконцентрироваться сквозь туман высокооктанки и снова сел.
- Персептор... - выдохнул он вентсистемой, как будто это слово служило приговором. - Он умен, красив и привлекателен... Скажу больше - он знает себе цену и очень капризен. Заслужить его внимание не так то и просто... Тот же Рэтчет добивался взаимности несколько астроциклов...
- Гримлок будет ждать сколько угодно... Гримлок терпеливый - упавшим голосом проговорил динобот.
Штурман снова форсировано выдохнул вентсистемой.
- Ну почему бы тебе не выбрать кого-нибудь другого в объекты воздыхания? Кого-то менее придирчивого к партнерам? А? Того же Уиллджека, например? Довольно скромный товарищ, не смотря на свой ученый статус!
- Гримлок любит Персептора! - решительно отрезал динобот.
- Вот прям так уже и любит! - фыркнул штурман. - А Гримлок вообще-то знает, что такое любовь и чем она отличается от базовых программ?
Он хитро прищурил один оптосенсор и испытывающе посмотрел на собеседника.
Предводитель диноботов молча опустил голову и начал с интересом рассматривать свои опорные серво.
- Я так и думал... - пробормотал Кап и вальяжно откинулся в кресле.
Выждав приличную паузу, Гримлок снова поднял взгляд и уставился на автобота полной решительности оптикой.
- Так Кап поможет Гримлоку или нет?
Штурмал садонул кулаком по столешнице и снова взорвался смехом, чувствуя, как кресло предательски уходит из-под пятой точки. Даже лежа на полу он все равно не мог успокоиться, уже истерически всхлипывая куллерами. Команда диноботов бросилась его поднимать, но от излишнего энтузиазма лишь посбивала с ног друг друга и шумным кубарем покатилась по покрытию.
Гримлок потянулся за кубом и жадно сделал несколько глотков. Потом встал и, хватая за хвосты, шипы и рожки, расшвырял своих подопечных, доставая из-под них примятого штурмана.
Откашлявшись вокалайзером и поправив помятые бронепластины, Кап тяжело оперся на манипулятор динобота, теряя равновесие и весело проговорил:
- Ну еще несколько кубов высокооктанки, и я тебе, Гримлок, не то чтобы Персептора... Галактику завоевать помогу! Ха-ха!!!
Хвативший лишнего штурман начал оседать на пол и динобот резко подхватил его на манипуляторы. Потом он водрузил автобота обратно на кресло и, увидев, что тот надумал отправиться в офф, скомандовал подать легкий деактиватор. Взяв куб синеватой жидкости из лап Свупа, он открыл маску, набрал ее в рот и включив воздушно капельный режим распыления, окатил ею автобота. Кап возмущенно замычал и закрыл лицевую пластину манипуляторами. Синяя оптика медленно налилась огнем и приняла вновь осмысленный взгляд.
- Шлак, Гримлок! Не делай так больше!!! Фу-у-у-у!!! - отплевался он и лениво отпихнул склонившегося над ним динобота. Тот послушно отодвинулся и ожидающе уставился на штурмана.
- Ой, горе ты мазутное... - заныл Кап и принял более удобное положение в кресле, - Персептора он любит, шарк его за хвост! А ты спросил, любит ли он тебя?
- Персептору понравиться. Персептор полюбит. - закивал головой предводитель шыпасто-хвостатой шайки.
Штурман повел головой в сторону, широко улыбнувшись.
- Вот бы твою уверенность в себе да Родомесу Прайму в процессор! Давно бы уже с войной покончили!
Динобот явно принял это за комплемент в свой адрес и довольно заулыбался, неуклюже вытирая манипулятором следы деактиватора с наплечника автобота.
- Ну я прям не знаю... - выдохнул Кап, задумано подняв к потолку взгляд, - ситуация, конечно проигрышная в корне... но чем смогу, тем помогу, конечно.
Топтавшиеся сзади и громко сопевшие куллерами диноботы радостно запрыгали и захлопали манипуляторами. Штурман резко обернулся к ним, сбросив со своего наплечника манипулятор динобота, и громко зашикал:
- Тихо! Тихо! Если Гримлок хочет произвести хоть какое-то впечатление на академика, он должен научиться хоть микрону культурного общения!!!
Суетливо прыгающий отряд моментально успокоился и убрался подальше в угол помещения.
- Да и забудь на некоторое время о диноформе! - повернулся к своему собеседнику автобот, - Перси у нас эстет, ржа его поешь, так что на ухаживания металлического тираннозавра вряд ли обратит внимание.
Гримлок грустно вздохнул вент-системой - он так любил свою звероформу! Но ради своей мечты решил ею пожертвовать. По крайней мере на несколько циклов.
- Ну если тут все понятно, то переходим к пункту Бэ, - ехидно проговорил штурман и потянулся снова к высокооктанке, так как на трезвый процессор этот самый пункт Бэ никак ему на ум не приходил.
* * *
Гримлок недовольно топал ногами и разбрасывал всю мебель по отсеку. Красная оптика просто пылала от обиды и немой ярости. Хвост стального тираннозавра хлестал по полу не хуже кнута.
Прислонившийся к стене автобот с зеленой потертой броней молча наблюдал эту немую сцену негодования, вертя в манипуляторах что-то на подобие масленки. Помолчав еще несколько кликов, он, удостоверившись, что динобот устал переворачивать свой дом вверх дном, проговорил:
- Ну откуда я знал, что, когда я посоветую тебе подарить ему что-нибудь ценное и дорогое тебе, ты преподнесешь ему перемотанного ленточками Снарла? А тот еще, развертывась, разнесет пол лаборатории? Это же ни в какой шлюз не лезет! Чем ты думал? Я что, должен был и этому тебя учить? Ты же не протоформа, Гримлок!
Главный динобот расстроено бросил о стену кресло, трансформировался в робоформу и грустно плюхнулся на пол, учащенно вентилируя, безвольно опустив манипуляторы.
- Кап говорил не топать ногами, Гримлок все время забывал... Кап говорил делать комплименты, Гримлок все перепутал и облил Персептора мазутом... Кап советовал помочь Персептору по работе, Гримлок испортил новую установку... Кап придумал подарить Персептору подарок, Гримлок все снова завалил... Гримлок - тупой, беспрошивочный дроид...
Как-то трогательно хныкающе зашуршали куллеры динобота и он понурил голову.
- Н-дааа... - протянул штурман - ситуация...
Он выбросил через плечо масленку и подошел к сидящему на полу механоиду, положив манипулятор на его шипастый наплечник.
- В общем так... - тихо прошуршал вокалайзером автобот, - есть еще один вариант, но очень рискованный.
Оптика динобота заинтересованно вспыхнула и он поднял голову, впившись взглядом в голубые оптосенсоры наверху.
- Есть такое понятие, как внедрение в прошивку некоторых программ, которые позволяют немного менять поведенческие алгоритмы. - Продолжал штурман, - Другими словами, можно углубить чьи-то культурные познания и облагородить поведение. Также существовала большая вероятность подстраиваться под чужие энергетические характеристики, тем самым вызывая симпатию у определенного меха.
Вентсистема Гримлока зашумела как сумасшедшая и он, возбужденно полыхая оптикой, схватил зеленый манипулятор автобота своими, словно это была спасательная соломинка в шторме его чувств.
- Я еще не договорил... - тихо сказал штурман. - Этот метод - чистейшая разработка квинтессонов и, по сути, является незаконной. Во-первых, я еще не решил, стоит ли вообще это начинать, а во-вторых, я был выпущен уже после того, как проект запретили и знаю об этом слишком мало.
Динобот сжал в манипуляторах автоботское серво, преданно всматриваясь в голубую оптику.
- Гримлок клянется Капу, что он не пожалеет, что помог ему! Гримлок клянется своей искрой!
- Меня больше беспокоит судьба Персептора... - еле слышно прошептал автобот.
Гримлок истерически замотал головой.
- Гримлок обещает не применять влияние на ученого! Гримлоку нужно только стать культурнее... умнее... красивее! Персептор будет сам выбирать!
Кап склонил голову на бок и недоверчиво поднял оптогрань.
- Гримлоооок клянееетьсяяяя! - заныл автобот, уткнувшись лицевой пластиной в манипулятор штурмана.
- И зачем я соглашался... - тяжело выдохнул тот, подняв оптосенсоры к потолку. - Ладно, пошли...
Он схватил предводителя диноботов за серво и поволок к выходу. Неуклюже поднимаясь на ходу, Гримлок недоуменно крутил головой по сторонам.
- Куда Кап нас ведет?
Штурман бросил через наплечник, продолжая волочить своего протеже по коридору:
- Я уже говорил - метод очень древний и я мало о нем знаю. Нам нужен мех, который имел прямое отношение к его разработке!
- Гримлоку интересно, кто это? - удивленно замигал оптикой динобот.
Кап не ответил, продолжая тащить его за манипулятор.
Остановились они резко, у створок шлюза в отсек одного из старших офицеров автоботской армии.
- Ты будешь сидеть тихо и ждать здесь! - повернул наконец-то голову в сторону спутника Кап.
Но динобот уже не мог сидеть тихо! Прочитав надпись на шлюзе, он начал удивленно махать манипуляторами и мигать оптикой.
- Мираж. Мираж!!! Мираж??? - залепетал он, тыча пальцем в надпись.
- Ну Мираж, а ты кого хотел - Бамблби? - проворчал Кап.
- Гримлок не поймет! Мираж старше Капа? Гримлок не верит!!! - продолжал шумно удивляться динобот.
- Тссс!!! Успокойся! - встряхнул его за наплечники штурман. - Ну старше, ну что с того? Если бы я сделал столько пластических апгрейдов, как он - выглядел бы сейчас как Арси!!! Так что сиди тихо! Я скоро тебя позову!
Он отпустил пыхтевшего вентсистемой динобота и нажал кнопку вызова на панели шлюза.