Молчу. На всякий случай оглядываюсь на Дейва – где обещанный лев-то? Со шкурой?
Представитель вместе со своим неизменным автомобилем оказывается даже ближе, чем мне казалось, - в какой-то паре метров от «кормушки», вольготно устроившись на водительском сидении, не без удовольствия изучает «статую машиночеловечка», висящего на трубах. Поймав мой вопросительный взгляд – разводит руками. Предлагает:
- Могу подвезти до выхода…
Где-то на дне вполне вежливого предложения мне чудится сарказм. Разумеется, только чудится. Иначе и быть не может…
- Тэсса, иди к Дэйву. – Голос Петера подрагивает от напряжения. – Я посмотрю в магазинах справа. Тимофей, ты…
- …а я – соответственно, слева. – Кан сыто щурится.
Интересно, он заметил что-то?
Ах да, разбитая витрина – осколки стекла тускло поблескивают в пыли.
- Там никого нет, - удивляясь собственной наглости, говорю я.
- Что? – Кан оборачивается. Пожалуй, он не удивился бы больше, даже если б выяснилось, что добычей все это время был внедорожник, на котором разъезжает Дейв.
Повторяю:
- Там нет никого.
- С чего ты взяла?
Подхожу к разбитой витрине. Присаживаюсь на корточки. Поднимаю один из осколков:
- Смотри…
- Стекло. И что?
- Вот именно. Оно грязное.
- Здесь в принципе не совсем чисто…
Тьфу ты! Не выдерживаю и рявкаю:
- Сколы – грязные! Если бы стекло разбили только что – сколы были бы чистыми! А они – покрыты пылью!
- Точно-точно, - косясь на Кана, поддерживает меня Петер. – И стекло разбивали изнутри, а не снаружи. И следы…
…А что следы? Следы как раз-таки есть - сложно представить, что многотонные громадины, которые, по словам сопровождающих меня мужчин, наведываются сюда регулярно, порхают над прахом веков подобно легким мотылькам. Вон там дорожка, словно кто-то прошел вдоль стены дома в ботинках триста восьмого размера. И возле кормушки. И около нашего внедорожника, нагло припаркованного под знаком…
…Замираю…
В голове мелькает обрывок давешнего диалога. Как там Дейв сказал? Обеспечение вашей безопасности входит в число наших обязательств? Или как-то еще?
К черту. Не так важно.
Важно, что Дейв, еще какую-то минуту назад расслабленно взиравший на нашу возню возле кормушки, теперь сидит, подобравшись, едва ли не готовясь к прыжку.
Он что-то увидел?
Да. Наверняка. Нашего механоида. И где-то совсем-совсем близко.
Растерянно шарю взглядом по площади. Ребята, вы же убеждали меня, что железяку обнаружить легко, что они не…
Кан делает шаг назад – Дейв едва ли не древенеет в своей напряженной неподвижности.
Что же он видит? Что?!
Разбитая витрина – в сумерках можно с трудом разглядеть внутри магазина ряды поваленных стеллажей. Тротуар. Следы на нем. Припаркованные автомобили… Охх…
Кричу:
- Тимофей, назад!!!
Он оборачивается – медленно. Чертовски медленно… Бросаюсь к нему, толкаю в сторону…
…Удар.
На мгновение мне кажется, что рядом произошел взрыв – машины, припаркованные на обочине взлетают. Одна. Вторая. Третья – последняя врезается в стену точно над тем местом, где стоит Петер. Оглядываться нет времени – передо мной встает нечто… громадное…
Наверняка, будь на моем месте Тимофей… или хотя бы Петер – механоид бы не скрылся. Но – на моем месте только я.
Зажмуриваясь, вскидываю руку с излучателем и… волной теплого ветра меня сбивает с ног.
…Минус один выстрел…
…Тишина. Звенящая и омерзительная. Ведь не бывает так, чтобы многометровая тварь из метала вдруг испаряется, вот так вот совсем. Без единого звука.
- Ушел, - выдыхает лежащий на мостовой Тимофей. – Когда ты выстрелила, он отпрыгнул. Кажется, он двигается от резервации. Умная тварь…
- А может, запаниковал. – Петер с трудом перебирается через груду метала, которая была когда-то одним из автомобилей. – Я вовремя запрыгнул в магазин. Хорошо, хоть стекла не было. Спасибо за предупреждение…
Запоздало пугаюсь его жизнь – и чувствую легкую вину за то, что не подумала о нем раньше.
Тимофей тяжело поднимается на ноги:
- Как ты его заметила?
- Не… - В панике оглядываюсь на сидящего во внедорожнике Дейва. Он опять расслаблен и спокоен. Иронично вскидывает бровь. – Не… знаю. Он был в альтформе, среди припаркованных автомобилей. И на нем не было пыли. Почти совсем не было.
- Наблюдательная ты моя, – Петер порывается поцеловать меня.
Не хочу. Не сейчас. И не здесь.
Спотыкаясь, бреду к внедорожнику. Спрашиваю – прямо:
- Ты ведь знал, что он здесь?
- Не знал, - Дейв мягко улыбается. – Скорее – догадывался. Или даже – надеялся.
- Но увидел – раньше?
- Конечно. Это часть моей работы. Видеть механоидов раньше вас.
- Почему не предупредил?
- Он не должен был. – Кан. Хромая подходит к нам. Тяжело забирается на переднее сиденье. – Это часть контракта.
- К черту контракт! Он нас чуть не размазал!..
- Ну да, - улыбка Дейва, не потеряв мягкость, стала как бы… острее. Пронзительнее, что ли. – В соответствии с контрактом, мы не обязаны предоставить вам добычу – связанную и на блюдечке. Для этого вы можете поехать на сафари в Африку, в Азию, в Сибирь… там вы можете вдоволь настреляться по мишеням разной степени неподвижности. Мы же предлагаем вам настоящее приключение. Охоту, на существо столь же опасное, столь же разумное, как и вы сами. Я обязан вас привести в Заповедник и вывести из него – живыми. Количество целых конечностей при этом не оговаривается. У вас три выстрела. Вы хотите продолжить охоту?