- Ну Сканди, ты ведь еще ни разу не пришел на нашу вечеринку. Через мегацикл мы будем на Кибертроне, а ты еще даже не праздновал.

- Деформер, в отличие от тебя и остальных имбецилов на этом корабле, моя работа после победы над автоботами не кончилась. Мне надо просмотреть уйму данных, чтобы убедиться, что весь этот автошлак должным образом учтен и решить, что же мы будем делать с ними, когда прилетим на Кибертрон.

- Сделай перерыв. Даже Мегатрон появился вчера вечером на нашей вечеринке.

- Это потому, что он свалил на меня дополнительную работу! Праймус, Скайварп, иди, и делай что хочешь и свяжись со мной, когда мы будем подлетать к Кибертрону.

Скайварп фыркнул и ушел, намереваясь хорошо развлечься, даже если ему не удастся при этом напоить своего сотриадника. Громовержец задержался чуть дольше.

- Тебе что-то надо?

Громовержец немного помолчал, прежде чем спросить:

- Что мы собираемся делать с автоботами?

Старскрим тяжело вздохнул и потер переносицу:

- На Кибертроне полно заброшенных фабрик, которым понадобится дополнительная рабочая сила.

- Рабство?

Старскрим бросил на своего собрата раздраженный взгляд.

- Война может и закончилась, Громовержец, но тебе в определенный момент придется переступить через свои принципы. Или, по крайней мере, не ждать, что твои командиры будут их придерживаться. 

Громовержец склонил голову.

- Я был просто удивлен, что мы их не казнили. В любом случае, спасибо за совет, - ответил он раздражающе спокойным голосом, под которым, как понял Старскрим, скрывался явный сарказм.

Старскрим поднял оптику к небу и ушел. Ему надо было вернуться в тюремный блок, чтобы продолжить оформление заключенных.

***

- Ой, смотрите-ка, крикунок вернулся, - сказал Рамбл

- Умолкни, глюк программный. Вводите следующего заключенного.

Френзи ввел пленника, при этом стараясь держаться от него подальше. Старскрим поднял оптику от датапада, только когда бот в стазисных наручниках сел перед ним.

- Прайм! Я думал, Мегатрон сам собирался тобой заняться.

- … Я думаю, Мегатрон боится встречи со мной.

Старскрим поднял надбровную пластину и ухмыльнулся, но ничего не сказал. Его «помошники», напротив, молчать не стали.

- С чего бы это ему бояться такого разбитого куска автошлака, как ты? Он уже отделал тебя разок, и я уверен, сейчас просто ждет, когда ты восстановишься, - возразил Рамбл, правда излишне поспешно. 

Лидер автоботов и вправду выглядел не слишком хорошо. В некоторых местах у него искрило и его броню и лицевую пластину все еще украшали пятна смазки и энергона. Захваченного автобота избили, но потом отремонтировали, чтобы он мог хотя бы ходить без посторонней помощи. Но все равно он, как и многие из его собратьев, сейчас явно страдал от боли.

- … Если это будет удобно, не могли бы мы сейчас обсудить вопрос о дополнительной медицинской помощи для моих солдат? Боюсь, некоторые из них не дотянут до Кибертрона без-

- Ты здесь заключенный, а не парламентер! – сказал Френзи нервно и громко.

Старскрим стукнул кулаком по столу.

- Я не смогу оформить документы на этого заключенного, если вы, шлакососы, будете постоянно встревать! Вы оба с этого момента отправляетесь патрулировать камеры, исполняйте!

- Но Саундвейв сказал - 

- Я ваш начальник и вы будете подчиняться мне, - прорычал Старскрим.

Рамбл и Френзи фыркнули, но подчинились.

- Что касается тебя… - начал Старскрим.

- Прошу прощения, если сказал лишнего…

Старскрим вытянул руку, прерывая его речь.

- Мне наплевать на твой политес, Прайм. Я проверю, и если с твоими солдатами плохо обращаются, это будет исправлено, но большего я обещать не могу.

- А теперь вернемся к делу. Как твое наименование?

Оптимус на секунду побледнел, прежде чем ответить.

- Оптимус Прайм.

- Звание?

- Лидер автоботов и всего свободного мира.

Старскрим ухмыльнулся.

- Умно. Я бы еще добавил «защитник хлюпиков и других беспомощных тварей». Или это слишком длинно для звания?

Оптимус промолчал.

- Хмм. Место сборки.

- Кибертрон: Йакон.

- Основное занятие в довоенный период?

- Я был гражданским. Основное занятие – рабочий-сборщик, в свободное от работы время увлекался стрельбой.

Старскрим перестал печатать.

- В самом деле? Сборщик? Никогда бы не подумал, что у того, кто так долго был гвоздем в ступне у Мегатрона, такое скромное происхождение

Оптимус слегка наклонил голову набок:

- А как насчет того, что гроза неба был раньше ученым?

Старскрим уткнулся в датапад, игнорируя вопрос.

- Ты намеревался продолжить работу по специальности после окончания войны?

- Не уверен, что мои планы сейчас будут иметь какое-либо значение.

Старскрим поерзал на стуле.

- Позабавь меня.

Оптимус вздохнул.

- Я не планировал ничего в этом направлении, поскольку пост Прайма предполагается занимать пожизненно. - Пауза. - Почему эти собеседования проводишь ты один?

- Ты только что видел здесь Рамбла и Френзи.

- Я не это имел в виду.

Старскрим встал.

- Я здесь самый компетентный, и, естественно, большая часть обязанностей доверяется мне.

Он вызвал Френзи, чтобы он увел Прайма. 

- Похоже, бремя победы распределилось не поровну.

Старскрим покачал головой, улыбаясь.

- Ты пытаешься манипулировать королем манипуляций, Прайм. Аплодирую твоим усилиям, можно и в самом деле подумать, что ты заботишься о моем благополучии.

Прайм встал и неожиданно наклонился вперед, нависая над столом и опираясь на него наручниками.

- Скажи мне, что с нами дальше будет.

От него исходила такая волна силы и командирской власти, что Старскрим отпрянул. Перемена была практически мгновенной.

- СКАЖИ МНЕ!

Старскрим сузил оптику.

- Рекомендую тебе начать привыкать к неизвестности… и к этим наручникам.

Появились Френзи и Рамбл, Прайм моментально принял более покорную позу и позволил кассетам себя увести.

Старскрим сел обратно и уставился в датапад, практически не замечая текста. Работа была не из приятных, но он уже привык проводить такие собеседования. Прайм был прав; странно, что Мегатрон переложил все это на него. Обычно ему не доверяли и мелкого задания без того, чтобы не превратить его в разновидность проверки. Но на этот раз Мегатрон предоставил всех заключенных, всю работу с ними и весь контроль ему.

И это не стало бы такой проблемой, если они вернулись бы на Кибертрон по космическому мосту. Тогда, по крайней мере, у него было бы чем заняться, кроме как сидеть в этом корабле. Но вместо этого они снарядили транспортник, погрузили на него пленных автоботов и бывших на Земле десептиконов и стартовали к Кибертрону. Частично это было сделано для того, чтобы дать Шоквеву время для окончательной победы на планете, частично – чтобы дать им время спланировать, как они построят правительство. Если они появятся на Кибертроне без четкого плана, воцарится хаос и будет сложно раз и навсегда установить новый порядок.

Особенно учитывая, что модель правительства не у кого было подсмотреть. Десептиконы не хотели ничего подобного Сенату или лиге Праймов, они требовали совершенно нового правительства.

- Старскрим, зайди ко мне в конференц-зал, немедленно.

- Конечно, великий Мегатрон, - громко ответил Старскрим, закатив глаза. Он передал Френзи и Рамблу, что они могут устроить перерыв и двинулся по направлению к залу. 

По пути он обходил пьяных сикеров и трехрежимников, стантиконов и комбатиконов и других разболтавшихся меха. Все их занятия быстро свелись к непрерывным празднованиям и победным речам. Что же будет когда они прилетят на Кибертрон?

Он вошел в зал, где за столом сидели Мегатрон и Саундвейв. Старскрим подошел к своему месту и сел, провожаемый взглядами обоих.

- Спасибо Саундвейв, на сегодня все.

Старскрим, глядя на то, как уходит офицер связи, начал:

- И что это за спектакль? Могу я узнать, к чему все это? – сказал он.

Мегатрон сузил оптику:

- Я всего лишь пытаюсь разобраться с нашим положением, и когда я тебя вызываю, ты обычно не спешишь появиться. Со сколькими ты уже поработал?

- С примерно 90%.

- Великолепно. Расскажи мне, как там они?

Старскрим откинулся в кресле.

- Ты, конечно, имеешь в виду, как там Оптимус?

Мегатрон нахмурился, но ничего не сказал.

- Ну, они в растерянности и страдают, если отвечать на твой вопрос. Кстати, Оптимус еще раньше задал мне пару вопросов и я бы хотел получить по ним твой ответ. - Он забросил ноги на стол. - Например, почему я – единственный, кто занимается заключенными с тех пор, как война закончилась?

Мегатрон скрестил руки на груди.

- Я не хочу портить своим людям радость победы, заставляя их общаться с побежденными врагами.

Старскрим рассмеялся.

- О, а моя радость, разумеется, на последнем месте. Ну, спасибо, что не стал лукавить.

- Старскрим… Я назначил тебя на этот пост не для того, чтобы тебя помучить.

Сикер закатил оптику.

- Ну конечно. А зачем еще?

- По некоторым причинам, из всех моих офицеров, из всех моих меха, ты единственный понял то, что я обнаружил некоторое время назад.

- Ты имеешь в виде что-то, кроме осознания своей некомпетентности?

Мегатрон стукнул по столу кулаком, оставляя в металле глубокую вмятину.

- Я говорю серьезно, - прорычал он.

Тиран встал и подошел к иллюминатору, за которым простиралась темная глубина космоса. Он повернулся к Старскриму спиной, что для сикера означало, что либо он слишком глубоко задумался, либо потерял рассудок. В каких еще случаях можно повернуться спиной к тому, кто поклялся тебя убить?

К своей чести, первый офицер продолжал сидеть и сохранять несвойственное ему молчание.

- Я увидел это в твоей оптике в тот мегацикл, когда Прайм объявил капитуляцию. Внешне, ты улыбался и издевался над пленниками вместе со всеми, но когда никто на тебя не смотрел, на твоей лицевой пластине появлялись те самые тяжелые сомнения, которое владели мной с тех пор, как Прайм поднял вопрос об окончании войны.

С губ сикера исчезли все следы улыбки.

- Ты знаешь, что будет значить для нас окончание войны. Саундвейв, Шоквейв – они этого не понимают. Десептиконы слишком долго были военными, мы по сути гордились тем, что взяли неустойчивые, хаотические умы и превратили их в трансформеров террора. Жестоких меха без стыда и совести, с храбростью доходящей до глупости и с абсолютным отрицанием общества и морали. Я перековал их в машины для убийства. А теперь, когда мы победили, закончится ли все это? Сможем ли мы остановить то, что сами создали?

Старскрим поднялся, подошел к Мегатрону и встал рядом с ним, как будто напоминая ему о своем присутствии. Мегатрон говорил не с ним, понял сикер, он просто думал вслух. Это было нехорошо.

- Как думаешь, что будет дальше?

Мегатрон смотрел в глубины космоса.

- Я не предполагал, что дело зайдет так далеко и что все случится так скоро. Я надеялся, что Прайм продержится дольше.

Старскрим начал нервничать.

- Мегатрон… - начал он тихим голосом.

- Причина, по которой я назначил тебя ответственным за заключенных в том, что я знаю, что ты разберешься с этой проблемой даже лучше, чем я. У тебя ум намного более гибкий, чем у кого-либо в моей армии -

Старскрим скрипнул дентопластинами.

- Мегатрон, может хватит - 

- Я всегда знал это и надеялся, что теперь, когда война кончилась, ты воспользуешься этим, чтобы свалить меня и забрать власть в свои руки - 

- ПЕРЕСТАНЬ, - крикнул Старскрим. Его затрясло. Мегатрон бросил на сикера рассеянный взгляд, только частично осознавая, что делает первый офицер.

- Когда ты в таком состоянии, ты не представляешь из себя достойного противника, - медленно сказал Старскрим, - ты противен мне как меха и как десептикон. Полагаю, все, что умеешь – это драться, а теперь, когда необходимость в сражениях исчезла, ты, вместо того, чтобы использовать это себе на благо, рассыпался, как куча шлака.

Он добавил злым шепотом:

- Тебе придется преодолеть себя, иначе у тебя появится куча проблем не только с хаотичными последователями, но и с бунтующими автоботами.

Сикер ткнул пальцем в грудь Мегатрона, придвигаясь угрожающе близко.

- Ты теперь правитель Кибертрона. Будь деспотичным, тираном, тоталитарным правителем или будь справедливым, беспристрастным и демократичным; решай и они будут подчиняться тебе. Некоторое время.

Старскрим убрал руку и повернулся спиной к стеклянному иллюминатору.

- Я и в самом деле, думаю о том же, о чем и ты. Но ты всегда контролировал дураков, отвлекая их на что-либо другое.

Мегатрон скрестил руки на груди.

- Продолжай.

- Мы уже решили, что превратим автоботов в рабов, я предлагаю пойти еще дальше. Преврати их в часть экономической системы. Сделай их низшим классом, таким, каким ты и другие были до войны. И найди способ не прекращать войну.

Оптика Мегатрона сверкнула в темноте

- Разве они не захотят взбунтоваться, как мы когда-то?

Старскрим ухмыльнулся.

- Разница в том, что ты будешь знать, что они устроят восстание. Главная ошибка автоботов состояла в том, что они тебя недооценили. Даже я, когда вернулся из экспедиции, поверил в их дурацкую пропаганду и считал что ты и твои последователи не более чем неорганизованная кучка жестоких имбецилов. Только часть из этого на поверку оказалась правдой, - добавил он, улыбаясь себе под нос.

Мегатрон сжал кулаки.

- Я подумаю над твоим планом. Чем ты собираешься заняться теперь, раз я и мой пост не достойны узурпации.

Старскрим улыбнулся. Все так, как оно и должно быть.

- Как только решу, я дам тебе знать.