Оптимус проглядывал датапады, лежавшие перед ним. Они не смогут выполнить план, если будут устраивать перерывы каждые пару циклов. Но если он уберет перерывы, они утратят боевой дух и станут хуже работать. Он тяжело вздохнул. 

- Эй, босс, ты там?

- Да, Клифджампер. Что случилось?

- Произошел несчастный случай…

Оптимус моментально выпрыгнул из кресла.

- Почему ты не связался со мной по коммуникатору? – воскликнул он на бегу.

- Проси босс, моя голова меня просто убивает. Наверно, меня тоже малость задело взрывом, - ответил Клифджампер на бегу, едва поспевая за своим бывшим командиром.

- Сообщите Ратчету, пусть придет сюда. Кто пострадал? Разойдитесь, разойдитесь! Кто там? – на месте взрыва собралась толпа автоботов, разбиравших обломки чтобы добраться до заваленного меха. Под упавшими балками и камнями лежал Хаунд, кашляя от поднявшейся пыли. В боку у него искрило и с кашлем он отхаркивал энергон.

- Хаунд! Хаунд, ты меня слышишь? – сказал Оптимус.

- Что там? – послышался голос Рансака, их начальника. Еще несколько бригадиров, увидев толпу автоконов, бежали к ним.

Оптимус ответил.

- Здесь произошел несчастный случай, мы должны немедленно доставить его к Ратчету.

Рансак наклонился вперед

- Не так уж сильно он поврежден…

- Ну, тогда тебе придется объяснить это Мегатрону, потому что когда он умрет, он заставит тебя занять его место, - огрызнулся Оптимус, поддерживая потерявшего сознание автокона. 

Рансак закатил оптику

- Ладно, раб, ты и ты идите со мной к Ратчету. Остальные - ЗА РАБОТУ! Уберите здесь все.

Он направился к медицинскому зданию и поманил за собой Клифджампера и Оптимуса, которые подняли и повели Хаунда, пробираясь между камней.

Клифджампер нагнал Рансака и заговорил:

- Эй, а вы не возражаете, если я тоже проверюсь? Меня там тоже приложило по голове и мой коммуникатор, похоже, отключился.

- Ага, еще чего захотел.

- Я совсем не хотел беспокоить вас по пустякам, но мне кажется, что это важно – провериться, чтобы… - продолжил он болтать о всяких пустяках, отвлекая бригадира.

Оптимус наклонился к Хаунду.

- Тебе больно? – Прошептал он.

- Ну, оно выглядит хуже, чем есть на самом деле.

- Хорошо. Ты помнишь сообщение?

- Ага, встреча завтра утром в 4.00. Хорошо, что мы устраиваем походы в медпункт по очереди. Не нравится мне ощущение, как в боку искрит.

Оптимус улыбнулся под маской и отодвинулся. Они подошли к зданию медпункта. Когда–то это был лучший госпиталь Йакона, теперь Мегатрон превратил его в больницу для своих личных рабов.

- Что случилось? – с беспокойством спросил Ратчет, начиная осматривать Хаунда. Догадавшись, что это всего лишь обычная передача сообщения, он стал тянуть время, делая все намеренно долго и тщательно, чтобы заставить Рансака уйти.

- Произошел несчастный случай…

- Когда он сможет вернуться к работе? – Раздался голос от двери. Внутрь входил Мегатрон, сопровождаемый двумя охранниками. Рансак немедленно поклонился кивком головы, в то время как от Клифджампера, Оптимуса и Ратчета требовалось поклониться по пояс. Оптимус поклонился чуть медленнее, чем его бывшие собратья по оружию и Мегатрон отметил это про себя. 

Ратчет прочистил вокалайзер:

- Боюсь, что он проваляется в постели еще-

Услышав земную фразу десептиконы напряглись. Любое упоминание о людях считалось чем-то близким к ругательству. Автоконы же в пику десептиконам стали в разговорах между собой частенько употреблять человеческие словечки, и даже те, кто никогда не был на Земле, поднабрались новой лексики. Рансак взглянул на Мегатрона, тот кивнул головой. Бригадир вытащил энергетический хлыст и дважды стегнул медика за то, что тот позволяет себе такие выражения в присутствии не просто десептиконов, а самого Мегарона. 

- Продолжай, - сказал Мегатрон, взглянув на Оптимуса и ухмыльнувшись при виде выражения его лица.

… С-спасибо, господин, - сказал Храповик, морщась от резкой боли, - он сможет вернуться к работе не раньше чем через мегацикл.

Мегатрон наклонил голову набок.

- Ну же, доктор. Думаю, ты недооцениваешь стойкость автоботского корпуса. Он должен вернуться к работе через цикл.

- Господин, ему никак не …

- Тогда через полцикла. Не скромничай, ты умелый ремонтник! 

- … Как прикажете, господин.

- Хорошо. Рансак, коротышку можешь отвести обратно. А вот с этим рабом я хочу немного поговорить… - сказал он, поманив за собой Оптимуса. Бывший Прайм повиновался и, бросив взгляд на Ратчета напоследок, пошел за ним.

Мегатрон приказал своей охране.

- Один из вас остается здесь, остальные – идите и поприветствуйте лорда Старскрима, внезапно почтившего нас своим визитом.

Охранники переглянулись, молчали споря между собой, кому достанется эта сомнительная честь. Когда они ушли, Мегатрон повернулся к своему рабу.

- Давненько мы не виделись, раб. Как дела?

Оптимус посмотрел на Мегатрона, но ничего не ответил.

- Хм, то же, что и всегда. Скажи-ка, вы выполните план к сегодняшнему вечеру?

Оптимус вздохнул.

- Мой … господин, только что произошел несчастный случай. Производительность будет снижена как минимум на мегацикл

- Но ты все равно ждешь, что я сегодня дам вам на ночь увольнительную, даже если вы не выполняете мои условия? Так дела не делаются, Оптимус.

- Мы не могли это предвидеть. Они начинают допускать ошибки, именно потому что у них слишком давно не было увольнительных. – выдавил он, - мы будем отставать все больше и больше.

- Тогда вам лучше прекратить эти несчастные случаи, - прорычал Мегатрон, отворачиваясь от Оптимуса. Автокон собрался было возразить, но осознал, что Мегатрон, похоже, знает, что большинство инцидентов было подстроено. Он всегда все знал. Просто чудо, что Старскриму удавалось строить против него заговоры. К счастью, Мегатрон не стал прояснять, как много он на самом деле знает и Оптимус не попытался выяснить, как и когда он все это узнал. Хотя это может было и недальновидно, но Оптимусу не хотелось ставить под угрозу планы их ночного собрания, пытаясь выманить из десептиконского главнокомандующего побольше информации.

Они продолжили идти по направлению к главному зданию поместья – бывшей Йаконской башне. Заново отремонтированная, она выглядела как насмешка над собой прежней. То, что было белым, теперь было выкрашено в черный цвет, гладкие линии сменились ломаными, гостеприимность превратилась в западню. Мегатрон устроил рядом с ней плавильню как напоминание о Каоне. Раньше он хотел сделать своей столицей именно его, но потом решил превратить в свое личное имение Йакон.

- А, Старскрим. Рад тебя видеть, - сказал он, отпуская стражу движением руки. Старскрим нетерпеливо поклонился.

- Знаешь, сколько я уже здесь жду? – воскликнул он, его голос отразился эхом от стен громадного холла, бывшего фойе зала заседаний сената. Теперь он стал фойе тронного зала Мегатрона, тоже недавно перестроенного.

- Надеюсь, достаточно долго, чтобы разозлиться и начать говорить глупости, - ответил Мегатрон, ухмыляясь.

Старскрим хотел было что-то сказать, но передумал. Он заметил Оптимуса.

- А этот что здесь делает? – с отвращением спросил сикер.

- Я позволил ему некоторое время наслаждаться моим обществом. Итак, чему обязан такой честью?

Старскрим с сарказмом ответил:

- Ну, разумеется, ты еще не получал сообщений из Калиса, да?

- Я разговаривал с Саундвейвом в прошлом декацикле.

Да, ну я пытался связаться с ним сегодня по поводу … одного его обитателя, но, похоже, связь прервана. Забавно, не правда ли? Ты назначил Саундвейва на этот пост именно в расчете на то, что такого не случится. Очевидно, ты ошибся.

Мегатрон сузил оптику и подошел к Старскриму. Он намеренно повернулся к Оптимусу спиной, так что автокон не мог слашать остаток разговора. Оптимус заметил, что говоря с Мегатроном, Старскрим был особенно беспокойным, возможно из-за того, что несмотря на высокой потолок, они находились под огромнй массой металла и камня. Не самое лучшее место для сикера, но зная Мегатрона и их взаимоотношения, можно было догадаться, почему он принимает сикера именно здесь.

Он так же заметил, что около каждой из четырех дверей, выходивших в холл, стояло по двое стражей. Похоже, с тех пор, как Оптимус был здесь последний раз, Мегатрон усилил охрану, что означало, что он тоже о чем-то беспокоится.

Мегатрон повернулся, как будто только сейчас заметив, что Оптимус все еще здесь.

- Нравится тебе, как я здесь все перестроил?

- Нет, - честно ответил тот.

Мегатрон и Старскрим направились к входу в тронный зал и Оптимус подумал было, что это его шанс улизнуть. Но Мегатрон не дал ему этого сделать. Жестом он приказал Оптимусу следовать за ним. Мегатрон частенько поступал так в последние мегациклы чтобы подразнить его и держать подальше от остальных автоконов. Ситуация в целом была довольно странной – Мегатрон не только оставил его в живых, но и поставил над остальными своими личными автоконами. И время от времени, вот как сейчас, Оптимус думал, что Мегатрон просто ведет какую-то сложную игру. 

- Я слышал, Громовержец и фемка ждут прибавление, - сказал Мегатрон, подходя к трону.

Скандалист фыркнул.

- Мне этот брак никогда не нравился. Но, полагаю, если кто-нибудь из нас и мог бы влюбиться в автоконку, так это Громовержец.

- Он всегда был немного эксцентричным, не так ли? – сказал Мегатрон, показывая Оптимусу на энергоновые кубы, которые он должен им подать.

Старскрим рассмеялся.

- Хорошо сказано, великий Мегатрон. Полагаю, Громовержец нашел новый способ работать над улучшением десептиконской армии.

Оптимус сказал, наливая им энергон.

- А вы не боитесь, что автоконка его испортит, господин?

Услышав голос Оптимуса, Скандалист сморщил нос. Мегатрон всего лишь одарил его снисходительной улыбкой. 

- Может и так, Оптимус. Именно поэтому, прежде чем разрешить этот союз, мы предприняли некоторые меры предосторожности.

Скандалист слегка нахмурился.

- Что за меры предосторожности? – спросил Оптимус. 

- Он имеет в виду, раб, что перед союзом ее подвергли коррекции. Громовержец был не очень рад, но сейчас он, должно быть, уже с этим смирился.

- Коррекции … ? – Оптика Оптимуса расширилась.

- Вы, автоконы, любите людские термины, так что давай я объясню тебе таким образом: слово «лоботомия» тебе о чем-нибудь говорит?

Бывший Прайм уронил куб, который держал в руках, потом рассеянно вытащил из субкармана тряпку и начал вытирать разлитое.

Мегатрон рассхохотался при виде реакции раба, Скандалист почему-то не смог сделать то же самое, хотя знал, что Мегатрон ждет этого. Верховный Лорд оглянулся на своего заместителя, удивленный тем, что такой садист, как он, не смеется.

- Что с тобой, Скандалист, язык заклинило?

Сикер покачал головой.

- Я слишком долго просидел в четырех стенах. Мне пора проветриться.

Мегатрон сузил оптику.

- Я всегда думал, что тебя забавляет, когда раб встает на дыбы. Не говори мне, что стал мягкосердечным, - оптика Мегатрона опасно вспыхнула при этих словах.

- Вряд ли, милорд. Этот раб мне просто надоел, кроме того, мне не нравится, что ты с ним так снисходителен. Я прибыл сюда в надежде увидеть, как ты управляешь рабами железной рукой, а ты, оказывается, позволяешь им распускать язык в своем присутствии, - сказал Скандалист, театрально зевая. 

- Оптимус у нас особенный, Скандалист. Проводи его, раб. И Скандалист: не забудь то, о чем мы говорили.

Сикер посмотрел на Мегатрона и зашагал к выходу, едва задержавшись, чтобы Оптимус его нагнал. Они шли в молчании, проходя коридоры, ведущие к построенной специально для летунов взлетно-посадочной площадке. Выйдя на открытый воздух, Старскрим с облегчением расслабился и пошевелил крыльями. Прежде чем взлететь, он повернулся к автокону:

- Знаешь, она этого хотела.

Оптимус непонимающе взглянул на него:

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, она хотела, чтобы ей провели коррекцию. Она искренне любила Громовержца, и знала, что автоконке в качестве его бондмейта не будет доверия. Она сама это предложила.

Оптимус смотрел на оранжевые облака вдали.

- Почему ты мне это говоришь? – Спросил он, не глядя на сикера.

- Потому что Громовержец стал мягкосердечным и я хочу чтобы ты знал об этом на будущее, - тихо сказал он, - мы все прокляты, а он, по крайней мере, небезнадежен. 

С этими словами сикер трансформировался и улетел.

Оптимус смотрел Скандалисту вслед. Этот меха всегда разыгрывал какую-то сложную партию, и всегда был на три хода впереди остальных. Скандалист, казалось, предвидел тот день, когда автоконы снова станут автоботами и заботился о своем собрате по оружию. Может быть, он знал что-то, что было неизвестно ни Оптимусу, ни Мегатрону, ни даже самому Праймусу? Он покачал головой. Как все сложно.

Оптимус направился обратно на фабрику и с удовольствием отметил, что последствия происшествия уже ликвидированы. Подойдя к фабричному управлению, он медленно открыл дверь и практически упал в кресло. Вместе с креслом он повернулся к консоли и проверил входящие сообщения. Одно было от Мегатрона. Оптимус просмотрел его – в конце была приписка. «До последующих указаний, автоконы получают увольнительную с 18.00 до 5.00» Оптимус немедленно передал это сообщение всем, оставив в нем только самое необходимое и зная, что все частоты прослушиваются. Он улыбнулся под маской. Теперь все, что ему оставалось – это показать каждому, как использовать устройство для снятия GPS-трекера, которой Уилджек тайно переслал из Воса и они смогут устроить встречу в относительной секретности – впервые, с тех пор, как стали рабами.

Мегатрон, казалось, догадывался о том, что некоторые из так называемых «несчастных случаев» были подстроены и это беспокоило Оптимуса. Но он уже устал действовать осмотрительно.